บทที่ 5 ชีวิตของจิตรกรคือการเดินทางจากสิบห้าดอลลาร์สู่ห้าร้อยดอลลาร์

บทที่ 5 ชีวิตของจิตรกรคือการเดินทางจากสิบห้าดอลลาร์สู่ห้าร้อยดอลลาร์

กู้ ถงเสียงไม่มีท่าทีล้อเล่นแม้แต่น้อย "เงินก้อนนี้ไม่ใช่ของเจ้า มันเป็นของหอศิลป์กู้"

อาจารย์กู้หยิบสัญญาซื้อขายงานศิลปะออกมา กรอกรายละเอียดทุกช่องอย่างรอบคอบ ทั้งชื่อผู้ขายและผู้ซื้อถูกเขียนเป็นชื่อของตัวเองทั้งหมด สุดท้ายก็ฝากเงินเข้าบัญชีของหอศิลป์

กู้ เว่ยจิงมองดูธนบัตรสีเขียวสดทั้งห้าใบที่หายเข้าไปในตู้เซฟด้วยความเสียดาย

"อย่าเพิ่งใจร้อน ส่วนของเจ้าจะถูกหักค่าธรรมเนียมของหอศิลป์ และหลังจากหักภาษีแล้ว เงินจะถูกโอนเข้าบัญชีการศึกษาของเจ้า" อาจารย์กู้พูดพลางจดบันทึกบัญชีอย่างพิถีพิถัน

"มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ?"

กู้ เว่ยจิงรู้สึกแปลกใจ หากเป็นการซื้อขายงานศิลปะโดยปกติ ขั้นตอนทางกฎหมายย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แต่การที่ปู่ของเขาทำเหมือนย้ายเงินจากมือข้างหนึ่งไปยังอีกข้างหนึ่ง มันช่างดูประหลาด

การซื้อขายงานศิลปะต้องเสียภาษีในระดับเดียวกับสินค้าฟุ่มเฟือย ไม่ใช่ว่าถ้าไม่มีชื่อเสียงแล้วจะเสียภาษีน้อยลงเสียหน่อย

เงินห้าร้อยดอลลาร์ก็ยังคงต้องเสียภาษีอยู่ดีใช่หรือไม่?

"พ่อและปู่ของข้าต่างก็ศึกษาจิตรกรรมลายเส้นดั้งเดิมกันทั้งคู่ ในตอนนั้นเมืองย่างกุ้งยังคงเป็นอาณานิคมของอังกฤษ ศิลปะจากโลกตะวันออกจึงไม่ได้รับการประเมินมูลค่าที่เหมาะสม ข้าจึงเป็นคนแรกในตระกูลที่เรียนรู้เทคนิคการวาดภาพแบบตะวันตก ตอนอายุสิบกว่าข้าได้ขายภาพสเก็ตช์ภาพแรกของตัวเองในราคาเพียงสิบห้าดอลลาร์"

"สถานที่ที่ขายก็เป็นหอศิลป์แห่งนี้ ข้ายังจำได้ว่าบิดาของข้า หรือก็คือทวดของเจ้า หยิบเงินสิบห้าดอลลาร์ออกมาจากพื้นห้องด้านหลังร้านได้เป็นอย่างดี"

กู้ ถงเสียงชี้ไปด้านหลังด้วยแววตาหม่นหมอง "ปฏิกิริยาแรกของข้าไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความหวาดกลัว ตอนนั้นพม่าวุ่นวายมาก สงครามเกิดขึ้นไม่จบสิ้น ร้านหอศิลป์แทบจะดำเนินกิจการต่อไปไม่ได้ บางครั้งแม้แต่ข้าวยังแทบไม่มีจะกิน ข้าไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนั้นมาก่อน ในสมัยนั้นที่ย่างกุ้ง แค่ห้าดอลลาร์ก็เพียงพอให้คนฆ่ากันได้แล้ว"

