บทที่ 26 ผ่านการทดสอบ

คิซารุมองดูกลุ่มฝุ่นที่ลอยฟุ้งอยู่เบื้องหน้า เขาเล็งเป้าแล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตวัดลูกเตะความเร็วแสงอีกครั้ง ส่งรังสีอำมหิตสีทองพุ่งออกไป

รังสีอำมหิตตัดกลุ่มควันที่เกิดจากฝุ่นจนขาดครึ่ง มันยังคงพุ่งทะยานต่อไปและแหวกเข้าไปในป่าทึบซึ่งเป็นจุดที่ดาวกระจายถูกขว้างออกมาก่อนหน้านี้

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ควันโขมงลอยคลุ้งขึ้นมาอีกระลอก ปกคลุมป่าและทุ่งหญ้าทางฝั่งขวาของคิซารุจนมิด

"คุณลุงครับ! ยังไม่ออกมาอีกเหรอครับ" คิซารุทิ้งตัวลงสู่พื้นแล้วเอ่ยถามเสียงดัง

เฟี้ยว!

สิ่งที่ตอบกลับคิซารุก็คือ คาถาลม : ดาวกระจาย 2 อัน!

ดาวกระจายที่เคลือบด้วยจักระธาตุลมพุ่งฝ่ากลุ่มควันออกมา จู่โจมคิซารุจากสองทิศทาง

คิซารุยังคงล้วงกระเป๋าสบายอารมณ์ เขายกเท้าขวาที่เรืองแสงสีทองอร่ามขึ้นแล้วตวัดเตะอีกครั้ง

รังสีอำมหิตสีทองพุ่งออกไป ปะทะเข้ากับดาวกระจายทั้ง 2 อันอย่างจังจนสกัดกั้นการโจมตีไว้ได้

หลังจากเตะสกัดรังสีอำมหิตออกไป คิซารุก็มองดูกลุ่มควันที่อยู่เบื้องหน้า เขารู้สึกขัดหูขัดตาจึงเริ่มประสานอิน และใช้วิชา คาถาลม : ลูกบอลสุญญากาศยักษ์

ลูกบอลลมโปร่งใสขนาดมหึมาเท่าตัวคนพุ่งออกจากปากของคิซารุ มันพุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มควันและพัดพาฝุ่นควันให้กระจายหายไป ขณะเดียวกันก็ยังคงพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า

ลูกบอลลมโปร่งใสพุ่งทะลวงเข้าไปในป่าราวกับเครื่องบดขนาดยักษ์ มันถอนรากถอนโคนและบดขยี้ต้นไม้รอบๆ จนแหลกละเอียด

เมื่อเผชิญกับการโจมตีวงกว้างเช่นนี้ ดันโซที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าจึงจำต้องเผยตัวออกมา

การมองเห็นของดันโซเริ่มฟื้นตัวบ้างแล้ว เขากระโดดหลบลูกบอลลมในพริบตา และทิ้งตัวลงบนพื้นโคลนที่เละเทะ

เขายืนหอบหายใจ แขนข้างหนึ่งได้รับบาดเจ็บ ดวงตาบอบช้ำ และเสื้อผ้าหลุดลุ่ย สภาพของดันโซดูน่าเวทนายิ่งนัก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และสามนินจาที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่ข้างสนาม ต่างก็ตกตะลึงกับผลงานของคิซารุ

"เมื่อกี้ไอ้เด็กนั่นยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ!"

รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจิไรยะ เขาคิดมาตลอดว่าตัวเองแพ้เพราะประมาทคู่ต่อสู้ และไม่ได้ใช้วิชานินจาที่ถนัดอย่างเต็มที่เพื่อปกปิดตัวตน แต่ตอนนี้เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า คิซารุที่อยู่ในสนามก็ยังไม่ได้งัดฝีมือที่แท้จริงออกมาใช้เลยในตอนนั้น

ศิษย์น้องของเขา ช่างมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!

จิไรยะรู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาในพริบตา

เช่นเดียวกับจิไรยะ โอโรจิมารุและซึนาเดะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงกับผลงานของคิซารุไม่แพ้กัน

วิชากระบวนท่าที่ดุดันรุนแรง คาถาลมที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ และขีดจำกัดสายเลือดอันทรงพลังที่ไม่มีใครในโลกนินจาเคยพบเห็นมาก่อน!

