บทที่4

ทันทีที่ยูจิมาถึงห้องน้ำ เขาก็รีบเอาหลังพิงประตูเอาไว้แล้วปล่อยลมหายใจเฮือกใหญ่ออกมา...

พวกเธอช็อกกันไปเลยจริง ๆ ด้วย... โธ่เอ๊ย! แล้วหลังจากนี้ฉันจะอธิบายเรื่องนี้กับคุณแม่แล้วก็พี่ไอกะยังไงดีล่ะเนี่ย?! มันเห็น ๆ กันอยู่ว่านี่มันเกินกว่าคำว่าวัยเจริญพันธุ์ไปไกลแล้ว!

ยูจิคิดอะไรไม่ออกเลย หรือเขาควรจะบอกพวกเธอไปตรง ๆ ว่ามันคือช่วงวัยเจริญพันธุ์ดีนะ...? มันเป็นข้ออ้างที่ตลกและไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย แต่ตอนนี้มันเป็นสิ่งเดียวที่เขามีอยู่ เพราะยังไงซะครอบครัวก็คงไม่เชื่อแน่ ๆ ถ้าเขาบอกว่าตัวเองแอบไปทำศัลยกรรมพลาสติกมา

เขาน่าจะคุยกับไอกะเพื่อแลกเปลี่ยนไอเดียหาข้ออ้างที่จะเอาไว้บอกครอบครัวและเพื่อน ๆ เกี่ยวกับรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันนี้ซะตั้งแต่แรก

เขาถอนหายใจออกมาอีกครั้งก่อนจะเริ่มถอดเสื้อผ้าและกางเกงบ็อกเซอร์ออก แต่ทว่าในตอนที่กำลังจะก้าวขาเข้าไปในโซนฝักบัว เขาก็ต้อนตัวแข็งทื่อเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก

"ห-หวา... ส-สุดยอดไปเลยแฮะ..."

กล้ามเนื้อและรูปร่างของเขาที่ก่อนหน้านี้จัดว่าดีกว่ามาตรฐานเพียงเล็กน้อย ตอนนี้กลับกลายสภาพเป็นเหมือนดั่งรูปปั้นเทพเจ้ากรีกไม่มีผิด!

ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นมาสองสามเซนติเมตร ช่วงไหล่กว้างขึ้น รูบร่างดูบึกบึนสมส่วน และกล้ามเนื้อที่แน่นตึงเหล่านั้นก็เรียงตัวสวยงามไร้ที่ติราวกับถูกแกะสลักมาอย่างประณีต ใบหน้าของเขาเองก็หล่อเหลาขึ้นมากซะจนแม้แต่ตัวเขาเองที่จ้องมองอยู่ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจสั่น

สายตาของเขาค่อย ๆ เลื่อนต่ำลงมาในขณะที่กำลังชื่นชมร่างกายใหม่ของตัวเอง และเมื่อไล่ลงมาจนถึงส่วนที่อยู่ใต้กล้ามท้องซิกแพ็ก ดวงตาของเขาก็ต้องเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

"โอ้โห... อ-อันนั้นมันค่อนข้างจะใหญ่ไปหน่อยมั้ง..."

"น้องชาย" ของเขาขยายขนาดใหญ่ขึ้นและมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ มันดูใหญ่ยิ่งกว่าของพวกพระเอกหนังผู้ใหญ่ชื่อดังของต่างประเทศซะอีก เขาอดไม่ได้ที่จะยืนจ้องมันตาค้างอยู่พักหนึ่ง

แต่แล้ว ความเป็นจริงก็แล่นเข้ามาในหัว

"...แบบนี้มันคงจะซ่อนส่วนนูนตรงเป้ากางเกงได้ยากแน่ ๆ เวลาใส่กางเกง" เขาถอนหายใจพลางสำรวจร่างกายอันสมบูรณ์แบบของตัวเองอีกครั้ง

"ฉ-ฉันก็พอจะคาดเดาผลลัพธ์เอาไว้บ้างแล้วหรอกนะ แต่พอมาเห็นของจริงกับตาตัวเองแบบนี้มัน..." เขายังคงทำใจเชื่อได้ยาก ทั้ง ๆ ที่หลักฐานมันตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าแท้ ๆ ถึงแม้ว่านี่จะเป็นร่างกายของเขาเอง แต่การได้เห็นเงาสะท้อนในกระจกแบบนี้มันก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ใช่ตัวเองอยู่ดี!

เขาได้กลายสภาพเป็น... หนุ่มหล่อที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเหลือล้น รูปลักษณ์แบบนี้คือความฝันของชายหนุ่มเกือบทุกคนบนโลกใบนี้ มันคือร่างกายระดับเทพเจ้าอย่างแท้จริง

เขาถอนหายใจพลางจ้องมองรูปลักษณ์ใหม่ของตัวเองด้วยสายตาเหม่อลอย

          อา! ไม่ได้การ ๆ ฉันไม่อยากกลายเป็นพวกหลงตัวเองหรอกนะ รีบอาบน้ำแต่งตัวไปโรงเรียนกันดีกว่า

เขาพยักหน้าเรียกสติก่อนจะรีบเดินตรงไปยังฝักบัว

สายน้ำเย็นเฉียบไหลรินรดลงบนตัวเขาทันที มันไหลผ่านร่างกายที่แข็งแกร่งและสมส่วนราวกับนักกีฬา เขาไม่ได้เปลี่ยนเป็นน้ำอุ่นเพราะหวังว่าความเย็นจะช่วยทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาได้บ้าง

          อา... รู้สึกดีชะมัดเลย...

น่าแปลกที่ยูจิไม่ได้รู้สึกทรมานจากความเย็นยะเยือกของสายน้ำเลยสักนิด เขากลับรู้สึกสดชื่นและเพลิดเพลินไปกับสัมผัสของน้ำเย็นที่ปะทะเข้ากับใบหน้าของตัวเองอย่างเต็มที่

ในขณะที่กำลังอาบน้ำและถูสบู่ไปตามตัว ยูจิก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายนับตั้งแต่ที่เขาตื่นนอนขึ้นมาในเช้าวันนี้ และทุกอย่างมันก็เกิดขึ้นกะทันหันมาก กว่าจะรู้ตัว เขาก็ได้พบเจอกับผู้คนมากมายที่เขาเคยคิดว่าเป็นเพียงแค่ตัวละครในนิยาย ได้กลายมาเป็นเพื่อนกัน แถมยังได้รับสิ่งของต่าง ๆ ที่อยู่เหนือจินตนาการมาจากกลุ่มแชทต่างมิติอีกด้วย

มันรู้สึกเหมือนกับความฝันไม่มีผิด

          ...ฉันจะมัวมาจมปลักอยู่กับเรื่องนี้ไม่ได้ ถ้ามัวแต่คิดมากฉันก็คงไปไหนไม่ได้กันพอดี นี่มันเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ฉันต้องคิดว่าตัวเองจะสามารถทำอะไรกับพลังทั้งหมดนี้ได้บ้าง...

