บทที่ 47: การประชุมสายเลือดแห่งอุจิวะ

มิกิและนาโอริเริ่มลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

หน้าที่หลักของมิกิคือการออกคำสั่งให้นาโอริวิ่งวุ่น ทั้งไปตักน้ำและนำดักแด้ไหมมาต้ม

โชคดีที่มีแม่น้ำใต้ดินที่พวกแมลงขุดไว้ให้ แต่อย่างไรก็ตาม การก่อไฟใต้ดินก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

เว้นเสียแต่ว่าพวกเธออยากจะสลบเหมือดเพราะขาดออกซิเจน

ดังนั้น พวกเธอจึงใช้แมลงเพลิงมาบินล้อมรอบกะละมังเพื่อทำความร้อนให้ดักแด้ไหมแทน

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยมาเตะจมูก

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ นาโอริที่เหงื่อซึมเต็มหน้าผากก็สูดจมูกฟุดฟิดรับกลิ่นหอมนั้น

หอมจังเลย

“แล้วเราต้องทำอะไรต่อเหรอคะ” นาโอริเอ่ยถาม

“ง่ายนิดเดียว” มิกิตอบ พลางหยิบท่อนไม้ขนาดเล็กขึ้นมาคนในกะละมังสองสามรอบ เส้นไหมที่อ่อนตัวลงเริ่มพันรอบไม้กระบองอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นมิกิก็สาวเส้นไหมไปพันไว้กับเครื่องสาวไหมขนาดเล็กที่เธอประดิษฐ์ขึ้นเอง

มันเป็นเครื่องสาวไหมแบบใช้มือหมุน ทำจากไม้ และดูหยาบกระด้างเอามากๆ

กระบวนการนี้เรียกว่าการสาวไหม

นาโอริเฝ้ามองดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ

“ก็แค่นี้แหละ” มิกิพูดพลางหมุนคันโยก ลูกกลิ้งหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว ดึงเส้นไหมออกมาอย่างต่อเนื่อง

“สุดยอดไปเลย...”

“เธอมาลองดูสิ” มิกิบอก พลางหลีกทางให้นาโอริเข้ามาลองทำดูบ้าง

“ว้าว...” นาโอริร้องอุทานขณะหมุนคันโยก “สนุกจังเลยค่ะ”

“ถ้าเธอสนุกก็ดีแล้ว” มิกิพูด ก่อนจะเริ่มต้มดักแด้ไหมชุดต่อไป

กะละมังเดียวคงไม่พอ พวกเธอต้องผลัดกันทำ

นาโอริยืนหมุนคันโยกอยู่พักใหญ่ สายตาจับจ้องไปที่เส้นไหมสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะไม่วางตา

“ของพวกนี้เอาไว้ทำอะไรเหรอคะ”

“มีประโยชน์ตั้งหลายอย่างนะ แต่หลักๆ ก็เอาไว้ทำเสื้อผ้าแหละ” มิกิตอบ “ไม่ต้องไปเสียเงินซื้อหรอก เราทำใส่เองได้”

“เอ๊ะ เอามาทำเสื้อผ้าได้ด้วยเหรอคะ สุดยอดไปเลย!” นาโอริร้องอุทานพลางหมุนคันโยกด้วยความตื่นเต้น แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความหวังมากยิ่งขึ้น

“ไม่ได้หรอก” มิกิจะไปทำเสื้อผ้าเป็นได้ยังไง แค่สาวไหมได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

“อ้าว?” นาโอริทำหน้างุนงง สงสัยว่าแล้วจะทำเสื้อผ้ายังไงล่ะทีนี้

“ยูมิทำได้น่ะ” มิกิบอก

ยูมิเป็นผู้หญิงที่มีฝีมือมาก ทั้งรองเท้า ถุงเท้า และเสื้อผ้าเด็กที่มิกิเคยใส่ ล้วนเป็นฝีมือของยูมิทิ้งสิ้น