คิซารุผู้ซึ่งแสดงความสามารถอันน่าทึ่งเหล่านี้ออกมา มีอายุเพียง 6 ขวบจริงๆ หรือ

คำถามนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคนอีกครั้ง

นี่มันไม่ผิดมนุษย์มนาเกินไปหน่อยหรือ หมอนี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!

แตกต่างจากลูกศิษย์ทั้งสามของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งมีประสบการณ์มากกว่า มองเห็นอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้น

การผสานขีดจำกัดสายเลือดที่เรียกว่าคาถาแสงสว่างเข้ากับกระบวนท่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดทั้งด้านกระบวนท่าและวิชานินจา พรสวรรค์เช่นนี้สมกับคำร่ำลือที่ว่า 'มีศักยภาพระดับโฮคาเงะรุ่นที่ 1' อย่างแท้จริง!

เมื่อนึกถึงรังสีอำมหิตสีทองที่คิซารุเพิ่งเตะออกไป ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในพรสวรรค์ของเด็กคนนี้อีกครั้ง

ตราบใดที่เด็กคนนี้เติบโตขึ้นอย่างราบรื่น และสามารถสืบทอดอุดมการณ์ของโฮคาเงะได้ หมู่บ้านก็จะหมดความกังวลไปได้อย่างน้อย 50 ปี!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังในตัวคิซารุและอนาคตของหมู่บ้าน

ในขณะที่เปี่ยมไปด้วยความปีติ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล อัจฉริยะที่หาตัวจับยากซึ่งอาจจะพบเจอได้เพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปีเช่นนี้ จะต้องไม่หลงผิดไปในทางที่ชั่วร้ายภายใต้การดูแลของเขาอย่างเด็ดขาด

ในขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ดันโซที่มีสภาพสะบักสะบอมก็เอ่ยปากยุติการต่อสู้

"พอแค่นี้แหละ"

เมื่อมองดูคิซารุที่ยืนล้วงกระเป๋าสบายอารมณ์พร้อมรอยยิ้ม ดันโซก็จำต้องยอมรับในใจว่าผลงานของเด็กคนนี้ในคืนนี้ ทำให้เขาตกตะลึงจนอ้าปากค้างจริงๆ

ช่างเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!

ดันโซปั้นหน้าขรึม เดินกลับเข้าไปในลานฝึกซ้อมและตรงเข้าไปหาคิซารุ

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ดูกวนประสาทและไม่ค่อยจะสำรวมของคิซารุ ริมฝีปากที่เม้มแน่นของดันโซก็ยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ชิมูระ คิซารุ!" ดันโซเน้นคำว่า "ชิมูระ" อย่างจงใจ เพื่อให้ใครบางคนที่อยู่ข้างสนามได้ยิน "ผลงานของหลานในคืนนี้ยอดเยี่ยมมาก ชายชราคนนี้ขอให้หลานผ่านการทดสอบ"

"ขอบคุณมากครับคุณลุง!" คิซารุตอบรับ

ดันโซเอื้อมมือไปตบบ่าคิซารุเบาๆ

"ผลงานของหลานในคืนนี้ ทำให้ชายชราคนนี้ตกตะลึงไปเลยจริงๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่คิซารุได้ยินดันโซเอ่ยชมเขาอย่างจริงใจขนาดนี้ เขาถึงกับประหลาดใจเล็กน้อย

คิซารุก้มมองดันโซที่อยู่ตรงหน้า เมื่อเห็นคราบเลือดและรอยแผลบนแขน รวมถึงดวงตาที่แดงก่ำและมีน้ำตาคลอเบ้า คิซารุก็หันไปมองข้างสนาม

"ศิษย์พี่ซึนาเดะ รบกวนช่วยรักษาแผลให้คุณลุงหน่อยได้ไหมครับ"

ซึนาเดะที่ไม่ชอบหน้าดันโซ ไม่อยากจะรับปาก แต่เมื่อเผชิญกับคำขอครั้งแรกของศิษย์น้อง ซึนาเดะก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า "บอกให้เขาเดินมานี่สิ"

