บทที่ 24 การเตรียมตัวเดินทาง, ซื้อหาเครื่องรางวิเศษ

บทที่ 24 การเตรียมตัวเดินทาง, ซื้อหาเครื่องรางวิเศษ

ลู่ยวี่เดินพ้นจากหอกิจการมา เขาเงยหน้าทอดสายตามองไปบนขอบฟ้า ดวงตะวันสีทองเริ่มคล้อยต่ำเคลื่อนตัวลงสู่ทิศตะวันตกอย่างช้าๆ แล้ว

เขาอัญเชิญกระบี่บินมุ่งหน้าทะยานขึ้นสู่ผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาชิงเฉวียนอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่บินอยู่นั้น ลู่ยวี่นำคัมภีร์หยกที่บันทึกภารกิจของสำนักออกจากอกเสื้อมาเปิดอ่านตรวจสอบอย่างละเอียด

หลังจากนั้นไม่นาน ในแววตาของเขาก็ฉายประกายความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับภารกิจในครั้งนี้

เมืองเซียนอวิ๋นอิ่นเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนที่อยู่ใต้สุดของแคว้นหย่งเซวียน โดยตั้งอยู่ภายในเทือกเขาหนานหลู เทือกเขาหนานหลูนี้ถือเป็นดินแดนใต้สุดที่อยู่ภายใต้การปกครองดูแลของสำนัก ภายในภูเขามีอสูรร้ายชุกชุม ทว่าปราณวิญญาณกลับเข้มข้นเป็นพิเศษ และสามารถพบเห็นสมุนไพรวิญญาณป่าขึ้นอยู่ทั่วไปหมด

ด้วยเงื่อนไขตามธรรมชาติที่ดีเลิศเช่นนี้ จึงได้ดึงดูดใจผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมหาศาลให้เข้าปักหลักตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้มักจะเดินทางลึกเข้าไปในเทือกเขาเพื่อล่าอสูรและเก็บสมุนไพรวิญญาณอยู่ตลอดทั้งปี จากนั้นก็นำของที่ได้กลับมาค้าขายแลกเปลี่ยนภายในเมืองเซียนอวิ๋นอิ่น นานวันเข้า เมืองเซียนอวิ๋นอิ่นจึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าขายที่คึกคักและรุ่งเรืองที่สุดของผู้ฝึกตนในดินแดนใต้

ทางสำนักเองก็มองเห็นถึงโอกาสทางธุรกิจและนัยยะสำคัญทางยุทธศาสตร์ของสถานที่แห่งนี้ จึงได้เข้าไปเปิดสาขาย่อยของหอสมบัติเทียนหลานภายในเมืองเซียนอวิ๋นอิ่น

เพื่อควบคุมดูแลสาขาย่อยอย่างเหมาะสม ทางสำนักจึงได้ส่งผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสามคนที่มีความเชี่ยวชาญทั้งในด้านการค้าขายและศาสตร์แขนงต่างๆ ไปประจำการ ทว่าในยามนี้ที่สาขาย่อยยังขาดแคลนนักสร้างยันต์ระดับสองคอยควบคุมร้าน จึงส่งผลให้ยันต์วิญญาณระดับสองภายในร้านอยู่ในสภาพขาดแคลนอย่างหนัก และไม่เพียงพอต่อความต้องการของผู้ฝึกตนทั่วไป

ในครั้งนี้ เมื่อสำนักได้รับคำขอความช่วยเหลือจากสาขาย่อย จึงได้มอบหมายให้ตัวเขาซึ่งมีความสามารถในการสร้างยันต์ระดับสอง เดินทางไปทำหน้าที่ทดแทนในตำแหน่งนี้ทันที

หลังจากอ่านข้อมูลภารกิจจนครบถ้วนแล้ว ลู่ยวี่เก็บคัมภีร์หยกกลับเข้าถุงเก็บของ สายตาฉายแววครุ่นคิด ตามการคำนวณของเขา การควบคุมกระบี่เหินบินจากสำนักไปยังเมืองเซียนอวิ๋นอิ่นจะใช้เวลาเดินทางราวๆ สิบวัน ในเวลานี้เขายังมีเวลาว่างอีกไม่กี่วันก่อนวันเดินทางจริง ซึ่งก็นับว่าเพียงพอที่จะทำให้เขาเตรียมตัวได้อย่างเรียบร้อยและรอบคอบ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่ยวี่จึงบังคับกระบี่บินให้เปลี่ยนทิศทางในทันที ละทิ้งเส้นทางมุ่งหน้าไปยังยอดเขาชิงเฉวียน และทะยานมุ่งตรงไปยังตลาดค้าขายตงหลิงซึ่งอยู่ใกล้กับสำนักมากที่สุดแทน

