บทที่ 29 บทละครที่หลุดการควบคุม

บทที่ 29 บทละครที่หลุดการควบคุม

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ชิโด้วิ่งอย่างบ้าคลั่งจนเลี้ยวผ่านมุมถนนหลายแห่งและตึกอพาร์ตเมนต์ลับสายตาไปโดยสมบูรณ์ ถึงจะกล้าหยุดวิ่ง

เขายันมือกับเข่า หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นแรง และแก้มร้อนผ่าว

ฉัน... ฉันหนีมาได้แล้ว...

สัมผัสที่อ่อนนุ่ม กลิ่นหอมที่อยู่ใกล้ชิด สายตาที่พึ่งพาแต่ก็แฝงไปด้วยความชื่นชมเมื่อครู่นี้... ทุกอย่างผสมปนเปกับเสียงคำรามอันกึกก้องของโคโทริในหูฟัง สร้างผลกระทบอย่างมหาศาล

เขาสูดหายใจลึกๆ หลายครั้งกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ฝืนทำตัวให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเดินกลับบ้านอย่างช้าๆ หลังจากฟ้ามืดลงเท่านั้น

ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก เขาก็สัมผัสได้ถึงความกดอากาศต่ำที่แผ่ซ่านมา โคโทริกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารด้วยสีหน้าบึ้งตึง กัดอมยิ้มของเธออย่างเกรี้ยวกราด เรเนะนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ

ฉัน... กลับมาแล้ว

อ้อ—กลับมาแล้วเหรอ โคโทริลากเสียงยาว ไปส่ง น้องสาวที่รัก กลับบ้านเป็นยังไงบ้างล่ะ พี่ชายจอมทึ่ม

ชิโด้รู้สึกขนลุกซู่ เขาหลบเข้าไปในครัว ผูกผ้ากันเปื้อน และพยายามเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการทำอาหาร กะ... ก็ดี... ฉันแค่เดินไปส่งเธอที่ชั้นล่าง...

เดินไปส่งที่ชั้นล่างงั้นเหรอ โคโทริเดินตามเขาไปที่หน้าประตูครัว ฉันว่าพี่เดินเข้าไปในใจเธอเลยมากกว่า! อบอุ่นจังเลย~ อยากให้เขาเป็นพี่ชายจังเลย~ หึ!

มือที่กำลังหั่นผักของชิโด้สั่นเทา นั่น... นั่นก็แค่คำพูดลอยๆ ของเธอ...

แน่นอนว่ามันต้องเป็นคำพูดลอยๆ อยู่แล้ว! โคโทริกระทืบเท้า เรเนะวิเคราะห์มาแล้ว! มันคือการประจบประแจง! มันคือกลยุทธ์!

ในตอนนั้นเอง เรเนะค่อยๆ เดินเข้ามา พิงกรอบประตูครัว และเริ่มทบทวนอย่างใจเย็น:

...การที่เป้าหมาย ชินัตสึ จงใจสัมผัสร่างกายและแสดงอารมณ์ออกมานั้น ขัดแย้งกับความห่างเหินที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้ เมื่อรวมกับข้อสงสัยที่ว่าเธออาจจะเป็นภูต การกระทำนี้จึงมีจุดประสงค์อย่างชัดเจน มีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะมุ่งเป้าไปที่ใจอ่อนๆ ของชิโด้คุง และยัง...

เธอเหลือบมองโคโทริ ...เป็นการยั่วยุที่พุ่งเป้าไปที่บุคลิกของผู้บัญชาการอย่างแม่นยำ

เห็นไหม! โคโทริชี้ไปที่เรเนะขณะพูดกับชิโด้ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองแบบ ฉันว่าแล้วเชียว

เธอจงใจทำ! เพื่อทำให้ฉันโกรธ! ความพยายามที่จะเสี้ยมให้คนแตกแยกแบบราคาถูกแบบนี้...

ชิโด้โยนผักลงในกระทะ อาศัยเสียงฉ่าๆ เพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย ฉันไม่ได้... ฉันแค่ตอบสนองไม่ทัน...

