บทที่ 24 จิไรยะผู้น่าสงสาร

"ฉันบาดเจ็บสาหัสอยู่นะ! ทำไมฉันต้องออกจากโรงพยาบาลคืนนี้ด้วย"

จิไรยะที่นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลและกำลังเพลิดเพลินกับการดูแลของพยาบาลสาวสวย บ่นโอดครวญกับซึนาเดะและโอโรจิมารุที่ยืนอยู่ข้างเตียง

"ตาแก่ต้องการให้พวกเราพานายออกจากโรงพยาบาล" ซึนาเดะพูดด้วยใบหน้าเย็นชาและกอดอกแน่น ท่าทางบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังหงุดหงิด

ซึนาเดะไม่พอใจอย่างมากกับการกระทำหน้าไม่อายของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่แย่งลูกศิษย์ของเธอไป อารมณ์ของเธอจึงขุ่นมัวมาตลอดทั้งวัน

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กะจะฆ่าฉันให้ตายเลยหรือไง" จิไรยะร้องโวยวายด้วยความไม่พอใจ

"ครูฮิรุเซ็นเตรียมจะรับคิซารุเป็นลูกศิษย์น่ะ เขาอยากให้พวกเราไปที่บ้านตระกูลชิมูระกันในคืนนี้" โอโรจิมารุอธิบายอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินคำอธิบายของโอโรจิมารุ จิไรยะก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

คิซารุไม่ใช่ลูกศิษย์ของโอโรจิมารุหรอกหรือ แล้วไปเป็นลูกศิษย์ของครูฮิรุเซ็นได้ยังไงกัน จากหลานศิษย์กลายมาเป็นศิษย์น้องเนี่ยนะ

"ครูฮิรุเซ็นเชื่อว่าคิซารุที่สามารถเอาชนะเจ้าทึ่มอย่างนายได้อย่างง่ายดาย ย่อมมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม เขาเลยตั้งใจจะรับเป็นลูกศิษย์และสั่งสอนด้วยตัวเอง" โอโรจิมารุพูดต่อ

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย น่าขายหน้าชะมัด"

หลังจากได้ยินคำพูดของโอโรจิมารุ จู่ๆ ซึนาเดะก็ตระหนักได้ว่าสาเหตุหลักที่ลูกศิษย์ของเธอถูกแย่งไปก็คือจิไรยะ เธอยิ่งรู้สึกขยะแขยงเขามากขึ้นไปอีก

"สรุปว่ามันเป็นความผิดของฉันงั้นสิ" จิไรยะชี้นิ้วเข้าหาตัวเองพลางพูดอย่างมีอารมณ์

"แล้วจะให้เป็นความผิดใครล่ะ" ซึนาเดะถลึงตาใส่จิไรยะ

"ฉัน... ฉันไม่คิดนี่นาว่าไอ้เด็กนั่นมันจะผิดมนุษย์มนาขนาดนั้น!" จิไรยะทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

"หุบปาก เลิกโวยวาย แล้วลุกขึ้นเดี๋ยวนี้! ตาแก่กำลังรอพวกเราอยู่นะ"

พูดจบซึนาเดะก็ลงมือทันที เธอคว้าขอบผ้าห่มแล้วกระชากอย่างแรง ผ้าห่มสีขาวที่คลุมร่างจิไรยะอยู่ก็ปลิวหลุดออกไปในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็น จิไรยะก็สะดุ้งเฮือกและรีบใช้ร่างกายของตัวเองบดบังหนังสือวาบหวิวบนเตียงอย่างลุกลี้ลุกลน พร้อมกับโวยวายขึ้นมา

"ทำบ้าอะไรของเธอเนี่ย ซึนาเดะ! จู่ๆ มาดึงผ้าห่มคนอื่นออกไปหน้าตาเฉยได้ยังไง"

การเคลื่อนไหวของจิไรยะนั้นรวดเร็วก็จริง แต่สายตาของซึนาเดะกลับเฉียบคมยิ่งกว่า เธอเห็นหน้าปกหนังสือนั่นเข้าเต็มสองตา

เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก ซึนาเดะถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะลงไม้ลงมือ

"จิไรยะ ไอ้คนลามกวิตถารเอ๊ย!"

เมื่อเห็นดังนั้น โอโรจิมารุก็รีบก้าวเข้ามาขวางข้างซึนาเดะ และห้ามปรามหญิงสาวที่กำลังเดือดดาล

"ใจเย็นก่อน ซึนาเดะ! ครูฮิรุเซ็นยังรอพวกเราอยู่นะ"

คำพูดของโอโรจิมารุได้ผล ซึนาเดะยอมลดมือขวาที่เงื้อขึ้นลง และคลายหมัดที่กำแน่นออก

"นายนี่มัน... ไม่ได้เรียนรู้อะไรจากตาแก่นอกจากความลามกเลยจริงๆ"

จิไรยะที่ยกมือขึ้นตั้งการ์ดป้องกันตัว ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าซึนาเดะไม่ลงไม้ลงมือ เขาผ่อนคลายท่าทีลงเล็กน้อย

"ก็เธอไม่ยอมมาเป็นแฟนฉันนี่นา ถ้าไม่ให้ฉันอ่านหนังสือ แล้วจะให้ฉันทำอะไรล่ะ" จิไรยะบ่นพึมพำเสียงเบาหวิวขณะลุกจากเตียงลงมายืนบนพื้น

"เมื่อกี้พูดว่าไงนะ" ซึนาเดะถลึงตาใส่จิไรยะ

จิไรยะรีบส่ายหน้ารัวๆ แล้วพูดขึ้น "เปล่าๆ ไม่มีอะไร! ตาแก่รอพวกเราอยู่ไม่ใช่เหรอ รีบไปกันเถอะ!"

"ชิ!" ซึนาเดะแค่นเสียงเย็นชาและพูดกับจิไรยะ "ถ้านายหายดีเมื่อไหร่ ฉันจะสั่งสอนนายให้สาสมเลยคอยดู"

จิไรยะถึงกับเสียวสันหลังวาบ เขารู้สึกเหมือนความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

......

เวลา 19.40 น. หลังจากรับประทานอาหารเย็นและเดินย่อยอาหารเสร็จ คิซารุก็ล้วงกระเป๋ากางเกงเดินทอดน่องมายังขอบลานฝึกซ้อมของตระกูลอย่างเชื่องช้า

"คุณลุง หวังว่าผมคงไม่ได้ทำให้รอนานนะครับ!"

เมื่อเห็นดันโซยืนอยู่กลางลานฝึกซ้อมอยู่ก่อนแล้ว คิซารุก็เอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ อย่าทำให้ชายชราคนนี้ต้องผิดหวังก็แล้วกัน"

ดันโซหลับตาลง เชิดคางขึ้นเล็กน้อยรับลมเย็นยามค่ำคืน พลางพักผ่อนสายตาอย่างสงบ

"ดูน่าเกรงขามจังเลยแฮะ!" คิซารุเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม ขณะมองดูท่าทีอันเหนือชั้นราวกับปรมาจารย์ของดันโซ

คิ้วที่ผ่อนคลายของดันโซขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาอยากจะสั่งสอนคิซารุต่อ แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เล่าให้ฟังเมื่อตอนบ่ายเรื่องที่จิไรยะพ่ายแพ้ให้กับคิซารุ เขาก็ต้องฝืนระงับความอยากเทศนาเอาไว้

ถ้าเขาด่าทอคิซารุตอนนี้ แล้วคิซารุดันทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง มันจะไม่กลายเป็นการตบหน้าตัวเองหรอกหรือ

ชายชราคนนี้ไม่ได้โง่เง่าเหมือนจิไรยะหรอกนะ!

เมื่อคิดพิจารณาเงียบๆ ในใจ คิ้วที่ขมวดมุ่นของดันโซก็คลายออกอีกครั้ง

คิซารุที่ยืนอยู่ริมสนามยกแขนขึ้นบิดตัวไปมาซ้ายขวาเพื่ออบอุ่นร่างกายแบบง่ายๆ

"คุณลุงครับ พวกเราต้องรอให้ถึง 2 ทุ่มก่อนถึงจะเริ่มได้หรือเปล่าครับ" คิซารุถามขณะยืดเส้นยืดสาย

"อืม!" ดันโซตอบรับสั้นๆ แล้วพูดต่อ "มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเกี่ยวกับอาจารย์ของหลานน่ะ"

"โอ้!" คิซารุแสร้งทำเป็นประหลาดใจ แต่ภายในใจกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

"โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตั้งใจจะรับหลานเป็นลูกศิษย์และสั่งสอนด้วยตัวเอง" ดันโซกล่าวต่อ

"โอ้โฮ! ดูเหมือนว่าผมจะเนื้อหอมไม่เบาเลยนะเนี่ย!" คิซารุพูดพร้อมกับยิ้มกว้าง

"คืนนี้ฮิรุเซ็นจะพาลูกศิษย์ทั้งสามคนของเขามาดูการต่อสู้ของพวกเราด้วย"

"ช่างเป็นแขกคนสำคัญจริงๆ! ชวนให้ประหม่าจังเลยแฮะ!" หลังจากอบอุ่นร่างกายเสร็จ คิซารุก็กลับมายืนล้วงกระเป๋าตามเดิมและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

ประหม่ากับผีสิ!

แม้จะไม่ได้ลืมตา แต่ดันโซก็ไม่สัมผัสได้ถึงความประหม่าในน้ำเสียงของคิซารุเลยสักนิด ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองที่ทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินอยากจะซัดหน้าเขาสักหมัด!

"ระวังคำพูดคำจาหน่อย อย่าทำตัวเสียมารยาทนักล่ะ!" ดันโซกล่าวเตือนไว้ก่อน

"เป็นคำขอที่ทำยากจังเลยนะครับ!" คิซารุตอบกลับ

ทำไมวิธีพูดของเด็กคนนี้มันถึงได้น่าหงุดหงิดขนาดนี้นะ ดันโซลอบถอนหายใจในใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! หวังว่าฉันคงไม่ได้มาสายนะ"

ในขณะที่คิซารุและดันโซกำลังสนทนากัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมด้วยสามนินจาก็เดินเข้ามาแต่ไกล

"ไม่สายหรอก มาได้จังหวะพอดีเลย!" ดันโซลืมตาขึ้นและหันไปมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"คุณลุงฮิรุเซ็น ได้ข่าวว่าคุณลุงจะมาเป็นอาจารย์ของผมงั้นเหรอครับ" คิซารุหันไปมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พร้อมกับส่งยิ้มให้

"แล้วเธอเต็มใจให้ชายชราคนนี้เป็นอาจารย์ของเธอหรือเปล่าล่ะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถามกลับด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีตอนเย็นครับ ท่านอาจารย์!" คิซารุแสดงจุดยืนของตัวเองอย่างชัดเจนในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หัวเราะอย่างเบิกบานใจยิ่งขึ้น "ดี ดี ดี! ช่างเป็นเด็กดีอะไรเช่นนี้!"

ดันโซ : ไอ้พวกหน้าไม่อายเอ๊ย!

ซึนาเดะ : หน้าไม่อายที่สุด!

โอโรจิมารุ : ......

จิไรยะ : ......

"ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็เริ่มการทดสอบกันได้เลย! คิซารุ หลานพร้อมหรือยัง" ดันโซที่ทนดูต่อไปไม่ไหวเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาทันที

"น่ากลัวจังเลยครับ คุณลุง!" คิซารุแสร้งทำสีหน้าหนักใจ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ลานฝึกซ้อมและเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าดันโซ

"ชายชราคนนี้ไม่เหมือนกับจิไรยะหรอกนะ จงงัดพลังทั้งหมดของหลานออกมาซะ" ดันโซกล่าวเสียงเข้ม

ทันทีที่ดันโซพูดจบ ทั้งซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โอโรจิมารุ และซึนาเดะ ต่างก็หันไปมองจิไรยะเป็นตาเดียวด้วยสายตาที่แฝงความดูแคลนเล็กน้อย

จิไรยะ : ???

จิไรยะที่โดนลูกหลงเข้าอย่างจัง อยากจะแก้ตัวแต่ก็พูดอะไรไม่ออก จึงทำได้เพียงก้มหน้าลงด้วยความเศร้าสร้อย

คิซารุฉีกยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม เขามองดันโซที่อยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

"ถ้างั้นคุณลุงก็เตรียมตัวให้พร้อมด้วยล่ะ! ระวังจะตกใจจนช็อกไปซะก่อนนะครับ!"

ขณะที่พูด คิซารุก็ถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับดันโซ

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงของดันโซ บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที และการต่อสู้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!