"ขอบคุณครับ ศิษย์พี่!" คิซารุพูดพร้อมรอยยิ้ม

พูดจบ คิซารุก็มองดูดันโซที่มีท่าทีไม่ค่อยเต็มใจนัก และโดยไม่เกรงใจ เขาก็เอื้อมมือไปคว้าแขนอีกข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บของดันโซ แล้วลากเดินไปที่ข้างสนาม

"ปล่อยนะ!" ดันโซที่ถูกคิซารุลากไป รู้สึกเสียหน้ามากจึงรีบโวยวาย

คิซารุไม่ค่อยใส่ใจพวกคนหยิ่งยโสที่ห่วงหน้าตาตัวเองพวกนี้เท่าไหร่นัก เขาอาศัยพละกำลังทางร่างกายที่เหนือกว่า ลากดันโซไปจนถึงข้างสนามก่อนจะปล่อยมือ

"รบกวนด้วยนะครับ ศิษย์พี่!" คิซารุหันไปยิ้มให้ซึนาเดะ

"รู้แล้วน่า!" ซึนาเดะตอบกลับอย่างหงุดหงิด พลางเดินเข้าไปหาดันโซ

เมื่อมองดูเศษผ้าชุ่มเลือดบนแขนขวาของดันโซ ซึนาเดะก็ไม่เกรงใจ เธอฉีกเศษผ้าที่ขาดวิ่นพวกนั้นทิ้งไปจนหมด

เมื่อไม่มีเศษผ้าปกปิด บาดแผลบนแขนก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"จุ๊ๆ!" เมื่อเห็นบาดแผลที่ค่อนข้างสาหัส ซึนาเดะก็ส่งเสียงอุทานออกมา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินเข้าไปใกล้ๆ เขามองดูบาดแผลที่แขนของเพื่อนรัก มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"เป็นวิชานินจาที่อันตรายจริงๆ นะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยชม ก่อนจะเสริมว่า "คงจะเจ็บน่าดูเลยสินะ ดันโซ!"

"หุบปากไปเลย!" ดันโซถลึงตาใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์

"ฉันก็แค่เป็นห่วงนายเท่านั้นเอง!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แก้ตัว

"เงียบๆ หน่อยเถอะน่า หุบปากไปเลยทั้งคู่นั่นแหละ!" ซึนาเดะที่ไม่อยากทนฟังจิ้งจอกเฒ่าสองคนเถียงกัน ตะโกนลั่นขณะเริ่มลงมือรักษา

คำสั่งของซึนาเดะมีผลศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ทั้งซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และดันโซ ต้องหุบปากเงียบกริบ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ละสายตาจากบาดแผลของดันโซ แล้วหันไปมองคิซารุที่อยู่ข้างๆ

"ฉันได้ยินมาว่าเธออยากจะท้าประลองกับโจนินตระกูลอุจิวะในการสอบจบการศึกษางั้นเหรอ"

"พวกนั้นมันน่ารำคาญ หนวกหูชะมัด ผมก็เลยอยากจะอุดปากพวกมันซะหน่อยน่ะครับ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้ารับโดยไม่ซักไซ้ให้มากความ เขาพูดต่อว่า "ในฐานะโฮคาเงะ ฉันอนุมัติคำขอของเธอ สำหรับโจนินที่จะมาทดสอบในการสอบจบการศึกษา ฉันจะจัดการให้นินจาจากตระกูลอุจิวะมารับหน้าที่นี้เอง"

คิซารุเป็นลูกศิษย์ของเขาแล้ว เขาได้เห็นพรสวรรค์และฝีมือของคิซารุด้วยตาตัวเอง ไอ้พวกอุจิวะกล้าดียังไงมาตั้งข้อสงสัยในตัวลูกศิษย์ของเขา พวกมันคิดจะทำอะไรกันแน่ ไอ้พวกคนที่ไม่รู้จักมองภาพรวมเอาซะเลย!

"ถ้างั้นก็ขอบคุณมากครับ ท่านอาจารย์" คิซารุตอบกลับด้วยความพึงพอใจ

"เรื่องที่ฉันจะรับเธอเป็นลูกศิษย์ จะถูกประกาศให้คนทั้งหมู่บ้านได้รับรู้ในวันสอบจบการศึกษานะ" พูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอื้อมมือไปตบบ่าคิซารุเบาๆ

คิซารุพยักหน้ารับ เป็นเชิงว่าเข้าใจแล้ว