บทที่ 15 กฎเกณฑ์และที่นั่ง

คืนนั้น

หลังจากที่เฟิงจวินจากไป มีผู้คนสัญจรไปมาเจ็ดแปดคนแวะเวียนเข้ามาในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

ทว่าส่วนใหญ่กลับต้องถอดใจเมื่อได้ยินราคามหาโหดของทางร้าน

มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เกิดความอยากรู้อยากเห็นและยอมทดลองเล่นเกม

แต่พอได้ลองเล่นจริงๆ พวกเขากลับรับมันไม่ได้เลยสักนิด

ยังไม่ทันจะได้เริ่มล่าสัตว์อสูรอย่างเป็นทางการ แค่เริ่มเกมก็แทบจะถูกทำให้ตกใจตายเสียแล้ว มันน่าสะพรึงกลัวเสียจนพวกเขายอมแพ้ในทันทีและไม่กล้าเล่นต่ออีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูหรานก็คิดว่าเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วขีดจำกัดความอดทนของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน หากบังคับให้พวกเขาเล่นต่อไป เกรงว่าคงได้หัวใจวายตายกันตรงนั้นแน่!

อย่างไรก็ตาม เมื่อจ่ายเงินและเข้าสู่เกมแล้ว ไม่ว่าจะใช้เวลาไปมากน้อยเพียงใด ทางร้านก็ไม่มีนโยบายคืนเงินให้เด็ดขาด

ลูกค้าเหล่านี้จะถูกนับรวมในจำนวนผู้ใช้บริการ ซึ่งจะช่วยเพิ่มค่าความนิยมได้ด้วย แม้จะเพิ่มขึ้นมาไม่มากนัก แต่ก็นับว่าเป็นผลประโยชน์ที่ได้กันทั้งสองฝ่าย

...

"ฮ่าฮ่า พี่อู่ ตอนนี้พวกเราเปลี่ยนอุปกรณ์กันแล้ว สัตว์อสูรพวกนี้ไม่ใช่คู่มือของพวกเราอีกต่อไป!"

"ใช่แล้ว เหล่าอู่ อีกไม่นานพวกเราคงจะไล่ตามเจ้าทันแน่"

"ไปกันเถอะ ไปลุยสัตว์อสูรตัวต่อไปกัน!"

หลังจากที่จับจุดวิธีฟาร์มวัตถุดิบและอุปกรณ์ได้แล้ว ตู๋กูมู่ โอวหยางชิง และตงฟางหมิงก็เริ่มติดลมและเล่นเกมกันอย่างเมามัน

เพียงไม่นาน พวกเขาก็สร้างชุดอุปกรณ์สุดเท่ขึ้นมาได้สำเร็จ

ทั้งสามกำลังเตรียมตัวล่าสัตว์อสูรตัวต่อไปด้วยความตื่นเต้น

ทว่าจู่ๆ ทุกอย่างก็ดับวูบลง ก่อนที่ทั้งสามคนจะถูกดีดตัวออกจากเกม

【อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ใกล้จะปิดให้บริการแล้ว กรุณาออกจากเกม】

ทั้งสามรู้สึกราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าอย่างจัง

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"เจ้าไม่ให้พวกเราเล่นต่อแล้วงั้นรึ?"

ทั้งสามยิ่งร้อนรนเมื่อเหลือบดูเวลาและพบว่าเพิ่งจะสี่ทุ่มเท่านั้น

"เถ้าแก่ นี่เพิ่งจะสี่ทุ่มเอง ทำไมถึงไม่ให้พวกเราเล่นต่อล่ะ?"

"นี่คือกฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้ หากอยากเล่น พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน"

"กฎเกณฑ์ล้วนกำหนดโดยลูกค้าไม่ใช่รึไง? ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พวกเรายินดีจ่ายเพิ่ม เสนอราคามาได้เลย"

"มันไม่ใช่เรื่องของเงิน ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็เล่นต่อไม่ได้"

"บัดซบ มีเงินมาประเคนให้ถึงที่แต่ดันไม่อยากได้ นี่เจ้าเปิดร้านประสาอะไรเนี่ย?"

ทั้งสามมีสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง พวกเขาถลึงตาใส่ซูหรานอย่างดุดัน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเราเป็นใคร? หากพวกเราเอ่ยชื่อออกไป เจ้าจะต้องกลัวจนหัวหดแน่!"

ซูหรานตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าไม่รู้ และข้าก็ไม่จำเป็นต้องรู้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร วันนี้พวกเจ้าก็ไม่สามารถเล่นต่อได้ นั่นคือกฎของที่นี่ หากพวกเจ้าคิดจะแหกกฎ หึหึ ก็ลืมเรื่องที่จะได้กลับมาเล่นที่นี่อีกไปได้เลย!"