เขาตั้งใจจะแวะไปที่ตลาดค้าขายแห่งนั้นก่อน เพื่อนำยันต์วิญญาณระดับหนึ่งที่เขาเขียนขึ้นมาตลอดระยะเวลาปีกว่าออกมาขาย แลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณที่มีประโยชน์ในการใช้งาน และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาต้องการตามซื้อ "ยันต์สมบัติ" สักแผ่นหนึ่ง การออกเดินทางไปทำภารกิจนอกสำนัก หากมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกใบ ย่อมหมายถึงการมีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน แม้ว่าภารกิจในครั้งนี้จะไม่มีความเสี่ยงที่เป็นอันตรายเท่าใดนัก ทว่าการเตรียมตัวป้องกันไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุดเสมอ อาวุธสังหารสำหรับรักษาชีวิตประเภทนี้ ต่อให้เขาเก็บไว้กับตัวโดยไม่ได้หยิบออกมาใช้งาน ก็ไม่อาจยอมให้ไม่มีได้เป็นอันขาด

จากการสะสมสร้างยันต์วิญญาณมาวันแล้ววันเล่า ในยามนี้เขามีหินวิญญาณระดับต่ำสะสมอยู่กับตัวมากกว่าสามหมื่นก้อนแล้ว จึงนับว่ามีทุนรอนมากพอที่จะหาซื้อยันต์สมบัติมาครอบครองได้เสียที

หลังจากเวลาผ่านไปครึ่งชั่วยามเศษ โครงร่างของตลาดค้าขายตงหลิงก็ปรากฏให้เห็นตรงหน้า ลู่ยวี่ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในเมืองในทันที แต่เลือกที่จะหยุดร่อนตัวลงในป่าทึบที่อยู่บริเวณรอบนอกของตลาด เขาหยิบหน้ากากพันลักษณ์ออกมา สวมมันทับลงบนใบหน้า แล้วขยับพลังปราณกระตุ้นเบาๆ ใบหน้าที่เคยดูหล่อเหลามีมิติพลันเปลี่ยนโฉมกลายเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้ฝึกตนที่มีหน้าตาธรรมดาสามัญทั่วไปทันที เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่ใดๆ แล้ว เขาจึงค่อยเก็บกระบี่ลงสู่พื้น และปะปนไปกับกลุ่มผู้ฝึกตนที่เดินสัญจรไปมา เดินย่างก้าวเข้าสู่ตลาดค้าขายตงหลิง

ภายในตลาดมีผู้คนหนาแน่น คึกคักยิ่งนัก ร้านค้าสองข้างทางตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว เสียงร้องขายของและเสียงต่อรองราคาปะปนประสานกันจนดูหนวกหูวุ่นวาย ลู่ยวี่เดินเข้าร้านขายยันต์ร้านหนึ่งอย่างไม่เจาะจง และนำยันต์วิญญาณระดับหนึ่งส่วนใหญ่ที่อยู่กับตัวออกขายไปทั้งหมด ซึ่งสามารถแลกเปลี่ยนกลับมาเป็นหินวิญญาณได้อีกหลายพันก้อน ทำให้ถุงเงินของเขาดูอวบอิ่มขึ้นมาอีกบ้าง จากนั้นเขาจึงแวะไปซื้อยาเม็ดหยกขจีสำหรับช่วยฝึกฝนเพิ่มอีกสองขวด และยาเม็ดปราณวิญญาณที่ใช้สำหรับฟื้นฟูพลังปราณอีกหนึ่งขวด ก่อนที่จะเริ่มตระเวนหาซื้อยันต์สมบัติอย่างจริงจัง

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องทอดถอนใจอย่างช่วยไม่ได้ก็คือ แม้เขาจะเดินเข้าออกร้านค้าขนาดใหญ่ติดต่อกันหลายร้านแล้ว กลับไม่มีร้านใดที่มีปฏิบัติการขายยันต์สมบัติเลยแม้แต่ร้านเดียว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วยันต์สมบัตินั้นเป็นยันต์วิญญาณพิเศษที่สร้างขึ้นจากการสละบางส่วนของอาวุธวิญญาณคู่ชีวิตโดยผู้ฝึกตนระดับสูง ย่อมไม่มีทางที่จะพบเห็นได้ง่ายดายเหมือนกับอาวุธวิญญาณหรือยันต์วิญญาณทั่วไปอยู่แล้ว

