บทที่ 11 จิบชาสนทนา งานของสำนัก

บทที่ 11 จิบชาสนทนา งานของสำนัก

เมื่อประตูถ้ำพำนักเปิดออก

ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านใน

ชายผู้นี้สวมชุดนักพรตสีเหลืองสดใส ใบหน้าดูอ่อนโยน

คนผู้นี้ก็คือ เผยหลิน

สร้างรากฐานระดับกลาง!?

ลู่ยวี่กวาดตามองชายวัยกลางคนเพียงเล็กน้อย ก็สามารถรับรู้ถึงระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ทันที

เผยหลินเดินมาที่หน้าประตู สายตาจับจ้องไปที่ลู่ยวี่ ก่อนเอ่ยถามขึ้นว่า "ใช่ศิษย์น้องลู่ยวี่หรือไม่?"

ใบหน้าของลู่ยวี่เผยรอยยิ้มบางๆ เขาพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกับประสานมือคารวะ

"คารวะศิษย์พี่เผย ผู้น้อยมาเยือนในวันนี้ ต้องขออภัยที่มารบกวน"

เผยหลินรีบโบกมือปฏิเสธ น้ำเสียงกระตือรือร้น "ศิษย์น้องลู่กล่าวหนักไปแล้ว รีบเข้ามาเถิด"

พูดจบ เขาก็เป็นฝ่ายนำลู่ยวี่เข้าไปในถ้ำพำนัก

ลู่ยวี่เดินตามเข้าไปติดๆ สายตาแอบสำรวจภายในถ้ำอย่างเงียบเชียบ

โครงสร้างของถ้ำพำนักแห่งนี้ คล้ายคลึงกับถ้ำของเขาแทบจะทุกประการ

เพียงแต่ภายในมีข้าวของเครื่องใช้มากมาย ทุกชิ้นล้วนได้รับการดูแลอย่างดีและตกแต่งอย่างประณีต

เมื่อนำมาเทียบกันแล้ว ถ้ำของเขากลับดูเรียบง่ายและว่างเปล่าราวกับยังสร้างไม่เสร็จเสียอย่างนั้น

หลังจากเผยหลินเชิญลู่ยวี่นั่งลง เขาก็ยิ้มและเอ่ยขึ้น

"ศิษย์น้องลู่มาได้จังหวะพอดี เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งไปแลกชาหมอกวิญญาณมาจากศิษย์น้องฉิน วันนี้เลยถือโอกาสเชิญศิษย์น้องมาร่วมลิ้มรสพอดี"

พูดจบ เขาก็หยิบชุดอุปกรณ์ชงชาอันประณีตออกมาจากถุงเก็บของ

นำกระปุกใบชา ป้านน้ำพุวิญญาณ และถ้วยชาศิลาเคลือบสีเขียวสองใบมาวางเรียงบนโต๊ะหินทีละชิ้น

ลู่ยวี่กล่าวขอบคุณตามมารยาท มองดูอีกฝ่ายทำขั้นตอนการชงชาอย่างเป็นระเบียบ

ในใจกลับลอบคิดว่า "ศิษย์พี่เผยผู้นี้ช่างเป็นผู้ที่รู้จักใช้ชีวิตเสียจริง"

"ถึงกับพกชุดชงชาติดตัวมาทั้งชุด อีกทั้งท่วงท่าการชงชาก็ดูเชี่ยวชาญยิ่งนัก"

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความพิถีพิถันอย่างมาก

เพียงชั่วครู่ ชาที่ส่งควันกรุ่นก็พร้อมดื่ม

"ศิษย์น้องลู่ เชิญ!"