รวมถึงชุดที่เธอกำลังใส่อยู่ตอนนี้ด้วย

“อ้อ” นาโอริรับคำพลางสาวไหมต่อไป “แล้วเสื้อผ้าที่ทำออกมาจะสวยไหมคะ”

“ไม่สวยหรอก เพราะมันไม่ได้ย้อมสีน่ะ” มิกิตอบ “แต่มันใส่สบายมากเลยนะ เส้นไหมโปรตีนชีวภาพเปรียบเสมือนผิวหนังชั้นที่สองของร่างกายได้เลย แถมยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพด้วยนะ”

“ฟังดูเจ๋งจังเลยค่ะ” นาโอริพูด

“ก็ไม่ได้เจ๋งขนาดนั้นหรอก” มิกิส่ายหน้า “ของแบรนด์เนมแพงๆ ในร้านก็มีคุณสมบัติคล้ายๆ กันนี่แหละ มันก็คือเส้นใยไหมชีวภาพ ซึ่งก็เป็นเส้นใยธรรมชาติเหมือนกัน”

“อ้าว แล้วทำไมเราไม่ซื้อเอาเลยล่ะคะ” นาโอริถามด้วยความสงสัย

“อธิบายไปก็ยุ่งยากเปล่าๆ ทำให้ดูเลยดีกว่า”

มิกิชักดาบออกมา เดินเข้าไปหานาโอริ ดึงเส้นไหมออกมาส่วนหนึ่ง แล้วใช้ดาบฟันลงไปตรงๆ

แต่เส้นไหมกลับไม่ขาด

ริมฝีปากเล็กๆ ของนาโอริอ้าค้างด้วยความประหลาดใจ

“เธอก็แรงเยอะนี่ ลองฟันดูสิ”

มิกิยื่นดาบให้นาโอริ นาโอริรับดาบมาแล้วฟันฉับลงไปเต็มแรง

เส้นไหมก็ยังคงไม่ขาด

“นี่มันลวดเหล็กหรือเปล่าคะเนี่ย” นาโอริร้องอุทานด้วยความตกตะลึง “ทำไมมันถึงฟันไม่ขาดล่ะ”

“ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของมันคือ เหล็กชีวภาพ มีความแข็งแรงทนทานกว่าเหล็กถึงห้าหรือหกเท่า แถมยังนำจักระได้ดีเยี่ยมอีกด้วย จุดเด่นของมันคือความนุ่มนวลและน้ำหนักเบาน่ะ”

“งั้นก็หมายความว่า...” นาโอริร้องอุทาน “ถ้าเอามาทำเสื้อผ้า มันก็เหมือนกับใส่ชุดเกราะเลยไม่ใช่เหรอคะ”

แต่เธอก็มีหุ่นกันดั้มอยู่แล้วนี่นา

มิกิเหลือบมองนาโอริก่อนจะพูดว่า “ก็ใช่นะ แต่มันแพ้ไฟน่ะ ถึงจะเคลือบสารกันไฟได้ก็เถอะ”

“สุดยอดไปเลย!” นาโอริร้องอุทาน “ของแบบนี้ต้องแพงมากแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ”

“ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของฉันล่ะนะ” มิกิตอบกลับ “เลิกคุยได้แล้ว รีบๆ ปั่นเข้าสิ!”

“อ้อ...” นาโอริรับคำ ก่อนจะเริ่มหมุนคันโยกอีกครั้ง

“ไม่ต้องกลัวมันขาดหรอก ออกแรงให้เต็มที่เลย แล้วก็เร่งมือเข้าล่ะ” มิกิสั่ง

“อื้อ!” นาโอริเริ่มหมุนคันโยกอย่างเอาเป็นเอาตาย

เสียงเครื่องสาวไหมส่งเสียงดังลั่นไปทั่วบริเวณ

เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว จนกระทั่งตกเย็น

เมื่อทำงานเสร็จ นาโอริก็ยังรู้สึกเหมือนอยากจะทำต่ออีก

จากนั้นนาโอริและมิกิก็ถือดักแด้ไหมต้มคนละกะละมัง และกินกันจนอิ่มหนำสำราญ

รสชาติหอมหวานละมุนละไมของสมุนไพรนั้นช่างติดตรึงอยู่ในความทรงจำจริงๆ

แต่ส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในท้องของพี่สาวแมลงอยู่ดี

