บทที่ 22: ระบำผีเสื้อ

มิกิชักดาบออกมาอีกครั้ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วแทงซ้ำๆ หลายครั้ง เนื่องจากน้ำหนักและเป็นครั้งแรกที่ใช้งาน ท่วงท่าของเธอจึงดูเก้ๆ กังๆ ไม่เป็นสับปะรด

หลังจากแทงไปได้หลายสิบครั้ง มิกิก็หันไปมองชายชราจิฮุยแล้วถามว่า "เป็นยังไงบ้างคะ"

"เป็นยังไงเรื่องอะไรล่ะ" ชายชราจิฮุยถามกลับ แต่ดูเหมือนเขาจะจับจุดอะไรบางอย่างได้

"ก็ระบำผีเสื้อ: พายุ ไงคะ" มิกิตอบ "เพิ่มความเร็วขึ้นห้าร้อยเท่า แล้วการแทงต่อเนื่องนับร้อยครั้งก็จะเสร็จสมบูรณ์ในพริบตา"

"น่าสนใจดีนี่" ชายชราจิฮุยบอก "แต่ถึงขั้นที่เจ้าพูดมาน่ะ มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

"ด้วยแรงข้อมือของเจ้า ต่อให้เป็นในอนาคต เจ้าก็ทำไม่ได้อยู่ดี"

"นั่นเป็นเพราะคุณปู่ทำไม่ได้ต่างหากล่ะคะ" มิกิเถียง "ถึงจะลดสเกลลงมาระบำผีเสื้อก็ยังมีพลังทำลายล้างสูงอยู่ดี ลองตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนดีกว่า เอาสักสิบการแทงก็พอ"

"ก็เป็นความคิดที่ไม่เลว" ชายชราจิฮุยบอก "แต่การแทงสิบครั้งในพริบตาก็ยังเป็นเรื่องที่ยากมาก โฮคาเงะรุ่นที่สองมีวิชาดาบที่ชื่อว่า ระบำสามจันทรา เขาจะใช้วิชาแยกเงาและโจมตีจุดตายจากทั้งซ้าย ขวา และด้านบนพร้อมๆ กันด้วยวิชาดาบ มันคือการฟาดฟันสามครั้งในพริบตา ผสมผสานกับวิชาเทพสายฟ้าเหิน ทำให้มันอันตรายสุดๆ"

และความหมายแฝงก็คือ สิบการแทงไม่ใช่เป้าหมายเล็กๆ เลยสักนิด

"มันก็มีวิธีแก้ปัญหาที่ฉลาดอยู่นะคะ ถ้าวิชาดาวกระจายเงาใช้ได้ผล วิชาดาบเงาก็ไม่น่าจะเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะคะ"

มิกิเสนอ

วิชาเทพสายฟ้าเหินก็ใช้ได้เหมือนกัน

ประกายแสงสีเหลืองในอนาคตมีสถิติที่น่าทึ่งในการสังหารโจนินห้าสิบคนในพริบตา มันช่างเหนือมนุษย์จริงๆ

"นั่นเป็นความคิดที่ดี แต่มันต้องอาศัยความเชี่ยวชาญในวิชานินจาในระดับหนึ่งเลยนะ" ชายชราจิฮุยพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะสร้างวิชานินจาของตัวเองขึ้นมาได้หรอกนะ"

"มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียวหรอกค่ะ ถ้ามีแรงข้อมือมากพอ" มิกิพูด "โหมดเซียน ไงคะ"

"เจ้าไปเอาข้อมูลพวกนั้นมาจากไหน"

"สำหรับหนูแล้ว โคโนฮะไม่มีความลับหรอกค่ะ แมลงคิไคจูของหนูมีอยู่ทุกที่แหละ" มิกิตอบ

"ทำอะไรก็ระวังตัวหน่อย อย่าให้โดนจับได้ล่ะ เจ้าหญิงแมลง" แทนที่จะห้ามปราม ชายชราจิฮุยกลับให้คำแนะนำแบบอาชญากร "อย่าคิดจะไปยุ่งกับวิชานินจาลับของคนอื่นล่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะมีเรื่องเอา"

"หนูไม่โง่หรอกน่า" มิกิตอบ "วิชานินจาที่ไม่รู้ที่มาที่ไปจะเอามาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไงกันล่ะ"

"ดีมาก!"

