บทที่ 50: ใช้เงินตัวเองแล้วสบายใจที่สุด

กลุ่มนินจาตัวน้อยเดินทอดน่องไปตามย่านการค้า ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างทักทายซึนาเดะด้วยความอบอุ่นและเอ็นดู

ในโคโนฮะ ท่านหญิงซึนาเดะเป็นที่รู้จักของทุกคน แทบจะเรียกได้ว่าเป็นที่รู้จักของคนทั้งหมู่บ้านเลยก็ว่าได้ และเธอก็เป็นที่นิยมเอามากๆ ด้วย

แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็รู้ดีว่า ท่านหญิงคือว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่ 4 อย่างแน่นอน มันเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

ส่วนโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในปัจจุบัน ก็เป็นแค่คนคั่นเวลาเท่านั้นแหละ

"ซึนาเดะป๊อปปูลาร์จังเลยนะ" นาโอริกระซิบ

"เปล่าหรอก สิ่งที่ป๊อปปูลาร์คือเงินต่างหากล่ะ ยัยแกะอ้วนเดินได้ชัดๆ" มิกิตอบกลับ

ฮิวงะ ฮิโตมิ และนาโอริมองหน้ากันด้วยความงุนงง

"พอซึนาเดะหยิบจับอะไร ตระกูลเซ็นจูก็จะส่งเงินมาให้" มิกิอธิบาย "ซึนาเดะไม่เคยต่อราคาสักคำ แล้วแบบนี้จะไม่ให้ป๊อปปูลาร์ได้ยังไงล่ะ"

"อย่างนั้นเหรอคะ" นาโอริประหลาดใจเล็กน้อย "แล้วไม่มีใครบอกเรื่องนี้ให้เธอรู้เลยเหรอ"

"ก็มันเป็นการใช้เงินซื้อความนิยมไง" มิกิอธิบาย "ถือเป็นการลงทุนที่ถูกมากๆ บางคนอยากซื้อใจแทบตายแต่ก็ทำไม่ได้หรอก"

"งั้นแสดงว่าซึนาเดะก็ไม่ได้ขาดทุนใช่ไหมคะ" นาโอริเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"ก็ใช่น่ะสิ" มิกิพยักหน้า "ฉันจะบอกเคล็ดลับให้ฟังนะ ถ้าเธอช็อตเงินล่ะก็ ไปชวนซึนาเดะเล่นพนันสิ รับรองว่าเธอจะดีใจสุดๆ ไปเลยล่ะ"

"นี่! พวกเธอซุบซิบอะไรกันอยู่น่ะฮะ!"

หลังจากสลัดหลุดจากฝูงชนที่เข้ามารุมล้อมได้ในที่สุด ซึนาเดะก็หันขวับมามองทั้งสามคนที่เดินตามหลัง ก่อนจะวิ่งปรี่เข้ามา เท้าสะเอวและตวาดเสียงแข็งว่า "อยากได้อะไรกัน บอกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"อืม ยังไม่มีเลย" มิกิตอบ

"หนอย—!" ซึนาเดะเริ่มหงุดหงิด ตั้งแต่เดินมายังไม่ได้ใช้เงินสักแดงเดียวเลย

จิไรยะอยากได้ของตั้งหลายอย่าง แต่เธอก็ไม่ยอมให้ซื้อ

เธอก็แค่รู้สึกขัดใจถ้ามิกิไม่ได้ใช้เงินก้อนนี้!

ส่วนมิกิเอง เธอมีของที่อยากได้เยอะแยะไปหมด แต่เธอไม่จำเป็นต้องใช้เงินของเด็กหรอก ที่จริงแล้ว มิกิมีจุดประสงค์อื่นในการมาที่ย่านการค้านี้ต่างหาก

