บทที่ 2 บัตรเชิญ

ที่อยู่นี้ไม่คุ้นเคยเลย หยางเซียวไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้มาก่อน ด้วยความสงสัย เขาเปิดกล่องออก ถุงหนังขนาดเล็กและใหญ่สองใบวางนิ่งอยู่ข้างใน

เมื่อเปิดถุงใบที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย สมุดเล่มเล็กที่ดูคล้ายฎีกาก็ร่วงหล่นลงมา ดึงดูดความสนใจของหยางเซียวในทันที

หน้าปกสมุดเป็นภาพประตูจวนเก่าแก่ที่ถูกทาด้วยสีแดงเข้ม ด้านซ้ายและขวาของประตูแขวนโคมไฟสีขาวอย่างละดวง ตัวอักษรคำว่า "ศพ" ที่ปรากฏลางๆ บนโคมไฟเผยให้เห็นความรู้สึกประหลาดที่ยากจะอธิบาย ราวกับว่าหากผลักประตูบานนี้เข้าไป ก็จะก้าวไปสู่อีกโลกหนึ่ง

เมื่อเปิดสมุดออก ด้านในมีข้อความสองสามย่อหน้าที่เขียนด้วยพู่กันขนาดเล็ก เป็นภาษาโบราณ แต่โชคดีที่พื้นฐานภาษาของหยางเซียวค่อนข้างดี อาศัยการอ่านไปเดาไปก็พอจะเข้าใจเนื้อหาคร่าวๆ ได้บ้าง ที่แท้นี่ก็คือบัตรเชิญ

เจ้าภาพผู้ส่งบัตรเชิญแซ่เฟิง ที่บ้านจะจัดพิธีขอพร จึงเชิญผู้ที่ได้รับบัตรเชิญให้ไปร่วมงาน ส่วนเรื่องราวจะเป็นอย่างไรนั้นไม่ได้ระบุไว้ เพียงแต่บอกว่าหลังจากงานสำเร็จลุล่วงแล้วจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม

พลิกไปอีกหน้า การ์ดขนาดเท่าที่คั่นหนังสือก็ร่วงหล่นลงมา บนนั้นมีรูปวาดคนด้วยลายเส้นหยาบๆ

หยางเซียวรู้ว่านี่น่าจะเป็นการ์ดตัวละครที่ใช้แทนตัวผู้เล่นในเกม แต่นี่เป็นเพียงแค่ร่างต้นแบบเท่านั้น ก่อนจะวางจำหน่ายจริงคงต้องมีการวาดและปรับปรุงใหม่อย่างแน่นอน

ความรู้สึกตอนสัมผัสการ์ดใบนี้ค่อนข้างแปลก ไม่ใช่กระดาษแข็งแบบที่เห็นทั่วไป แต่คล้ายกับวัสดุหนังที่ผ่านการแปรรูปมาบางอย่าง ซึ่งมีความเหนียวอยู่บ้าง ที่มุมขวาบนด้านหลังการ์ดมีลวดลายประหลาดคล้ายรูปสามเหลี่ยม

ในหน้าสุดท้ายของบัตรเชิญ ตรงพื้นที่ว่างมีรูปวาดคน 6 คนปรากฏขึ้นอย่างไม่น่าเป็นไปได้ รูปวาดเหล่านั้นหยาบพอๆ กับการ์ดตัวละครจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง หยางเซียวพอจะเดาได้ว่านี่เป็นการบอกใบ้ว่านอกจากผู้ที่ได้รับบัตรเชิญแล้ว ในเกมนี้ยังมีผู้เล่นอีก 6 คน นั่นก็หมายความว่านี่คือเกมสำหรับผู้เล่น 7 คน

"หืม"

หลังจากล้วงมือเข้าไปในถุงใบใหญ่อย่างคาดหวัง หยางเซียวก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าถุงใบนั้นว่างเปล่า