"แต่ทวดของเจ้าบอกข้าว่า นี่เป็นภาพวาดแรกที่ข้าขายได้ในชีวิต และเขากำลังลงทุนในงานศิลปะ ไม่ใช่แค่ลงทุนในภาพนี้ แต่ลงทุนในตัวข้า เขาเชื่อว่าข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่าคนผมทองตาสีฟ้าเลยแม้แต่น้อย ข้าเหนือกว่าพวกเขาทุกคน ตระกูลกู้ของเราหยิบพู่กันขึ้นมาในขณะที่พวกฝรั่งพวกนั้นยังเล่นโคลนกันอยู่เสมอ วันหนึ่งภาพวาดของข้าจะสามารถขายได้ถึงสิบห้าดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นราคาสูงลิบลิ่ว"

ในอุตสาหกรรมศิลปะตะวันตกแบบดั้งเดิม งานของศิลปินเชื้อสายเอเชียมักเผชิญกับอุปสรรคโดยธรรมชาติ

เพราะศิลปะเป็นสิ่งเดียวที่บรรดาชาติมหาอำนาจยังคงใช้เป็นเกราะกำบังสุดท้าย แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอทางเศรษฐกิจ ประเทศล่มสลาย อุตสาหกรรมซบเซา แต่พวกเขายังคงภาคภูมิใจในศิลปะของตนเอง

ปีที่แล้ว ในงานแสดงศิลปะนานาชาติที่พม่า ภาพสเก็ตช์ขนาด 80x60 ซม. ของข้าถูกขายออกไป ไม่ใช่สิบห้าดอลลาร์ ไม่ใช่ห้าสิบดอลลาร์ แต่เป็นห้าร้อยดอลลาร์ หากทวดของเจ้ายังอยู่และได้เห็น คงไม่ผิดหวังมากนักแม้ว่าจะคำนวณอัตราเงินเฟ้อเข้าไปด้วยก็ตาม"

"ตั้งแต่สิบห้าดอลลาร์จนถึงห้าร้อยดอลลาร์ ข้าใช้เวลาหกสิบปีในการก้าวข้ามอคติของชาวต่างชาติที่มีต่อศิลปินชาวเอเชียตะวันออก"

อาจารย์กู้ถอนหายใจพลางมองหลานชายด้วยแววตาเปี่ยมความหมาย

"วันนี้ข้ามีความสุข ไม่ใช่แค่เพราะเจ้าวาดภาพที่ข้าคิดว่าเป็นผลงานชิ้นเอกได้ แต่เพราะเจ้ายังสามารถรักษาหัวใจของตนเองไว้ได้ท่ามกลางสิ่งล่อใจ ซึ่งสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ข้ารู้ว่าปัจจุบันศิลปินต่างชาติหลายคนใช้ชีวิตเสเพล และคลุกคลีอยู่กับแก๊งต่าง ๆ จนดูเหมือนว่านั่นคือสิ่งที่ 'ศิลปิน' ควรจะเป็น"

"ข้าไม่ตัดสินพวกเขา แต่ข้าไม่ต้องการให้เจ้ากลายเป็นแบบนั้น สำหรับคนตระกูลกู้ การเป็นคนดีสำคัญกว่าการเป็นศิลปิน หากไม่รู้จักการเป็นคน เจ้าก็ไม่มีค่าพอที่จะเป็นจิตรกร และจะทำให้บรรพบุรุษของเราต้องขายหน้า"

"เจ้ามีทุกอย่างที่จำเป็นในการเป็นศิลปิน ดังนั้นข้าจะเป็นผู้ซื้อภาพวาดแรกของเจ้า เช่นเดียวกับที่พ่อของข้าเคยทำ ข้าหวังว่าเจ้าจะจดจำห้าร้อยดอลลาร์ในวันนี้ และใช้ชีวิตอย่างมีคุณธรรม บนเส้นทางที่ถูกต้อง หกสิบปีต่อจากนี้ เมื่อตัวข้าไม่อยู่แล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถพูดกับหลานของเจ้าด้วยความภาคภูมิใจว่า ชีวิตของเจ้าได้เปลี่ยนห้าร้อยดอลลาร์นี้ให้กลายเป็นทรัพย์สมบัติมากมายเพียงใด"