บทที่ 2 เข้าพบเจ้าสำนัก, สวัสดิการขั้นสร้างรากฐาน

บทที่ 2 เข้าพบเจ้าสำนัก, สวัสดิการขั้นสร้างรากฐาน

หนึ่งเค่อต่อมา

ลู่ยวี่ขี่กระบี่บิน ร่อนลงบนลานกว้างกลางภูเขาหลิงอวิ๋น

ยอดเขาหลิงอวิ๋นในฐานะที่เป็นพื้นที่สำคัญของสำนัก เมื่อเทียบกับยอดเขาวิญญาณอื่นๆ แล้ว ดูเงียบสงบและน่าเกรงขามกว่าเล็กน้อย

เขาเก็บกระบี่บิน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักธุรการ

เวลาส่วนใหญ่ เจ้าสำนักมักจะจัดการกิจการของสำนักอยู่ที่ตำหนักธุรการแห่งนี้

หากศิษย์ในสำนักต้องการเข้าพบเจ้าสำนัก โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องมาที่ตำหนักธุรการ

ลู่ยวี่เดินเนิบนาบไปตามถนนปูหิน ระหว่างทางพบเจอศิษย์ระดับหลอมปราณไม่น้อย

เมื่อศิษย์เหล่านั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของขอบเขตสร้างรากฐานที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา ต่างก็มีสีหน้ายำเกรง พากันเบี่ยงตัวหลบและโค้งคำนับทักทาย

ลู่ยวี่เข้าใจดีในใจ

การข้ามผ่านขอบเขตใหญ่เพียงหนึ่งขั้น สิ่งที่ตามมาไม่ได้มีเพียงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น แต่ยังมีสถานะและตำแหน่งที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานภายในสำนักนั้น ถือได้ว่าเป็นกองกำลังหลักไปแล้ว

ในสายตาของศิษย์ระดับหลอมปราณ พวกเขายิ่งถือเป็นผู้อาวุโสท่านหนึ่ง

ครู่ต่อมา ลู่ยวี่ก็มาถึงหน้าประตูตำหนักธุรการ

ขณะนี้ หน้าประตูตำหนักมีศิษย์ขอบเขตหลอมปราณสองคนยืนเฝ้าอยู่ด้วยสีหน้าขึงขัง

เมื่อทั้งสองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายการสร้างรากฐานบนตัวของลู่ยวี่ แววตาก็ฉายความเคารพยำเกรง รีบโค้งคำนับพร้อมกันทันที

"คารวะท่านอาจารย์อา!"

ลู่ยวี่พยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าราบเรียบ

"ข้าต้องการเข้าพบท่านเจ้าสำนัก พวกเจ้าจงเข้าไปรายงานสักหน่อยเถิด"

"ขอรับ ท่านอาจารย์อา!"

ทั้งสองรีบรับคำ ศิษย์คนหนึ่งไม่กล้าชักช้า หันหลังเดินแกมวิ่งเข้าไปในตำหนักทันที

เพียงไม่นาน ศิษย์คนนั้นก็รีบเดินกลับมา รายงานด้วยความเคารพ "ท่านอาจารย์อา ท่านเจ้าสำนักเชิญขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ยวี่ก็พยักหน้ารับเล็กน้อย แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในตำหนักธุรการ

ภายในตำหนักธุรการกว้างขวางสว่างไสว กลิ่นธูปหอมกรุ่นลอยอวล ทั้งสองฝั่งซ้ายขวาต่างก็มีตำหนักรองอยู่

ณ ตำแหน่งประธานในตำหนัก หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ มีชายวัยกลางคนผู้มีผมหงอกขาวประปรายนั่งอยู่

ชายผู้นั้นสวมชุดนักพรตสีฟ้า ใบหน้าผอมซูบ กำลังตั้งหน้าตั้งตาเขียนหนังสืออย่างมีสมาธิ

คนผู้นี้คือเจ้าสำนักเทียนหลาน

เซวียฉางหลิง!

ลู่ยวี่เดินมาถึงกลางตำหนัก ฝีเท้าหยุดลง กวาดสายตามองเซวียฉางหลิงเล็กน้อย

สร้างรากฐานขั้นปลาย!

