บทที่ 25 ได้รับน้ำเหลวเพลิงหลอม, หินวิญญาณแทบสิ้นมลาย

บทที่ 25 ได้รับน้ำเหลวเพลิงหลอม, หินวิญญาณแทบสิ้นมลาย

ลู่ยวี่ชำเลืองมองอวี๋ชางแวบหนึ่งโดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม เขาเอื้อมมือออกไปเปิดกล่องไม้ออกทันที

ภายในกล่องมีแผ่นยันต์สีเขียวทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านอนสงบนิ่งอยู่แผ่นหนึ่ง บนพื้นผิวของแผ่นยันต์เต็มไปด้วยอักขระยันต์สีทองอันน่าพิศวงซับซ้อนสลักเรียงร้อยพันเกลียวเข้าด้วยกัน จนเกิดเป็นรูปทรงของเข็มแหลมที่เหมือนจริงอย่างยิ่ง แสงวิญญาณสลัวเลือนรางไหลเวียนไปมาเหนือบดบังแผ่นยันต์

คลื่นพลังที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเหนือล้ำกว่ายันต์ธรรมดาทั่วไปพัดพาเข้าใส่หน้าผากของเขาอย่างรุนแรง แฝงไปด้วยไอพลังสะกดข่มจางๆ

ในใจของลู่ยวี่เกิดความมั่นใจอย่างยิ่งยวดทันทีว่า สิ่งนี้คือยันต์สมบัติที่เขากำลังตามหาอยู่อย่างแน่นอน

ในยามนี้ อวี๋ชางวางถ้วยชาลงพลางเอ่ยคำอธิบายอย่างช้าๆ:

"นี่คือยันต์สมบัติ 'เข็มชิงกัง' ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยท่านผู้อาวุโสขอบเขตแกนทองคำขั้นกลางท่านหนึ่ง โดยท่านได้สะกดกักขังอานุภาพบางส่วนของอาวุธวิญญาณคู่ชีวิตของตนเองลงมาวาดเขียนจนเป็นยันต์แผ่นนี้"

"ถึงแม้อานุภาพของมันจะมีเพียงหนึ่งหรือสองส่วนของอาวุธวิญญาณคู่ชีวิตชิ้นจริง ทว่าการนำมาใช้รับมือกับผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตแกนทองคำลงไป ก็เรียกได้ว่าเกินพอและไร้พ่ายแล้ว"

"เพียงแต่ว่า อานุภาพที่เหลืออยู่ภายในยันต์สมบัติแผ่นนี้ สามารถนำออกมาใช้งานได้อีกมากที่สุดเพียงสองครั้งเท่านั้น" เขาหยุดเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะบอกราคาด้วยน้ำเสียงที่จริงจังเคร่งขรึม "ราคาขายอยู่ที่สามหมื่นสองพันหินวิญญาณระดับต่ำ"

หลังจากฟังคำอธิบายของอวี๋ชางจบ ลู่ยวี่ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ในทันที เขาเอื้อมมือออกไปหยิบยันต์สมบัติเข็มชิงกังแผ่นนั้นขึ้นมาพินิจพิจารณาอย่างใกล้ชิด ในขณะเดียวกันเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าเกรงขามที่อัดแน่นอยู่ภายในได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น หลังจากเฝ้าตรวจเช็กอย่างละเอียดรอบคอบอยู่ครู่หนึ่งจนแน่ใจว่ายันต์สมบัตินี้ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เขาจึงเก็บมันกลับลงไปในกล่องไม้ตามเดิม

ลู่ยวี่ประคองถ้วยชาขึ้นมา เป่าไอน้ำจากชาเบาๆ ใบหน้าของเขาดูเรียบเฉยไม่กระเพื่อมไหว ทำให้ผู้อื่นไม่สามารถมองทะลุถึงความคิดในใจของเขาได้ อวี๋ชางเห็นสถานการณ์เช่นนี้ จึงวางถ้วยชาลงแล้วเริ่มพูดชักจูงอย่างค่อยเป็นค่อยไป:

"สหายเต๋าก็น่าจะทราบดีถึงความล้ำค่าและหาได้ยากยิ่งของยันต์สมบัติ ยันต์สมบัติเข็มชิงกังแผ่นนี้ก็นับเป็นยันต์สมบัติแผ่นเดียวที่ร้านของพวกเราทุ่มเทซื้อหามาได้ด้วยความยากลำบาก หากท่านพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป วันหน้าเมื่อท่านมาเยือนอีกครั้ง โอกาสสูงยิ่งที่จะไม่มีมันเหลืออยู่อีกแล้ว!"