"แล้วก็อย่าพูดอะไรพล่อยๆ ล่ะ ความเงียบคือทองคำ!"

"ขำจะตายอยู่แล้ว ก็ไม่มีใครคุยกับหนูอยู่แล้วนี่คะ" พูดจบ มิกิก็นึกถึงใบหน้าของนาโอริ

นอกจากฮิวงะ ฮิโตมิ ที่พูดกับเธอตั้งแต่แรกโดยไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้ว มิกิก็เพิ่งจะได้คุยกับซึนาเดะแค่ไม่กี่คำ

ถึงมันจะค่อนข้างน่าสนใจก็เถอะ

แต่เด็กคนอื่นๆ ต่างก็ตีตัวออกห่างมิกิกันทั้งนั้น

ในตอนนั้นเอง ชิโฮก็พูดขึ้นด้วยความกังวลว่า "เจ้าหญิงแมลง ไม่มีเด็กวัยเดียวกับเจ้าในตระกูลเลย ถ้ามีโอกาส เราควรพยายามผูกมิตรกับเพื่อนรุ่นเดียวกันบ้างนะ"

"น้องสี่ เด็กในตระกูลไม่มีใครอยากเล่นกับเจ้าหญิงแมลงหรอก" ชายชราจิฮุยบอก "เจ้าหญิงแมลงเดินทางมาไกลเกินกว่าเส้นทางที่พวกเขาจะก้าวเดินไปตลอดชีวิตเสียอีก ไม่มีเด็กคนไหนในตระกูลทนรับความกดดันขนาดนั้นได้หรอก ถ้าเป็นคนนอกตระกูลก็อาจจะเป็นไปได้ แต่ข้าก็กลัวว่าเจ้าหญิงแมลงจะเล่นกับพวกเขาจนตายไปเสียก่อน อัจฉริยะมักจะโดดเดี่ยวเสมอแหละ"

ในตอนท้าย ชายชราจิฮุยก็ถอนหายใจด้วยความรำลึกอดีต

ตั้งแต่เด็ก เด็กในตระกูลต่างก็หลีกเลี่ยงเขาเพราะแมลงพิษบนตัวเขา

"คุณปู่ประเมินหนูต่ำไปแล้ว อย่างมากหนูก็แค่ทำให้พวกเขาพิการเท่านั้นเอง" มิกิหัวเราะเบาๆ อย่างขี้เล่น

"โธ่เอ๊ย เจ้าเด็กคนนี้นี่" ชายชราชิโฮลูบหัวเจ้าหญิงแมลงด้วยความเอ็นดู โดยไม่ได้พูดอะไรอีก

"คุณปู่ ลูบหัวเดี๋ยวหนูก็เตี้ยหรอก ถ้าทำอีก หนูจะปล่อยแมลงคิไคจูใส่นะ"

จริงๆ แล้ว เจ้าหญิงแมลงก็หลบไปนิดนึงตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่ได้หลบพ้นไปซะทีเดียว

"เข้าใจแล้ว คราวหน้าปู่จะไม่ทำแล้วนะ" ชายชราชิโฮพูดพร้อมรอยยิ้ม

ตาแก่คนนี้เป็นคนดีนะ แต่มิกิก็รู้สึกอึดอัดกับความสนิทสนมที่มากเกินไปของเขา

"คุณปู่จิฮุย ยังอยากฟังความคิดเห็นของหนูเรื่องวิชาดาบอยู่ไหมคะ" มิกิถาม

"ไม่ต้องหรอก ทำตามความคิดของเจ้าแล้วพยายามค้นคว้ามันต่อไปในอนาคตเถอะ"

"ถึงตอนนั้นก็ทำให้ข้าประหลาดใจหน่อยแล้วกัน"

"ได้เลยค่ะ!"

