ตอนที่ 30 รังไหม

ตอนที่ 30 รังไหม

บาดแผลใต้ซี่โครงราวกับอสรพิษที่ขดตัวอยู่ภายในร่างกาย ทุกลมหายใจดึงรั้งมัน นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับถูกฉีกกระชาก กลิ่นฉุนของยารักษาแผลสดผสมกับกลิ่นคาวเลือดกลายเป็นกลิ่นหลักกลิ่นใหม่ในห้องของหลี่เฟิง กลบกลิ่นดินของกากยาและกลิ่นหอมจางๆ ของยาบำรุง เขาเอนตัวพิงเตียงไม้กระดานแข็ง เสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีครามเปิดอ้าออก เผยให้เห็นผ้าพันแผลหนาเตอะที่พันรอบซี่โครง ซึ่งเปียกชุ่มไปด้วยคราบเลือดและเศษยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว ริมฝีปากแตกแห้ง และในส่วนลึกของดวงตาดุจสระน้ำลึกก็ฉายแววเหนื่อยล้าและอ่อนแรงจากการบาดเจ็บสาหัส

อาคู่ ราวกับมดงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย วุ่นวายอยู่ในพื้นที่แคบๆ ข้างเตียง ร่างเล็กๆ ของเธอขยับไปมาใต้แสงตะเกียงสลัวๆ การเคลื่อนไหวของเธอแฝงความงุ่มง่ามทว่าเปี่ยมไปด้วยความทุ่มเทและจดจ่อที่แทบจะเรียกได้ว่านอบน้อม

เธอนำน้ำอุ่นมา และใช้ผ้าสะอาดเนื้อละเอียด ค่อยๆ เช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลี่เฟิงจากความเจ็บปวดอย่างระมัดระวัง นิ้วของเธอเย็นเฉียบและหยาบกร้าน มีรอยด้านแข็งๆ ที่เกิดจากแผลพุพองจากความหนาวเย็น และเมื่อสัมผัสกับผิวหนังที่ร้อนระอุของหลี่เฟิง พวกมันจะสั่นเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนยิ่งขึ้น หลังจากเช็ดเหงื่อเย็นเสร็จ เธอก็บิดผ้าอีกผืนหนึ่ง วางลงบนริมฝีปากที่แตกแห้งของเขา และใช้ก้านสำลีชุบน้ำอุ่นค่อยๆ แตะริมฝีปากของเขาอย่างอดทน

การป้อนยานั้นยากลำบากที่สุด น้ำยาสีเข้ม ฉุน และขมปร่า ทำให้บาดแผลของหลี่เฟิงปวดร้าวทุกครั้งที่กลืน ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วและกดกลั้นเสียงครางอู้อี้ขณะที่ลูกกระเดือกขยับ อาคู่จะถือชาม คุกเข่าอยู่ข้างเตียง และใช้ช้อนไม้เล็กๆ ตักยาขึ้นมาทีละน้อย เป่าให้เย็น แล้วค่อยๆ ป้อนเข้าปากหลี่เฟิงอย่างช้าๆ เธอจะป้อนหนึ่งคำ หยุดรอให้เขากลืนอย่างยากลำบากและฟื้นตัวจากความเจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก แล้วจึงป้อนคำต่อไป สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหลี่เฟิง จับทุกสีหน้าแห่งความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อย และคิ้วของเธอเองก็จะขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าความเจ็บปวดนั้นได้ส่งผ่านมาที่เธอด้วยเช่นกัน

เมื่อถึงเวลาเปลี่ยนผ้าพันแผล มันให้ความรู้สึกราวกับการถูกทรมาน การแกะผ้าพันแผลที่ติดหนึบไปด้วยน้ำหนองและเลือด เผยให้เห็นบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องล่าง ซึ่งเนื้อเปิดอ้าจนเห็นกระดูก ใบหน้าของอาคู่เปลี่ยนเป็นซีดเผือดยิ่งกว่าหลี่เฟิงในทันที และมือที่ถือขวดยาก็สั่นอย่างรุนแรง