ตอบสนองช้าก็ถือเป็นความผิดเหมือนกัน! โคโทริฮึดฮัด

สรุปก็คือ! ปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า!...เดี๋ยวก่อน เรเนะ เรามาทบทวนเรื่อง ชินัตสึ คนนี้กันอีกรอบเถอะ เธอต้องการอะไรกันแน่ ไม่เพียงแต่เราจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย แต่เรายังถูกเธอปั่นหัวและฉวยโอกาสจากสถานการณ์ไปอีก! ชิโด้ คืนนี้พี่ต้องฝึกเพิ่มเป็นสองเท่า! ไม่สิ! สามเท่า! พี่ต้องอัปสกิล ความต้านทานเสน่ห์ และ การจับโกหก ให้ได้!

ชิโด้: ... (ในใจ: สกิลพวกนั้นมันมีอยู่จริงด้วยเหรอ?!)

พูดไปได้ครึ่งประโยค เสียงของโคโทริก็ชะงักไปกะทันหัน และสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเธอก็แข็งค้างไปในทันที

ราวกับถูกสายฟ้าที่มองไม่เห็นฟาดใส่ เธอหันขวับไปจ้องเรเนะเขม็ง รูม่านตาของเธอหดเล็กลงเมื่อตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อนนะ... เรเนะ... น้ำเสียงของเธอสูงขึ้น แฝงไปด้วยความไม่อยากเชื่อและหวาดกลัว

เธอ... เธอเพิ่งเรียกฉันว่า พี่โคโทริ... นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เรื่องแค่นั้นสืบดูนิดหน่อยก็รู้แล้ว แต่... ความหมายแฝงในคำพูดของเธอ... เธอรู้เรื่องของฉันชัดๆ

เธอรู้ว่าชิโด้กำลังพยายามเข้าหาเธอ! เธอรู้ว่าฉันกำลังดูอยู่! เธอคาดเดาปฏิกิริยาของฉันได้ด้วยซ้ำ! เธอไม่ได้พยายามจะเสี้ยมให้ ชิโด้กับฉัน แตกแยกกัน แต่เธอ... กำลังท้าทายฉันต่างหาก?!

คำถามนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในน้ำนิ่ง ทว่ากลับปลุกพายุอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

โคโทริ ซึ่งก่อนหน้านี้โกรธแค่เรื่องถูกยั่วยุ รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในทันที

การเสี้ยมให้พี่น้องแตกแยกกันนั้นเป็นแผนการระดับล่าง แต่การคาดเดาและเยาะเย้ย ผู้สังเกตการณ์ ได้อย่างแม่นยำนั้น เป็นแนวคิดที่อยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

เธอจ้องมองชิโด้อย่างดุดัน น้ำเสียงเร่งรีบแต่จุดประสงค์ชัดเจนมาก:

ชิโด้! นึกให้ออกเดี๋ยวนี้เลยนะ! วันนี้มีช่วงไหนไหมที่เธออาจจะสังเกตเห็นหูฟังของพี่ หรือรู้ว่าฉันกำลังติดต่อกับพี่อยู่ การเคลื่อนไหวหรือสีหน้าที่ผิดปกติมีบ้างไหม

ชิโด้ตกใจกับสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของโคโทริ เขารีบพยายามนึกทบทวน จากนั้นก็ส่ายหัวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม:

ไม่มี! ฉันสาบานได้เลยว่าฉันระวังตัวมาก! ฉันเพิ่งเอามือปิดหูหลังจากที่เธอพูดจบและหันหลังไปแล้ว!

เมื่อได้รับคำตอบในแง่ลบ สีหน้าของโคโทริก็มืดหม่นลงอย่างสมบูรณ์ ความหงุดหงิดก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความระมัดระวังที่ลึกล้ำและเย็นชายิ่งขึ้น

เธอและชิโด้สบตากัน ต่างก็เห็นความตกใจและความสับสนแบบเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย

แล้ว... เธอรู้ได้ยังไงล่ะ เธอพึมพำ แต่ในทันใดนั้น ผู้ต้องสงสัยที่ตรงประเด็นและมีเหตุผลที่สุดก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

—ต้องเป็นเซนินแน่ๆ! คำพูดแทบจะหลุดออกจากปากเธอ แต่ในทันใดนั้น เธอก็ส่ายหัวอย่างแรง ปฏิเสธความคิดนั้น

ไม่... เป็นไปไม่ได้! ถึงเซนินจะเป็นไอ้ทึ่ม แต่ไม่มีทางที่เขาจะรู้เรื่องยานฟรา็กซินัสเด็ดขาด และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะจงใจปล่อยข้อมูลของฉันเพื่อเล่นตลกแบบนี้! เขาไม่ใช่คนแบบนั้น!