"ดูท่า ข้าคงทำได้เพียงลองไปเสี่ยงโชคที่ตลาดค้าขายอีกสองแห่งที่เหลือแล้วละ" ลู่ยวี่เดินปะปนอยู่ในฝูงชนอันคลาคล่ำ สายตาสอดส่องมองร้านค้าข้างทางพลางคิดคำนวณในใจ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงมุ่งหน้าไปยังลานวางแผงลอยของตลาดก่อนเป็นอันดับแรก และเดินสอดส่องดูช้าๆ อยู่หนึ่งรอบ หลังจากพยายามหาค้นอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็โชคดีได้รับซื้ออาวุธเวทระดับสูงที่มีรอยชำรุดเสียหายมาได้หนึ่งเล่ม

จากนั้น เขายังตั้งใจเดินถามหาเบาะแสของน้ำเหลวเพลิงหลอมและหญ้าคืนวิญญาณทั้งสองชิ้นนี้ด้วย ทว่าในร้านค้าที่ค่อนข้างใหญ่ภายในตลาดตงหลิงกลับไม่มีร่องรอยของสิ่งของสองสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย ด้วยความจนใจ ลู่ยวี่จึงต้องหมุนตัวเดินพ้นจากตลาดตงหลิง และควบกระบี่บินไปยังตลาดค้าขายอวี้ซีและตลาดค้าขายฉวี่หยางที่อยู่ห่างไกลออกไปแทน

ยามเดินทางมาถึงตลาดค้าขายอวี้ซี เขาก็ยังไม่คิดที่จะหยุดพัก เขาเดินเข้าออกร้านค้าขนาดใหญ่อีกหลายร้าน ทว่าก็ยังคงไม่พบเงารอยของยันต์สมบัติเช่นเดิม ในเมื่อไม่สามารถหายันต์สมบัติได้ เขาจึงเลือกถอยหลังหนึ่งก้าว โดยคาดหวังว่าจะสามารถหาซื้ออาวุธเวทที่ชำรุดเสียหายได้บ้างเพื่อไม่ให้การเดินทางในครั้งนี้สูญเปล่า หลังจากตระเวนหาอยู่รอบหนึ่ง ผลปรากฏว่าเขาได้รับผลเก็บเกี่ยวที่ดีไม่น้อยเลยทีเดียว เขาไม่เพียงแต่ได้รับซื้ออาวุธเวทระดับสุดยอดที่เสียหายมาหนึ่งเล่ม แต่ยังโชคดีพบเจอกับอาวุธวิญญาณรูปทรงเรือเหาะที่มีรอยแตกชำรุดอีกชิ้นหนึ่งด้วย ของเสียหายทั้งสองสิ่งนี้ล้วนแต่สามารถนำกลับไปซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้ดีดังเดิมด้วยกระจกวิเศษในมือของเขาได้

หลังจากเก็บของเสียหายทั้งสองชิ้นเข้ากระเป๋าเรียบร้อยแล้ว ลู่ยวี่ก็ยังคงตามถามหาข่าวคราวของน้ำเหลวเพลิงหลอมและหญ้าคืนวิญญาณทีละร้าน ทว่าหลังจากถามไปหลายร้านแล้ว ก็ยังคงไม่ได้เบาะแสใดๆ เลย ลู่ยวี่ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยใจ เขาเดินออกจากตลาดอวี้ซี และมุ่งตรงไปยังตลาดฉวี่หยางซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลที่สุดในทันที

และในครั้งนี้ การเดินทางมาเยือนตลาดฉวี่หยางก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องผิดหวังในที่สุด ยามที่เขาเดินเข้าไปในร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า "หอรัตนชาติ" และเอ่ยถามออกไป เขาก็ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับการขายยันต์สมบัติในที่สุด

"เรียนท่านผู้อาวุโส โปรดกรุณารอสักครู่ขอรับ ศิษย์ร้านจะรีบไปรายงานตัวผู้ดูแลหอให้เดินทางมาพบเดี๋ยวนี้เลยขอรับ" หลังจากสาวใช้ยืนยันว่าภายในร้านมียันต์สมบัติสำหรับออกขายจริง บนใบหน้าของนางก็พลันเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่นอบน้อมยิ่งนัก พร้อมกับเชิญลู่ยวี่ให้เข้าไปนั่งพักในห้องรับรองที่ตกแต่งไว้อย่างงดงามประณีต นางนำน้ำชาวิญญาณมาเสิร์ฟถ้วยหนึ่ง กล่าววาจาอย่างสุภาพนบนอบ จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกไปเพื่อเชิญผู้ดูแลร้านมาพบ