มิกิพยักหน้ารับ

การฝึกของวันนี้ก็เป็นอันสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

หลังจากบอกลา มิกิก็พาสาวน้อยแมลงกลับบ้าน

เมื่อมิกิเดินลับสายตาไปแล้ว ชายชราจิฮุยก็ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

"ยังไหวไหม" ชิโฮถาม

"ไม่เป็นไรหรอก ยังไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า" ชายชราจิฮุยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อดทนไว้จนกว่าเจ้าหญิงแมลงจะโตกว่านี้หน่อยนะ"

"ไม่มีปัญหา!" ชายชราจิฮุยตอบเสียงเข้ม

"เจ้าหญิงแมลงอยากเรียนวิชาผนึก" ชิโฮบอก "โฮคาเงะรุ่นที่สามบอกมาแบบนั้น"

"แล้วเขามีเงื่อนไขอะไรล่ะ"

"ไม่มีเงื่อนไขอะไรเลย" ชิโฮบอก "ตอนนี้โคโนฮะไม่มีสงคราม และคนรุ่นใหม่ก็มีความสามารถพอที่จะรับภารกิจภายนอกได้แล้ว เราไม่มีบทบาทอะไรให้ทำแล้วล่ะ"

"แล้วพี่ใหญ่ว่ายังไงล่ะ"

"ก็หาทางดู" ชิโฮบอก "ทำตามคำขอของเจ้าหญิงแมลงทุกอย่าง"

"นี่เรากำลังเข้าข้างเจ้าหญิงซึนาเดะงั้นหรือ" ชายชราจิฮุยถาม

"มันก็ขึ้นอยู่กับว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะคิดยังไงล่ะนะ" ชิโฮตอบ

"ฮึ่ม ตระกูลซารุโทบิเติบโตเร็วเกินไปแล้ว"

"เดี๋ยวตระกูลเซ็นจูก็คงเข้ามาแทรกแซงเองแหละ" ชิโฮบอก "ไม่ใช่เรื่องที่เราต้องไปกังวลหรอก"

"งั้นเราก็รอไปก่อน" ชายชราจิฮุยบอก "ผู้หญิงคนนั้น อุซึมากิ มิโตะ ข้าไม่ค่อยมั่นใจในตัวนางเท่าไหร่ การเข้าข้างโฮคาเงะรุ่นที่สามมันเสี่ยงเกินไป"

"เจ้าลืมอะไรไปหรือเปล่า" ชิโฮถาม

"ลืมอะไรล่ะ"

"ฮิวงะ อุจิวะ คุรามะ พวกตาแก่พวกนั้นยังไม่ตายกันหมดสักหน่อย"

"ชิ พวกตัวปัญหา"

"ดังนั้น การวางตัวเป็นกลางจึงเป็นผลดีกับพวกเราที่สุด"

"แล้วเรื่องวิชาผนึกล่ะ"

"ถ้าผู้หญิงคนนั้น อุซึมากิ มิโตะ ยังเป็นย่าที่ใช้การได้อยู่ นางก็คงจะปูทางให้กับซึนาเดะเองแหละ" ชิโฮบอก "โอกาสเดี๋ยวก็มาเอง"

ระหว่างทาง มิกิดึงผีเสื้อไหมออกมาตัวหนึ่งแล้วโยนเข้าปาก

ฝูงแมลงคิไคจูที่บินออกไปทยอยบินกลับมา

"อุซึมากิ มิโตะ สินะ"

"โอกาสมาถึงแล้วล่ะ"

ข้างๆ เธอ สาวน้อยแมลงมองมิกิด้วยสายตาละห้อย

เมื่อเห็นดังนั้น มิกิก็นำผีเสื้อไหมออกมาตัวหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