"งั้นเราไปเล่นสักสองสามตาดีไหม" มิกิเสนอแนะ

"นี่เธอหมายถึง?!" ดวงตาของซึนาเดะเบิกกว้างเป็นประกายทันที

"ก็อย่างที่เธอคิดนั่นแหละ" มิกิชี้ไปที่ร้านแห่งหนึ่ง

"เป็นไปไม่ได้น่า!" ซึนาเดะหันขวับไปมองป้ายบ่อนคาสิโนทันที

"พวกเธอพกเงินมาใช่ไหม" มิกิถาม

ฮิวงะ ฮิโตมิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

โอโรจิมารุพยักหน้าอย่างไม่แยแส

ส่วนจิไรยะส่ายหน้ารัวๆ

"ถ้านายไม่มีเงิน ก็แปะโป้งไว้ก่อนก็ได้ จิไรยะ" มิกิบอก "ฉันจะให้ยืมนิดหน่อยก็แล้วกัน"

พูดจบ มิกิก็หยิบเงินออกมานับ แล้วยัดใส่มือจิไรยะโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ

"ถ้างั้น ยัยผู้หญิงแมลง มาตัดสินกันที่โต๊ะพนันนี่แหละ!" เมื่อเห็นว่าทุกคนตกลงจะไปบ่อนคาสิโนสุดโปรดของเธอ ซึนาเดะก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที เธอเดินนำลิ่วไปข้างหน้าอย่างสง่าผ่าเผย

มิกิเดินตามไป จากนั้นก็หันไปมองจิไรยะที่ยังคงลังเลอยู่ แล้วพูดว่า "นายจะไม่ไปเหรอ อย่ามาเสียใจทีหลังนะ"

ขณะที่พูด ฝูงแมลงคิไคจูก็ไต่ขึ้นมาบนหน้ากากของมิกิ ก่อนที่เธอจะหันหลังและเดินจากไป

จิไรยะกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาต่อสู้กับความรู้สึกตัวเองอยู่พักหนึ่ง...

ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าเดินตามคนอื่นๆ ไป

ในบ่อนคาสิโนของจริง ความโชคดีของมือใหม่นั้นพึ่งพาไม่ได้หรอกนะ หากคุณได้เงินมา ของขวัญจากโชคชะตาก็ได้กำหนดราคาค่างวดไว้ในเงามืดเรียบร้อยแล้ว

ห้าชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็เดินออกมาจากบ่อนคาสิโน

ชั่วขณะหนึ่ง สภาพของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของโอโรจิมารุยิ่งดูเย็นชาขึ้นไปอีก มุมปากของเขากระตุกเป็นระยะ

เขาเหลือบมองมิกิพลางคิดในใจว่า ถ้าฉันเล่นพนันอีก ขอให้กลายเป็นหมาไปเลย!

เขาแอบคำนวณอยู่ในใจว่าเดือนนี้จะต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปอีกนานแค่ไหน

ส่วนมิกิยืนนับเงินรางวัลของเธออย่างเปิดเผยอยู่ที่หน้าบ่อนคาสิโน แล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วงน่า เงินมันไม่ได้หายไปไหนหรอก มันก็แค่เปลี่ยนมือเท่านั้นแหละ เห็นไหมล่ะ เราไปช้อปปิ้งและเที่ยวกันต่อได้แล้ว ไม่ต้องห่วงนะ ฉันเลี้ยงเอง ตามธรรมเนียมการพนันน่ะ คนชนะต้องเลี้ยง"

อา ใช่จริงๆ ด้วย การได้ใช้เงินที่หามาได้ด้วยตัวเองนี่มันทำให้สบายใจจริงๆ เล้ย

มิกิพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ที่แทบเท้าของเธอ ซึนาเดะคุกเข่าลง เอามือยันพื้น รู้สึกเหมือนชาตินี้จะไม่มีวันเงยหน้าอ้าปากได้อีกแล้ว ในหัวมีแต่คำว่า "แพ้ราบคาบ" ดังก้องอยู่ตลอดเวลา

แต่ข้างๆ เธอนั้น ยังมีคนที่น่าสมเพชยิ่งกว่า

จิไรยะนั่งกอดเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง รู้สึกหนาวจับใจทั้งๆ ที่ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อนแท้ๆ