ชิโด้รีบเห็นด้วยอย่างหนักแน่นทันที: ใช่แล้ว! เซนินไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นหรอก! เขาเชื่อใจเพื่อนของเขาอย่างหมดใจ

ทั้งสองคนรู้ดีว่า ฟีนิกซ์อิน ชิยิน เพื่อนธรรมดาๆ ของพวกเขาที่ชอบเล่นเน็ตและบางครั้งก็ปากร้าย ไม่มีทาง ไม่มีวันรู้ความลับหลักของ ยานฟรา็กซินัส, ผู้บัญชาการ, หรือ การเฝ้าระวังตามเวลาจริง อย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่เรื่องของความเชื่อใจ แต่มันเป็นเรื่องของความรู้พื้นฐาน ความเป็นไปได้ที่จะมีข้อมูลรั่วไหลนั้นไม่มีอยู่ตั้งแต่แรกแล้ว

ในตอนนั้นเอง เครื่องมือสื่อสารในหูของชิโด้ที่ยังคงเปิดอยู่ ก็ส่งเสียงพื้นหลังอันดังจอแจของสะพานเดินเรือยานฟรา็กซินัส พร้อมกับเสียงที่ดูเคลิบเคลิ้มของเคียวเฮย์ คันนาซึกิ:

อา อ้า~ มิตรภาพที่แน่วแน่อะไรเช่นนี้! ความเชื่อใจที่เร่าร้อนอะไรเช่นนี้! อิสึกะ ชิโด้ แสงสว่างที่นายเปล่งประกายในตอนนี้นั้นเพียงพอที่จะส่องสว่างเงาทั้งหมด! การเลือกที่จะเชื่อใจเพื่อนสนิทที่สุดของนายแม้ต้องเผชิญกับความสงสัยเช่นนี้ นั่นก็คือความโรแมนติกขั้นสุดยอดแล้ว~!

ปัง! (เสียงทุบอันคุ้นเคย)

หุบปากไปเลยไอ้โรคจิต!...แต่ว่า ชิโด้พูดถูก

โคโทริพูดใส่ไมโครโฟน จากนั้นก็หันกลับมาหาชิโด้และเรเนะ

เซนินเป็นผู้บริสุทธิ์ ข้อนี้ได้รับการยืนยันโดยพื้นฐานแล้ว ดังนั้นปัญหาจึงยังคงอยู่ที่ตัวชินัตสึเอง

โคโทริขมวดคิ้วแน่น นิ้วของเธอเคาะโต๊ะอาหารโดยไม่รู้ตัว:

แต่... นั่นยิ่งไม่สมเหตุสมผลเข้าไปใหญ่! ถ้าเซนินไม่ได้บอกเธอ แล้ว ชินัตสึ คนนี้... เธอรู้เรื่องของฉันได้ยังไงกันแน่ เธอมีความสามารถในการสืบหาข้อมูลที่เราไม่รู้จริงๆ หรือ

เสียงของเรเนะดังขึ้นในเวลาที่เหมาะสม เจาะลึกถึงแก่นของปัญหาอย่างเย็นชา:

...หลังจากตัดความเป็นไปได้ทั้งหมดออกไปแล้ว ข้อสรุปที่เหลือ แม้จะดูเป็นไปไม่ได้ แต่มันก็คือความจริง เป้าหมายชินัตสึรับรู้ถึงกิจกรรมการเฝ้าระวังของพวกเราและรูปแบบปฏิกิริยาของผู้บัญชาการ

แหล่งข้อมูลของเธอ... ไม่เกี่ยวข้องกับฟีนิกซ์อิน ชิยิน เธอต้องมีความสามารถในการรับข้อมูลที่ไม่รู้จักและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสูงอย่างแน่นอน หรือไม่ก็...