เขาก้มลงมองมือของตัวเองก่อนจะกำหมัดแน่น

มันไม่ใช่แค่ความฝันอีกต่อไปแล้ว มันถึงเวลาที่เขาจะต้องตระหนักรู้สักทีว่านี่คือความจริง แม้ว่าจะมีเรื่องราวเหลือเชื่อเกิดขึ้นกับเขามากมายขนาดไหนก็ตาม

ด้วยสิ่งของทั้งหมดที่เขาได้รับมา ตอนนี้เขามีพลังมากพอที่จะทำให้ความฝันของตัวเองเป็นจริงได้แล้ว เขาจะสามารถทำให้คนที่เขารักมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายและหรูหราได้โดยไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวลอีกต่อไป

รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เอาล่ะ ลุยกันเลย"

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ยูจิก็รีบเช็ดตัวให้แห้ง ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เตรียมมา แล้วเดินกลับห้องนอนโดยมีผ้าขนหนูพาดอยู่บนหัว

เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็ไม่พบยูนะหรือนีน่าอยู่ในห้องแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นของเขา เขาสามารถได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของมวลดอกไม้ซึ่งเป็นกลิ่นประจำตัวของน้องสาวลอยอบอวลอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน

ยูจิเผลอสูดหายใจเข้าลึก ๆ โดยไม่รู้ตัวก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

          พวกเธอตัวหอมจังเลย... อา! นี่ฉันทำอะไรลงไปเนี่ย... ฉ-ฉันกลายเป็นพวกโรคจิตไปแล้วงั้นเหรอ?!

การดมกลิ่น ไม่สิ การสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อดมกลิ่นหอมที่น้องสาวทิ้งเอาไว้... นั่นมันพฤติกรรมของพวกโรคจิตชัด ๆ เลยไม่ใช่รึไง?!

          ม-ไม่ใช่นะ ฉันก็แค่ชื่นชมกลิ่นหอมของพวกเธ- เดี๋ยวสิ ไม่ใช่แล้ว! อ๊ากกก!! ยิ่งคิดยิ่งแย่ไปใหญ่!

ยูจิสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่านก่อนจะรีบสวมชุดนักเรียน ใบหน้าของเขาขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอาย

ชุดยูนิฟอร์มของโรงเรียนมัธยมปลายของเขานั้นจัดว่ามีดีไซน์ที่ค่อนข้างดูดีและมีสไตล์เมื่อเทียบกับโรงเรียนอื่น อย่างน้อยนั่นก็เป็นกรณีของชุดนักเรียนหญิงล่ะนะ สำหรับชุดนักเรียนชายนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ประกอบไปด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาว เสื้อนอกสีดำสนิทที่มีเส้นขอบสีเทาตามรอยตะเข็บ และกางเกงขายาวสีดำ

เขาไม่ได้รังเกียจดีไซน์ที่เรียบง่ายแบบนี้หรอก เพราะยังไงซะเรื่องแฟชั่นก็ไม่เคยเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเขาอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขากลับชอบชุดยูนิฟอร์มที่น้องสาวของเขาใส่เอามาก ๆ เสื้อตัวบนสีฟ้าอ่อนสลับขาวพร้อมกับโบสีเหลืองสุดน่ารักมันช่วยขับเน้นความงดงามอันบริสุทธิ์ของพวกเธอให้เด่นชัดขึ้นมาก ทั้ง ๆ ที่พวกเธอมีรูปร่างที่เย้ายวนใจชวนให้หลงผิดขนาดนั้น แต่ทว่า... กระโปรงสั้นสีฟ้าอ่อนนั่น...

ยูจิจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองแอบชื่นชมต้นขาขาวเนียนและเรียวขายาวสวยที่กระโปรงสั้น ๆ ตัวนั้นเผยให้เห็นไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว มันเป็นภาพที่งดงามตระการตามากจริง ๆ สิ่งเดียวที่อาจจะทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่บ้างก็คือความจริงที่ว่าพวกผู้ชายคนอื่น ๆ ก็สามารถจ้องมองเรียวขาของน้องสาวเขาได้เหมือนกันนี่แหละ

มันน่าหงุดหงิดชะมัด

หลังจากแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย เขาก็ใช้เวลาสักพักเพื่อสำรวจเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกอีกครั้ง

"โอ้โห... สุดยอด..."

ชุดยูนิฟอร์มที่ปกติควรจะหลวมโคร่ง ตอนนี้กลับแนบเนื้อเข้ากับรูปร่างอันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแบบนักกีฬาของเขาได้อย่างพอดิบพอดี มันช่วยขับเน้นร่างกายที่ราวกับถูกแกะสลักโดยพระเจ้าให้ดูเด่นชัดขึ้น รวมถึงส่วนนูนตรงเป้ากางเกงนั่นด้วย

ในวินาทีที่เขาเห็นรูปร่างของตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะยืนจ้องค้างอยู่พักหนึ่ง

ภาพที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือเงาสะท้อนของเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต รูปร่างหน้าตาของเขาคือบรรทัดฐานของความงามในแบบบุรุษเพศ เป็นรูปลักษณ์ที่จะทำลายล้างหัวใจของทุกคนที่ได้พบเห็น

พอได้เห็นรูปลักษณ์ใหม่ของตัวเองในชุดนักเรียนที่เรียบร้อยแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

          ฉันจะไม่ยอมให้พวกหนุ่มหล่อคนอื่นมาทำตามใจชอบได้อีกต่อไปแล้ว

ถึงแม้ว่าในอดีตตัวเขาเองจะจัดอยู่ในเกณฑ์หน้าตาดีกว่ามาตรฐานอยู่บ้าง แต่ก็มีหลายครั้งที่มีพวกนายแบบหนุ่มที่เคยลงนิตยสารแฟชั่นแอบเดินเข้ามาขายขนมจีบให้น้องสาวของเขาในตอนที่ออกไปเที่ยวในเมือง หรือไม่ก็ตอนที่แวะไปหาคุณน้าที่คาเฟ่ ต่อให้มีเขาอยู่ด้วยตรงนั้น พวกนั้นก็ไม่ได้มีท่าทีเกรงใจเลยสักนิด เพราะมั่นใจในหน้าตาของตัวเองที่ดูดีกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด โชคดีที่คุณแม่ของเขามักจะทำงานอยู่ที่บ้านและไม่ค่อยออกไปไหน เธอจึงไม่ค่อยเจอเรื่องแบบนี้เท่าไหร่นัก อย่างไรก็ตาม ยูจิมักจะรู้สึกเจ็บใจอยู่เสมอ

ถ้าหากรูปร่างหน้าตาของเขาอยู่ในระดับเดียวกับพวกนั้น หรือเหนือกว่า... พวกนั้นคงไม่กล้าเข้ามาตอแยคนที่เขารักในตอนที่เขาอยู่ด้วยแน่ ๆ

แต่ตอนนี้...