ในชั่วพริบตา กลิ่นอายแรงกดดันของขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ถ่ายทอดเข้ามาในประสาทสัมผัสของเขาอย่างชัดเจน

แต่ก่อน ตอนที่เขายังเป็นแค่ศิษย์ระดับหลอมปราณ แม้จะเคยเห็นเซวียฉางหลิงจากที่ไกลๆ อยู่หลายครั้ง

แต่กลับไม่สามารถหยั่งรู้ความลึกตื้นของระดับการฝึกตนของอีกฝ่ายได้เลย รู้สึกเพียงว่ากลิ่นอายของอีกฝ่ายลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง

บัดนี้ เขาเองก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว ในที่สุดก็สามารถสัมผัสถึงแรงกดดันของการสร้างรากฐานบนตัวอีกฝ่ายได้

ลู่ยวี่จัดแจงเสื้อผ้าแล้วโค้งคำนับ แสดงความเคารพต่อเซวียฉางหลิง

"คารวะท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่!"

เซวียฉางหลิงวางงานในมือลง แล้วจึงช้อนตาขึ้นมองลู่ยวี่ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

"ศิษย์น้องลู่ ยินดีด้วยที่เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเช่นกัน!"

"การที่เจ้าสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ในวัยนี้ ถือว่าหาได้ยากยิ่งนัก แสดงให้เห็นว่าศิษย์น้องเองก็เป็นผู้ที่เพียรพยายามบำเพ็ญอย่างไม่หยุดหย่อน!"

ลู่ยวี่กำลังจะอ้าปากตอบกลับตามมารยาท

แต่ถูกเซวียฉางหลิงพูดแทรกขึ้นมาก่อน "จุดประสงค์ที่ศิษย์น้องลู่มา ข้าทราบแล้ว โปรดรอข้าสักครู่"

พูดจบ เซวียฉางหลิงก็เดินไปยังตำหนักรองทางด้านขวา

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่ยวี่จึงทำได้เพียงรอคอยอย่างเงียบๆ

เพียงไม่นาน เซวียฉางหลิงก็กลับมาที่หน้าตำหนักอีกครั้ง

เขาหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

เมื่อสะบัดมือ ถุงผ้าก็ตกลงตรงหน้าลู่ยวี่ พร้อมกับอธิบายว่า:

"หินวิญญาณระดับล่าง 3500 ก้อนนี้ เป็นรางวัลที่สำนักมอบให้ศิษย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างรากฐานแบบจ่ายครั้งเดียว!"

"และในปีต่อๆ ไป สำนักยังจะจ่ายหินวิญญาณระดับล่าง 500 ก้อนให้เจ้าทุกปี เพื่อเป็นเบี้ยหวัดพื้นฐาน"

สัมผัสเทวะของลู่ยวี่กวาดผ่านหินวิญญาณในถุงผ้า ในใจเกิดความยินดี

สวัสดิการของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เมื่อเทียบกับศิษย์ระดับหลอมปราณแล้ว เห็นได้ชัดว่าอยู่คนละระดับ

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเบี้ยหวัดในแต่ละปีเป็นเพียงแค่ส่วนพื้นฐานเท่านั้น

หากต้องการได้รับแต้มผลงานสำนักที่มีค่ามากกว่านี้ ยังต้องคอยจัดการภารกิจให้กับสำนักด้วย

ความคิดยังไม่ทันขาดช่วง เสียงของเซวียฉางหลิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ศิษย์น้องลู่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน คิดว่าบนตัวคงยังไม่มีอาวุธวิญญาณที่ใช้ถนัดมือ สามารถใช้หินวิญญาณเหล่านี้ไปหาซื้อด้วยตนเองได้เลย"

"ศิษย์ระดับสร้างรากฐานคือกำลังหลักที่สำนักปลุกปั้นขึ้นมา สำนักย่อมไม่ปฏิบัติอย่างอยุติธรรมต่อศิษย์ที่มุ่งมั่นฝึกฝนทุกคน"

น้ำเสียงของเซวียฉางหลิงยังคงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของเจ้าสำนัก

