บทที่ 14: ลางสังหรณ์ไม่ดี

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาจับจ้องของชายชราทั้งสาม สาวน้อยแมลงก็ดูประหม่ามาก หลังจากชำเลืองมองมิกิ เธอก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตีและป้องกันตัว

พร้อมกับเสียงราวกับชักดาบ หนามแหลมคมที่ดูอันตรายก็พุ่งพรวดออกมาจากข้อมือของเธอ

เด็กคนนี้ดูเหมือนสัตว์ร้ายมากกว่ามนุษย์เสียอีก

"มิกิ บอกให้เธออย่าขัดขืนสิ"

ชายชราจิยูออกคำสั่งกับมิกิ

มิกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "อยู่นิ่งๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวน้อยแมลงก็ตัวแข็งทื่อ ชะงักงันอยู่กับที่

"น่าอัศจรรย์จริงๆ เด็กคนนี้เป็นมนุษย์หรือแมลงกันแน่เนี่ย"

ชายชราจิฮุยอุทานด้วยความประหลาดใจ

ในขณะที่ชายชราชิโฮยื่นมือออกไปโดยตรง แมลงคิไคจูตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากช่องระบายอากาศบนชุดเกราะของเขา ชอนไชเข้าไปในร่างกายของสาวน้อยแมลงและเริ่มทำการตรวจสอด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นว่า "เด็กคนนี้สามารถสร้างจักระได้ แมลงคิไคจูสัมผัสได้ถึงมันแล้วล่ะ"

"อย่างไรก็ตาม เธอยังอ่อนแอมาก และอัตราการสร้างจักระของเธอก็เชื่องช้า"

หลังจากเฝ้าสังเกตสาวน้อยแมลงอย่างต่อเนื่อง ชายชราจิยูก็พูดขึ้นว่า "แปลกจริงๆ ไม่มีลักษณะของแมลงคิไคจูเลยสักนิด"

แม้ว่าเธอจะมีรูปร่างและยืนสองขาเหมือนมนุษย์ แต่เด็กคนนี้กลับมีแขนถึงสี่ข้าง คู่หนึ่งอยู่ที่ไหล่ และอีกคู่อยู่ต่ำลงมาบริเวณเอวและหน้าท้อง ซึ่งแขนคู่ล่างนี้จะเรียวเล็กกว่ามาก

โครงกระดูกภายนอกที่เรียบเนียนและรัดรูปของเธอเป็นสีม่วงสะท้อนแสง ดูเหมือนกับชุดเกราะที่แนบเนื้อ

ใบหน้าของเธอดูบอบบางและมีความนุ่มนวลแบบผู้หญิง ผมของเธอประกอบไปด้วยเส้นระยางค์ที่เกิดจากไคตินเกาะกลุ่มกัน และที่ด้านหลังศีรษะของเธอก็มีแผ่นกระดองกว้างรูปใบไม้สองแผ่นที่ทอดยาวลงมาถึงช่วงเอว

เธอมีตาประกอบสามคู่ คู่หนึ่งมีขนาดเท่ากับดวงตาของมนุษย์ปกติ แต่ใหญ่กว่าเล็กน้อย ทำให้ดวงตาของเธอดูโตและน่ารัก พวกมันมีสีทองและมีพื้นผิวเหมือนกับอัญมณี ไม่มีเปลือกตา แต่มีเปลือกไคตินโปร่งใสทำหน้าที่ปกป้องแทน ดวงตาอีกสองคู่มีขนาดเล็กกว่ามาก เรียงกันเป็นแถวอยู่เหนือตาคู่ใหญ่ ตรงบริเวณโหนกคิ้ว

ทั้งเส้นระยางค์และดวงตาดูเหมือนจะไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียว

เส้นระยางค์บนหัวของเธอใช้สำหรับรวบรวมข้อมูลต่างๆ และสำหรับดวงตาของเธอ...