ยูจิมั่นใจว่าคงไม่มีผู้ชายหน้าไหนจะมีความกล้าพอที่จะเดินเข้ามาจีบน้องสาวหรือคุณน้าของเขาอีกแล้วตราบใดที่มีเขาอยู่ข้าง ๆ และถ้าหากพวกนั้นยังกล้าเข้ามาอีกล่ะก็ แสดงว่าไม่เป็นพวกหลงตัวเองสุด ๆ ก็คงเป็นไอ้พวกมั่นหน้าเกินเหตุ และกับคนประเภทนั้น เขาจะใช้ความเชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้คราฟมากาเพื่อกวาดขยะพวกนั้นออกไปให้พ้นจากสายตาของคนที่รักเอง

          ฉันจะปกป้องพวกเธอให้ได้เลย

ยูจิสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อเตรียมใจให้พร้อม มันถึงเวลาที่เขาจะต้องเดินลงไปข้างล่างเพื่อพบกับครอบครัวเป็นครั้งแรกในรูปลักษณ์นี้แล้ว

"เอาล่ะ ไปกันเลย!"

ที่โต๊ะอาหารของบ้านสึบากิฮารา เด็กสาวฝาแฝดกำลังนั่งทานมื้อเช้ากันเงียบ ๆ

ใบหน้าของพวกเธอขึ้นสีแดงซ่าน และมือที่ถือตะเกียบอยู่ก็มักจะค้างอยู่เป็นพัก ๆ ตกอยู่ในภวังค์ความเหม่อลอยไปครู่หนึ่งก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมา และเมื่อรู้ตัวว่าตัวเองกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่ พวกเธอก็จะพากันเขินอายจนต้องนั่งบิดไปบิดมาอยู่บนเก้าอี้

มิระ หญิงสาวผู้มีความงดงามหยาดเยิ้มพร้อมกับรูปร่างทรงโตสุดเซ็กซี่ สังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของลูกสาว เส้นผมสีน้ำตาลอ่อนที่สวยงามของเธอสะบัดไหวอย่างสง่างามในขณะที่เดินจากห้องครัวตรงมายังโต๊ะอาหารแล้วนั่งลงตรงข้ามน้องแฝด

"ยูนะ? นีน่า? เป็นอะไรไปจ๊ะ? หน้าแดงกันเชียว ไม่สบายตรงไหนรึเปล่า?"

เธอเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ไอกะผู้เป็นน้องสาวซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ เองก็หันมามองคู่แฝดด้วยความกังวลในระหว่างที่กำลังทานมื้อเช้าอยู่เช่นกัน

เมื่อถูกเรียกชื่อ คู่แฝดก็สะดุ้งโหยงก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองคุณแม่ด้วยท่าทางเลิกลั่ก

"ป-เปล่าค่ะ! พ-พวกเราไม่ได้ป่วยนะคะ แค่... ค-คือว่ายูคุง..."

"หืม? ยูจิคุงเหรอ? เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอจ๊ะ? เขาไม่ยอมตื่นเหรอ?"

"ม-ไม่ใช่ค่ะ เขาตื่นแล้วตอนที่พวกเราเข้าไปในห้อง แต่ว่า... ยูจิน่ะ..."

พฤติกรรมแปลก ๆ ของพวกเธอทำให้มิระและไอกะพากันเอียงคอด้วยความฉงน เกิดอะไรขึ้นกับยูจิกันแน่ถึงทำให้พวกเธอตื่นตระหนกกันได้ขนาดนี้? หรือว่าพวกเธอจะแอบไปเห็นตอนที่เขากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่?

เรื่องแบบนั้นไม่น่าจะทำให้พวกเธอสติหลุดได้ขนาดนี้นะ เพราะปกติพวกเธอก็เคยเดินทะเล่อทะล่าเข้าไปเห็นตอนที่อีกฝ่ายกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่บ่อย ๆ ตั้งแต่เด็กแล้ว ถึงแม้จะมีความเขินอายอยู่บ้างแต่ก็ไม่เคยแตกตื่นขนาดนี้มาก่อนเลย

แล้วอะไรกันล่ะที่จะทำให้พวกเธอเป็นได้ถึงขนาดน้—

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน"

ในตอนนั้นเอง พวกเธอก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำ นุ่มลึก และมีเสน่ห์ของผู้ชายคนหนึ่งดังมาจากทางบันได เป็นน้ำเสียงที่ฟังดูคุ้นเคยแต่ในขณะเดียวกันก็ไม่คุ้นเคยเอาซะเลย

ทั้งสี่คนค่อย ๆ หันไปมองตามเสียงและต้องตัวแข็งทื่อไปในทันทีที่สายตาจับจ้องไปที่เขา

"ย-ยูจิคุง...?"

"ย-ยูจัง?"

พวกเธอทั้งสองคนรู้ดีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือยูจิ ไม่มีทางที่คนเป็นแม่และน้าจะจำลูกชายและหลานชายของตัวเองผิดไปเป็นคนอื่นแน่ ๆ

แต่ว่า... เขาดูเปลี่ยนไปมากเลย เขาดู... ดูมีความเป็นชาย หล่อเหลา และมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่ายูจิคนเดิมที่พวกเธอรู้จักลิบลับ! หัวใจของพวกเธอเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะในทันทีที่ได้เห็นเขา และแก้มก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัวเมื่อความร้อนแล่นพล่านขึ้นมาบนใบหน้า

พวกเธอทั้งสี่คนตกอยู่ในภวังค์ความเหม่อลอย ได้แต่จ้องมองดวงตาอันมีเสน่ห์ดึงดูดใจและรอยยิ้มอันอ่อนโยนของเขาโดยไม่สามารถละสายตาไปไหนได้เลย

"ครับ อรุณสวัสดิ์ครับคุณแม่ พี่ไอกะ"

เขานั่งลงข้าง ๆ ยูนะและตรงข้ามกับคุณแม่ของเขา

"จะทานแล้วนะครับ"

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มลงมือทานอาหารตามปกติเหมือนทุกที

รสชาติของปลาซาบะเค็มย่างกระทะที่สุกกำลังดี ข้าวสวยร้อน ๆ นุ่ม ๆ และซุปมิโซะถ้วยโตที่ยังกรุ่นไปด้วยไอความร้อนนั้นอร่อยเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน สมกับเป็นคุณแม่ของเขาจริง ๆ เธอเป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบมากไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ตาม

"ย-ยูจิคุง...? ม-เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอจ๊ะ? หน้าตา... แล้วก็รูปร่างของลูกเปลี่ยนไป... มากขนาดนี้เลย"

ยูจิสะดุ้งโหยง ความเป็นจริงพุ่งเข้าชนในทันทีหลังจากที่เกือบจะหลุดพ้นจากสถานการณ์กระอักกระอ่วนด้วยการเพลิดเพลินไปกับมื้อเช้าฝีมือคุณแม่ สมองของเขาเริ่มกลับมาตื่นตระหนกอีกครั้ง

"ฉ-ฉันเองก็เพิ่งจะสังเกตเห็นเมื่อเช้านี้เหมือนกันครับ! ค-คือว่าช่วงนี้ฉันแอบออกกำลังกายอยู่ในห้องน่ะครับ แล้วฉันคิดว่านี่คงเป็นผลลัพธ์จากความพยายามล่ะมั้งครับ อะฮะฮะฮะ... ส่วนเรื่องหน้าตาเนี่ย ก็น่าจะเป็นเพราะช่วงวัยเจริญพันธุ์ของฉันล่ะครับ!"

"เอ๋? ต-แต่ว่า..."

มิระและเด็กสาวทุกคนที่โต๊ะอาหารต่างก็ไม่มีใครปักใจเชื่อเลยสักคน ขนาดตัวยูจิเองยังไม่เชื่อข้ออ้างของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ก็แหงล่ะ แค่การออกกำลังกายธรรมดา ๆ กับการเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์มันจะไปทำให้คนเรามีกล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงาม มีซิกแพ็กแปดก้อน และมีใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับเทพบุตรขนาดนี้ได้ยังไงกัน?! ต่อให้เป็นช่วงวัยเจริญพันธุ์มันก็ต้องมีขีดจำกัดของมันบ้างสิ!

เขารู้อยู่เต็มอกว่ามันไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิด แต่เขาจะไปทำอะไรได้มากกว่านี้ล่ะ?!

ความเงียบอันชวนอึดอัดผ่านไปเนิ่นนานราวกับเป็นชั่วโมง อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ยูจิรู้สึกน่ะนะ เขาไม่สามารถแม้แต่จะดื่มด่ำกับมื้อเช้าสุดอร่อยที่คุณแม่ตั้งใจทำได้เลยด้วยซ้ำ เขาได้แต่หวังลึก ๆ ให้ครอบครัวยอมรับข้ออ้างนี้แล้วข้าม ๆ มันไปซะที!

"ตายจริง ตายจริง~ แม่ตกใจหมดเลย~ ที่แท้ก็เป็นเพราะช่วงวัยเจริญพันธุ์กับการออกกำลังกายหรอกเหรอจ๊ะ? อุฟุฟุ~ แม่ดีใจจังเลยนะที่ลูกโตมาได้อย่างยอดเยี่ยมขนาดนี้~"

"ขอบคุณครับคุณแม่"

ในที่สุด เขาก็สามารถถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก เขาได้รับความช่วยเหลือจากแสงสว่างของพระแม่และรอยยิ้มอันแสนงดงามของเธอแล้ว ถึงแม้เขาจะรู้สึกเขินอยู่บ้างที่โดนคุณแม่ชมตรง ๆ แบบนี้ แต่เขาก็มีความสุขเหนือสิ่งอื่นใดอยู่ดี!

"เดี๋ยวสิ—?! พี่คะ ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?! ช่วงวัยเจริญพันธุ์กับการออกกำลังกายมันจะไปทำให้ยูจิหล่อขึ้นขนาดนี้ได้ยังไงกัน?! นี่มันหล่อกว่าพวกดาราชายหรือนายแบบทุกคนที่ฉันเคยเห็นมาในชีวิตนี้ซะอีกนะ!"

"อุฟุฟุ~ ถ้าอย่างนั้นมันก็เป็นเพราะยูจิคุงหล่อตามธรรมชาติอยู่แล้วยังไงล่ะจ๊ะ~ เพราะยังไงเขาก็เป็นเด็กหนุ่มที่มีเสน่ห์มาแต่ไหนแต่ไรอยู่แล้วนี่นา~"

ยูจิตัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำพูดของคุณแม่ แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงซ่านและเขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเก็บอาการไม่ให้ตัวเองเผลอยิ้มแก้มปริออกมา!

เขารู้สึกมีความสุขมากที่รักแรกของเขาคิดกับเขาแบบนั้น!

"จิ๊... ยัยคุณแม่หลงลูกชายเอ๊ย..." ไอกะถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ให้กับพี่สาวของเธอ ตั้งแต่ยูจิยังเด็ก มิระมักจะรักและเอ็นดูยูจิมากจนเกินเหตุอยู่เสมอ อาจจะมากกว่าที่คนเป็นแม่ควรจะเป็นด้วยซ้ำ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอตั้งฉายาลับ ๆ ให้พี่สาวคนนี้ว่าเป็นพวกโรคหลงลูกชาย เพราะมิระมีอาการหลงลูกชายขั้นรุนแรงจริง ๆ เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอเคยทำ... ทั้งต่อตัวเขาและเพื่อตัวเขา

เธอหันขวับไปมองหลานชายของตัวเองด้วยสายตาจ้องจับผิด

"นี่ ยูจิ! นายไปทำอะไรมากันแน่? แอบไปใช้สูตรประทินผิวอะไรมาใช่ไหม?! ผิวของนายดูเนียนขึ้นแถมเส้นผมยังดูเงางามและหนาขึ้นตั้งเยอะ ไม่มีทางที่จะเป็นแค่เพราะช่วงวัยเจริญพันธุ์แน่ ๆ ! รีบสารภาพมาซะดี ๆ ! เคล็ดลับของนายคืออะไร?!"

"หวา! พ-พี่ไอกะ! เลิกเอาตะเกียบมาจี้หน้าฉันได้แล้วครับ! ใจเย็น ๆ ก่อน! ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยจริง ๆ ! ไม่มีสูตรประทินผิวลับอะไรทั้งนั้นแหละ! ฉันสาบานได้!"

ตะเกียบที่จู่ ๆ ก็พุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าทำให้ยูจิหลุดออกจากภวังค์ และเขาต้องรีบแก้ต่างให้ตัวเองทันที ทั้งจากการเค้นความจริงของน้าสาวและการโจมตีด้วยตะเกียบ

"หาาาา?! คิดว่าฉันจะเชื่อเรื่องแบบนั้นรึไง?! หึ... ขนาดกล้ามเนื้อของนายยังดูแน่นขึ้นตั้งเยอะเลย นายมีตารางฝึกยังไงกันแน่? เอามาแบ่งปันให้พวกเราฟังหน่อยสิ!"

"ฉ-ฉันก็แค่ออกกำลังกายตามปกติเองครับ! ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!"

"ตายจริง ตายจริง~ ออกกำลังกายหนักจนเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้เลยเหรอจ๊ะ~ อุฟุฟุ~ ลูกคงจะมีแรงผลักดันอะไรบางอย่างแน่ ๆ เลย~ หรือว่า... ลูกมีแฟนแล้วงั้นเหรอจ๊ะ~?"

"“หาาา?!”