เธอกัดริมฝีปากล่างจนแทบห้อเลือด บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง และโรยผงยารักษาแผลสดชั้นดีลงบนบาดแผลทีละน้อยอย่างแผ่วเบาที่สุด ทุกครั้งที่ผงยาสัมผัสกับเนื้อของเขา ร่างกายของหลี่เฟิงจะเกร็งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ กล้ามเนื้อปูดโปน และเสียงครางต่ำราวกับสัตว์ร้ายจะเล็ดลอดออกจากลำคอของเขา น้ำตาของอาคู่คลอเบ้า และเธอต้องพยายามอย่างหนักไม่ให้มันไหลออกมา แต่การเคลื่อนไหวของเธอกลับระมัดระวังและอ่อนโยนยิ่งขึ้น ราวกับว่าเธอกำลังดูแลของล้ำค่าหายาก

ดึกดื่นค่อนคืน หลี่เฟิงพลิกตัวกระสับกระส่ายเนื่องจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่บาดแผลและความปั่นป่วนของพลังอำนาจอันชั่วร้ายภายในร่างกาย ร่างกายของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น อาคู่จะขดตัวอยู่บนเสื่อฟางข้างเตียง ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเก่าๆ ของเธอ ไม่กล้าหลับสนิทเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เธอจะตื่นขึ้นมาทันที คลานเข้าไปดูอาการของเขา เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเขาด้วยผ้า และฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ไม่มีท่วงทำนองซึ่งเธอเคยได้ยินในรังหนู พยายามปลอบประโลมความฝันอันวุ่นวายและเจ็บปวดของเขา น้ำเสียงของเธอแหบพร่า แฝงความหวาดกลัวอย่างหนัก ทว่าเธอก็ยังคงดื้อรั้นฮัมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งเหล่านี้ล้วนตกอยู่ในสายตาของหลี่เฟิงที่หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

ในส่วนลึกของดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ภายใต้การคำนวณอันเย็นชาในตอนแรก ระลอกคลื่นที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกต ค่อยๆ แผ่ขยายออก ราวกับก้อนหินที่ตกลงในผืนน้ำนิ่ง

เป็นเพราะการดูแลที่งุ่มง่ามทว่าดื้อรั้นนี้งั้นหรือ? เป็นเพราะนิ้วที่สั่นเทาเหล่านั้น ที่ฝืนเปลี่ยนผ้าพันแผลให้เขาทั้งที่หวาดกลัวงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะเพลงกล่อมเด็กที่ไร้ท่วงทำนองทว่าดื้อรั้นฮัมออกมานั้น ที่ทำให้เขารู้สึกราวกับได้กลับไปสู่ช่วงเวลาที่ถูกฝังลึกมาเนิ่นนาน ความปรารถนาความอบอุ่นในวัดร้างอันหนาวเหน็บ?

เขาเริ่ม "แสดง"

เมื่ออาคู่เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากของเขาด้วยนิ้วที่เย็นเฉียบอีกครั้ง มือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขา ซึ่งไม่ได้แข็งทื่ออยู่ข้างลำตัวเหมือนก่อนหน้านี้ ค่อยๆ ยกขึ้นด้วยความรู้สึกอ่อนแรง ราวกับว่าเขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี และวางลงบนมือที่เย็นเฉียบ หยาบกร้าน และเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อของอาคู่อย่างแผ่วเบา

การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบา รวดเร็วมาก เพียงแค่สัมผัสแล้วก็จากไป

ทว่ามันกลับทำให้ร่างกายของอาคู่แข็งทื่อในทันที! การเคลื่อนไหวในการเช็ดของเธอหยุดชะงักลงทันที! เธอเงยหน้ามองหลี่เฟิงอย่างไม่เชื่อสายตา

หลี่เฟิงไม่ได้มองเธอ เขายังคงหลับตา คิ้วขมวดแน่น ดูเหมือนเป็นเพียงการเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว แต่หัวใจของอาคู่กลับรู้สึกราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างจัง! มือที่วางทับบนมือของเธอช่างกว้างใหญ่ ร้อนผ่าว แฝงความอ่อนแอของผู้บาดเจ็บสาหัส ทว่ากลับเหมือนกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่ทะลวงผ่านความต่ำต้อยและความหวาดกลัวทั้งหมดของเธอในพริบตา!

ความอบอุ่นและความปวดแปลบที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งขึ้นจมูก และน้ำตาก็ทะลักออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! ครั้งนี้ มันไม่ใช่การร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังอีกต่อไป แต่เป็นการปลดปล่อยที่ผสมผสานกับความน้อยใจอย่างมหาศาลและ... ความหวั่นไหวที่ไม่อาจบรรยายได้!

