บทที่ 6 จัดการในพริบตา กระจกตกอยู่ในมือ

บทที่ 6 จัดการในพริบตา กระจกตกอยู่ในมือ

เมื่อเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของเจียงเหิงดังขึ้นในป่า

ทว่าภายในป่ากลับไม่มีวี่แววของใครปรากฏตัวออกมาเลย

เจียงเหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบอีกครั้ง

"ถ้ายังไม่ออกมาอีก ก็อย่าหาว่าข้าลงมือก็แล้วกัน!"

ระหว่างที่พูด อาวุธเวทระดับสุดยอดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อด้านหลังของเขาก็เตรียมพร้อมที่จะถูกซัดออกไป

ในตอนนั้นเอง

ร่างของคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่

ภายใต้แสงจันทร์สีเงินที่สาดส่องลงมา เผยให้เห็นใบหน้าดำคล้ำ

เขาคือศิษย์สายนอกที่สะกดรอยตามเจียงเหิงมานั่นเอง

"หลิวสือ? เป็นเจ้านี่เอง!"

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้ที่ปรากฏตัวชัดเจน เจียงเหิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงบ้าง แต่อาวุธเวทในแขนเสื้อที่เตรียมพร้อมโจมตียังคงไม่ถูกเก็บกลับไป

หลิวสือคือผู้ดูแลของหอรับใช้ และเป็นศิษย์สายนอกอย่างแท้จริง

ระดับการฝึกตนของเขาบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้ามานานแล้ว งานของศิษย์รับใช้ในแต่ละวันล้วนผ่านการจัดสรรจากเขาทั้งสิ้น

เจียงเหิงย่อมคุ้นเคยกับหลิวสือเป็นอย่างดี

เพียงแต่เจียงเหิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าคนที่สะกดรอยตามเขามา จะเป็นผู้ดูแลหลิวสือผู้นี้

หลิวสือแสยะยิ้ม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง

"สัมผัสเทวะของเจ้าเด็กอย่างเจ้าก็เฉียบแหลมไม่เบา ถึงขั้นจับสัมผัสข้าได้"

เขากวาดสายตามองเจียงเหิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน

"พูดมา ดึกดื่นป่านนี้แอบหนีออกจากสำนัก เจ้าจะไปทำอะไร?"

ในสายตาของเขา ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามคนหนึ่ง ไม่มีทางสร้างปัญหาอะไรในกำมือเขาได้อยู่แล้ว

เมื่อเจียงเหิงได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง

"ในเมื่อผู้ดูแลหลิวสืออยากรู้ขนาดนั้น งั้นข้าก็จะส่งท่านไปค้นหาคำตอบต่อบนเส้นทางสู่ปรโลกก็แล้วกัน!"

สิ้นเสียง มือขวาที่ซ่อนอยู่ด้านหลังของเขาก็ตวัดออกไปอย่างรวดเร็ว

มีดโค้งระดับสุดยอดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อถูกซัดออกไปในพริบตา

วิ้ง!

มีดโค้งราวกับอสรพิษเพลิงที่ปราดเปรียว ส่องแสงเจิดจ้า อาบย้อมเงาไม้รอบด้านจนกลายเป็นสีแดงฉาน

คลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งห่อหุ้มอยู่ภายใน พุ่งตรงเข้าไปฟาดฟันใส่หลิวสือ

"บัดซบ! เจ้าถึงกับมีอาวุธเวทระดับสุดยอด!"

สีหน้าของหลิวสือเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ม่านตาหดเกร็ง ตะโกนร้องออกมาตามสัญชาตญาณ

เขารีบยกมือขึ้น เรียกโล่ป้องกันระดับกลางซึ่งเป็นอาวุธเวทป้องกันเพียงชิ้นเดียวในตัวออกมา แสงวิญญาณสว่างวาบ ปรากฏขึ้นขวางอยู่เบื้องหน้า

ทว่าอาวุธเวทป้องกันระดับกลางธรรมดาชิ้นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากอาวุธเวทระดับสุดยอดขั้นหนึ่งที่เจียงเหิงทุ่มพลังขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง มันก็เปราะบางราวกับกระดาษ

ปัง! เสียงดังขึ้นเบาๆ

โล่ถูกมีดโค้งฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา เศษซากปลิวว่อน

มีดโค้งอานุภาพไม่ได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย มันพกพาความคมกริบ ฟันฉับผ่านร่างของหลิวสือไปโดยตรง

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นในทันที ย้อมใบไม้ร่วงบนพื้นจนแดงฉาน

ร่างของหลิวสือขาดเป็นสองท่อนตามเสียง ล้มลงกับพื้น ลมหายใจดับสูญไปในพริบตา

เมื่อเจียงเหิงเห็นเช่นนี้ สีหน้าก็ผ่อนคลายลง เขาเก็บมีดโค้งระดับสุดยอดกลับเข้าไปในแขนเสื้ออีกครั้ง