กล่าวจบ เขาก็หุบปากลงทันที หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอีกครั้ง ทว่าสายตากลับลอบชำเลืองมองมาที่ลู่ยวี่อยู่เป็นระยะ เพื่อเฝ้ารอการตัดสินใจของอีกฝ่าย

ลู่ยวี่คิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ราคานี้นับว่าค่อนข้างสูงไปบ้าง ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับราคายันต์สมบัติที่เขาเคยพบเห็นในงานประมูลก่อนหน้านี้แล้ว ก็นับว่ายังคงถูกกว่าหลายพันหินวิญญาณระดับต่ำ แต่หากสามารถลดราคาลงได้อีก ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เขาเงยหน้าสบตากับอวี๋ชาง และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่รวบรัด:

"สหายเต๋าอวี๋ ท่านโปรดบอกราคาขั้นต่ำที่สุดออกมาเถิด หากข้าพึงพอใจ ย่อมจะไม่ต่อรองเพิ่มอีก และจะตัดสินใจจ่ายเงินซื้อทันที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในแววตาของอวี๋ชางก็มีแววครุ่นคิดวาบผ่าน หลังจากจิบชาไปอีกสองสามคำ เขาก็ตัดสินใจได้ เขาวางถ้วยชาลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

"หากสหายเต๋ามีความตั้งใจจะซื้อมันจริงๆ ข้ายินดีจะลดให้อีกหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ นี่นับเป็นราคาขั้นต่ำที่สุดที่ข้าสามารถให้ได้แล้ว ไม่อาจลดได้มากกว่านี้อีกแล้วจริงๆ"

ลู่ยวี่ครุ่นคิดประเมินในใจ ซึ่งเขาก็รู้แจ้งดีว่า นี่คงเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่อีกฝ่ายสามารถยอมถอยให้ได้แล้ว หากยังฝืนดึงดันกดราคาลงไปอีก เกรงว่ารังแต่จะทำให้การเจรจาล้มเหลว และต้องสูญเสียยันต์สมบัติแผ่นนี้ไปเปล่าๆ:

"ตกลง ยันต์สมบัติแผ่นนี้ ข้าตกลงซื้อ"

พูดจบ เขาก็ลูบถุงเก็บของที่ข้างเอว นำหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนสามหมื่นหนึ่งพันก้อนออกมาวางกองสะสมไว้บนโต๊ะ จากนั้นเขาก็โบกข้อมือวูบหนึ่ง เก็บกล่องไม้ที่บรรจุยันต์สมบัติเข็มชิงกังเข้าสู่ถุงเก็บของของตนเองทันที

"สหายเต๋าช่างเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก!" บนใบหน้าของอวี๋ชางเผยรอยยิ้มอย่างยินดีจริงใจออกทันที เขาตรวจเช็กจำนวนหินวิญญาณบนโต๊ะอย่างรอบคอบรอบหนึ่ง เมื่อยืนยันว่าถูกต้องครบถ้วนแล้ว จึงโบกมือเก็บหินวิญญาณทั้งหมดเข้าถุงเก็บของของตน พลางหันมามองลู่ยวี่ด้วยน้ำเสียงที่ทวีความสุภาพเกรงใจขึ้นอีกหลายส่วน

ในเมื่อสามารถหาซื้อยันต์สมบัติได้สำเร็จแล้ว ลู่ยวี่เดิมทีตั้งใจจะลุกตัวเดินจากไป ทว่าเขาก็ยังคงแอบหวังโชคช่วยอยู่เล็กน้อย จึงลองเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ:

"ไม่ทราบว่าร้านของพวกท่านพอมีย้ำเหลวเพลิงหลอมและหญ้าคืนวิญญาณบ้างหรือไม่?"

อวี๋ชางได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างขึ้น เขาไม่ได้ตอบกลับตรงๆ แต่กล่าวด้วยรอยยิ้ม:

"หญ้าคืนวิญญาณนับเป็นสมุนไพรวิญญาณที่หาได้ยากอย่างยิ่งยวด ร้านของพวกเราในยามนี้ยังไม่มีครอบครอง ทว่าสำหรับน้ำเหลวเพลิงหลอมนั้น เมื่อไม่นานมานี้ร้านของเราโชคดีได้รับซื้อมาได้ครึ่งขวดเล็กพอดี"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็มีแววชื่นชมเจือปนอยู่บ้าง พลางอธิบายอย่างช้าๆ:

"สหายเต๋าก็น่าจะทราบดีว่า น้ำเหลวเพลิงหลอมนี้เป็นของวิเศษธาตุอัคคีที่หาได้ยากยิ่งจากธรรมชาติ! ราคาย่อมไม่มีทางที่จะถูกอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในใจของลู่ยวี่ก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย ในส่วนลึกของแววตามีความยินดีเหนือความคาดหมายปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ช่างเป็นสถานการณ์ที่ไม่ได้ตั้งใจแต่กลับได้รับผลลัพธ์ที่ดีเลิศเสียจริง! เขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะมาพบเจอกับน้ำเหลวเพลิงหลอมที่ร้านค้าแห่งนี้ได้จริงๆ:

"โอ้ ไม่ทราบว่าน้ำเหลวเพลิงหลอมนี้ราคาเท่าใดหรือ?" ลู่ยวี่เอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง ท่าทางดูเรียบเฉยเป็นธรรมชาติ ในยามนี้หินวิญญาณที่อยู่ติดตัวของเขาเหลืออยู่ไม่มากแล้ว หากราคาสูงเกินไป เขาก็คงต้องหาทางอื่นต่อไป

อวี๋ชางไม่ได้เอ่ยอ้อมค้อมเฉไฉ เขาชูนิ้วห้านิ้วขึ้นมาตรงๆ:

"ห้าพันหินวิญญาณระดับต่ำ" พูดพลางเขาก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดไม่อาจต่อรองได้ "สิ่งนี้ไม่มีการลดราคา" กล่าวจบ เขาก็ยกน้ำชาวิญญาณขึ้นจิบเองอย่างสบายอารมณ์ ท่าทางดูเฉยเมยราวกับไม่ได้สนใจว่าลู่ยวี่จะตัดสินใจซื้อหาไปหรือไม่

เมื่อได้ยินราคาชิ้นนี้ คิ้วของลู่ยวี่ก็พลันขมวดมุ่นขึ้นมาเล็กน้อย ในยามนี้หินวิญญาณที่เหลืออยู่กับตัวของเขามีเพียงเจ็ดพันกว่าก้อนเท่านั้น แม้จะสามารถจ่ายราคาชิ้นนี้ได้ ทว่าเขาก็ยังคงรู้สึกว่ามันค่อนข้างสูงเกินไป ทว่าเมื่อหวนคิดถึงเรื่องที่น้ำเหลวเพลิงหลอมสามารถช่วยเร่งความเร็วในการฟักไข่ของแมลงอัคคีพิโรธได้ ในที่สุดเขาก็ดึงดันฟันยอมรับข้อเสนอ:

"ตกลง ครึ่งขวดน้ำเหลวเพลิงหลอมของร้านท่าน ข้าตกลงรับไว้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่ยวี่ บนใบหน้าของอวี๋ชางก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกทันที เขาพยักหน้าตอบรับ "ดีมาก สหายเต๋าช่างตัดสินใจได้รวดเร็วยิ่งนัก! ข้าจะรีบไปนำน้ำเหลวเพลิงหลอมมาให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย!" อวี๋ชางลุกตัวก้าวออกจากห้องรับรองไป และใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็เดินย้อนกลับเข้ามา

เขาวางขวดหยกที่ใสกระจ่างดุจผลึกแก้วขวดหนึ่งลงบนโต๊ะตรงหน้าลู่ยวี่ พลางกล่าวปนยอยิ้ม:

"สหายเต๋า นี่คือน้ำเหลวเพลิงหลอม ท่านสามารถตรวจสอบด้วยตัวเองได้เลย"

ลู่ยวี่หยิบขวดหยกขึ้นมา ยามที่นิ้วมือสัมผัสโดนตัวขวด เขาก็รับรู้ได้ถึงคลื่นความร้อนระเลิงจางๆ ทันที เขาเปิดจุกขวดออก ไอความร้อนระอุวูบหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมาจากปากขวดในพริบตา ภายในขวดมีของเหลววิญญาณสีแดงชาดที่มีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาไหลเวียนอยู่ แสงวิญญาณเปล่งประกายรางๆ เมื่อลองเปรียบเทียบกับรายละเอียดที่ระบุไว้ในตำราแล้ว เขาก็มั่นใจว่าสิ่งนี้คือน้ำเหลวเพลิงหลอมจริงๆ:

"ถูกต้อง สิ่งนี้คือน้ำเหลวเพลิงหลอมอย่างแน่นอน"