มันมีแต่เนื้อ อวบอ้วนเกินไป บินไม่ได้เลยสักนิด

สาวน้อยแมลงกระโจนเข้าใส่และกลืนมันเข้าไปกลางอากาศ

"ตะกละจริงๆ เลย" มิกิยิ้ม

หลังจากกินเสร็จ สาวน้อยแมลงก็มองมิกิด้วยสายตาละห้อยอีกครั้ง

ผีเสื้อไหมชนิดพิเศษพวกนี้ รสชาติดั้งเดิมหอมที่สุด มีรสหวานเป็นเอกลักษณ์ และมีกลิ่นหอมลึกซึ้งชัดเจน

ไม่มีกลิ่นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนหรืออะไรทำนองนั้นเลย

รสชาติของมันทำให้เสพติดได้ง่ายมาก ชนิดที่ว่าถ้าไม่ได้กินสักวันจะรู้สึกอึดอัดเลยทีเดียว

บนโลกมนุษย์ ผีเสื้อไหมก็ถือเป็นอาหารชั้นดีอยู่แล้ว

พวกมันมีโปรตีนและไขมันที่สมบูรณ์แบบในปริมาณสูง อุดมไปด้วยสารออกฤทธิ์ทางสรีรวิทยา ทำให้พวกมันเป็นส่วนผสมของอาหารเสริมที่ผสมผสานทั้งการบำบัดด้วยอาหาร การรักษาสุขภาพ และการดูแลสุขภาพเข้าด้วยกัน

ผีเสื้อไหมในมือของมิกิมีสรรพคุณที่แข็งแกร่งกว่านั้นอีก คล้ายคลึงกับเสบียงอาหารอัดเม็ด และมีฤทธิ์กระปรี้กระเปร่ามาก เวลากินตอนเหนื่อยๆ ก็เหมือนได้ฟื้นฟูร่างกายจนเต็มร้อย

และไม่มีผลข้างเคียงที่ชัดเจนหรือสารเสพติดใดๆ

ผลลัพธ์หลักๆ มาจากพลังชีวิตที่เหนียวแน่นภายในร่างกายของผีเสื้อไหม มิกิยังไม่ค่อยเข้าใจหลักการทำงานของมันเท่าไหร่

แต่เธอก็กินเยอะเกินไปไม่ได้ ไม่งั้นจะตื่นตัวเกินเหตุ

มันกระตุ้นได้ดีมากเลยล่ะ

โชคดีที่มิกิมีความสามารถในการควบคุมตัวเองได้ดีเยี่ยม

เธอมีความสุขมากที่มีของว่างเพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง

อย่างไรก็ตาม มิกิรู้สึกว่าความสามารถของผีเสื้อไหมยังไม่ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่

ถ้ามีดีแค่นี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาไปเพาะพันธุ์พวกมันหรอก

เสบียงอาหารอัดเม็ดแบบเดียวกันก็ทั้งสะดวกและราคาถูกกว่าตั้งเยอะ

แม้ว่าแมลงคิไคจูชนิดนี้อาจจะมีมาก่อนเสบียงอาหารอัดเม็ด แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ

แต่มิกิก็รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าเธอกำลังมองข้ามรายละเอียดสำคัญบางอย่างไป

มันอยู่ตรงไหนกันนะ

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง มิกิก็ยอมแพ้และหันไปคิดเรื่องอื่นแทน

ภายใต้แสงจันทร์ แสงจันทร์สาดส่องทอดยาวเป็นเงา สาวน้อยแมลงเดินตามหลังมาติดๆ ก้าวเดินย่ำลงบนเงาของมิกิอย่างอยากรู้อยากเห็นและระมัดระวัง บางครั้งก็ส่งเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขไร้เดียงสา

เด็กคนนี้กำลังเรียนรู้

ประการแรก เธอกำลังรับรู้ถึงโลกใบนี้ ราวกับเด็กทารกที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา

"มะ...หม่าม้า..."

สาวน้อยแมลงเรียกออกมาโดยไม่คิดอะไร

"หุบปากไปเลย"

มิกิตอบกลับไปทันทีโดยไม่ต้องคิด

"มะ...หม่าม้า..."

"หุบปากนะ"

ทั้งคู่ทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ขณะที่พวกเขาเดินกลับบ้าน