เกิดอะไรขึ้น หรือว่าอีกฝ่ายส่งมาแค่นี้

หยางเซียวเริ่มรู้สึกไม่พอใจแล้ว ในกล่องนอกจากจะมีการ์ดตัวละครที่ใส่มาให้ครบจำนวนและบัตรเชิญที่เนื้อหาคลุมเครือแล้ว แม้แต่เค้าโครงเรื่องพื้นฐานและสมุดภาพแนะนำตัวละครก็ไม่มี อีกทั้งก่อนที่จะส่งมาอีกฝ่ายก็ไม่ได้ทักทายเลยสักคำ ทำแบบนี้ออกจะไม่ให้เกียรติกันเกินไปหน่อย

ดูจากการจัดองค์ประกอบภาพอันประณีตบนกล่องและการทำบัตรเชิญแล้ว อีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นแค่สตูดิโอเล็กๆ นี่อาจจะเป็นโอกาสในการร่วมงานที่ดี แต่หยางเซียวชอบร่วมงานกับคนที่มีความจริงใจ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของเงิน

ในกล่องยังมีซองจดหมายเล็กๆ อีกซองหนึ่ง ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ หยางเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยิบขึ้นมา วินาทีต่อมาหลังจากเปิดซองจดหมายออก หยางเซียวก็ถึงกับเบิกตากว้าง

ข้างในนั้นมีธนบัตรที่ถูกพับครึ่งเป็นปึกหนึ่ง

สีแดง!

เขาดึงเงินออกมาด้วยมือที่สั่นเทา หยางเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อนับดูอย่างละเอียดก็พบว่ามีทั้งหมดสามพันหยวน

สูดหายใจเข้าลึกๆ ทำใจให้สงบลงครู่หนึ่ง หยางเซียวก็ก้มหน้านับอีกครั้ง และต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ไม่ผิดแน่ สามพันหยวนจริงๆ

สามพันหยวนเลยนะ สามพันหยวน!

เมื่อกำเงินเหล่านี้ไว้ในมือ สายตาที่หยางเซียวมองไปยังกล่องบทละครก็อ่อนโยนขึ้นมาทันที นี่มันชมรมบทละครระดับเทพอะไรกัน ช่างจริงใจเหลือเกิน ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็โอนเงินมาให้เลย ใครจะต้านทานไหวล่ะ

ในวินาทีนั้น ความคิดของเขาก็เปิดกว้าง ไอเดียแปลกใหม่และน่าสนใจนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามาในสมองของหยางเซียวราวกับกระแสน้ำที่ทะลักทะลวงจุดชีพจรสำคัญ ไม่ได้พูดเกินจริงเลย ภายในเวลาไม่กี่วินาที เขาก็ได้คิดฉากไว้อย่างน้อย 3 ฉากและโครงเรื่องอีก 7 เส้นทางสำหรับบทละครเรื่องนี้แล้ว

ไม่มีเค้าโครงเรื่องและข้อมูลตัวละครพื้นฐานแล้วจะกลัวอะไรล่ะ ฉันก็แค่เขียนมันขึ้นมาก็จบแล้ว ถ้าเจ้าของไม่พอใจกล่อง ฉันก็วาดใหม่ได้ ในจุดนี้ หยางเซียวได้รับการยกย่องว่าเป็นคนที่มีจรรยาบรรณในวงการมาโดยตลอดและมีชื่อเสียงที่ดีเยี่ยม

เงินเหล่านี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้ ค่าเช่าห้องและค่าครองชีพในเดือนหน้าถือว่ามีทางออกแล้ว

สุดท้ายในซองจดหมาย นอกจากความจริงใจและความเคารพของเจ้าของแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการ์ดอีกสองสามใบ การ์ดเหล่านี้แตกต่างจากการ์ดตัวละครใบก่อนหน้านี้ งานฝีมือค่อนข้างประณีต ถูกมัดรวมกันเป็นปึกด้วยเชือกป่านเส้นเล็ก มองเห็นแค่ใบที่อยู่บนสุดเท่านั้น บนเชือกป่านยังมีกระดิ่งผูกติดอยู่อีกด้วย

หยางเซียวสังเกตเห็นปมบนเชือกป่าน ปมนั้นมีสีแดง พอใช้มือแตะดูก็พบว่าเป็นผงชาด ส่วนกระดิ่งนั้นถูกปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง

บทละครเรื่องนี้มีลูกเล่นไม่เบาเลยนะ การออกแบบรายละเอียดตรงนี้ทำให้หยางเซียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ชาดใช้ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ส่วนกระดิ่งที่ปิดด้วยขี้ผึ้งก็มีความเชื่อว่าใช้สะกดวิญญาณ ที่ยอดเยี่ยมไปกว่านั้นคือวิธีการผูกปมเชือก ถ้าเขาดูไม่ผิด มันคือปมที่ใช้สำหรับมัดโลงศพ

การออกแบบที่ประณีตนี้ช่วยให้ผู้เล่นสามารถสวมบทบาทตัวละครและอินไปกับเนื้อเรื่องได้เร็วขึ้น ในจุดนี้บทละครเรื่องนี้ถือว่าทำได้ดีทีเดียว

เมื่อแกะเชือกออก การ์ดใบแรกเป็นภาพของถนนสายเก่าในยุคโบราณ พื้นหลังมืดมิด ถนนทั้งสายว่างเปล่า ห่างออกไปไม่ไกลมีคฤหาสน์หลังใหญ่ตั้งอยู่ ประตูคฤหาสน์ดูคุ้นตา เหมือนกับประตูบนหน้าปกบัตรเชิญ น่าจะเป็นตระกูลเฟิงซึ่งเป็นเจ้าภาพที่กล่าวถึงในบัตรเชิญ

การ์ดใบที่สองวาดเป็นภาพบ้านสองสามหลังที่ตั้งอยู่กระจัดกระจาย พื้นหลังมืดกว่าการ์ดใบแรกเล็กน้อย และในลานบ้านอันมืดมิดด้านหน้าบ้านเหล่านั้น มีดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่

ดวงจันทร์ไม่มีทางตกลงมาในลานบ้านได้ หยางเซียวเดาว่าหากสิ่งนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของสัญลักษณ์บางอย่าง ก็แสดงว่าในลานบ้านนั้นมีน้ำ อาจจะเป็นบ่อน้ำหรือทะเลสาบขนาดเล็ก และดวงจันทร์กลมโตดวงนี้ก็คือเงาสะท้อนของดวงจันทร์บนท้องฟ้า

เมื่อเทียบกับดวงจันทร์กลมโตดวงนี้ สิ่งที่ทำให้หยางเซียวรู้สึกสงสัยมากกว่าคือบ้านเหล่านั้น บ้านมีสไตล์โบราณและเผยให้เห็นถึงพื้นผิวสีเทาขาวอันแปลกประหลาดภายใต้พื้นหลังเช่นนี้ ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็คือ ด้านนอกประตูทุกบานมีโคมไฟสีแดงสดสองดวงแขวนอยู่ โคมไฟสีแดงตัดกับบรรยากาศอันเงียบสงัดและมืดมิดอย่างรุนแรง ราวกับดวงตาสีเลือดสองดวงที่จ้องมองมาที่เขาจากอีกโลกหนึ่งผ่านการ์ดใบนี้

โดยไม่รู้ตัว หยางเซียวก็ตกใจกับจินตนาการอันล้ำเลิศของตัวเอง ด้วยความคาดหวัง เขาเปิดดูการ์ดใบสุดท้าย

ความมืดมิด ความมืดมิดที่ว่างเปล่า นี่คือการ์ดที่เกือบจะเป็นสีดำสนิท หยางเซียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้แต่ด้วยจินตนาการของเขา เขาก็ไม่อาจเดาได้ว่านักเขียนบทละครเรื่องนี้ต้องการจะสื่อถึงอะไร

เป็นการเว้นว่างไว้เหรอ หรือเป็นแค่ลูกเล่นที่ไร้รสนิยม หยางเซียวรู้สึกว่าไม่ใช่ทั้งสองอย่าง การ์ดสีดำใบนี้ต้องมีความหมายพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อจ้องมองการ์ดใบนี้ หยางเซียวก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง ทีละนิดๆ ราวกับว่าเขามองเห็นอะไรบางอย่าง สีดำบนการ์ดใบนี้ดูพิเศษเล็กน้อย มันเป็นสีดำที่มีมิติ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือมันค่อนข้างขุ่นมัว และมีบางสิ่งซ่อนอยู่ในเงามืดหลังความขุ่นมัวนั้น

"ปัง!"