"ในเมื่อศิษย์น้องสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว เช่นนั้นการพูดจาและการวางตัวต่อจากนี้ ยิ่งต้องยึดถือผลประโยชน์ของสำนักเป็นที่ตั้ง"

สีหน้าของลู่ยวี่เปลี่ยนเป็นจริงจัง ประสานมือโค้งคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ:

"ขอรับ ข้าจะจดจำคำสอนของศิษย์พี่ไว้ให้ขึ้นใจ!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือ เก็บหินวิญญาณเข้าไปในถุงเก็บของ

เมื่อเซวียฉางหลิงเห็นท่าทางสุขุมเยือกเย็นของเขา แววตาก็ฉายความชื่นชม พยักหน้ารับเบาๆ

เขายกมือขึ้นอีกครั้ง หยิบม้วนคัมภีร์สีทองหม่นออกมาจากถุงเก็บของ

วัสดุของม้วนคัมภีร์นั้นพิเศษ บนนั้นปักลวดลายเมฆาที่ซับซ้อน

เซวียฉางหลิงสะบัดมือ ม้วนคัมภีร์สีทองหม่นนั้นก็ค่อยๆ คลี่ออกกลางอากาศเบื้องหน้าลู่ยวี่

สิ่งที่ปรากฏอยู่บนม้วนคัมภีร์ คือแผนที่ของเทือกเขาชิงหลานทั้งหมด

การกระจายตัวของยอดเขาวิญญาณแต่ละลูก สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนบนแผนที่

ตามจุดต่างๆ บนแผนที่ มีจุดแสงสีแดงและสีเขียวประดับอยู่ เปล่งประกายแสงริบหรี่

เซวียฉางหลิงชี้ไปที่แผนที่พลางกล่าวช้าๆ "ศิษย์น้องลู่เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแล้ว ย่อมสามารถเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าได้"

"จุดแสงสีแดงด้านบน คือถ้ำบำเพ็ญเพียรระดับสองที่ถูกจับจองไปแล้ว ส่วนจุดแสงสีเขียวคือถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ยังว่างให้เลือก"

"ศิษย์น้องสามารถเลือกได้ตามใจชอบหนึ่งแห่ง"

ลู่ยวี่ช้อนตามองแผนที่บนม้วนคัมภีร์ พิจารณาตำแหน่งของจุดแสงสีเขียวแต่ละจุดอย่างละเอียด

เมื่อเซวียฉางหลิงเห็นดังนั้น จึงกำชับว่า "ศิษย์น้องลู่ เจ้าค่อยๆ เลือกอย่างละเอียดเถิด ข้าจะไปหยิบป้ายประจำตัวและป้ายวิญญาณชีวิตอันใหม่มาให้เจ้า"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังตำหนักรองทางฝั่งซ้ายมือ

ลู่ยวี่ยังคงกวาดสายตามองตำแหน่งของถ้ำบำเพ็ญเพียรจุดแสงสีเขียวแต่ละจุด กำลังเลือกอย่างถี่ถ้วน

หลังจากพิจารณาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรระดับสองแห่งหนึ่งบนยอดเขาชิงเฉวียน

ยอดเขาชิงเฉวียนอยู่ห่างจากยอดเขาซีหยวนที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันพอสมควร จัดอยู่ในเขตพื้นที่ชั้นในของสำนัก สภาพแวดล้อมค่อนข้างเงียบสงบ

บนภูเขาวิญญาณลูกนี้ มีการบุกเบิกถ้ำบำเพ็ญเพียรระดับสองไว้สิบกว่าแห่ง ปัจจุบันมีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่ถูกผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจับจอง

อีกทั้งจุดแสงสีเขียวบนภูเขาวิญญาณลูกนี้ดูเหมือนจะสว่างกว่าเล็กน้อย ลู่ยวี่คาดเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับความหนาแน่นของพลังวิญญาณ

ไม่นานนัก เซวียฉางหลิงก็กลับมาจากตำหนักรอง ในมือมีป้ายสีสันแตกต่างกันเพิ่มมาสองแผ่น

แผ่นหนึ่งเป็นสีเทาหม่น ส่วนอีกแผ่นหนึ่งเป็นสีขาวราวหยกมันแพะ

เขาหยิบป้ายสีเทาหม่นขึ้นมาก่อน แล้วเขียนชื่อของลู่ยวี่ลงไป

จากนั้นก็ส่งให้ลู่ยวี่ น้ำเสียงจริงจังกล่าวว่า:

"นี่คือป้ายวิญญาณชีวิต ศิษย์น้องลู่เพียงแค่ประทับร่องรอยสัมผัสเทวะลงไปก็พอ!"