ไม่ใช่แค่ยูจิคนเดียวเท่านั้น แต่ยูนะและนีน่าเองก็อุทานออกมาด้วยความตกใจเช่นกัน

สายตาของทั้งสองสาวหันขวับมาจับจ้องที่ยูจิทันทีด้วยแววตาดูร้าย พร้อมกับแผ่รังสีความกดดันอันมหาศาลออกมาอย่างน่าเหลือเชื่อ

"ไม่มีครับ! ฉันไม่มีแฟนสักหน่อย! ฉันแค่ออกกำลังกายเพื่อรักษาสุขภาพเท่านั้นเองครับ!"

"อย่างนั้นเองหรอกเหรอจ๊ะ~? อุฟุฟุ~ แม่เข้าใจแล้วจ้ะ"

"“เฮ้อ...”

ทั้งสามคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอีกครั้ง

ยูจิไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณแม่จะทึกทักเอาเองแบบนั้น ถึงแม้ว่าเขาจะมีเพื่อนผู้หญิงหน้าตาดีอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกับพวกเธอเลยสักคน ผู้หญิงเพียงกลุ่มเดียวที่เขาตกหลุมรักก็คือคนกลุ่มที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะอาหารในตอนนี้ต่างหาก เขาจะปล่อยให้เกิดความเข้าใจผิดแบบนี้ค้างคาอยู่แม้แต่วินาทีเดียวไม่ได้เด็ดขาด

"หืม...? สรุปคือออกกำลังกายเพื่อสุขภาพแต่จู่ ๆ ก็หล่อขึ้นมาซะเฉย ๆ สินะ?"

"ค-ครับ..."

สายตาของไอกะยังคงจับจ้องอยู่ที่เขาอีกพักหนึ่งก่อนที่เธอจะถอนหายใจออกมา

"เข้าใจแล้วล่ะ แ-แต่ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอที่นายหล่อขึ้นขนาดนี้ ใครจะไปคิดล่ะว่าเด็กขี้แยคนนั้นจะโตมาเป็นแบบนี้ได้ในวันหนึ่ง! อะฮะฮะฮะ"

"ฉันไม่เคยเป็นเด็กขี้แยซะหน่อยครับ พี่ไอกะ!"

"เหรอจ๊ะ ๆ เอาที่สบายใจเลย~"

ไอกะหัวเราะคิกคักอย่างล้อเลียนในขณะที่มองหลานชายของตัวเองก้มหน้าก้มตาทางมื้อเช้าต่อด้วยใบหน้ามุ่ย ๆ ก่อนที่เธอจะลอบถอนหายใจออกมาเงียบ ๆ

          เฮ้อ... หัวใจเต้นแรงชะมัดเลย โธ่เอ๊ย เป็นเพราะเขาคนเดียวเลย! ทำไมจู่ ๆ ถึงได้หล่อขึ้นขนาดนี้กันนะ! เขาดูเปลี่ยนไปจากเด็กน้อยน่ารักคนเดิมที่ฉันรู้จักราวกับคนละคนเลย!

ไอกะมักจะมีมุมอ่อนโยนให้กับยูจิมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ตอนเด็ก ๆ เขาเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็ก ๆ ที่น่ารักมาก คอยแต่จะเดินตามหลังและเกาะแขนเธอแน่น พร้อมกับบอกว่าจะแต่งงานกับเธอในอนาคต มันเป็นภาพที่น่ารักมาก และเป็นหนึ่งในความทรงจำที่เธอซาบซึ้งและหวงแหนมากที่สุดเสมอมา

แต่ตอนนี้... ตอนนี้เขาได้กลายเป็นผู้ชายเต็มตัวแล้ว แถมยังกลายเป็นผู้ชายที่ดูดี มีเสน่ห์ ร้อนแรง และเซ็กซี่มาก ๆ อย่างกะทันหันอีกต่างหาก! เธอขังไม่ทันได้เตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้เลยด้วยซ้ำ!

ไอกะลอบมองหลานชายของตัวเองพลางสบถด่าในใจ เธอรู้ดีว่าทันทีที่เขาเดินก้าวพ้นประตูบ้านบานนั้นออกไป เขาจะต้องดึงดูดความสนใจจากเด็กสาวจำนวนมากแน่ ๆ

          ...ถ้าเขามีแฟนขึ้นมา เขาจะลืมเรื่องของฉันไหมนะ...?

เธอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะเหลือบมองพี่สาวของตัวเอง มิระยังคงดูสงบนิ่งและเยือกเย็นเหมือนทุกที เธอกำลังทานอาหารด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอันแสนงดงาม ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่เคยกระชากใจผู้ชายมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ทว่าไอกะรู้ดีกว่าใคร

          ...พี่จะทำยังไงต่อไปล่ะเนี่ย พี่สาว? ลูกชายของพี่ไม่ใช่เด็กน้อยอีกต่อไปแล้วนะ เขาเป็นผู้ชายที่เซ็กซี่เกินไปแล้ว พี่ต้องรีบจัดการกับความรู้สึกของตัวเองให้ได้เร็ว ๆ นี้แล้วล่ะ...

มื้อเช้าที่เงียบสงบอย่างผิดปกติได้สิ้นสุดลงในที่สุด และยูจิก็เตรียมตัวเดินทางไปโรงเรียนพร้อมกับน้องสาวทั้งสองคนของเขา

แต่ทว่า ก่อนที่จะเดินออกจากบ้าน เขาได้เดินเข้าไปหาคุณแม่

"คุณแม่ครับ... ฉันมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อยหลังจากกลับมาจากโรงเรียนน่ะครับ ฉัน... ฉันมีเรื่องอยากจะขอร้องหน่อยครับ"

มิระที่จู่ ๆ ก็โดนลูกชายสุดหล่อเดินเข้ามาหาในระยะประชิดพร้อมกับได้ยินน้ำเสียงทุ้มต่ำนุ่มลึกของเขา หัวใจของเธอก็เต้นผิดจังหวะไปทันที ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงซ่าน แต่เธอก็ยังสามารถรักษาอาการสงบนิ่งเอาไว้ได้และส่งยิ้มอย่างอ่อนโยนกลับไปให้เขา

"ได้สิจ๊ะ~ มีเรื่องอะไรกันน้า อยากรู้จังเลย~"

"ไว้ฉันจะบอกหลังจากกลับมานะครับ ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปก่อนนะครับ แล้วเจอกันตอนเย็นครับคุณแม่"

"จ้า แล้วเจอกันตอนเย็—"

ในวินาทีนั้นเอง มิระก็ต้องตัวแข็งทื่อไปในทันทีเมื่อลูกชายของเธอจู่ ๆ ก็โน้มตัวลงมาหอมแก้มเธอเบา ๆ ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ได้แต่จ้องมองลูกชายที่ตอนนี้ใบหน้าแดงก่ำพอกันเดินนำออกไปนอกบ้าน

"ยูคุง นายทำอะไรลงไปน่ะ?"

"ฉันแค่เข้าไปคุยกับคุณแม่นิดหน่อยเอง ยูนะ"

"งั้นเหรอ~ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ~"

"ไปก่อนนะครับคุณแม่ พี่ไอกะ"

"จ้า! เดินทางปลอดภัยนะ!"

เมื่อทั้งสามคนเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปโรงเรียน ไอกะก็บิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้าก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ถ้าอย่างนั้น ฉันเองก็ต้องรีบไปเปิดคาเฟ่เหมือนกัน แล้วเจอกันนะพี่—! เดี๋ยวสิ! ทำไมหน้าพี่ถึงได้แดงขนาดนั้นล่ะ?! เป็นไข้รึเปล่าเนี่ย? เมื่อกี้ยังดี ๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ!"

"เหะ?! ฉ-ฉันสบายดี... ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกนะ เดินทางปลอดภัยจ้ะ"

"...ถ้าพี่บอกว่าไม่เป็นไรก็โอเค ถ้าเกิดรู้สึกไม่สบายขึ้นมาก็รีบโทรหาฉันทันทีเลยนะ เดี๋ยวฉันจะรีบปิดร้านแล้วกลับมาบ้านให้เร็วที่สุดเลย"

"อ-อื้ม! ไม่ต้องห่วงหรอกจ้ะ"

"...งั้นฉันไปก่อนนะ"

ทันทีที่ไอกะเดินพ้นประตูบ้านมุ่งหน้าไปยังคาเฟ่ มิระก็ทรุดตัวลงไปนั่งกองกับพื้นทันที

ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุกในขณะที่ลมหายใจเริ่มหอบถี่ เธอส่ายต้นขาขาวเนียนไปมาบดเบียดเข้าหากันพลางขบเม้มริมฝีปากล่างแน่น

"ยูจิคุง... แบบนี้มันขี้โกงเกินไปแล้วนะ..."

ในระหว่างทางไปโรงเรียน ยูนะและนีน่าเดินขนาบข้างโดยมียูจิเดินอยู่ตรงกลาง พวกเธออดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมาในใจเมื่อเห็นผู้คนรอบ ๆ ตัว โดยเฉพาะพวกผู้หญิง พากันหยุดเดินแล้วหันมาจ้องมองตรงมาทางพวกเธอด้วยสายตาเหม่อลอย

ตั้งแต่เด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ, เด็กสาววัยรุ่น, นักศึกษา มหาวิทยาลัย ไปจนถึงคุณแม่บ้านวัยสาวและวัยผู้ใหญ่ ทุกคนต่างพากันหน้าแดงซ่านในขณะที่จ้องมองยูจิสุดที่รักของพวกเธอด้วยสายตาที่เป็นประกายวิบวับ!

          ก-กรี๊ด! ตาบ้ายูคุง! ถ้าหล่อขึ้นขนาดนี้ก็จะมีพวกผู้หญิงมาคอยเล็งนายเพิ่มขึ้นอีกบานเลยน่ะสิ!!!

          นี่มันเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว ตอนแรกฉันคิดว่าคู่แข่งจะมีแค่ที่โรงเรียนกับที่บ้านซะอีก แต่ดูเหมือนว่าคนทั้งละแวกบ้านก็จะมาเปิดศึกแย่งชิงตัวเขาเหมือนกันสินะ!

ยูนะและนีน่าอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจริง ๆ ในตอนนี้ พวกเธอไม่สามารถเก็บความรู้สึกอึดอัดไว้ได้อีกต่อไปแล้ว

"เป็นอะไรไปเหรอ ยูนะ นีน่า?"

"เหะ?! เ-เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร!"

"ช-ใช่แล้วค่ะ ไม่มีอะไรหรอก"

"...ขอโทษด้วยนะ พวกเธอคงจะอึดอัดแย่เลยที่มีแต่คนรุมจ้องพวกเราแบบนี้ ไว้คราวหน้าฉันจะหาเสื้อฮู้ดมาใส่เพื่อซ่อนหน้าตาเอาไว้ก็แล้วกันนะ"

เมื่อได้เห็นสีหน้าเศร้าสร้อยและแววตาที่เป็นห่วงของเขา ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดในหัวของพวกเธอก็ปลิวหายไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่อยากจะเข้าไปลูบหัว กอดปลอบ และปลอบโยนเขาแทน การทำหน้าเหมือนลูกหมาหงอยด้วยรูปร่างหน้าตาแบบนั้นในตอนนี้มันขี้โกงเกินไปแล้ว! ไม่มีผู้หญิงคนไหนต้านทานไหวหรอก!

"พ-พวกเราไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลยสักนิดค่ะ! แ-แต่ฉันคิดว่านั่นก็เป็นไอเดียที่ดีเหมือนกันนะ"

"ใ-ใช่ค่ะ ถึงแม้ว่านายจะต้องถอดมันออกตอนอยู่ที่โรงเรียน แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยได้เยอะในระหว่างทางมาโรงเรียนล่ะนะ"

"อื้ม ถ้าอย่างนั้นฉันจะทำตามนั้นนะ"

ทั้งสองสาวตกอยู่ในภวังค์ความเหม่อลอยอีกครั้งเมื่อยูจิส่งรอยยิ้มอันแสนอ่อนโยนมาให้

          ยูคุง... นายมันขี้โกงที่สุดเลย

          ยูจิ...

พวกเธอยังคงออกเดินมุ่งหน้าไปโรงเรียนต่อ แต่ตอนนี้ยูจิมีสายตาอีกสองคู่ที่คอยจับจ้องเขาอยู่ และคราวนี้มันเป็นสายตาจากคนที่อยู่ใกล้ชิดเขามากที่สุด

ยิ่งพวกเธอเดินเข้าใกล้โรงเรียนมากเท่าไหร่ สายตาของเหล่านักเรียนก็ยิ่งหันมาจับจ้องตรงมาที่ยูจิมากขึ้นเรื่อย ๆ เท่านั้น

เสียงกระซิบกระซาบด้วยความไม่ยากจะเชื่อ เสียงหวีดร้องด้วยความตื่นเต้น หรือแม้กระทั่งเสียงโอดครวญด้วยความสิ้นหวังดังแว่วมาให้ได้ยินอยู่รอบ ๆ ตัวในขณะที่ทั้งสามคนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำเป็นไม่สนใจเสียงเหล่านั้น

หลังจากผ่านช่วงเวลาที่รู้สึกยาวนานราวกับเป็นปี ๆ ในที่สุดพวกเธอก็เดินทางมาถึงโรงเรียนมัธยมปลายบอนยาริ ซึ่งเป็นโรงเรียนที่พวกเธอเรียนอยู่ และรีบตรงไปยังห้องเรียนของตัวเองทันที

เหมือนเช่นเคย ยูจิเดินไปส่งน้องสาวของเขาที่ห้องเรียนก่อนในห้อง 1-B ก่อนจะเดินแยกไปยังห้องของตัวเอง ซึ่งก็คือห้อง 1-A

ห้องเรียนทั้งสองห้องอยู่ติดกันแท้ ๆ แต่ยูจิมักจะทำแบบนี้เสมอมาตั้งแต่เด็ก ยกเว้นในตอนที่พวกเขาได้อยู่ห้องเดียวกันล่ะนะ

เหตุผลน่ะเหรอ ก็เพื่อไม่ให้น้องสาวของเขาต้องโดนพวกผู้ชายที่คลั่งไคล้รุมล้อมเข้ามาพูดคุยในระหว่างทางเดินก่อนที่จะได้ทันเข้าห้องเรียนยังไงล่ะ เชื่อหรือไม่ว่ามันเคยมีเหตุการณ์ที่น้องสาวของเขาต้องเข้าเรียนสายเพราะมีพวกผู้ชายจำนวนมากรุมเข้ามาตอแยก่อนที่จะได้เข้าห้องเรียนมาแล้ว และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นี่จึงกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของยูจิ

"ถึงแล้วล่ะ ถ้าอย่างนั้นฉันไปเรียนก่อนนะ?"

"อื้ม~! ขอบคุณนะ ยูคุง~!"

"ขอบคุณที่คอยทำแบบนี้ให้อยู่เสมอเลยนะ ยูจิ"

"อืม ไม่เป็นไรหรอก แล้วเจอกันนะ"

ในขณะที่ยูจิเดินแยกออกไปทางห้องเรียนของตัวเอง ยูนะและนีน่ายังไม่ได้เดินเข้าห้องเรียนไปในทันที พวกเธอเพียงแค่ยืนนิ่งจ้องมองตามแผ่นหลังของเขาไปพักหนึ่ง

พวกเธอเหลือบมองเข้าไปในห้องเรียนของตัวเอง และสามารถเห็นใบหน้าของเพื่อนสนิทในกลุ่มที่กำลังจ้องมองตามหลังยูจิไปด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและใบหน้าที่แดงซ่านได้แล้ว

"เฮ้อ... พวกเราจะทำยังไงกันดีล่ะ นีน่า...?"

"...หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ แต่ว่า... ดูเหมือนพวกเราจำเป็นต้องยกระดับการรักษาความปลอดภัยรอบตัวเขาให้เข้มงวดขึ้นกว่านี้ซะแล้วล่ะ"

"อื้อ... พี่เห็นด้วยเลย"

ฝาแฝดหันมาสบตากัน พยักหน้าให้กันครู่หนึ่งก่อนจะจับมือกันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าครั้งใหม่

ยูจิเลื่อนเปิดประตูห้องเรียนของตัวเองแล้วเดินเข้าไปตามปกติ

เขาต้องยืนเกร็งมาตลอดทาง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำเป็นไม่สนใจสายตาของคนที่รุมจ้องในระหว่างทางมาโรงเรียน ตอนนี้พอได้ก้าวเข้ามาในห้องเรียนของตัวเอง เขาก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกและสามารถผ่อนคลายลมหายใจออกมาได้อย่างเต็มปอด อย่างน้อยที่นี่ก็ไม่ได้มีสายตาจับจ้องมากเท่ากับข้างนอกล่ะนะ

แต่ทว่า หลังจากก้าวขาเข้ามาในห้องได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องรับรู้ถึงความเงียบสงัดอันน่าผิดปกติที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ตัว

เขาเหลียวมองไปรอบ ๆ และเป็นไปตามคาด เพื่อนร่วมชั้นทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยความช็อกและอ้าปากค้าง เด็กผู้หญิงในห้องมีสีแดงระเรื่อแต้มอยู่บนแก้ม ในขณะที่พวกผู้ชายแสดงสีหน้าช็อกสุดขีดออกมาอย่างเห็นได้ชัด

          เอาเถอะ... ฉันควรจะคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้แล้วล่ะนะ...

ขนาดนักเรียนจากห้องอื่นยังช็อกขนาดนั้นตอนที่เห็นเขาเปลี่ยนไป แล้วเพื่อนร่วมชั้นที่เจอกันบ่อย ๆ จะไม่ช็อกได้ยังไงกัน พูดกันตามตรง ขนาดตัวยูจิเองยังแทบไม่ยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะหล่อขึ้นได้ขนาดนี้... ไอเทมระดับ SSR [กายาเทพ] นี่มันเป็นของระดับพระเจ้าจริง ๆนั่นแหละ

เขาถอนหายใจออกมาในใจ แต่ก็ยังคงพยายามรักษาพาสีหน้าให้ดูเป็นปกติที่สุดในขณะที่เดินตรงไปยังที่นั่งของตัวเอง ซึ่งอยู่ตรงมุมซ้ายสุดแถวหลังสุดติดกับหน้าต่าง

อย่างน้อยตรงนั้นเขาก็จะได้อยู่ท่ามกลางกลุ่มเพื่อนสนิทของตัวเองล่ะนะ

ทันทีที่เขานั่งลง อิจิโจ ราคุ เพื่อนสนิทชายคนแรกที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขา และนานาซากิ ไอ เพื่อนร่วมชั้นหญิงที่เพิ่งจะกลายมาเป็นเพื่อนสนิทกันหลังจากได้นั่งโต๊ะติดกัน ก็หันขวับมามองเขาด้วยสีหน้าช็อกสุดขีด

ถัดไปข้างหลังพวกนั้น ยูจิยังสามารถเห็นไมโกะ ชู, โอโนเดระ โคซากิ, มิยาโมโตะ รูริ และคิริซากิ จิโตเกะ กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ไม่ต่างจากเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ เลยสักนิด

"ไง อรุณสวัสดิ์"

"ง-ไง... เดี๋ยวสิ! ค-หรือว่า... นายคือยูจิงั้นเหรอ?!"

"อะไรกัน...? แค่เปลี่ยนไปนิดหน่อยนายก็ลืมเพื่อนสมัยเด็กของตัวเองซะแล้วเหรอ เกิดอะไรขึ้นกับนายเนี่ย ราคุ...? แน่นอนสิ นี่ฉันเอง"

"..."

"“เอ๋รรรรรรร๊ โกหกน่าาาาาาา?!?!??!!”