ลู่ยวี่นั่งรออยู่ที่โต๊ะ เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบน้ำชาวิญญาณคำหนึ่ง พลางเฝ้ารออย่างสงบ หลังจากนั้นไม่นาน ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักออกเบาๆ ชายวัยกลางคนสวมชุดยาวผ้าไหมหรูหราก้าวเดินเข้ามา บนเนื้อผ้าของเขาปักลวดลายเมฆาจางๆ ดูสง่างามมีระดับยิ่งนัก ใบหน้าของเขาดูเหลี่ยมคมเหลี่ยมชัด กลิ่นอายสงบมั่นคง รอบตัวมีกระแสพลังปราณของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางล้อมรอบอยู่จางๆ

"ทำให้สหายเต๋าต้องรอนานแล้ว" ชายวัยกลางคนประสานมือทำความเคารพลู่ยวี่ทันทีตั้งแต่ก้าวผ่านประตูเข้ามา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดี ไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่แข็งกระด้างจนเกินงาม "ตัวข้าแซ่อวี๋ นามพยางค์เดียวว่าชาง เป็นผู้ดูแลหอรัตนชาติแห่งนี้" เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย สายตาจับจ้องมองมาที่ลู่ยวี่ แววตามีประกายของการทดสอบสืบเสาะแฝงอยู่ พลางเอ่ยถามช้าๆ "ได้ยินสาวใช้รายงานมาว่า สหายเต๋ามีความตั้งใจจะมาหาซื้อยันต์สมบัติอย่างนั้นรึ?"

ลู่ยวี่พยักหน้าเล็กน้อย เงยหน้าจับตามองอวี๋ชาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ไม่ทราบว่าร้านของพวกท่านมียันต์สมบัติสำหรับออกขายจริงหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของอวี๋ชางก็พลันสว่างขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าดูเบิกบานขึ้นอีกหลายส่วน น้ำเสียงเจือไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวอยู่บ้าง:

"หากจะกล่าวว่าในตลาดค้าขายฉวี่หยางแห่งนี้ มีร้านค้าใดที่มีปฏิบัติการขายยันต์สมบัติบ้าง หอรัตนชาติของพวกเราย่อมเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ทว่าสหายเต๋าก็น่าจะทราบดีว่า ยันต์สมบัตินั้นย่อมแตกต่างจากอาวุธวิญญาณทั่วไป ไม่เพียงแต่หายากยิ่ง แต่ราคาก็สูงมากจนน่าใจหาย ไม่ทราบว่าสหายเต๋า..."

ก่อนที่อวี๋ชางจะกล่าวคำพูดจนจบลง ก็ถูกลู่ยวี่เอ่ยแทรกขัดจังหวะทันที:

"เรื่องหินวิญญาณย่อมไม่ใช่ปัญหา ขอเพียงตั้งราคาอย่างสมเหตุสมผล ข้าย่อมยินดีจะซื้อหามาครอบครองแน่นอน"

ลู่ยวี่มองทะลุถึงความคิดในใจของอีกฝ่ายมานานแล้ว ซึ่งก็เป็นเพียงการสืบหาความมั่งคั่งของตัวเขาเท่านั้น ทว่าเขาไม่มีอารมณ์ที่จะมาเล่นเจรจาเยิ่นเย้อกับอีกฝ่ายให้เสียเวลา

ในดวงตาของอวี๋ชางฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง เห็นชัดว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นที่มีหน้าตาธรรมดาผู้นี้จะมีความเด็ดขาดและรวดเร็วเช่นนี้ ความคิดที่จะลองเชิงสืบสวนหาข้อมูลความมั่งคั่งของอีกฝ่ายในตอนแรกจึงถูกระงับลงไปในทันที

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ อวี๋ชางจึงไม่รีรอช้าอีกต่อไป เขาโบกมือตบถุงเก็บของที่เอวเบาๆ หยิบกล่องไม้ฉลุลายใบหนึ่งออกมาวางลงบนโต๊ะตรงหน้าลู่ยวี่อย่างแผ่วเบา:

"สหายเต๋า เชิญตรวจสอบสิ่งของสิ่งนี้ดูเถอะ ว่าถูกใจท่านหรือไม่?" พูดจบ เขาก็หยิบถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาจิบเบาๆ คำหนึ่ง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสงบมั่นใจ เห็นชัดว่าเขามีความมั่นใจในยันต์สมบัติที่อยู่ในกล่องไม้ใบนี้เป็นอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]