เรเนะหยุดชะงัก จากนั้นก็เอ่ยสมมติฐานที่ชวนให้ไม่สบายใจยิ่งกว่า: ...หรือไม่ เธอก็มีความเข้าใจในระดับหนึ่งเกี่ยวกับองค์กรและวิธีการทำงานของพวกเรา รวมถึงลักษณะนิสัยของผู้บัญชาการ ซึ่งเกินความคาดหมายของพวกเราไปมากแล้ว

ข้อสรุปนี้หมายความว่าเป้าหมายอาจไม่ได้กำลัง ได้รับ ข้อมูล แต่กำลัง ยืนยัน ข้อมูลที่เธอมีอยู่แล้วต่างหาก

เธอหยุดชะงัก ก่อนจะตัดสินอย่างเด็ดขาด: ...ปริมาณข้อมูลของเป้าหมายชินัตสึนั้นมีมากกว่าที่คาดไว้มาก เธอไม่เพียงแต่จะมองทะลุ ภารกิจ ของชิโด้คุงได้เท่านั้น แต่เธออาจจะ... รับรู้ถึงการมีอยู่ของยานฟรา็กซินัสและผู้บัญชาการมานานแล้ว การยั่วยุของเธอไม่ใช่ความพยายามที่มืดบอดเพื่อ เสี้ยมให้แตกแยก แต่เป็น การโจมตีเชิงกลยุทธ์ ที่แม่นยำซึ่งอิงจากข้อมูลข่าวกรอง

ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวของการถูกมองทะลุปรุโปร่ง—ราวกับว่าคู่ต่อสู้รู้สีชุดชั้นในของเธอ—ถาโถมเข้าใส่โคโทริในทันที

คู่ต่อสู้ไม่ได้กำลังเต้นรำอยู่บนกระดานหมากรุกที่เธอจัดเตรียมไว้ เธออยู่นอกกระดานมาตลอด ยิ้มและมองดูพวกเขาทุกคนเคลื่อนไหวเหมือนหมากตามความต้องการของเธอ!

การยั่วยุ ก่อนหน้านี้ เมื่อมองดูตอนนี้แล้ว มันดูเหมือนเป็น การประกาศ อย่างมุ่งร้ายและดูถูกดูแคลนเสียมากกว่า

ชิโด้เพิ่งจะตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ใบหน้าของเขาซีดเผือด: เธอ... เธอรู้เรื่องของโคโทริแล้วก็... ยานฟรา็กซินัสเหรอ ถ้าอย่างนั้นทุกอย่างที่เธอทำก่อนหน้านี้ก็คือ...

การแสดง โคโทริกัดฟันพูดจนจบประโยคของเขา น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสั่นเครือและความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

มันเป็นแบบนั้นตั้งแต่แรกแล้ว เธอรู้ว่าเรากำลังดูอยู่ เธอรู้ว่าชิโด้กำลังเข้าหาเธอโดยมีจุดประสงค์ และเธอก็รู้แน่ชัดว่าจะยั่วโมโหฉันให้มากที่สุดได้ยังไง...

เธอกำหมัดแน่น ความพึงพอใจและความโกรธก่อนหน้านี้ของเธอถูกแทนที่ด้วยความระมัดระวังและความไม่สบายใจอย่างรุนแรง ความห่วงใยที่มีต่อเซนินและความระแวดระวังที่มีต่อชินัตสึผสมปนเปกัน

ห้องครัวตกอยู่ในความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดชั่วขณะ ข้อสรุปนี้พลิกคว่ำข้อสันนิษฐานทั้งหมดของพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์นี้โดยสิ้นเชิง

พวกเขาคิดว่ากำลังสังเกตเป้าหมายที่ไม่รู้จัก แต่ไม่เคยตระหนักเลยว่า พวกเขาเองนั่นแหละที่อาจจะถูกเปิดเผยให้คู่ต่อสู้เห็นตั้งแต่แรกแล้ว