เธอรีบก้มหน้าลง ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างแรง และเช็ดหน้าผากเขาอย่างตั้งใจและระมัดระวังมากยิ่งขึ้น แต่การเคลื่อนไหวของเธอกลับมีความสั่นเทาที่ควบคุมไม่ได้ ความหวาดกลัวและความด้านชาที่ฝังรากลึกนั้นดูเหมือนจะถูกงัดให้เปิดออกด้วยสัมผัสเล็กๆ นี้นำไปสู่รอยร้าวที่แผ่วเบา

สองสามวันต่อมา เมื่ออาคู่กำลังป้อนยาให้เขาอีกครั้ง และหลี่เฟิงกลืนยาขมลงไปอย่างยากลำบาก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจากความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาเค้นคำสองคำออกมาจากริมฝีปากที่แตกแห้งอย่างแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับกำลังเพ้อ: "...ขม..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและอ่อนแรง แทบจะไม่ได้ยิน

มือของอาคู่ที่กำลังป้อนยาหยุดชะงักลงทันที! เธอถือชาม จ้องมองใบหน้าที่ซีดเซียวของหลี่เฟิงอย่างเหม่อลอย น้ำตาทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัวอีกครั้ง เขา... เขาบอกว่าขม? เขาบอกว่ายาขมเหรอ? หรือเขา... กำลังเรียกเธอ? ความเจ็บปวดอย่างมหาศาลและความรู้สึกแปลกประหลาดที่ว่าตัวเองเป็นที่ต้องการ ซึ่งไม่เคยรู้สึกมาก่อน ถาโถมเข้าใส่เธอในพริบตา

เธอรีบวางชามยาลง วิ่งไปที่โต๊ะ และหยิบเกล็ดน้ำตาลอันมีค่าที่แทบไม่เคยถูกใช้งานออกมานิดหน่อยจากห่อกระดาษเล็กๆ—ความหวานเล็กน้อยที่ลูกน้องของเขา "นำมาถวาย" หลี่เฟิง แต่เธอแอบเก็บไว้—ผสมลงในยาที่เหลืออย่างระมัดระวัง คนให้เข้ากัน แล้วนำกลับมาป้อนเขาด้วยท่าทีที่เบามือและอ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม

ครั้งนี้ เมื่อหลี่เฟิงกลืนยาลงไป คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาดูเหมือนจะ... คลายลงเล็กน้อยจริงๆ

อาคู่เฝ้ามองดู และรอยยิ้มเล็กๆ ก็โค้งขึ้นบนริมฝีปากของเธออย่างงุ่มง่ามและเชื่องช้าที่สุด ราวกับต้นอ่อนใบแรกที่พยายามแทงทะลุพื้นดินที่ถูกแช่แข็ง

การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ราวกับละครเงียบ ที่ค่อยๆ เปิดฉากขึ้นในห้องของหลี่เฟิง ซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเน่าเปื่อย เมื่อลูกน้องของเขาเข้ามาเพื่อรายงานเรื่องต่างๆ ฉากที่พวกเขาเห็นก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเช่นกัน: ลูกพี่หลี่ยังคงเอนกายอย่างอ่อนแรงอยู่บนเตียง ดวงตาของเขาเหนื่อยล้าและเย็นชา แต่เมื่ออาคู่ป้อนยาหรือเช็ดตัวให้เขาอย่างงุ่มง่าม บางครั้งเขาจะหลับตา คิ้วไม่ขมวดแน่นอยู่ตลอดเวลาเหมือนแต่ก่อน และมือที่ยังสมบูรณ์ดีของเขาก็มักจะวางอยู่ข้างเตียงอย่างเป็นธรรมชาติ ใกล้กับมือที่วุ่นวายของอาคู่มาก

ส่วนอาคู่ แม้จะยังคงขี้ขลาด แม้จะยังคงหลบสายตาเมื่อมองผู้คน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกพี่หลี่ ความหวาดกลัวที่ฝังลึกนั้นกลับดูเหมือนจะจางหายไป แทนที่ด้วยความจดจ่ออย่างระมัดระวังและเจียมเนื้อเจียมตัว

การแสดงดูสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

รังไหมถูกถักทอขึ้นอย่างเงียบๆ ทีละชั้น ผ่านการ "ดูแล" และการ "ถูกสัมผัส"