ทั้งสามถึงกับผงะไป ปกติแล้วพวกเขาคุ้นเคยกับการทำตัวเย่อหยิ่งจองหองและมีแต่คนหวาดกลัว ไม่เคยพบเจอเถ้าแก่ที่แข็งกร้าวและดูจะไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเช่นนี้มาก่อน

หนำซ้ำยังกล้ามาข่มขู่พวกเขากลับอีกด้วย

มีเพียงอู่เหล่ยที่ไม่รู้สึกแปลกใจนัก เขายิ้มและโบกมือพลางกล่าวว่า "เอาล่ะ เลิกโวยวายกันได้แล้ว ลองตรวจสอบปราณยุทธ์ของพวกเจ้าดูก่อนเถอะ!"

"ตรวจสอบปราณยุทธ์? ทำไมต้องตรวจสอบด้วยล่ะ? พี่อู่ ท่าน... ให้ตายเถอะ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"ปราณยุทธ์มากมายขนาดนี้! ข้าล้มเลิกการฝึกตนไปแล้วนี่ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

แม้ทั้งสามจะมาจากตระกูลใหญ่โต แต่พรสวรรค์ในการฝึกตนของพวกเขากลับอยู่ในระดับธรรมดา ซึ่งด้อยกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันอย่างมาก

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจและปล่อยตัวปล่อยใจไปกับการกินดื่มเที่ยวเตร่

ทว่าบัดนี้ พวกเขากลับพบว่าระดับการฝึกตนของตนเองกำลังพุ่งทะยานขึ้นราวกับติดปีก วงแหวนดาราแห่งปราณยุทธ์ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดวงดาวบนวงแหวนสว่างวาบขึ้นทีละดวง พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทำเอาพวกเขาทั้งหมดถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ฟังคำอธิบายของอู่เหล่ย พวกเขาก็ยิ่งตะลึงงันจนพูดไม่ออก

"อะไรนะ! การเล่นเกมสามารถยกระดับการฝึกตนได้ด้วยงั้นรึ?"

"แม้กระทั่งเส้นลมปราณที่อุดตันของท่านพี่อู่ ก็ยังได้รับการฟื้นฟูแล้วด้วย?"

"นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

แต่ความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

มาถึงจุดนี้ ทั้งสามก็ไม่กล้าปริปากบ่นอะไรอีก พวกเขาไม่ใช่คนโง่ บุคคลที่สามารถสร้างอุปกรณ์วิเศษอย่างคอมพิวเตอร์ขึ้นมาได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา และเบื้องหลังของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งนี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

พวกเขามองซูหรานด้วยความเคารพยำเกรงที่เพิ่มขึ้นมาใหม่

โชคดีที่พวกเขามองออกว่าซูหรานเป็นคนมีเหตุผลและยึดมั่นในกฎเกณฑ์ ตราบใดที่พวกเขาไม่ฝ่าฝืนกฎของอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ พวกเขาก็สามารถเล่นเกมได้ตามใจชอบ

ดังนั้นหลังจากตกลงกันว่าจะกลับมาใหม่ในวันรุ่งขึ้น กลุ่มคนทั้งสี่ก็พากันจากไป

...

ไม่นานนัก ภายในร้านอินเทอร์เน็ตก็เหลือเพียงซูหรานคนเดียว

เขาลงมือเล่นเกมต่อ

เขายังคงเลือกที่จะสวมใส่ชุดผู้เล่นเริ่มต้นและเข้าปะทะกับสัตว์อสูรซึ่งๆ หน้า

ทุกการต่อสู้และภัยคุกคามถึงชีวิตบีบบังคับให้เขาต้องงัดเอาศักยภาพสูงสุดออกมาใช้ ในขณะเดียวกันก็ต้องลดความผิดพลาดให้น้อยที่สุด

ซูหรานคุ้นเคยกับกลไกของเกมเป็นอย่างดี ทว่าการต่อสู้ด้วยร่างกายจริงๆ นั้นแตกต่างจากการใช้คีย์บอร์ดและจอยสติ๊กอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นในช่วงแรกเขาจึงยังไม่ค่อยถนัดนัก

แต่ตอนนี้ ภายใต้การฝึกฝนสุดหฤโหดเช่นนี้ พัฒนาการของเขาสามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าก้าวกระโดด

...

วันรุ่งขึ้น

อู่เหล่ย อาฉง ตู๋กูมู่ และตงฟางหมิง มาถึงตั้งแต่เช้าตรู่

นอกจากนี้ยังมีเฟิงจวินอีกคน

มีเพียงโอวหยางชิงที่มาถึงช้าไปสักหน่อย เมื่อเขาวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงอินเทอร์เน็ตคาเฟ่และเตรียมจะเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อเล่นเกม

พอสอดส่ายสายตามองดูให้ดี ทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึง

"ล้อเล่นน่า ไม่มีที่นั่งเหลือแล้วรึ?"

ในตอนนี้ อินเทอร์เน็ตคาเฟ่มีคอมพิวเตอร์เพียงห้าเครื่องเท่านั้น

และที่นั่งก็เต็มหมดแล้ว

เมื่อเห็นอู่เหล่ยและคนอื่นๆ กำลังตั้งหน้าตั้งตาเล่นเกมอย่างเมามัน โอวหยางชิงก็รู้สึกร้อนรนใจอย่างยิ่ง

"หืม!"