เมื่อเห็นดังนี้ ลู่ยวี่ย่อมเข้าใจจุดประสงค์ของสำนัก

ในเมื่อได้กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของสำนัก ย่อมมีคุณสมบัติที่จะทิ้งป้ายวิญญาณชีวิตไว้ในหอวิญญาณชีวิตของสำนัก

เช่นนี้แล้ว สำนักก็จะสามารถรับรู้ถึงความเป็นความตายและความปลอดภัยของศิษย์ได้แบบเรียลไทม์ ถือเป็นหลักประกันอย่างหนึ่ง

ลู่ยวี่ยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วสองนิ้วแตะที่หว่างคิ้วเบาๆ แสงแห่งสัมผัสเทวะปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะแตะลงบนป้ายวิญญาณชีวิต

ป้ายวิญญาณชีวิตที่แต่เดิมมืดหม่นไร้แสงสว่าง พลันเปล่งประกายแสงจางๆ ขึ้นมาทันที

เมื่อลู่ยวี่เห็นดังนั้น จึงส่งป้ายวิญญาณชีวิตคืนให้เซวียฉางหลิง

เซวียฉางหลิงเก็บป้ายวิญญาณชีวิตลงไป แล้วจึงเอ่ยถาม

"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาวิญญาณลูกใด?"

ลู่ยวี่ยื่นนิ้วชี้ไปที่จุดแสงสีเขียวจุดหนึ่งบนยอดเขาชิงเฉวียน

"ศิษย์น้องขอเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ รบกวนศิษย์พี่จัดการให้ด้วย!"

พูดจบ เขาก็ส่งป้ายประจำตัวศิษย์ระดับหลอมปราณของตนเองให้เซวียฉางหลิง

เซวียฉางหลิงรับป้ายไป แล้วเอ่ยถามอีกครั้ง

"ศิษย์น้องลู่แน่ใจแล้วใช่หรือไม่ เมื่อเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรแล้ว หากไม่มีเหตุสุดวิสัย จะไม่สามารถเปลี่ยนได้อีก"

เมื่อได้รับการยืนยันจากลู่ยวี่ เซวียฉางหลิงก็เปลี่ยนจุดแสงสีเขียวนั้นให้กลายเป็นสีแดง ก่อนจะสะบัดมือเก็บแผนที่ม้วนคัมภีร์ไป

จากนั้นเขาก็หยิบป้ายศิษย์ระดับหลอมปราณของลู่ยวี่ขึ้นมา แล้วถ่ายโอนข้อมูลพื้นฐาน ตำแหน่งถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งใหม่ รวมถึงแต้มผลงานสำนักทั้งหมด ลงในป้ายหยกประจำตัวอันใหม่

"ศิษย์น้องลู่ เจ้าเก็บรักษาไว้ให้ดี นี่คือป้ายประจำตัวตำแหน่งผู้ดูแลที่สำนักมอบให้เจ้า!"

เซวียฉางหลิงส่งป้ายประจำตัวอันใหม่คืนให้ลู่ยวี่ พร้อมกับกำชับอีกครั้ง:

"ศิษย์น้องสามารถใช้ป้ายนี้ ไปยังชั้นสามของหอตำรา เพื่อเลือกเคล็ดวิชาระดับสูงที่เหมาะสมกับตนเองได้ฟรีหนึ่งเล่ม"

ลู่ยวี่รับป้ายมา ใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด

จึงกล่าวคำทักทายตามธรรมเนียมเล็กน้อย ก่อนจะบอกลาและเดินออกจากตำหนักธุรการไป

[จบแล้ว]