"จิไรยะ หกแสนเรียว หนี้ของนายน่ะ ไม่ต้องห่วงนะ พอนายเป็นนินจาเต็มตัว นายก็หาเงินมาคืนได้จากการทำภารกิจระดับ B แค่สามครั้งเท่านั้นแหละ และเพื่อเป็นการป้องกันอัตราเงินเฟ้อในอนาคต ฉันคิดดอกเบี้ยนิดๆ หน่อยๆ คงไม่มากเกินไปใช่ไหมล่ะ เอาเป็นว่าดอกเบี้ยหกเปอร์เซ็นต์ก็แล้วกัน เมื่อเทียบกับพวกที่คิดสิบเปอร์เซ็นต์ ฉันถือว่าปรานีมากแล้วนะ"

จิไรยะยิ่งสั่นเทาหนักกว่าเดิม

แค่สามร้อยเรียวก็กินอิ่มพุงกางได้ทั้งย่านการค้าแล้ว!

มันชัดเจนอยู่แล้วว่านี่มันเป็นหนี้ก้อนโตระดับไหนกัน

แต่ใครใช้ให้เขาอยากทำตัวเป็นฮีโร่ ช่วยซึนาเดะถอนทุนคืนล่ะฮะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิไรยะก็ตบหน้าตัวเองไปสองฉาดใหญ่

แต่ความสัมพันธ์ของเขากับซึนาเดะก็ดูจะสนิทสนมกันมากขึ้น ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าตัวเองได้กำไรหรือขาดทุนกันแน่

นาโอริรู้สึกสงสารสมาชิกทีม 1 ทั้งสามคนจับใจ มิกิไม่ยอมให้เธอเล่น และแค่ยืนดูก็ทำให้เธอใจเต้นตึกตักแล้ว

การพนันนี่มันน่ากลัวจริงๆ!

เธอจะไม่มีวันเหยียบเข้ามาในที่แบบนี้อีกเด็ดขาด

ส่วนฮิวงะ ฮิโตมิ ก็ลูบอกตัวเองด้วยความโล่งใจ ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากหายนะมาได้

เธอเสียเงินไปบ้าง แต่ก็ไม่มากเท่าไหร่

ถือซะว่าเป็นค่าเล่าเรียนก็แล้วกัน

"ลุกขึ้นมาได้แล้ว ยัยหน้าผากเถิก จะไม่เล่นต่อแล้วหรือไง"

"เล่นสิ! ทำไมจะไม่เล่นล่ะ!" ซึนาเดะรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและพูดเสียงแข็ง "เลี้ยงข้าวฉันด้วยล่ะ!"

ค่าข้าวจะสักเท่าไหร่กันเชียว

"เอาสิ เลือกได้ตามสบายเลย" มิกิหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องเกรงใจนะ เลือกของที่แพงที่สุดไปเลย"

โคโนฮะยังไม่มีภัตตาคารหรูๆ แบบนั้นเสียหน่อย

"หนอยแน่!" ซึนาเดะบ่นอุบอิบ เดินตามหลังมิกิต้อยๆ พลางคิดในใจว่า ในเมื่อร่วมหัวจมท้ายในวงพนันด้วยกันแล้ว เราก็ถือว่าเป็นสหายร่วมรบกันล่ะนะ คอยดูเถอะ ฉันจะกินให้เธอกระเป๋าฉีกไปเลย

ต่างจากความโกรธตามปกติ ซึนาเดะรู้สึกเจ็บปวดใจต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ ความอยากอาหารของเธอจึงเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

สำหรับมื้อกลางวันควบมื้อเย็น ทุกคนก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย รู้สึกมีความสุขและเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

"ยัยผู้หญิงแมลง! ฉันอยากกินอันนี้!"

"ยัยผู้หญิงแมลง! ฉันอยากกินอันนั้น!"

"ยัยผู้หญิงแมลง! ฉันเอาพวกนี้หมดเลย เอาอันนี้ด้วย!"

"ยัยผู้หญิงแมลง!..."