เผยหลินรินชาให้เขาหนึ่งถ้วย น้ำชามีสีเหลืองดั่งแสงตะวันอบอุ่น ไอหมอกลอยกรุ่น

กลิ่นหอมของชาช่างบริสุทธิ์และเป็นเอกลักษณ์ เพียงสูดดมเข้าไปคำเดียวก็ทำให้ลู่ยวี่รู้สึกสดชื่นแจ่มใส

ลู่ยวี่กล่าวขอบคุณ ยกถ้วยชาขึ้นเป่าไล่ความร้อนเบาๆ แล้วจิบเล็กน้อย

เมื่อน้ำชาไหลลงคอ ความหวานชุ่มคอก็แผ่ซ่าน พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลผ่านลำคอลงสู่ช่องท้อง ก่อนจะค่อยๆ แผ่กระจายออกไป

ลู่ยวี่เดินพลังปราณเพียงเล็กน้อย ครู่เดียวก็สามารถหลอมรวมพลังวิญญาณสายนี้ได้จนหมดสิ้น

คุณภาพของชาชนิดนี้ เมื่อเทียบกับชาธรรมดาในถ้ำของเขาแล้ว ถือว่าเหนือกว่าอยู่หลายขุมนัก

"ชาดี เป็นชาที่ดีจริงๆ!"

ลู่ยวี่ลิ้มรสความหวานที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ

แม้เขาจะรู้ดีว่า พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อยจากน้ำชานี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว ถือเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

ต่อให้ดื่มเป็นป้าน ก็ยากที่จะช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรได้มากนัก

แต่มันชนะเลิศตรงรสชาติที่ยอดเยี่ยม ช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง และยังช่วยคลายความอยากอาหารได้บ้าง

"หากศิษย์น้องชอบ เดี๋ยวข้าจะแบ่งชาหมอกวิญญาณให้เจ้าสักหน่อย เอากลับไปค่อยๆ ชงดื่มที่ถ้ำก็ได้"

เผยหลินกล่าวด้วยรอยยิ้ม แววตาแฝงความมีน้ำใจ

จากนั้น ทั้งสองก็เริ่มสนทนากัน ตั้งแต่เรื่องของชา ไปจนถึงเรื่องราวต่างๆ ภายในสำนัก

ครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านการพูดคุย ลู่ยวี่ก็มีความเข้าใจในตัวเผยหลินมากขึ้น

เผยหลินเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณสามสาย ชาติกำเนิดธรรมดา ไม่มีเบื้องหลังใดๆ ในสำนัก

เป็นผู้ที่ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาจากสถานศึกษาเทียนหลาน

สถานการณ์เช่นนี้ ช่างคล้ายคลึงกับเขาเสียเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกว่าครึ่งปีก่อน เผยหลินเพิ่งจะทำงานที่สำนักมอบหมายเสร็จสิ้น จึงได้กลับมาพักผ่อนที่ถ้ำพำนัก

เพียงแต่เมื่อวานเห็นว่าถ้ำพำนักข้างๆ ที่เคยว่างเปล่ามีคนใหม่ย้ายเข้ามา จึงตั้งใจมาทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านคนใหม่ผู้นี้

เผยหลินยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ศิษย์น้องลู่เพิ่งจะบรรลุระดับสร้างรากฐาน ถือว่ามีเวลาว่างสามปีเพื่อปรับรากฐานการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง"

"แต่เมื่อพ้นช่วงสามปีนี้ไปแล้ว เกรงว่าคงต้องแบ่งเวลาไปจัดการงานของสำนักบ้างแล้ว"

ลู่ยวี่พยักหน้าเล็กน้อย เรื่องนี้เขาทราบดีอยู่แล้ว

ศิษย์ของสำนักเมื่อบรรลุระดับสร้างรากฐานสำเร็จ และเลื่อนขั้นเป็นผู้ดูแลระดับสร้างรากฐาน จะได้รับเวลาว่างสามปีเพื่อปรับรากฐานให้มั่นคง

เมื่อครบกำหนดสามปี สำนักจะมอบหมายงานต่างๆ ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเป็นผู้ดูแลจัดการ

ในเมื่อรับตำแหน่งผู้ดูแลสำนัก ย่อมต้องจัดการงานของสำนักเป็นธรรมดา

เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่มีเส้นสายหรือเบื้องหลัง สามารถอาศัยความสัมพันธ์เพื่อหางานที่สบายและไม่กระทบต่อการบำเพ็ญเพียรได้

หากเป็นผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานที่ไร้เบื้องหลัง ก็คงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

ลู่ยวี่นิ่งคิดครู่หนึ่ง ช้อนตามองเผยหลิน น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิงเล็กน้อย

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่เผยพอจะมีลู่ทาง ที่จะให้พวกเราสามารถเลือกงานของสำนักได้เองหรือไม่?"

เผยหลินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา น้ำเสียงตรงไปตรงมา "การจะเลือกงานของสำนักได้เองนั้น ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก"

"เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นศิษย์สายตรงที่ฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสระดับจินตันเท่านั้น ถึงจะได้รับสิทธิ์เช่นนั้น"

"ส่วนศิษย์ระดับสร้างรากฐานที่ไร้เบื้องหลังอย่างพวกเราน่ะหรือ อย่าได้คิดเลย!"

ประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความจนใจ

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง แววตาปรากฏรอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง เอ่ยเสียงเบาว่า

"แน่นอน แม้ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้เบื้องหลังอย่างพวกเราจะไม่สามารถเลือกงานของสำนักได้เอง แต่ก็พอจะมีวิธีอ้อมๆ เพื่อหางานที่สบายๆ ได้อยู่บ้าง"

ดวงตาของลู่ยวี่ทอประกาย รีบถามต่อ "โอ้? ไม่ทราบว่าเป็นวิธีใดหรือ?"

เผยหลินวางถ้วยชาลง สายตากวาดมองท่าทีจริงจังของลู่ยวี่ ก่อนจะตอบโดยไม่อ้อมค้อม

"วิธีนั้นก็คือการไปผูกมิตรกับบรรดาศิษย์ที่อยู่ใต้สังกัดของผู้อาวุโสระดับจินตัน"

"ผ่านความสัมพันธ์ทางอ้อมนี้ ถึงจะมีโอกาสหางานของสำนักที่ค่อนข้างดีได้บ้าง"

เผยหลินพูดเพียงแค่นี้ ไม่ได้อธิบายลงลึกไปมากกว่านั้น

ลู่ยวี่พลันกระจ่างแจ้งในใจทันที

พูดง่ายๆ ก็คือ ต้องไปประจบเอาใจบรรดาศิษย์ของผู้อาวุโสระดับจินตัน หรือไม่ก็มอบของกำนัลให้

มิเช่นนั้น พวกเขาจะเสียเวลามาช่วยเจ้าทำไม?

หากไม่มีผลประโยชน์ ต่อให้เป็นสุนัขก็ยังไม่แล

สัจธรรมของโลกใบนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ ลู่ยวี่ย่อมเข้าใจดี

แม้เขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเมิ่งซือถิง จนถือว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับสกุลเมิ่งอยู่บ้าง

แต่บุญคุณนั้นก็ถูกใช้ไปแล้วตอนที่แลกโอสถสร้างรากฐาน จึงไม่กล้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลืออีก

หากต้องไปหาเมิ่งซือถิงอีกครั้ง ก็จำเป็นต้องนำของล้ำค่าที่คู่ควรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันไปมอบให้

แต่ตอนนี้เขามีของล้ำค่าเช่นนั้นเสียที่ไหน

ลู่ยวี่ดึงสติกลับมา ประสานมือคารวะเผยหลินด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ขอบคุณศิษย์พี่เผยที่ชี้แนะ"

เผยหลินโบกมือ ใบหน้าราบเรียบ

"ศิษย์น้องเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน มีบางเรื่องที่ไม่เข้าใจก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

"รอให้เจ้าได้ลองทำงานของสำนักสักครั้งสองครั้ง เดี๋ยวก็จะเข้าใจกลไกของมันเอง"

ลู่ยวี่พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็สนทนาเรื่องอื่นกับเผยหลินต่อ

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป

ในที่สุดหัวข้อสนทนาของพวกเขาก็เปลี่ยนมาเป็นเรื่องประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

เผยหลินบรรลุระดับสร้างรากฐานก่อนเขา ย่อมมีประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งกว่าไม่น้อย