ทั้งสามคนเดินกลับบ้านด้วยกัน และตกลงกันว่าจะมาทำต่อในวันพรุ่งนี้ก่อนจะแยกย้าย

ระหว่างทางเดินกลับบ้าน นาโอริรู้สึกมีความสุขมาก วันนี้เป็นวันที่สนุกสุดๆ ไปเลย

การผลิตอุปกรณ์นินจานี่น่าสนใจจริงๆ เธอตั้งตารอที่จะได้ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ในอนาคตใจจะขาด

มิกิบอกว่าจะมอบชุดนินจาสวยๆ ให้เธอด้วยล่ะ

เธอหยิบตั๊กแตนสานออกจากกระเป๋า ถือไว้ในมือแล้วกระโดดโลดเต้นกลับบ้าน พร้อมกับฮัมเพลงไปตลอดทาง

จนกระทั่งความอารมณ์ดีของเธอต้องหยุดชะงักลงในชั่วพริบตา

เสียงทึบๆ ดังขึ้นสองครั้ง พร้อมกับคุไนที่ลอยละลิ่วแหวกอากาศมา

นาโอริไม่ได้หลบ เพราะมันไม่ได้เล็งมาที่จุดตายของเธอ

คุไนเฉียดเส้นผมประบ่าของนาโอริไปอย่างหวุดหวิด และปักฉึกเข้าที่ประตูหน้าบ้านของเธออย่างแรง

นาโอริไม่ได้หันกลับไปมอง ดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในทันที

โทโมเอะสองจุดค่อยๆ หมุนวนอยู่ในดวงตาของเธอ

วิชาคุไนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เฉียดเป้าหมายไปอย่างแม่นยำโดยไม่สร้างรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

มันคือระดับฝีมือของเธอเมื่อหนึ่งปีก่อนเลยล่ะ

และมันก็มีกลิ่นอายแบบตระกูลอุจิวะอย่างชัดเจน

วิชาดาวกระจายของตระกูลอุจิวะ

นาโอริเงยหน้าขึ้น ค่อยๆ ทอดสายตามองตรงไปข้างหน้า บนหลังคาบ้านเรือน นินจาคนหนึ่งกำลังจ้องมองลงมาที่นาโอริภายใต้แสงจันทร์

“นึกว่าจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกซะอีก ฝีมือไม่เลวนี่ ที่จับตำแหน่งของฉันได้น่ะ”

เนื่องจากคุไนถูกขว้างมาจากด้านหลัง นินจาทั่วไปย่อมต้องหันขวับกลับไปมองทันที

นี่คือกลยุทธ์การลอบโจมตีที่เขามักจะใช้เป็นประจำ

และมันก็ใช้ได้ผลเสมอมา

โทโมเอะสองจุดในดวงตาของนาโอริหมุนวนและหายไป เธอไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา

“อุจิวะ นาโอริ เธอปล่อยให้ฉันรอซะตั้งนาน” ผู้มาเยือนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง “คืนนี้ตอนสามทุ่มตรง ที่ศาลเจ้านากะ มีการประชุมตระกูล อย่าสายล่ะ”

นาโอริไม่ชอบขี้หน้าเจ้านี่เอาเสียเลย เธอจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความสนใจที่จะสนทนาด้วย

“เป็นใบ้หรือไง” นินจาตระกูลอุจิวะหัวเราะเยาะ “ตระกูลอุจิวะตกต่ำลงทุกวันจริงๆ ขนาดเด็กเมื่อวานซืนอย่างเธอยังมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมตระกูลได้ น่ารำคาญชะมัด”

“ช่างเถอะ ฉันส่งสารเรียบร้อยแล้ว อย่าดื้อดึงไม่ยอมมาล่ะ ไม่งั้นเธออาจจะได้ตายศพไม่สวยแน่”

พูดจบนินจาคนนั้นก็หายตัววับไปจากตรงนั้นด้วยคาถาสลับร่างทันที

นาโอริก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ยกมือขึ้นแล้วดึงคุไนออกจากประตู

การประชุมตระกูลงั้นเหรอ...

เธอรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลยว่าอาจจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น

หลังจากเข้าไปในบ้าน เธอก็รีบจัดการธุระส่วนตัว เก็บตั๊กแตนสานไว้อย่างระมัดระวัง แล้วก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้านากะทันที

ระหว่างทาง เธอก็พบเห็นผู้ใหญ่คนอื่นๆ จากตระกูลเดียวกันบ้างประปราย

นาโอริเดินก้มหน้าก้มตาปะปนไปกับฝูงชนอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงศาลเจ้า เธอก็หามุมสงบๆ นั่งลง

เมื่อใกล้ถึงเวลา ผู้คนก็ทยอยกันมาจนเนืองแน่น

มีคนมาร่วมงานมากมายจนแทบจะไม่มีที่เดิน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นผู้มีฝีมือของตระกูลทั้งสิ้น

เมื่อผู้อาวุโสท่านหนึ่งก้าวเข้ามาในห้องประชุม บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดและเคร่งขรึมในทันที

หัวข้อหลักของการประชุมเริ่มต้นขึ้น

“ตามธรรมเนียมปฏิบัติ หากใครมีเรื่องอันใดจะกล่าว ก็จงพูดออกมาได้อย่างอิสระเสรี”

“ท่านผู้นำตระกูล! ไปกันเถอะครับ! พวกเราไม่สามารถทนอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ได้อีกต่อไปแล้ว!”

สมาชิกตระกูลอุจิวะคนหนึ่งลุกขึ้นยืน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและเต็มไปด้วยอารมณ์คุกรุ่น

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น รูม่านตาของนาโอริก็หดเกร็งทันที

ไปเหรอ จะไปไหนล่ะ

ไม่มีทาง!!!

“ไอ้คนทรยศ! จะหนีงั้นเหรอ?! แกจะให้พวกเราวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนหางจุกตูดหรือไง?! ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวและโง่เขลา!!! โคโนฮะคือโคโนฮะของพวกเรา! มันคือโคโนฮะที่ตระกูลอุจิวะร่วมสร้างขึ้นมา! แล้วทำไมพวกเราจะต้องเป็นฝ่ายหนีด้วย?! ทำไมพวกเราจะต้องหนี!!!”

ณ ใจกลางห้องโถง ผู้อาวุโสปรายตามองชายทั้งสองคน ดวงตาของเขาหลุบต่ำ สีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งการแสดงความคิดเห็นใดๆ

“แกต่างหากล่ะที่เป็นคนทรยศ! คนจะต้องตายกันหมด! แกเข้าใจไหม?! คนจะต้องตายกันหมด!!!”

“ไอ้คนขี้ขลาดตาขาว!! ถ้าแกอยากจะไปนัก! ก็หอบลูกหอบเมียของแกไสหัวออกไปซะ! อย่ามาใช้นามสกุลอุจิวะ! อย่าเบิกเนตรวงแหวน! อย่ามาเป็นนินจา! ไอ้คนทรยศ!”

เมื่อได้ยินผู้ใหญ่ทั้งสองโต้เถียงกันอย่างดุเดือด นาโอริก็ได้แต่กำชายเสื้อของตัวเองแน่นอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบๆ

เธอไม่ค่อยเข้าใจความโกรธแค้นของคนในตระกูลเท่าไหร่นัก แต่ในคืนนี้ จิตใจของเธอกลับสั่นคลอนอย่างรุนแรงเหลือเกิน