มิกิสัมผัสได้ถึงพวกมัน และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นอกจากความสามารถในการมองทะลุและมองระยะไกลแล้ว เธอยังมีความสามารถในการจับภาพความร้อนด้วยรังสีอินฟราเรดและการถ่ายภาพด้วยความเร็วสูงพิเศษอีกด้วย

ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ดูเหมือนภาพสโลว์โมชั่นในสายตาของสาวน้อยแมลง

ความสามารถทั้งสี่อย่างสอดคล้องกับดวงตาเสริมขนาดเล็กทั้งสี่ดวงพอดี

เธอสามารถเปิดและปิดการใช้งานความสามารถเหล่านี้ได้ด้วยการหลับตา

และดวงตาคู่หลักของเธอก็สามารถรับรู้สีสันต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบจนเกินพอดี

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที มิกิก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นผลมาจากการที่สมองของเธอไม่สามารถประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลได้ทัน

สมองของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ล้ำหน้ากว่าของฉันเสียอีก มิกิคิดหลังจากที่อาการวิงเวียนศีรษะทุเลาลง โดยยอมรับความจริงข้อนี้อย่างง่ายดาย

"ปีกของเธออยู่ไหนล่ะ" ชายชราจิยูถามด้วยความสงสัย

"ลองให้เธอบินดูสิคะ" มิกิพูด

แม้รูปร่างหน้าตาของเธอจะดูไม่เหมือนพวกที่บินได้เลยก็ตาม

ทันทีที่มิกิพูดจบ สาวน้อยแมลงก็ขยับตัว

แผ่นกระดองสองแผ่นที่ด้านหลังศีรษะของเธอเชิดขึ้น ตามด้วยแถบแสงจักระสีม่วงที่เปล่งประกายออกมาจากกระดองเหล่านั้น

เมื่อมีสายลมพัดโชยในห้อง สาวน้อยแมลงก็ลอยตัวสูงขึ้นอย่างไม่ค่อยมั่นคงนัก

มันเป็นรูปแบบการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น

มิกิสังเกตเห็นช่องระบายอากาศที่เรียงรายอยู่บนแผ่นกระดอง

หลังจากนั้นเพียงชั่วครู่ สาวน้อยแมลงก็โอนเอน ร่วงหล่นลงมา และกองอยู่กับพื้น แผ่นกระดองทั้งสองแผ่นบนหัวของเธอห้อยตกลงไปด้านหลัง

จักระของเธอหมดเกลี้ยงแล้ว

ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้จะเป็นเครื่องจักรสังหารที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ

"พี่ใหญ่ มีบางอย่างผิดปกติ"

ในขณะนั้น ชิโฮก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"มีอะไรหรือ ชิโฮ"

"คือ..." ชิโฮลังเล ก่อนจะพูดต่อว่า "เด็กคนนี้ ในร่างกายของเธอมีรังแมลงของตระกูลเราอยู่ แต่ไม่มีแมลงคิไคจูเหลืออยู่เลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า..."

"เธออาจจะเป็นหนึ่งในคนตระกูลของเราใช่ไหมล่ะ" ชายชราจิยูพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เราปัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไม่ได้หรอกนะ"

"พี่ใหญ่ พี่จำตำนานของตระกูลเกี่ยวกับคนบางคนที่กลายร่างเป็นแมลงแล้วถือกำเนิดใหม่ได้หรือเปล่า"

ชายชราจิยูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่สาวน้อยแมลงแล้วพูดว่า "ถึงขั้นยอมทำขนาดนี้เลยเชียวหรือ"

ในขณะเดียวกัน มิกิก็หรี่ตาลงและคิดในใจว่า "มันทำงานแบบนี้เองสินะ มันก็เหมือนกับความคิดของฉันเลย แต่มันตรงกันข้ามกัน"

น่าเสียดายที่เธอล้มเหลว

แต่มันก็อาจจะคุ้มค่าที่จะเรียนรู้จากมัน

มิกิมักจะลังเลที่จะทำการดัดแปลงพันธุกรรมกับตัวเองเสมอ เพราะกลัวว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือการล่มสลายทางพันธุกรรมและการเสียชีวิตในทันที

