บทที่ 7 ความช่วยเหลือ
บทที่ 7 ความช่วยเหลือ
อาเยนยังคงยืนอยู่ที่เดิม เงียบ ๆ มองทั้งสองคนเถียงกันไปมา เขาสังเกตได้ว่าพวกนั้นดูไม่ใส่ใจการมีอยู่ของเขา หรือบางทีอาจไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ
ไม่ว่าแบบไหน สำหรับเขาก็เหมือนกัน
อาเยนไม่ได้หวาดกลัวชื่อเสียงหรือกิตติศัพท์ของพวกเขามากนัก ตรงกันข้ามกับข่าวลืออันโด่งดัง ทั้งสองดูเข้ากันได้ดีเสียด้วยซ้ำ… บางทีอาจดีเกินไปหน่อย
ส่วนเรื่องที่ว่าทั้งคู่มีความสัมพันธ์กันหรือไม่ จากท่าทางก่อนหน้านี้และสิ่งที่เขาเพิ่งเห็น อาเยนก็ไม่คิดจะเดา
เขาเพียงยืนรออย่างว่าง่าย เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้
“เฮ้” เดเวียนที่ตอนนี้ฟังดูสงบลงแล้ว ตบไหล่คาลพลางเหลือบมองอาเยนที่ยืนอยู่ไม่ไกล “นายว่าเขาแปลกไปหน่อยไหม?”
หางตาของอาเยนกระตุก
ระหว่างพวกเรา ใครกันแน่ที่แปลกกว่า?
ใครกันที่ถูกจับได้ว่าอยู่ในท่าใกล้ชิดกับคู่ปรับของตัวเอง แล้วไม่เห็นจะอายสักนิด?
น่าเสียดายที่อาเยนทำได้เพียงเถียงกลับในใจ
ถึงชีวิตเขาจะพังแค่ไหน เขาก็ยังไม่อยากถูกฆ่า และยังอยากตายแบบธรรมชาติอยู่ดี
“แปลกยังไง?” คาลถาม ตอนนี้เขาลุกขึ้นยืนแล้ว พร้อมสวมเสื้อเชิ้ต เขาเสยผมสีดำที่แสกเรียบลื่น และใบหน้าหล่อเหลาคมคายก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
“เฮ้ นาย….”
“ฉันชื่ออาเยน” อาเยนขัดขึ้น
เดเวียนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนเลิกคิ้วสูงขึ้นเล็กน้อย มองอาเยนอย่างจริงจังมากกว่าเดิม
ใบหน้าของเขาที่ดูเหมือนเทพบุตรแสนสงบนั้น ขัดกับน้ำเสียงโดยสิ้นเชิง แต่เมื่อเขาจ้องมองแบบนี้ แม้แต่อาเยนก็ลืมไปชั่วขณะว่าอีกฝ่ายเป็นคนหยิ่งและกวนประสาทแค่ไหน
“โอเค อาเยน พอใจหรือยัง?” เดเวียนเอียงศีรษะ พลางกวาดตามองอาเยนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะย้อนกลับมาสบตากัน “นายเป็นไกด์จากสมาคมงั้นเหรอ?”
ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาใบหน้าไร้อารมณ์ของอาเยนอย่างละเอียด
เดเวียนเอามือแตะคาง ราวกับกำลังพยายามนึกอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ล้มเลิก ก่อนหันไปมองคาลที่เดินมายืนข้างเขา
“ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย ดูสิ ฉันไม่รู้มาก่อนว่าสมาคมจะมีไกด์หน้าตาดีขนาดนี้ด้วย”
“เขาเป็นผู้ชาย” คาลชี้ข้อเท็จจริงที่เห็นได้ชัด แต่สายตาคมกริบของเขาก็เริ่มจ้องอาเยนอย่างจริงจังเช่นกัน ที่จริงแล้ว สายตาของเขากดดันยิ่งกว่าเดเวียนเสียอีก
อาเยนต้องกัดกระพุ้งแก้มด้านใน เพื่อให้ตัวเองสบตาพวกเขาได้ เขารู้สึกว่าหากอยากให้ทั้งสองมองเขาจริงจัง เขาก็ต้องทำแบบนี้
แน่นอนว่า ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากเป็นฝ่ายแพ้ด้วยหรอก
เดเวียนกรอกตาแล้วแค่นหัวเราะ
“ฉันรู้แล้วน่า คุณชายผู้ชี้เรื่องชัดเจน การเรียกผู้ชายว่าสวยมันไม่ผิดสักหน่อย โดยเฉพาะกับคนแบบเขา”
คาลดูเหมือนจะเห็นด้วย เขาพยักหน้าเบา ๆ
“ครั้งนี้นายพูดถูก”
เดเวียนทำหน้าขุ่นทันที กำลังจะเถียงกลับ แต่แขนใหญ่กลับเลื้อยมาคล้องคอเขา พร้อมปิดปากไปด้วยในคราวเดียว