ทันใดนั้น โอวหยางชิงก็สังเกตเห็นเฟิงจวินนั่งอยู่ที่เครื่องหนึ่ง ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบพลางคิดในใจ "ข้าอาจจะไปล่วงเกินเถ้าแก่ร้านอินเทอร์เน็ตไม่ได้ แต่กับไอ้คนพิการแขนด้วนอย่างเจ้านี่ ข้าจัดการได้สบายมาก"

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปตบไหล่เฟิงจวิน

"นี่พี่ชาย เสนอราคามาเลย ขอยกที่นั่งของเจ้าให้ข้าเถอะ!"

"ไสหัวไป!"

เฟิงจวินเพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองโอวหยางชิง แล้วเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว

ตู้ม!

โอวหยางชิงรู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางสติสัมปชัญญะ ราวกับแผ่นฟ้าถล่มทลายลงมา กลิ่นอายที่มองไม่เห็นกดทับลงมาบนร่างเขาราวกับภูเขาลูกใหญ่ ทำเอาเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ตุ้บ!

เขาล้มกลิ้งลงไปกับพื้นและร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

"สวรรค์..."

โชคดีที่อีกฝ่ายยังยั้งมือเอาไว้ โอวหยางชิงจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาก็มองไปที่เฟิงจวินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

"นี่... นี่มัน เป็นไปได้อย่างไร? คนผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับแพลตตินัม... ไม่สิ ระดับไดมอนด์เลยต่างหาก..."

เพียงแค่พลังกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากสายตาก็น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้แล้ว แม้แต่ยอดฝีมือระดับเงินและระดับทองในตระกูลของเขาก็ยังทำเช่นนี้ไม่ได้ บางทีคงมีเพียงท่านปู่ของเขาเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในแคว้นเมฆาเหิน ยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง ชนิดที่นับนิ้วได้เลยทีเดียว

โอวหยางชิงลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รู้สึกอึดอัดใจอยู่ไม่น้อย

หากจะบอกว่าเถ้าแก่ร้านอินเทอร์เน็ตเป็นบุคคลลึกลับและยากจะเข้าถึงก็พอเข้าใจได้ แต่นี่กลับกลายเป็นว่าแม้แต่ลูกค้าธรรมดาสักคนในร้านก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับนี้

เขารู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของตนเองกำลังจะพังทลายลงมา

บัดนี้เขาไม่กล้าทำตัวเย่อหยิ่งอีกต่อไป ทำได้เพียงยืนรออยู่ด้านข้างอย่างว่าง่ายและมองดูคนอื่นๆ เล่นเกมด้วยความอิจฉาตาร้อน

กว่าจะเล่นจบแต่ละรอบคงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมง

ในที่สุด เมื่อไม่อาจต้านทานความยั่วยวนได้อีกต่อไป เขาก็เดินเข้าไปหาซูหรานและเอ่ยถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

"เถ้าแก่ เครื่องของท่านมีน้อยเกินไปหรือเปล่า? พอจะมีวิธีเพิ่มเครื่องอีกสักสองสามเครื่องหรือไม่?"

ซูหรานกลอกตาใส่โอวหยางชิงพลางยักไหล่ ราวกับจะบอกว่า "เจ้ามองไม่เห็นรึไงว่าข้าที่เป็นเถ้าแก่ยังต้องมายืนดูคนอื่นเล่นอยู่นี่?"

แน่นอนว่าตัวซูหรานเองก็รู้สึกเช่นกันว่า ตอนนี้อินเทอร์เน็ตคาเฟ่เริ่มมีลูกค้าเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การมีคอมพิวเตอร์เพียงเท่านี้มันย่อมไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขภายในวันเดียวกันนั้นเอง

ตอนเที่ยง อาฉงมีธุระต้องกลับไป โอวหยางชิงจึงได้ที่นั่งที่เขาหมายปองเสียที

ตกเย็น เฟิงจวินก็ออกจากเกมและกลับไปเช่นกัน หลังจากที่ซูหรานต้อนรับผู้คนสัญจรไปมามากมาย ในที่สุดก็มีลูกค้ารายใหม่ยอมทดลองเล่นเกม

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรวมกับลูกค้าสองคนเมื่อวาน ในที่สุดเขาก็ทำภารกิจที่ทางร้านมอบหมายให้สำเร็จจนได้ นั่นคือการให้บริการลูกค้าที่แตกต่างกันครบสิบคน

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่ทำภารกิจที่ (1) สำเร็จ : รางวัล: คอมพิวเตอร์ใหม่ 15 เครื่อง】

【สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่: เครื่องรับเหรียญ】

วันรุ่งขึ้น คอมพิวเตอร์ใหม่สิบห้าเครื่องก็ปรากฏขึ้นในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ และปัญหาเรื่องที่นั่งไม่เพียงพอก็หมดไป