ห้องเรียนที่เคยเงียบสงัดระเบิดเสียงฮือฮาออกมาด้วยความช็อกและเหลือเชื่อในทันทีที่ได้ยินคำยืนยันจากปากของเขา เขาได้ยินเสียงโอดครวญด้วยความสิ้นหวังจากพวกผู้ชายและเสียงหวีดร้องด้วยความดีใจจากพวกผู้หญิงผสมปนเปกันไปหมด เหมือนกับเสียงที่เขาได้ยินในระหว่างทางมาโรงเรียนเป๊ะ

          โอ๊ย... หนวกหูชะมัดเลย... แต่ก็นะ ฉันควรจะคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้แล้วล่ะ

มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากจริง ๆ นั่นแหละ เพราะขนาดตัวยูจิเองยังไม่กล้าพูดคำนั้นออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉยเลย เขารู้ดีที่สุดว่าตัวเองเปลี่ยนไปมากขนาดไหน และเขารู้ดีว่าปฏิกิริยาของพวกนั้นจะยิ่งรุนแรงกว่านี้อีกแน่ ๆ ถ้าเกิดได้เห็นรูปร่างที่อยู่ภายใต้ชุดนักเรียนนี้

ตอนแรก ยูจิมีแผนที่จะแอบโดดเรียนและอยู่ห่างจากโรงเรียนไปสักพักในวินาทีแรกที่เห็นว่าตัวเองเปลี่ยนไปมากขนาดไหน

แต่สุดท้าย เขาก็ตัดสินใจมาเรียนด้วยเหตุผลสองประการ

ข้อแรก เขาไม่อยากปล่อยให้น้องสาวของเขาต้องเดินมาโรงเรียนกันเองตามลำพัง เขารู้ดีว่าทันทีที่พวกเธออยู่คนเดียว พวกเธอจะต้องโดนรุมสารภาพรักในทันทีแน่ ๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันอันตรายเกินไปสำหรับเด็กสาวหน้าตา       ดีขนาดนั้นที่จะต้องเดินไปไหนมาไหนคนเดียว! จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีผู้ชายแปลกหน้าแอบเดินเข้ามาหาด้วยเจตนาร้ายล่ะ?! เขาไม่มีวันยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับคนในครอบครัวของเขาเด็ดขาด!

ข้อสอง การอยู่ห่างจากโรงเรียนไปแค่สองสามวันมันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอก ต่อให้เขาไม่มาโรงเรียนเลยเป็นปี ๆ รูปร่างหน้าตาของเขาก็ยังคงสร้างความฮือฮาอยู่ดีนั่นแหละ และเขาก็ไม่สามารถขาดเรียนได้นานขนาดนั้นด้วย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะ 'เจ็บแต่จบ' เดินหน้าชนกับมันซะตั้งแต่ตอนนี้เลย

          จะว่าไปแล้ว... สายตาพวกนี้มันทำให้รู้สึกแปลก ๆ ชะมัด... ฉันอยากรู้จังว่านี่คือความรู้สึกของคุณแม่, พี่ไอกะ, ยูนะ แล้วก็นีน่าที่ต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลาที่มีแต่คนคอยจับจ้องรึเปล่านะ

เขาถอนหายใจออกมาในใจ ถึงแม้พวกเธอจะบอกว่าเคยชินกับมันแล้วก็ตาม แต่ยูจิก็อยากจะช่วยเหลือพวกเธอในทุก ๆ ทางที่ทำได้ ตอนนี้ด้วยรูปลักษณ์ใหม่นี้... บางทีสายตาของคนอื่น ๆ อาจจะหันมาโฟกัสที่ตัวเขาแทนรึเปล่านะ?

ถึงแม้ว่ามันจะทำให้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่เดี๋ยวเขาก็คงจะเคยชินกับมันไปเองในที่สุด และมันก็ยังดีกว่าการปล่อยให้น้องสาวของเขาต้องโดนคนแปลกหน้าแทะโลมด้วยสายตาล่ะนะ

ยูจิเรียกสติกลับคืนมาก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่กลุ่มเพื่อนของตัวเองอีกครั้ง

          อา... พวกนั้นยังคงยืนแข็งทื่อกันอยู่เลย...

เขาถอนหายใจออกมาในใจ

เขาอยากจะหลุดพ้นจากสถานการณ์กระอักกระอ่วนนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นงานที่ยากเข็ญซะเหลือเกิน

"พ-พูดอะไรของนายคำว่านิดหน่อยน่ะ?!?!?! น-น-นายเปลี่ยนไปมากเกินไปแล้ว!"

"ใช่แล้ว! นายหล่อเกินไปแล้วนะ! ทั้ง ๆ ที่ก่อนหน้านี้ถ้านับเรื่องหน้าตานายยังเป็นรองฉันอยู่ขั้นหนึ่งแท้ ๆ !"

ชูลุกพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้แล้วรีบกระโดดเข้าร่วมวงสนทนาทันที

"นี่ เมื่อกี้ประโยคหลังนายหมายความว่ายังไงกันแน่ ชู?"

"มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?!?!"

ยูจิรู้สึกเคืองเล็กน้อยที่ชูพูดจาจิกกัดเขาแล้วทำเป็นเฉไฉเปลี่ยนเรื่องไปดื้อ ๆ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านมันไป

"ฉ-ฉันก็แค่ออกกำลังกายอย่างหนักอยู่ที่บ้านน่ะ ช่วงนี้ก็น่าจะเป็นผลลัพธ์จากความพยายามล่ะมั้ง ส่วนเรื่องหน้าตาเนี่ย... ฉันคิดว่า น่าจะเป็นเพราะช่วงวัยเจริญพันธุ์น่ะ?"

"..."

ราคุตัวแข็งทื่อด้วยความช็อก ริมฝีปากของเขาทำมุมกระตุกด้วยความเหลือเชื่อ

ในทางตรงกันข้าม จู่ ๆ ชูก็กระโจนออกจากที่นั่งแล้วพุ่งเข้ามาคว้าคอเสื้อของยูจิเอาไว้แน่น

"มันจะเป็นเพราะช่วงวัยเจริญพันธุ์ได้ยังไงกันฟะ?! ถ้ามันเป็นเพราะเรื่องนั้นจริง แล้วทำไมฉันถึงยังคงมีสภาพเป็นแบบนี้อยู่ล่ะ?!"

"ฉันจะไปตรัสรู้ด้วยรึไงเล่า! ปล่อยฉันได้แล้ว!"

ด้วยพละกำลังมหาศาลครั้งใหม่ที่ได้รับมาจาก [กายาเทพ] ยูจิสามารถแกะมือของไอ้เพื่อนขี้อิจฉาออกจากคอเสื้อได้อย่างง่ายดายก่อนจะถอนหายใจออกมา

เขาหันไปมองไอ โดยหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมโต๊ะที่แสนน่ารักและพึ่งพาได้คนนี้

แต่ทว่า มันกลับผิดคาดไปไกลเพราะเธอยังคงนั่งเบิกตาค้างจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่แดงซ่านจนถึงใบหู

ไอที่กำลังแสดงสีหน้าราวกับเด็กสาวอินเลิฟที่แสนน่ารัก ซึ่งเป็นสีหน้าที่เขาไม่เคยเห็นจากเธอมาก่อนเลยสักครั้ง ทำให้ตัวเขาถึงกับแข็งทื่อไปในทันที หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะพร้อมกับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

          น่ารักจัง...

****************************