เขาเดินช้าๆ ไปที่ศพของหลิวสือ ย่อตัวลง เตรียมที่จะเก็บกวาดของที่ได้จากการต่อสู้

ทว่าในวินาทีที่มือขวาของเขาสัมผัสกับถุงเก็บของของหลิวสือนั่นเอง

เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขาอย่างกะทันหัน

เสียงแหวกอากาศนั้นเบามาก

ทว่ากลับแฝงไปด้วยความคมกริบที่รุนแรง

มันคือเข็มเงินสีดำสนิทเล่มหนึ่ง ที่พุ่งทะลวงเข้าหาหัวใจด้านหลังของเจียงเหิงอย่างไร้สุ้มเสียง

"แย่แล้ว!"

เจียงเหิงตกใจสุดขีด ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาหันขวับกลับไปตามสัญชาตญาณ พร้อมกับขยับความคิด โล่ทรงกลมใบหนึ่งก็ถูกเรียกออกมาขวางอยู่เบื้องหน้าในพริบตา

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ในป่าแห่งนี้ จะมีบุคคลที่สามซ่อนอยู่

ติง! เสียงใสกังวานดังขึ้น

เข็มเงินสีดำสนิทกระแทกเข้ากับโล่ทรงกลมอย่างจัง ประกายไฟแตกกระจาย ดูเหมือนจะยากที่จะทะลวงผ่านการป้องกันของโล่ไปได้

ขณะที่เห็นว่าโล่ของตนสามารถต้านทานการลอบโจมตีครั้งนี้ไว้ได้

ตอนที่เจียงเหิงกำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ด้านหลังกลับมีแรงกดดันของพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านมา ทำให้เขาร่างกายแข็งทื่อ

แขนขาและกระดูกทั่วร่างของเขาคล้ายกับถูกแรงกดดันนี้กักขังเอาไว้ แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก

เพียงชั่วพริบตา เขาก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามือพลังวิญญาณอันหนาแน่น ที่ปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างเงียบเชียบ

รอยฝ่ามือนั้นพกพาสภาวะกดทับดั่งขุนเขาไท่ซาน ฟาดลงมาที่เขาอย่างรุนแรง

"ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน!"

ม่านตาของเจียงเหิงหดเกร็ง ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

แรงกดดันนั้นน่ากลัวเกินไป มันสะกดข่มพลังวิญญาณของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะหันตัวกลับไปได้ นับประสาอะไรกับการเรียกอาวุธเวทออกมา

ท่ามกลางความสิ้นหวัง พร้อมกับเสียงระเบิดดังตูม

ฝ่ามือพลังวิญญาณฟาดเข้าที่แผ่นหลังของเจียงเหิงอย่างจัง

ร่างของเจียงเหิงลอยกระเด็นไปข้างหน้าราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

ตามมาด้วยการกระอักเลือดคำโตออกมา ย้อมโล่ทรงกลมที่ตกอยู่บนพื้นจนแดงฉาน

เขานอนกระตุกอยู่สองสามครั้ง ตาเหลือกค้าง และสลบเหมือดไปในที่สุด

จนกระทั่งถึงตอนนี้

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งจึงได้ร่อนลงมาจากต้นไม้โบราณที่ไม่ไกลนัก

เขาคือลู่ยวี่ที่หลบซ่อนตัวอยู่รั้งท้ายมาโดยตลอดนั่นเอง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็สะบัดมือ โยนยันต์ตรึงร่างแผ่นหนึ่งใส่เจียงเหิงเพื่อป้องกันความผิดพลาด

ถึงตรงนี้ ลู่ยวี่จึงค่อยถอนหายใจออกมาเบาๆ

เข็มบินสีดำสนิทเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงแผนลวงที่เขาโยนออกไปเท่านั้น

จุดประสงค์ก็เพื่อให้จิตใจของเจียงเหิงปั่นป่วน ทำให้เขาสนใจแต่การป้องกันการโจมตีด้านหน้า และหละหลวมการระวังป้องกันด้านหลัง

ท่าสังหารที่แท้จริง คือการโจมตีปลิดชีพที่พุ่งมาจากด้านหลังอย่างกะทันหันต่างหาก

ราชสีห์ตะครุบกระต่ายยังต้องใช้กำลังสุดแรง

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มศิษย์รับใช้ผู้นี้ อาจจะเป็นตัวละครที่มีรูปแบบตัวเอกด้วยซ้ำ

ใครจะไปรู้ว่าในมือของอีกฝ่าย จะมีไพ่ตายที่สามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานซ่อนอยู่หรือไม่

นี่เป็นเหตุให้ลู่ยวี่จำต้องระมัดระวังตัว

ลู่ยวี่ทอดสายตามองเด็กหนุ่มที่สลบไสลอยู่บนพื้น แล้วเดินเข้าไปหาช้าๆ

เด็กหนุ่มรับการโจมตีของเขาไปหนึ่งกระบวนท่า กลับยังไม่ตายสนิท ทำให้ลู่ยวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาจึงเข้าใจสาเหตุ