แม้ว่ามิกิจะมีความสามารถในการดัดแปลงพันธุกรรมของตัวเองแล้วก็ตาม

ไข่แมลงใบนี้เป็นไข่ที่ตายแล้ว แต่ก็ไม่ได้ตายสนิทเสียทีเดียว จักระที่หลงเหลืออยู่ภายในตัวมันมีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้า

ด้วยเหตุนี้ มิกิจึงยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ โดยใช้ความสามารถของเธอในการจัดเรียงยีนที่ยุ่งเหยิงภายในไข่แมลงใบนี้ใหม่

หากไม่ใช่เพราะมิกิ มันคงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟักตัวออกมา

ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่ออกมาจะค่อนข้างดีเลยทีเดียว

"เราจะทำยังไงกับเด็กคนนี้ดี" ชายชราชิโฮถาม

"ก็ปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็นแมลงตัวหนึ่งสิ" ชายชราจิยูพูด "เธอเป็นทรัพย์สินของเจ้าหญิงแมลงไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากรูปร่างหน้าตาของเธอแล้ว เธอไม่น่าจะเป็นเด็กผู้หญิงตัวน้อยที่สามารถควบคุมได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"คงมีแต่ต้องทำแบบนั้นแหละ" ชายชราชิโฮพูดพลางมองไปที่มิกิ "เจ้าหญิงแมลง ปู่หวังว่าเจ้าจะดูแลเธอเหมือนน้องสาวแท้ๆ ของเจ้านะ"

มิกิมองไปที่ชายชราชิโฮผู้ใจดีและพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

"หมาแมวที่หนูเอามาดูแลหลังเลิกเรียน ไม่เคยมีตัวไหนรอดเลยสักตัว"

จากนั้น เธอก็กวักมือเรียกสาวน้อยแมลง ราวกับกำลังเรียกสุนัขตัวเล็กๆ แล้วพูดว่า "มานี่สิ"

ใบหน้าของชายชราทั้งสามมืดมนลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น

สาวน้อยแมลงที่ฟื้นคืนเรี่ยวแรงแล้วขณะที่กองอยู่บนพื้น รีบลุกขึ้นและกระโจนเข้าหา คว้าตัวมิกิและเกาะหนึบอยู่บนตัวเธอ

ดูเหมือนว่าเธอจะชอบมิกิเอามากๆ

"มะ...หม่าม้า..."

เธอพูดคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา

มิกิกดตัวสาวน้อยแมลงที่กำลังจะเลียหน้าเธอเอาไว้อย่างแน่นหนา โดยใช้ปากแบบกัดกินและดูดซับที่คล้ายกับแมลงคิไคจูเพื่อป้องกันไม่ให้เธอเข้ามาใกล้

เด็กคนนี้มีปากสองชุด ภายใต้โครงกระดูกภายนอกคือปากของมนุษย์ปกติ

มันดูน่ากลัวเอาเรื่องเลยล่ะ

มิกิไม่ได้ออกคำสั่งใดๆ

เธอแค่รู้สึกขยะแขยงนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้รังเกียจ

"ตั้งชื่อให้เธอสิ เจ้าหญิงแมลง"

ชายชราจิยูพูดด้วยรอยยิ้ม ขณะมองดูฉากที่ดูอบอุ่นแต่กลับแปลกประหลาดนี้

"พีช" มิกิตั้งชื่อให้เธอโดยไม่เสียเวลาคิด

"อย่าตั้งชื่อหมาแมวให้เธอสิ!" ชายชราชิโฮคำราม

"น่ารำคาญจัง งั้นก็เรียกเธอว่า น้องสาว น้องสาวแมลง ก็แล้วกัน"

"เจ้าหญิงแมลง มันเข้ากับชื่อของเจ้าดีนะ" ชายชราชิโฮหัวเราะเบาๆ "เจ้าก็ทำได้นี่ถ้ายอมพยายามสักหน่อย"