หยางเซียวสะดุ้งโหยง เสียงดังที่เกิดขึ้นกะทันหันขัดจังหวะความคิดของเขาในทันที เขาเดินตามเสียงไปที่ห้องน้ำ เปิดประตูออก ขวดแชมพูที่เดิมทีวางอยู่บนชั้นวางอย่างดีกลับตกลงมาที่พื้นอย่างไม่ทราบสาเหตุ

เมื่อดึงสติกลับมาได้ หยางเซียวก็รู้สึกหิวขึ้นมา ถึงเวลาต้องกินข้าวแล้ว เขาสวมเสื้อคลุม หยิบร่มแล้วเดินออกไปจากห้อง ช่วงนี้เขากินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปติดต่อกันมาหลายวันแล้ว คืนนี้ต้องกินอะไรดีๆ สักหน่อย

ไม่ได้ปิดไฟหรอก เพราะถ้าปิดไฟ ป้าเจ้าของบ้านก็จะรู้ว่าเขาอยู่ห้อง ที่เมื่อกี้ไม่ยอมเปิดประตูก็เพราะจะหลบหน้านางนั่นแหละ

เมื่อมาถึงร้านอาหารเล็กๆ ริมถนน หยางเซียวก็สั่งข้าวหน้าขาไก่หนึ่งที่ มองดูเถ้าแก่คีบขาไก่ชิ้นโตใส่จาน จากนั้นก็ตักน้ำซุปเข้มข้นราดลงบนข้าวสวยร้อนๆ หยางเซียวก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าชีวิตยังมีหวัง "เถ้าแก่ ขอขาไก่อีกชิ้นหนึ่งครับ!"

หลังจากกินจนอิ่มหนำ หยางเซียวก็กางร่มเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ ห้องเช่าของเขาถึงแม้จะอยู่ในชุมชนเก่าแห่งนี้ แต่ก็จัดว่าอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างเปลี่ยว อุปกรณ์ต่างๆ ก็เก่าทรุดโทรมมาก ผู้เช่าก็มีไม่เยอะ ไฟถนนในชุมชนก็ส่องแสงริบหรี่ราวกับใกล้จะดับแหล่มิเดบแหล่

ระยะทางเหลืออีกไม่ไกล เขาหยุดฝีเท้าลง มองทะลุม่านฝนไปยังตึกเก่าๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร เนิ่นนานหลังจากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาได้ก็ที่หลังหน้าต่างบานนั้นซึ่งอยู่ทางขวามือของชั้นสองที่มีแสงไฟสว่างไสวนั่นแหละ

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้รำพึงรำพัน แสงไฟหลังหน้าต่างบานนั้นก็ค่อยๆ หรี่ลงอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และในที่สุดก็ดับลง

เกิดอะไรขึ้น

ไฟคงไม่ดับหรอกนะ เพราะไฟชั้น 5 ก็ยังติดอยู่ หรือว่าสายไฟเก่าจนช็อต

หยางเซียวไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ แต่คืนนี้เขายังต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อปรับปรุงบทละครให้สมบูรณ์ ไม่มีไฟคงแย่แน่ เขารีบจ้ำอ้าวกลับไป ทันทีที่ก้าวขึ้นบันไดชั้นสองตรงหัวมุม ก็ได้ยินเสียง "ซ่าๆ" ของน้ำ

เสียงน้ำดังมาจากในห้องของเขา ฟังดูเหมือนฝักบัวในห้องน้ำถูกเปิดไว้ ที่ทำให้หยางเซียวรู้สึกระแวดระวังมากยิ่งขึ้นก็คือ ประตูห้องของเขาไม่ได้ล็อก ตอนนี้มันแง้มอยู่ ทิ้งรอยแยกตื้นๆ เอาไว้

เมื่อมองลอดผ่านรอยแยกเข้าไปก็เห็นว่าในห้องมืดสลัว จู่ๆ เสียงน้ำในห้องน้ำก็หยุดลงกะทันหัน ยังไม่ทันที่หยางเซียวจะได้ตอบสนอง ท่ามกลางเสียงย่ำน้ำ เงาดำเลือนรางสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากห้องน้ำ