เขาไม่ได้ขัดขืน ได้แต่จ้องคาลเขม็งแทน
อาเยนสังเกตว่าทั้งสองสูงใกล้เคียงกัน โดยคาลสูงกว่าเพียงเล็กน้อย รูปร่างก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เพียงแต่คาลมีกล้ามเนื้อชัดเจนกว่าเดเวียน
เขากะพริบตามองทั้งคู่ ขณะเห็นคาลยกยิ้ม หรือจะเรียกว่ารอยยิ้มเจ้าเล่ห์มากกว่า
“ทีนี้ เจ้าคนสวย…”
“อาเยน” อาเยนขัดขึ้นอีกครั้ง
รอยยิ้มของคาลจางลงเล็กน้อย แต่ยังคงอยู่ และดูเหมือนจะมีเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากด้านข้าง แม้ปากของเดเวียนจะยังถูกปิดอยู่ เขาก็ยังอุตส่าห์ส่งเสียงออกมาได้
“อืม อาเยน…” บางทีอาจเป็นภาพลวงตาของอาเยนเอง เพราะคาลดูเหมือนจะออกเสียงชื่อของเขาช้า ๆ ราวกับตั้งใจเน้นทุกพยางค์ เสียงลอดออกมาผ่านไรฟัน
ถึงจะเป็นแบบนั้น อาเยนก็ไม่ได้สนใจนัก
เดเวียนหัวเราะอีกครั้ง แต่มือที่ปิดปากเขาอยู่กลับกระชับขึ้น ทำให้เขาต่อยเข้าที่ท้องของคาลเบา ๆ เพื่อให้อีกฝ่ายคลายมือ ซึ่งคาลก็ยอมปล่อย
“เท่าที่พวกเรารู้ ที่นี่ไม่มีสาขาของสมาคมไกด์ประจำอยู่” คาลสบตาอาเยนตรง ๆ “หรือพูดให้ถูกคือ นอกจากพวกเรา ก็ไม่มีใครประจำอยู่ที่นี่เลย”
เดเวียนเองก็จ้องเขาเช่นกัน
อาเยนกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารอให้ทั้งสองถามเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะพูดเอง
โดยที่เดเวียนกับคาลไม่รู้เลยว่า ความประทับใจแรกที่อาเยนมีต่อพวกเขานั้นติดลบอย่างมาก
อาเยนสูดหายใจลึก และต่างจากทั้งสอง เขาเข้าเรื่องทันที
เขาเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างรวบรัด โดยเน้นชัดเจนถึงตำแหน่งของโซนสีเหลืองที่เขาอยู่ ก่อนประตูขนาดมหึมาจะปรากฏ รวมถึงรายละเอียดของเหตุการณ์ที่นำพาเขามาถึงที่นี่
“ผมมีคนมาด้วย… เธอ…” อาเยนหันกลับไปมองด้านหลัง ก่อนหันกลับมาหาทั้งสองอีกครั้ง
เขาผ่อนลมหายใจ และในที่สุดก็เอ่ยความตั้งใจของตัวเองออกมา
“ได้โปรด… ช่วยพวกเราด้วย”
ทั้งสองไม่รู้เลยว่าคำพูดเหล่านี้หนักหนาเพียงใด
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่อาเยนไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากใคร
ตลอดเส้นทางอาชีพไกด์อันเลวร้ายของเขา เขาไม่เคยเอ่ยคำพวกนี้ออกมาอีกเลย
เขาเป็นคนสันโดษ และชอบใช้ชีวิตแบบนั้นที่สุด
แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา สิ่งนั้นเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย
มีใครบางคนคอยตามตื๊อเขาอยู่เสมอ
ใครบางคน… ที่โง่พอจะดึงเขาเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตตัวเอง
อาเยนพูดคำเหล่านั้นออกมา… โดยเฉพาะเพื่อคีแรน
ต่อให้เขาตายอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีใครเสียใจให้ ชีวิตอันน่าสมเพชของเขาก็แค่จบลงเท่านั้น
แต่คีแรนต่างออกไป
เธอสมควรมีชีวิตต่อไป และยังคงเป็นคนใสซื่อและใจดีเช่นนี้ต่อไป
ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่ง
“นั่นเป็นไปไม่ได้”
เป็นเดเวียน ซึ่งตอนนี้ปากของเขาไม่ได้ถูกปิดไว้อีกแล้ว
แสงในดวงตาของอาเยนที่มืดหม่นอยู่เสมอ ดับลงไปอีก
หัวใจของเขาจมดิ่ง และริมฝีปากก็เม้มแน่นเข้าหากัน
หึ..