ลู่ยวี่จัดการปิดจุกขวดกลับเข้าที่เดิมอย่างทะมัดทะแมงและรวดเร็ว เขานำหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนห้าพันก้อนออกจากถุงเก็บของมาวางบนโต๊ะโดยตรง จากนั้นจึงเก็บขวดบรรจุน้ำเหลวเพลิงหลอมครึ่งขวดนั้นเข้าสู่ถุงเก็บของของตนเองทันที

เมื่อมีน้ำเหลวเพลิงหลอมขวดนี้แล้ว ย่อมจะสามารถช่วยเร่งความเร็วในการฟักไข่ของแมลงอัคคีพิโรธได้ ในใจของเขาแอบเฝ้ารอคอยอย่างตื่นเต้น การที่สามารถหาซื้อทั้งยันต์สมบัติและน้ำเหลวเพลิงหลอมได้พร้อมกันในหอรัตนชาติเช่นนี้ ทำให้ลู่ยวี่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาไม่คิดที่จะรั้งอยู่นานอีก ลุกตัวขึ้นพร้อมกับประสานมือคารวะอวี๋ชางเพื่อบอกลา อวี๋ชางรีบลุกขึ้นยืนเช่นกัน และแสดงความกระตือรือร้นด้วยการเดินมาส่งเขาด้วยตนเองจนถึงหน้าประตูหอรัตนชาติ

หลังจากเดินพ้นจากหอรัตนชาติมา ลู่ยวี่เดินเตร่ไปตามถนนหนทางของตลาดฉวี่หยาง เสียงเซ็งแซ่วุ่นวายพัดเข้าหูอยู่ตลอดเวลา เขาส่งกระแสจิตสแกนดูถุงเก็บของ และพบว่าหินวิญญาณระดับต่ำที่เหลืออยู่กับตัวมีเพียงไม่กี่พันก้อนเท่านั้น ในใจอดทอดถอนใจเบาๆ ไม่ได้:

"หินวิญญาณนับหมื่นก้อน พริบตาเดียวก็สูญสลายหายไปถึงแปดเก้าส่วน เส้นทางการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ช่างจำเป็นต้องพึ่งพาหินวิญญาณสนับสนุนในทุกก้าวย่างจริงๆ"

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเดินทางกลับสำนักในทันที ทว่ากลับมุ่งตรงไปยังลานแผงลอยของตลาดแทน ในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมควรจะเดินสำรวจดูเสียหน่อย เพื่อดูว่าตนเองจะพอโชคดีได้รับซื้ออาวุธเวทที่ชำรุดเสียหายมาซ่อมแซมได้อีกหรือไม่ หลังจากเดินสอดส่องอยู่อีกรอบหนึ่ง ผลที่ได้ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาสามารถรับซื้ออาวุธเวทที่เสียหายและสามารถนำกลับไปแก้ไขซ่อมแซมด้วยกระจกวิเศษได้มาอีกสองชิ้น เมื่อทำการแก้ไขจนสมบูรณ์ดีดังเดิมแล้ว ค่อยนำพวกมันออกขาย ย่อมจะช่วยหาเงินหินวิญญาณกลับมาชดเชยรายจ่ายในส่วนที่เพิ่งเสียไปได้บ้าง

หลังจากส่งจิตสัมผัสสแกนดูหินวิญญาณที่เหลืออยู่ภายในกระเป๋าเก็บของอีกรอบ เขาก็เดินเข้าร้านขายวัตถุดิบทำยันต์ร้านหนึ่ง เพื่อซื้อหาวัตถุดิบและส่วนประกอบที่จำเป็นสำหรับการเขียนยันต์ระดับสองมาจำนวนหนึ่ง เมื่อทำทุกอย่างจนเสร็จสิ้นดีแล้ว เขาจึงหมุนตัวเดินออกจากตลาดฉวี่หยาง อัญเชิญกระบี่บินออกมา และพุ่งทะยานตรงดิ่งกลับสู่ทิศทางของสำนักทันที จนถึงเวลานี้ ภายในถุงเก็บของของเขา นอกเหนือจากหินวิญญาณระดับกลางสิบกว่าก้อนแล้ว ก็หลงเหลือเพียงหินวิญญาณระดับต่ำเพียงไม่กี่ร้อยก้อนเท่านั้น ช่างไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ นี่นับเป็นการหาเงินจากตลาดและจ่ายหมดไปที่ตลาด ไม่อาจเก็บออมนำกลับบ้านได้เลยแม้แต่เหรียญเดียว!

[จบแล้ว]