ตอนที่ซึนาเดะวิ่งเหยาะๆ เข้ามาพร้อมกับเนื้อย่างเสียบไม้เต็มสองมือ มิกิก็ได้แต่ถอนหายใจ

ดูสิว่าเด็กคนนี้มีความสุขแค่ไหนกันเชียว

"เอ้านี่ รางวัลของเธอ เอาไปใช้ซะสิ" มิกิหยิบปึกเงินออกมาโดยไม่เสียเวลานับ แล้วยัดมันใส่กระเป๋าของซึนาเดะ

ซึนาเดะมองเงินในกระเป๋าด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก รู้สึกจุกอกอย่างบอกไม่ถูก

เธอสูดจมูก กลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตา เชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งทะนง ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมา "ถือว่าแกรู้จักที่ต่ำที่สูงก็แล้วกันนะ!"

"อย่ากินจนท้องแตกตายซะล่ะ" มิกิพูดด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

"ฮึ่ม กระเพาะฉันน่ะครากจะตายไป!" ซึนาเดะจับนัยความหมายไม่ได้ แล้วพูดต่อว่า "กลัวล่ะสิฮะ?! คอยดูนะ ฉันจะกินให้คุ้มกับเงินก้อนนั้นเลย!"

นั่นมันเป็นไปไม่ได้หรอก มิโตะให้เงินมาตั้งล้านเรียวเชียวนะ

ต่อให้เธอกินจุแค่ไหน อย่างมากก็คงไม่เกินหนึ่งพันเรียวหรอกน่า

"เอาที่เธอสบายใจก็แล้วกัน" มิกิจัดปกเสื้อให้ซึนาเดะอย่างอ่อนโยน

ซึนาเดะยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

แต่เธอก็ไม่ได้ปัดป้องอะไร

อา ยัยซื่อบื้อนี่ไม่ทันสังเกตเห็นท่าทียั่วยุนี้สินะ

มิกิอดไม่ได้ที่จะลดมือลง รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา

ถ้าซึนาเดะสะดุ้งและปัดมือเธอออก มิกิคงจะรู้สึกตื่นเต้นมากกว่านี้

แค่นี้เองเหรอ น่าเบื่อจัง

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" พูดจบ ซึนาเดะก็วิ่งแจ้นออกไป

เธอยังสามารถกินต่อได้อีกนะ

พวกเธอเดินไปกินไปตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงจุดหมายปลายทางของมิกิโดยไม่รู้ตัว

ร้านขายอาวุธชื่อดังของโคโนฮะ ร้านมังเด็นเท็น

เธอไม่ได้มาซื้อหรอกนะ แต่มาขายต่างหาก

มิกิเดินเข้าไปในร้าน ส่วนซึนาเดะก็วิ่งหนีไปไกลแล้ว โดยมีจิไรยะวิ่งตามไปติดๆ

เมื่อเทียบกับการขอเงินมิกิแล้ว การขอจากซึนาเดะมันง่ายกว่าเยอะเลย

"คุณหนูนินจาตัวน้อย อยากได้อะไรหรือเปล่าครับ"

เจ้าของร้านมักจะทักทายเด็กๆ ในหมู่บ้านแบบนี้เสมอ แม้แต่คุไนเล่มเดียวก็เป็นเงินเป็นทองนะ

อัตราความสำเร็จพุ่งปรี๊ดเลยล่ะ

มิกิมองไปรอบๆ สินค้ามีให้เลือกหลากหลาย แถมราคาก็แพงหูฉี่ด้วย เธอมาไม่ผิดร้านจริงๆ แฮะ

"ฉันไม่ได้มาซื้อของหรอกค่ะ ฉันมาขายของต่างหาก"

มิกิพูดพลางจ้องหน้าเจ้าของร้าน

เจ้าของร้านสะดุ้งเล็กน้อย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นหรอกนะ

พวกเด็กๆ ในหมู่บ้านมักจะเอาเศษเหล็กมาขายเพื่อแลกกับค่าขนมเสมอแหละ

บางทีก็แอบขโมยอุปกรณ์ของพ่อมาขายเพื่อเอาเงินไปซื้อขนมกิน

"ได้เลยครับ คุณหนูนินจาตัวน้อย อยากจะขายอะไรล่ะครับ"