แน่นอนอยู่แล้ว
เขาหัวเราะเยาะตัวเองในใจ
ไม่มีใครช่วยเขาหรอก
การเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ มีแต่จะทำให้เขาอับอายซ้ำอีกครั้ง
จู่ ๆ เขาก็เกลียดตัวเองที่ยังพยายาม
ทำไมเขาถึงคิดว่าจะมีใครยอมเสียเวลามาช่วยเขากัน?
“ประตูที่เชื่อมกับโซนสีเหลืองของนาย คงไม่ใช่ประตูนี้หรอก จริงไหม ไอ้เย็นชา?” เสียงของเดเวียนดังขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้ทำให้อาเยนหยุดความคิดของตัวเองไปชั่วขณะ
คาลหรี่ตาลง ยิ้มกว้าง แต่ในดวงตากลับแฝงแววคุกคาม
“ลองเรียกฉันแบบนั้นอีกทีสิ”
เดเวียนหลบสายตา ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนจะหันมามองอาเยนที่ตอนนี้หน้าซีดยิ่งกว่าเดิม แต่คงคิดว่าเขาแค่กลัวเพราะนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
“พวกเราลาดตระเวนประตูนี้มาตลอด และไม่เคยพบความผิดปกติแบบนั้นเลย” เขาพูด “เพราะงั้น อาเยน นายพาพวกเราไปตรงทางเข้าที่นายใช้เข้ามาได้ไหม?”
อาเยนไม่ได้ตอบทันที
เขาเพียงจ้องเดเวียนอย่างว่างเปล่า
คาลที่ยังพาดแขนไว้บนไหล่ของเดเวียนเป็นฝ่ายพูดขึ้นแทน
ใบหน้าของทั้งคู่จริงจังขึ้น บรรยากาศหยอกล้อเมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา
“ไปดูผู้หญิงที่มากับนายก่อนเถอะ”
เดเวียนพยักหน้า
“มันอยู่ระหว่างทางพอดี อย่างที่นายบอก ทางเข้าอยู่แถวที่นายทิ้งเธอไว้ใช่ไหม”
เขาปัดมือของคาลออกจากไหล่ตัวเองแล้วเดินแยกออกมา
“ชิ สำนักงานใหญ่นี่มันพวกสารเลวจริง ๆ ไอ้พวกแก่หัวเน่านั่น…”
“เอาไหมล่ะ ไปถล่มเมืองหลวงกับฉัน?”
ใบหน้าราวเทพบุตรของเดเวียนเผยสีหน้ารังเกียจทันที
“อยากตายหรือไง? พวกเศษสวะนั่นไม่คุ้มให้ทำแบบนั้นหรอก”
คาลหัวเราะออกมา เหมือนเห็นด้วยอย่างมาก
อาเยนมองทั้งสอง แต่ครั้งนี้สายตาของเขาแตกต่างไปจากเดิม
เดี๋ยวนะ…
เขาไม่เข้าใจ
มือของเขากำแน่น ก่อนฝืนเปล่งคำพูดออกมาได้หนึ่งคำ
“พวกคุณจะ… ช่วยพวกเรางั้นเหรอ?”
เสียงของอาเยนเบาจนแทบเลือนหาย แต่ในฐานะเอสเปอร์ระดับSS ทั้งเดเวียนและคาลต่างได้ยินอย่างชัดเจน
ทั้งสองมองเขาด้วยสีหน้าสับสน ก่อนจะพยักหน้า
“เอาน่า อาเยน…” เดเวียนพูดหยอก พลางลากเสียงเรียกชื่อเขาอย่างมีนัย จนโดนตบเข้าที่หลังทันที
“เลิกทำตัวเหมือนกำลังจีบคนต่อหน้าฉันสักที”
“หืม? หึงเหรอ?”
“เดเวียน… ที่รัก…” เสียงของคาลอ่อนโยนจนฟังดูยั่วยวน
“หยุด! หยุดเลย ไอ้เวร! ดูสิ ขนลุกหมดแล้ว”
เสียงของพวกเขาดังสะท้อนไปทั่วถ้ำ และเมื่อเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ทั้งสองก็สังเกตว่าอาเยนยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้เดินตามมา
“เฮ้ อาเยน นายรออะไรอยู่?”
อาเยนเงยหน้าขึ้น และในที่สุดก็ประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นได้
สองคนนี้… ไม่ได้ปฏิเสธเขา?
พวกเขาจะช่วยจริง ๆ
เขาจ้องมองทั้งคู่ แล้วคิดว่าพวกเขาช่างแปลกประหลาดเสียจริง
อาเยนถอนหายใจ ก่อนค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า จนเดินผ่านพวกเขาไป
ใบหน้าของเขาไม่อาจมองเห็นได้ชัด แต่มีอารมณ์ซับซ้อนบางอย่างปรากฏขึ้น ก่อนจะถูกเขากดกลับลงไปอย่างรวดเร็ว