"ลงไปซะ!" มิกิตะโกนใส่สาวน้อยแมลง

สาวน้อยแมลงยอมลงจากตัวมิกิอย่างไม่เต็มใจนัก

"จากนี้ไป ห้ามกระโจนใส่ฉันถ้ายังไม่ได้รับคำสั่งนะ"

แมลงคิไคจูบางตัวบนตัวมิกิถูกบดขยี้ มิกิจึงสั่งให้แมลงคิไคจูที่เหลือจัดการกับซากเพื่อนพ้องของพวกมัน

ด้วยการกินพวกมันซะ

โปรตีนเป็นแหล่งพลังงานที่สำคัญ จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

"ให้เธออยู่ที่บ้านหนูก็ได้ค่ะ แต่ตอนนี้หนูยังไม่มีเงินเท่าไหร่นักหรอกนะ"

มิกิมองไปที่ชายชราจิยู พร้อมกับยื่นมือออกไป

มิกิกำลังหาข้ออ้างในการขอเงินมาสักพักแล้ว

ในเวลานั้นเอง เสียงกุกกักต่อเนื่องก็ดังออกมาจากตัวของมิกิ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศความน่าขนลุกเข้าไปอีก

"เจ้าหญิงแมลง ตาแก่คนนี้ไม่มีเงินหรอกนะ" ชายชราจิยูพูดอย่างตรงไปตรงมา

มิกิหันไปมองชิโฮ

ชิโฮส่ายหน้าปฏิเสธ

จากนั้นเธอก็มองไปที่ชายชราจิฮุย

ชายชราจิฮุยที่พูดน้อยทำเพียงแค่เบือนหน้าหนี

นี่คือวิธีที่พวกเขาปฏิบัติกับเจ้าหญิงอย่างนั้นหรือ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ มิกิก็พูดขึ้นว่า "เป็นไปได้ไหมคะว่าตระกูลของเราไม่มีเงินเลย"

"ถูกต้องแล้วล่ะ" ชายชราจิยูพูด "ตั้งแต่เข้าร่วมโคโนฮะ สถานการณ์ทางการเงินของตระกูลก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก ภารกิจก่อนหน้านี้ของตระกูลถูกจัดการโดยหมู่บ้าน และโคโนฮะก็หักส่วนแบ่งค่าภารกิจไปบางส่วน เงินที่คนในตระกูลแลกมาด้วยชีวิต ตระกูลก็ไม่ได้หักส่วนแบ่งมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลก็ไม่ได้มีธุรกิจอะไรมากมายนัก"

มิกิจึงถามต่อว่า "แสดงว่าตอนนี้คนในตระกูลต้องหาเลี้ยงตัวเองกันหมดเลยใช่ไหมคะ"

"มันก็เป็นแบบนั้นแหละ" ชายชราจิยูพูด "เรามีกองทุนพิเศษสำหรับดูแลผู้สูงอายุ ผู้อ่อนแอ ผู้ป่วย และผู้พิการโดยเฉพาะ"

"สงครามนินจาครั้งก่อนสร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้กับตระกูล มีคนล้มตายมากมาย และตระกูลก็ต้องคอยดูแลเด็กกำพร้าและแม่ม่ายที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง"

"สิ่งมีชีวิตตัวนี้ก็เป็นเด็กกำพร้าไม่ใช่หรือคะ" มิกิถามพลางชี้ไปที่สาวน้อยแมลง

"ข้าก็บอกไปแล้วไง ว่าเธอเป็นแมลงไปแล้ว เจ้าต้องดูแลแมลงของเจ้าเอง นั่นคือ กฎเหล็กของตระกูล" ชายชราจิยูพูด

มิกิมองไปที่สาวน้อยแมลง พลางสงสัยว่าเธอจะสามารถหาเลี้ยงสิ่งมีชีวิตตัวนี้ได้หรือไม่

สรุปแล้ว เธอก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเอาเสียเลย