บทที่ 27 เขี้ยวของเหยื่อ

บทที่ 27 เขี้ยวของเหยื่อ

"พ... เพื่อนโฮโออิน..."

"หืม?"

"เธอ... ตอนอยู่ที่โรงเรียนเก่าคงจะฮอตมากเลย... ใช่ไหม มีคนส่งจดหมายรักให้เยอะหรือเปล่า"

ชิโด้ถามตะกุกตะกัก รู้สึกเหมือนได้ใช้ความกล้าหาญทั้งหมดในชีวิตไปแล้ว แก้มของเขาร้อนผ่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชินัตสึก็ลอบยิ้มเยาะในใจ

(มาแล้ว เป็นไปตามคาด! คำถามหยั่งเชิง!)

ทว่าภายนอก เธอกลับทำท่าทางราวกับถูกสับสวิตช์ประหลาดบางอย่าง เธอยืดอก (ที่ดึงดูดสายตาอยู่แล้ว) ขึ้นโดยไม่รู้ตัว เท้าสะเอว และเผยสีหน้าภาคภูมิใจและรำลึกถึงอดีตเล็กน้อย—นี่คือท่าทางติดนิสัยที่เธอใช้เวลาคุยโวและล้อเล่นกับเพื่อนๆ ในชาติก่อน

"หึหึ~ แน่นอนอยู่แล้ว!"

น้ำเสียงของเธอร่าเริงขึ้นมาก (และขี้โม้มากขึ้นด้วย)

"อิสึกะคุง อย่าประเมินฉันต่ำไปสิ! ตอนนั้นน่ะ ฉันทำเอาสาวน้อยนับไม่ถ้วน... อ๊ะ ถุย ฉันทำเอาคนนับไม่ถ้วนหลงใหลเลยนะ! นายไม่เชื่อหรอกว่ามีคนชอบฉันเยอะขนาดไหน! จดหมายรักงั้นเหรอ เขาชั่งกิโลขายกันเลยล่ะ!"

ทันทีที่เธอพูดจบ—

【— —!】

ลึกลงไปในหูขวาของชิโด้ เสียงเตือนที่แผ่วเบามากก็ดังขึ้นจากหูฟังขนาดจิ๋ว!

"!!" ชิโด้สะดุ้งเฮือก หันหน้าและยกมือขึ้นปิดหูขวาโดยสัญชาตญาณ ราวกับกำลังตั้งใจฟังเสียงจากที่ไกลๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที (อาจจะดูเหม่อลอยไปบ้าง) และฝีเท้าของเขาก็ช้าลง

(ตัวเลือก! ตัวเลือกมาแล้ว! คุณเรเนะ รีบวิเคราะห์คำพูดของเธอเร็วเข้า!)

...ในตอนนั้นเอง เสียงตะกุกตะกักของชิโด้ก็ดังผ่านหน้าจอมา: "...เธอ... ได้รับจดหมายรักเยอะหรือเปล่า" สะพานเดินเรือเงียบกริบลงทันที และทุกคนก็เงี่ยหูฟัง

จากนั้น พวกเขาก็ได้ยินคำประกาศอย่างภาคภูมิใจของชินัตสึ: "ตอนนั้นน่ะ ฉันทำเอาคนนับไม่ถ้วนหลงใหล..."

"!!!!" โคโทริลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที "จดหมายรักเหรอ ชั่งกิโลขาย? เรเนะ!"

เรเนะรีบควบคุมแผงควบคุม "...กำลังดึงข้อมูลการตั้งค่าในอดีตของเป้าหมาย... ไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้อง คำพูดนี้ไม่สามารถตรวจสอบได้ มีแนวโน้มที่จะจัดอยู่ในประเภท... คำกล่าวอ้างโอ้อวด"

"คำกล่าวอ้างโอ้อวดเหรอ" โคโทริหรี่ตา "หมายความว่าเธอกำลังคุยโม้สินะ นี่มันปฏิกิริยาแบบไหนกันเนี่ย"

【— — กระตุ้นตัวเลือก — —!】

ในตอนนั้นเอง ข้อมูลของฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ ก็ผันผวนอย่างรุนแรง และเมนูตัวเลือกก็เด้งขึ้นมาที่ด้านข้างของหน้าจอหลัก

"ตัวเลือกปรากฏขึ้นแล้ว!" ลูกเรือคนหนึ่งตะโกน

【หนึ่ง: "จริงเหรอ สุดยอดไปเลย! (รีบชมเชย เพิ่มความรู้สึกดีๆ)"】

【สอง: "โอ๊ะ แล้วตอนนี้ยังติดต่อกันอยู่ไหม (สอบถามเพิ่มเติม หยั่งเชิงหาความจริง)"】

【สาม: "ในใจฉัน น้องชินัตสึน่ารักที่สุดเลยล่ะ (คำพูดจีบสาวแบบเลี่ยนๆ โจมตีโดยตรง)"】

"ทุกคน! รีบเลือกเร็ว!"

โคโทริออกคำสั่ง

"ขอเสนอตัวเลือกที่หนึ่ง! รีบชมเชยปลอดภัยที่สุด!"

"ตัวเลือกที่สอง! เราต้องซักไซ้ต่อถึงจะรวบรวมข้อมูลได้!"

คันนาซึกิ (ที่เพิ่งคลานลุกขึ้นมาจากพื้น): "ตัวเลือกที่สาม! ต้องตัวเลือกที่สามสิ! ใช้วิธีรุกตรงๆ แบบร้อนแรงเพื่อละลายเปลือกนอกที่เย็นชาดั่งภูเขาน้ำแข็ง! ผู้บัญชาการ! นี่แหละคือความโรแมนติก!"

(สถิติหลังบ้านเลื่อนอย่างรวดเร็ว)

"เรเนะ ผลการวิเคราะห์ล่ะ!"

"...จากสถานะ 'ภาคภูมิใจ' ในปัจจุบันของเป้าหมาย ตัวเลือกที่หนึ่งมีโอกาสสูงที่สุดที่จะเพิ่มความรู้สึกดีๆ ตัวเลือกที่สองเสี่ยงที่จะกระตุ้นความระแวดระวังของเธอ ตัวเลือกที่สาม... มีแนวโน้มสูงมากที่จะทำให้เขาถูกมองว่าเป็นพวกโรคจิต"

"ตกลง! เราจะเลือก 1" โคโทริเพิ่งตัดสินใจ อย่างไรก็ตาม ชินัตสึบนหน้าจอกลับไม่เปิดโอกาสให้ชิโด้ได้เลือก! จู่ๆ เธอก็ขยับเข้าไปใกล้และเริ่มการแสดงของเธอ!

— — — — — — — —

การกระทำที่กะทันหันและชัดเจนของชิโด้ พร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนไปในทันที เป็นการยืนยันข้อสงสัยของชินัตสึอย่างสมบูรณ์แบบ

(หึ พวกนั้นออนไลน์อยู่จริงๆ ด้วย เชื่อมต่อสัญญาณได้ค่อนข้างเร็วทีเดียว)

ความเข้าใจและความขี้เล่นแวบขึ้นมาในดวงตาของชินัตสึ

(พยายามจะหลอกถามข้อมูลฉันงั้นเหรอ มาดูกันว่าใครจะหลอกใครก่อน)

เมื่อมองดูชิโด้ที่กำลังปิดหู ดูประหม่าและรอคอย "คำแนะนำ" ไอเดียสุดบรรเจิด—ไอเดียที่จะทำให้โคโทริโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ—ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

เมื่อชิโด้ดูเหมือนจะ "ได้ยิน" ตัวเลือกและหันกลับมาด้วยสีหน้าขัดแย้ง เตรียมจะพูด ชินัตสึก็ลงมือทำตัดหน้าเขาไปหนึ่งก้าว

จู่ๆ เธอก็หยุดเดิน หันหลังกลับ และเผชิญหน้ากับชิโด้ตรงๆ

ดวงอาทิตย์ยามเย็นอาบไล้เธอด้วยขอบสีทอง และดวงตาสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็งของเธอก็ดูดูล้ำลึกยิ่งขึ้นภายใต้แสงแดด

เธอเอียงคอเล็กน้อย ก้มตัวลง และโน้มตัวเข้าไปใกล้ ช้อนตามองชิโด้ที่กำลังปิดหูและมองลงมา เส้นสายอันเย็นชาบนใบหน้าของเธอดูเหมือนจะอ่อนโยนลงเล็กน้อย และมุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จางมากๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของชิโด้หยุดเต้น

"อิสึกะคุงถามคำถามตั้งมากมาย" น้ำเสียงของเธอไม่เย็นชาอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความนุ่มนวลและอ่อนหวาน "อิสึกะคุง... ชอบฉันเหรอคะ"

ขณะที่พูด เธอก็แสดงท่าทีไร้เดียงสาและมีเสน่ห์ออกมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว พลางใช้นิ้วม้วนปอยผมที่ตกลงมาบนบ่าอย่างเบามือ

การกระทำนี้ยิ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าของหน้าอกให้เด่นชัดขึ้นไปอีก เมื่อประกอบกับดวงตาคู่นั้นที่ดูเหมือนจะสื่อความหมายมากมาย เธอแผ่ซ่านเสน่ห์อันเป็นธรรมชาติทว่าก็ร้ายกาจออกมา

"หา—?"

สมองของชิโด้หยุดทำงานไปโดยสมบูรณ์!

ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุกในทันที และควันแทบจะพุ่งออกหู!

เขาได้ยินเสียงร้องประหลาดๆ ของคันนาซึกิอย่างชัดเจนว่า "โอ้ว โอ้ว โอ้ว! ปฏิกิริยายอดเยี่ยมมาก!" และเสียงคำรามของโคโทริว่า "ไอ้บ้า! นั่นไม่ใช่สิ่งที่พี่ควรจะพูดนะ!" ผ่านทางหูฟัง

จู่ๆ เธอก็ก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเล็กๆ ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาลง

ดวงตาสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็งของเธอช้อนขึ้นเล็กน้อย จ้องมองมาที่ชิโด้ พวกมันดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ดูจริงใจเป็นพิเศษ และยังแฝงไปด้วยความชื่นชม

เธอพูดเสียงเบา น้ำเสียงอ่อนโยนและหวานหู:

"แต่... คนพวกนั้นล้วนตื้นเขินค่ะ พวกเขาชอบแค่รูปลักษณ์ภายนอกของฉันเท่านั้น" เธอทำปากยื่นเล็กน้อย กลายเป็นสีหน้าที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู

"แต่อิสึกะคุง คุณต่างออกไป..." เธอพูดต่อ น้ำเสียงอ่อนลงเรื่อยๆ "พี่ชายของฉัน... เซนิน เขาชอบพูดถึงคุณให้ฉันฟังบ่อยๆ ค่ะ"

ชิโด้อึ้งไป: "...เซนินพูดถึงฉันงั้นเหรอ"

"อื้ม!" ชินัตสึพยักหน้าแรงๆ ดวงตาเป็นประกาย

"เขาบอกว่า 'อิสึกะ ชิโด้ หมอนั่นถึงจะเป็นไอ้ทึ่มแสนดี แต่ก็เก่งงานบ้าน ทำอาหารอร่อย แถมยังมีนิสัยอ่อนโยน เป็นผู้ชายแสนดีที่หายากสุดๆ! ดีกว่าพวกฮิคิโคโมริที่เอาแต่เล่นเกมอย่างฉันตั้งเยอะ!'"

(เซนินชมฉันแบบนั้นจริงๆ เหรอเนี่ย) ชิโด้รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับสิ่งที่ได้ยิน รู้สึกดีใจและเขินอายอย่างบอกไม่ถูก

ชินัตสึสังเกตปฏิกิริยาของเขา แอบหัวเราะในใจ และตัดสินใจที่จะโหมกระพือไฟให้แรงขึ้นไปอีก

รอยแดงระเรื่อที่พอเหมาะพอดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และน้ำเสียงของเธอก็ต่ำลง แฝงไปด้วยความรู้สึกพึ่งพาที่มากขึ้น:

"แล้วก็... วันนี้ฉันรู้สึกว่า อิสึกะคุง คุณเป็นเหมือนอย่างที่พี่ชายฉันบอกจริงๆ บางทีอาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ... เวลาเดินกับคุณ ฉันรู้สึกปลอดภัยและอบอุ่นมาก... ต่างจากพวกผู้ชายพวกนั้นที่เอาแต่จ้องมองฉันลิบลับเลย"

ขณะที่พูด เธอก็ทำในสิ่งที่ทำให้สมองของชิโด้ขาวโพลนไปหมด—เธอเอื้อมมือไปควงแขนของชิโด้เบาๆ อย่างเป็นธรรมชาติมาก

เธอจงใจแนบ "ก้อนสไลม์" ข้างหนึ่งของเธอเข้ากับตัวเขา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น และปล่อยหมัดเด็ดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเหมือนการออดอ้อน:

"อิสึกะคุง~"

"เอ่อ... หา??"

ร่างกายของชิโด้แข็งทื่อไปทั้งตัว สัมผัสอันอ่อนนุ่มที่แขนและใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจซึ่งอยู่ใกล้ชิดขนาดนี้ ทำให้เลือดลมของเขาสูบฉีดและการประมวลผลของสมองทำงานหนักเกินพิกัด

"ตั้งแต่นี้ต่อไป... ฉันขอปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นพี่ชายอีกคนได้ไหมคะ"

เธอกะพริบตากลมโตที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง "ฉันสัญญา! ฉันจะเป็นเด็กดีและเป็นน้องสาวที่ดีกว่าพี่โคโทริแน่นอนค่ะ! พี่ชิโด้~"