ลู่ยวี่มองออกว่าเผยหลินยังคงสงวนท่าที ไม่ได้ถ่ายทอดให้ทั้งหมด

แต่ในใจเขาก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องคลำหาเอาเอง ถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง

การที่เผยหลินยอมชี้แนะให้เพียงเล็กน้อย ก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว

ไม่ทันรู้ตัว ดวงตะวันด้านนอกหน้าต่างก็คล้อยต่ำลงใกล้จะตกดินเต็มที

ลู่ยวี่รู้สึกว่าการสนทนาดำเนินมาพอสมควรแล้ว จึงเอ่ยปากขอตัวลา

"วันนี้มารบกวนศิษย์พี่เผย ได้รับคำชี้แนะมากมายนัก เช่นนั้นผู้น้อยขอตัวลาก่อน"

เผยหลินรีบลุกขึ้น หยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ เมื่อเปิดออกก็นำใบชาหมอกวิญญาณครึ่งกล่องยื่นให้ลู่ยวี่

"ศิษย์น้องลู่อย่าได้รังเกียจว่ามันน้อยไปเลย กลับไปเมื่อมีเวลาว่าง ก็ค่อยๆ ชงดื่มเถิด"

ลู่ยวี่ชะงักไปเล็กน้อย ตอนแรกตั้งใจจะปฏิเสธ

แต่เมื่อคิดดูอีกที วันข้างหน้ายังต้องอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้านผู้นี้ไปอีกนาน ย่อมต้องมีการไปมาหาสู่กัน การห่างเหินเกินไปกลับจะไม่เป็นผลดี

จากนั้น เขาจึงยื่นมือไปรับใบชามา พร้อมประสานมือขอบคุณ

"เช่นนั้นก็ขอบคุณในความหวังดีของศิษย์พี่เผย ผู้น้อยขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

พูดจบ เขาก็หยิบยันต์ระดับยอดเยี่ยมขั้นหนึ่งออกมาสามแผ่น วางลงบนโต๊ะหินอย่างแผ่วเบา

"ศิษย์พี่เผย ผู้น้อยไม่มีความสามารถอื่นใด แต่เรื่องศาสตร์แห่งยันต์นั้น พอจะมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง"

"ยันต์สามแผ่นนี้ผู้น้อยวาดขึ้นด้วยตัวเอง หวังว่าศิษย์พี่จะไม่รังเกียจ"

ในเมื่ออีกฝ่ายมอบใบชาให้ เขาเองก็ควรมีของตอบแทน

ของที่เขาสามารถนำออกมาได้ในตอนนี้ ก็มีเพียงยันต์ที่วาดด้วยตัวเองเท่านั้น

น่าเสียดายที่เขายังไม่สามารถวาดยันต์ขั้นสองได้ สิ่งที่พอนำออกมาได้จึงมีเพียงยันต์ระดับยอดเยี่ยมขั้นหนึ่งเท่านั้น

แม้ยันต์ระดับยอดเยี่ยมขั้นหนึ่งจะช่วยสนับสนุนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ไม่มากนัก

แต่ในยามคับขัน ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

เมื่อได้ยินว่าลู่ยวี่เชี่ยวชาญเรื่องยันต์ ดวงตาของเผยหลินก็เป็นประกาย น้ำเสียงแฝงความชื่นชม

"โอ้? ที่แท้ศิษย์น้องก็เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งยันต์ด้วย เผยหลินเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ในเมื่อเป็นน้ำใจที่ศิษย์น้องลงมือวาดเอง เช่นนั้นข้าก็ขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

เมื่อได้ยินคำยกยอของเผยหลิน ลู่ยวี่ก็กล่าวถ่อมตัวไปสองสามประโยค

จากนั้น เผยหลินก็เดินมาส่งเขาที่หน้าประตูถ้ำด้วยตัวเอง ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนหยกสื่อสารกัน

ลู่ยวี่ประสานมือกล่าวลา แล้วหมุนตัวเดินกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง

[จบแล้ว]