จนกระทั่งบ่ายวันนั้น

อาคู่ถือหม้อต้มยาเปล่าและเทียบยา เดินเข้าไปใน "ร้านขายยาจี้เซิง" ที่ใหญ่ที่สุดในเขตฝั่งตะวันตกของเมือง ราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก ก้มหน้าก้มตา เทียบยานี้หลี่เฟิงเป็นคนให้มา และมีสมุนไพรที่มีค่าพอสมควรอยู่หลายชนิด ร้านขายยาเต็มไปด้วยกลิ่นสมุนไพรฉุนกึก และสายตาของเด็กฝึกงานหลายคนรวมถึงท่านหมอประจำร้าน ซึ่งแฝงการพินิจพิเคราะห์และร่องรอยของการดูถูกอย่างไม่ปิดบัง ก็ตกลงบนเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหยาบๆ ของเธอ ซึ่งซีดจางจากการซักแต่ก็ยังคงซอมซ่อ และบนรอยแผลพุพองจากความหนาวเย็นที่ยังไม่จางหายบนใบหน้าของเธอ

"ข้ามาจัดยาตามเทียบยา" น้ำเสียงของอาคู่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ขณะที่เธอวางเทียบยาและหม้อต้มยาเปล่าลงบนเคาน์เตอร์

เด็กฝึกงานหน้าเสี้ยมคางแหลมรับเทียบยาไปอย่างเกียจคร้าน เหลือบมองดู แล้วแค่นเสียงหยัน: "โอ้ ยาในเทียบนี้ไม่ถูกเลยนะ โสมแดงสามเฉียน ตี่อึ้งเก่าสองตำลึง พิมเสนครึ่งเฉียน... จะให้ลงบัญชีใครดีล่ะเนี่ย?" เขาจงใจลากเสียงยาว สายตากวาดมองเรือนร่างของอาคู่

"ลง... ลงบัญชีลูกพี่หลี่..." อาคู่ก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงสั่นเทา

"ลูกพี่หลี่?" เด็กฝึกงานจงใจขึ้นเสียง ดึงดูดความสนใจของทุกคนในร้าน "ลูกพี่หลี่คนไหนล่ะ? ตอนนี้มีท่านผู้ยิ่งใหญ่หลายคนในเขตฝั่งตะวันตกของเมืองนะ เจ้าจะมาลงบัญชีลอยๆ ไม่ได้หรอกนะ? ยิ่งไปกว่านั้น" เขาพินิจพิเคราะห์อาคู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก "เจ้าเป็นอะไรกับลูกพี่หลี่? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเอายาแพงๆ แบบนี้ไปให้เขา?"

เด็กฝึกงานร่างบึกบึนเอวหนาอีกคนก็เดินเข้ามา ใบหน้ามีรอยยิ้มมุ่งร้าย ยื่นมือออกไปบีบคางเรียวของอาคู่: "จุ๊ๆๆ หน้าตาน่าเอ็นดู ถูกแช่แข็งจนน่าสงสาร แต่ถ้าอยากจะปีนป่ายขึ้นที่สูง ก็ต้องรู้จักน้ำหนักตัวเองด้วยนะ ลูกพี่หลี่เป็นคนแบบไหนกัน? เขาจะไปถูกใจของสกปรกที่คลานออกมาจากรังหนูอย่างเจ้าได้ยังไง? อย่าบอกนะว่าเจ้าขโมยเทียบยาของลูกพี่หลี่มาเพื่อจะหลอกเอายาไปจากพวกเรา?"

นิ้วหยาบกร้านที่มันเยิ้มจนน่าสะอิดสะเอียน สัมผัสลงบนผิวของเธอ อาคู่สะดุ้งถอยหลังราวกับถูกเหล็กตราประทับร้อนๆ ลวก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดและน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูในพริบตา ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ในสายลม เธอกอดหม้อต้มยาเปล่าไว้แน่น ราวกับว่ามันเป็นเครื่องรางคุ้มภัยเพียงสิ่งเดียวของเธอ แต่เธอพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง

"เฮ้ย! ยังกล้าหลบอีกเรอะ?" เด็กฝึกงานร่างบึกบึนโกรธจัด ยื่นมือออกไปคว้าแขนของอาคู่ "ให้หน้าแล้วไม่เอาหน้างั้นรึ! ถ้าวันนี้เจ้าไม่พูดให้รู้เรื่อง ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวออกจากประตูนี้ไปเลย!"

ในจังหวะที่มือของเขากำลังจะคว้าแขนเรียวของอาคู่—

น้ำเสียงเย็นยะเยือกราวกับลมหนาวที่พัดมาจากปรโลก ก็ดังขึ้นที่ประตูร้านขายยา:

"มือของนางเป็นสิ่งที่สวะอย่างเจ้าคู่ควรจะสัมผัสงั้นหรือ?"

น้ำเสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอันน่าขนลุกและรุนแรงที่ทะลวงลึกถึงจิตวิญญาณ แช่แข็งอากาศในร้านขายยาทั้งหมดในพริบตา!

ทุกคนแข็งทื่อราวกับถูกคาถาตรึงร่าง และหันขวับไปมองพร้อมกัน!

ที่ประตูร้านขายยา ย้อนแสงอาทิตย์ มีร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่ สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีคราม ใบหน้ายังคงซีดเซียวจากการบาดเจ็บสาหัส ทว่าดวงตาดุจสระน้ำลึกที่เว้าลึกคู่นั้น บัดนี้กลับลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันเย็นชาที่สามารถแผดเผาทุกสิ่งให้เป็นจุล! ผ้าพันแผลใต้ซี่โครงยังคงมีรอยเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาจางๆ ทว่าเขากลับยืนตัวตรงแน่ว ราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ! เขาคือหลี่เฟิง!

เขาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อใดไม่มีใครทราบ และยืนอยู่ตรงนั้นนานเท่าใดก็ไม่มีใครรู้ ในเวลานี้ มือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขาวางอยู่บนกรอบประตู ข้อนิ้วซีดขาวจากการออกแรง และมือขวาที่ถูกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อมาโดยตลอด เน่าเปื่อยและมีน้ำหนองซึมออกมา บัดนี้กลับเผยให้เห็นอย่างสมบูรณ์ท่ามกลางอากาศหนาวเย็น! ผิวหนังสีม่วงอมน้ำเงินราวกับศพ และแผลพุพองที่เป็นหลุมบ่อก็มีน้ำหนองและเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา แผ่กลิ่นอายมรณะที่เน่าเหม็นและรุนแรงจนน่าอึดอัด! แรงกดดันที่มองไม่เห็น เย็นชาและรุนแรง ราวกับคลื่นน้ำที่จับต้องได้ ถาโถมเข้าใส่ร้านขายยาทั้งหมดในพริบตา!

เด็กฝึกงานร่างบึกบึนที่พยายามจะคว้าตัวอาคู่ ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทาขี้เถ้าในพริบตา! มือที่ยื่นออกไปชะงักค้างกลางอากาศ ร่างกายเริ่มสั่นอย่างรุนแรงและควบคุมไม่ได้ และสายตาที่จ้องมองมือขวาที่เน่าเปื่อยนั้นก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับได้เห็นปีศาจจากขุมนรก! เป้ากางเกงของเขาเปียกแฉะในพริบตา และกลิ่นเหม็นก็คละคลุ้งไปทั่ว!

เด็กฝึกงานหน้าเสี้ยมคางแหลมยิ่งหวาดกลัวจนวิญญาณหลุดลอย ขาอ่อนระทวยและทรุดลงไปกองกับพื้น ฟันกระทบกันดังกึกๆ พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

พู่กันในมือของท่านหมอประจำร้านร่วงหล่นลงบนโต๊ะ หมึกกระเด็นเปื้อนตัวเขาเต็มไปหมด ทว่าเขาไม่รับรู้ ทำเพียงจ้องมองเทพแห่งลางร้ายที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายอยู่ตรงประตูด้วยความสยดสยอง

สายตาของหลี่เฟิง ราวกับที่เจาะน้ำแข็งอาบยาพิษ หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของเด็กฝึกงานร่างบึกบึนที่ทรุดอยู่บนพื้นและฉี่ราดกางเกงครู่หนึ่ง จิตสังหารในดวงตาของเขาแทบจะกลายเป็นรูปธรรม ทำให้เด็กฝึกงานรู้สึกราวกับถูกบีบคอ แม้แต่อาการสั่นก็หยุดลง หลงเหลือเพียงความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาเยือน

จากนั้น สายตาของเขาก็กวาดผ่านทุกคนและไปหยุดที่อาคู่ ซึ่งกำลังหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง กอดหม้อต้มยาไว้แน่น ใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา สั่นเทาราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ตื่นตระหนก ความรุนแรงอันเย็นชาในดวงตาของเขา ราวกับน้ำแข็งและหิมะในต้นฤดูใบไม้ผลิที่ได้พบกับแสงแดดอันอบอุ่น ละลายหายไปอย่างรวดเร็วและเป็นธรรมชาติอย่างเหลือเชื่อ กลายเป็นอีกสิ่งหนึ่ง—ความเจ็บปวดใจ ความโกรธ และสัญชาตญาณในการปกป้องที่ไม่อาจปฏิเสธได้!

เขาก้าวไปข้างหน้าและเดินเข้ามาในร้านขายยา ฝีเท้าที่ย่ำลงบนพื้นหินศิลาเขียวส่งเสียงดังทึบๆ ราวกับเสียงกลองที่ตีกระหน่ำในใจของทุกคน เขาเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ ไม่แม้แต่จะปรายตามองเด็กฝึกงานที่ทรุดตัวลงหรือท่านหมอที่กำลังหวาดกลัว ดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขาจับจ้องเพียงอาคู่เท่านั้น

"มานี่สิ" น้ำเสียงของเขายังคงทุ้มต่ำและแหบพร่า ทว่าแฝงความอ่อนโยนที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อาคู่ตื่นขึ้นราวกับเพิ่งหลุดจากภวังค์ เมื่อมองดูดวงตาของหลี่เฟิง ซึ่งแฝงความอบอุ่นท่ามกลางความเย็นชา ความรู้สึกน้อยใจและความหวาดกลัวอย่างมหาศาล ราวกับเขื่อนที่แตกทะลัก ก็พังทลายการป้องกันของเธอในพริบตา เธอปล่อยโฮออกมา ราวกับลูกสัตว์ที่หลงทางได้พบครอบครัว วิ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้าไปหาหลี่เฟิง สวมกอดแขนซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขาไว้แน่น ซุกใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาลงในแขนเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเปื้อนเลือดของเขา ร่างเล็กๆ ของเธอสั่นเทาด้วยเสียงสะอื้น

หลี่เฟิงไม่ได้ผลักเธอออกไป มือซ้ายที่ยังสมบูรณ์ดีของเขา โอบไหล่ที่สั่นเทาของอาคู่อย่างนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติ ด้วยพละกำลังที่งุ่มง่ามทว่ามั่นคง การกระทำนี้ทรงพลังยิ่งกว่าคำพูดใดๆ!

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองฝูงชนที่เงียบกริบในร้านขายยาอีกครั้ง สายตานั้นกลับมาเย็นชาถึงกระดูกอีกครั้ง

"ยาในเทียบยา" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำร่วงหล่นราวกับลูกปัดน้ำแข็ง "เอาของที่ดีที่สุดมา ขาดไปแม้แต่เฉียนเดียว คุณภาพด้อยกว่าแม้แต่เฟินเดียว..." เขาหยุดชะงัก สายตาเปรียบเสมือนใบมีดที่จับต้องได้ กรีดผ่านเด็กฝึกงานร่างบึกบึนที่ทรุดอยู่บนพื้น "ข้าจะใช้มือข้างนี้ มาเอามันไปด้วยตัวเอง"

พูดจบ เขาก็ไม่มองใครอีก เขาโอบกอดอาคู่ที่ยังคงสะอื้นไห้ หันหลัง และก้าวเดินออกจากร้านขายยาทีละก้าว แสงแดดอัสดงยืดเงาของเขาที่กำลังโอบกอดอาคู่ออกไปจนยาวเหยียด และยังสาดส่องให้เห็นรอยเลือดสีแดงคล้ำที่สะดุดตาบนผ้าพันแผลใต้ซี่โครง และมือขวาที่เน่าเปื่อยซึ่งเปิดเผยและแผ่กลิ่นอายมรณะอันเป็นลางร้าย

ภายในร้านขายยา ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมอยู่เป็นเวลานาน จนกระทั่งเงาร่างของหลี่เฟิงหายลับไปตรงหัวมุมถนน เด็กฝึกงานที่ทรุดตัวลงบนพื้นจึงส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับเครื่องสูบลมพังๆ ที่กำลังสูดอากาศ และตะเกียกตะกายขึ้นไปที่เคาน์เตอร์เพื่อจัดยา ทุกคนราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ฉากละครดำเนินมาถึงจุดสูงสุดแล้ว

รังไหม ภายใต้อ้อมกอดนั้น ถูกถักทอจนสมบูรณ์แล้ว

"จุดอ่อน" เพียงหนึ่งเดียวของปีศาจร้ายผู้โหดเหี้ยม "ดอกไม้ขมขื่น" ที่เบ่งบานในรังหนู ซึ่งได้รับการทะนุถนอมจากเขาราวกับสมบัติล้ำค่า