ใต้เสื้อตัวนอกของเด็กหนุ่มผู้นี้ ถึงกับสวมเกราะอ่อนสีเงินไว้อีกชั้นหนึ่ง

บนเกราะอ่อนมีแสงวิญญาณจางๆ ปรากฏให้เห็น มันคือเสื้อเกราะป้องกันชั้นดีชิ้นหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าเกราะอ่อนตัวนี้เอง ที่ช่วยรับแรงกระแทกส่วนหนึ่งของฝ่ามือแทนเด็กหนุ่ม

ทำให้เขาแค่บาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป ไม่ได้ตายคาที่

ลู่ยวี่ย่อตัวลง คลำหาของบนตัวเจียงเหิง

ไม่นาน เขาก็ล้วงเอากระจกบิ่นๆ ที่สามารถซ่อมแซมอาวุธเวทได้ออกมาจากตัวของเจียงเหิง

ในที่สุดก็ได้มาแล้ว!

มุมปากของลู่ยวี่ยากที่จะกดกลั้นไว้ได้ รอยยิ้มซุกซ่อนอยู่ในแววตา

ของวิเศษระดับนี้ ศิษย์รับใช้จะคู่ควรได้ครอบครองได้อย่างไร!

เอามานี่เถอะ!

ลู่ยวี่กวาดตามองกระจก ไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด

ขณะที่เขากำลังจะเก็บกระจกใส่ลงในถุงเก็บของ

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ กระจกบานนี้กลับไม่สามารถเก็บเข้าไปในถุงเก็บของได้

ลู่ยวี่หมดหนทาง ทำได้เพียงยัดกระจกทองแดงใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง เก็บไว้ชั่วคราวก่อน

จากนั้น เขาก็ค้นเจอถุงเก็บของสีเทาใบหนึ่งจากแขนเสื้อของเจียงเหิง แน่นอนว่าเขาไม่เกรงใจที่จะเก็บมันไว้

รวมถึงโล่ป้องกันที่ตกอยู่ตรงหน้าของเจียงเหิง เขาก็เก็บมันไปพร้อมกันด้วย

ส่วนเกราะอ่อนสีเงินตัวนั้น ลู่ยวี่ก็ไม่ปล่อยให้หลุดมือไป

เขาล้มลุกคลุกคลานจากระดับรวบรวมลมปราณจนก้าวขึ้นมาถึงระดับสร้างรากฐาน ย่อมรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของทรัพยากรการฝึกตนเป็นอย่างดี ย่อมไม่มีทางทิ้งของที่ยังใช้ประโยชน์ได้ให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย

หลังจากริบของมีค่าบนตัวเจียงเหิงไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาก็จ้องมองเด็กหนุ่มที่ยังคงหมดสติอยู่ ลอบถอนหายใจในใจ

"น่าเสียดายที่ไม่ได้เรียนวิชาค้นวิญญาณมา ไม่อย่างนั้นคงได้รู้ข้อมูลของคนผู้นี้อย่างละเอียด!"

ในเมื่อได้กระจกมาแล้ว ลู่ยวี่ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยคนผู้นี้ไว้

เขาสะบัดมือ ปล่อยเปลวเพลิงออกไป ห่อหุ้มร่างของเจียงเหิงไว้ในพริบตา

ไม่นาน ร่างของเจียงเหิงก็ถูกเผาจนเหลือเพียงเถ้าถ่านกองหนึ่ง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หันหลังเดินไปที่ซากศพของหลิวสือ

เพียงกระดิกนิ้ว ถุงเก็บของที่เอวของหลิวสือก็ลอยมาหา เขายัดมันใส่ไว้ในอกเสื้อโดยไม่เกรงใจเช่นกัน

ตามมาด้วยเปลวเพลิงที่ร่วงหล่นลงมา เผาผลาญซากศพของหลิวสือจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

สุดท้าย ลู่ยวี่ก็ทำการลบร่องรอยการต่อสู้ทั้งหมดในบริเวณนี้อีกครั้ง ถึงได้วางใจลงอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าการหายตัวไปอย่างกะทันหันของศิษย์สายนอกหนึ่งคนและศิษย์รับใช้อีกหนึ่งคน

สำหรับสำนักที่ยิ่งใหญ่แล้ว จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร และไม่น่าจะดึงดูดความสนใจได้มากนัก

แต่เพื่อความรอบคอบ ลู่ยวี่ก็ยังคงลบร่องรอยมากมายในสถานที่แห่งนี้ทิ้งไป

ลู่ยวี่ไม่ได้รั้งอยู่นาน ร่างของเขาวูบไหว กลายเป็นเงาเลือนลาง พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปทางสำนักอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]