บทที่ 18 คำท้า

บทที่ 18 คำท้า

ภารกิจแรกของระบบในที่สุดก็ถูกเปิดใช้งาน

แม้ว่าจะยังไม่รู้ว่าเงื่อนไขในการเปิดใช้งานภารกิจของระบบคืออะไร แต่จากประสบการณ์ของเจียงเฉิน ตราบใดที่เป็นภารกิจที่ระบบมอบหมาย รางวัลก็จะไม่แย่เกินไป

"ภายในเจ็ดวัน เอาชนะผู้ฝึกตนระดับเดียวกันห้าสิบคนหรือ?"

เจียงเฉินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย คิดแผนการออก

หากฝึกฝนตามปกติ ภายในเจ็ดวันก็ไม่แน่ว่าจะหาผู้ฝึกตนระดับเดียวกันห้าสิบคนให้กับศิษย์รักของเขาได้

ดูเหมือนว่ายังคงต้องเติมเชื้อไฟให้กับคนของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างเหล่านี้เสียหน่อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็โบกมือพูดอย่างโอหัง

"หากยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างของพวกเจ้ายังคงไม่พอใจ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ภายในเจ็ดวันจำกัดเฉพาะระดับเดียวกัน หากมีศิษย์ของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างคนใดสามารถเอาชนะศิษย์รักของข้าได้ ข้าจะไปคุกเข่าขอขมาที่หน้าประตูยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างด้วยตนเอง แล้วมอบหินวิญญาณระดับสูงให้พวกเจ้าหนึ่งหมื่นก้อน"

จากนั้นเจียงเฉินก็มองไปที่ต้วนหมิงหย่วนด้วยรอยยิ้มแล้วพูดต่อ: "ท่านเจ้ายอดเขาต้วน วิธีแก้ปัญหาของข้าพอใจหรือยัง?"

การท้าทายอย่างเปิดเผยของเจียงเฉินทำให้เหล่าศิษย์ของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างที่อยู่ในที่นั้นโกรธจนทนไม่ไหว

"เหลวไหลสิ้นดี! คิดว่าเด็กเหลือขอนั่นไร้เทียมทานในระดับเดียวกันหรือไง?"

"ก็แค่เอาชนะศิษย์ระดับกลางของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างของข้าได้คนเดียว ก็ทำเป็นหยิ่งยโสแล้วหรือ?"

"ท่านเจ้ายอดเขา! ตอบตกลงเขาเถอะ! ถึงตอนนั้นศิษย์จะลงมือสั่งสอนเด็กเหลือขอนั่นด้วยตนเอง"

"ถูกต้อง! ยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างของข้ามีประวัติยาวนาน จะให้ยอดเขาฟังหิมะที่ตกต่ำมาเทียบได้อย่างไร!"

เดิมทีต้วนหมิงหย่วนไม่คิดจะตอบตกลงเลย ในความคิดของเขา ไม่ว่าจะเป็นฐานะหรือความแข็งแกร่ง เจียงเฉินก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะมาต่อรองกับตนเอง

แต่ตอนนี้เสียงตะโกนของเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านหลังทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หากปฏิเสธก็เท่ากับยอมรับโดยปริยายว่าความเป็นมาของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างของตนเองสู้ยอดเขาฟังหิมะที่ตกต่ำไม่ได้อย่างนั้นหรือ?

"ดี เช่นนั้นข้าจะถือว่าให้เกียรติท่านผู้อาวุโสหวัง"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้แต่ใช้ข้ออ้างว่าให้เกียรติหวังเต้าหลินแล้วตอบตกลง

"อ่า แบบนี้ค่อยถูกต้องหน่อย ทุกคนล้วนเป็นคนมีเหตุผล ปรองดองกันไว้จะดีกว่า"

เมื่อเห็นเจียงเฉินที่เปลี่ยนสีหน้าได้เร็วขนาดนั้น ต้วนหมิงหย่วนก็โกรธมาก

"ข้ายังมีธุระ พวกเจ้าทำตัวตามสบายเถอะ ขอตัว"

พูดจบประโยคหนึ่ง ต้วนหมิงหย่วนก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเหินจากไป

"เฮ้อ เฉินน้อย พวกเรากลับกันเถอะ"

หวังเต้าหลินเรียกแล้วยกมือขึ้น挥ออกพลังวิญญาณห่อหุ้มเจียงเฉินและหนานซินเยว่แล้วเหินจากไป

ยอดเขาฟังหิมะ

เดิมทีเจียงเฉินยังคิดจะชวนหวังเต้าหลินมาตกปลาด้วยกัน แต่กลับถูกเขาปฏิเสธโดยตรง

เมื่อมองดูร่างของหวังเต้าหลินที่หายลับไปในท้องฟ้า เจียงเฉินก็ยักไหล่อย่างจนใจ

"ตาแก่คนนี้ขี้งอนจริง ๆ"

"ท่านอาจารย์..."

หนานซินเยว่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน

"อืม มีอะไรหรือศิษย์รัก?" เจียงเฉินถาม

หนานซินเยว่กำหมัดแน่น ใบหน้าที่เย็นชาอยู่เสมอนั้นปรากฏความสับสนเล็กน้อย

"ศิษย์...ทำผิดหรือไม่?"

เมื่อได้ยินความผันผวนทางอารมณ์ในน้ำเสียงของหนานซินเยว่ เจียงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจ

แม้จะเป็นหญิงสาวผู้มีวาสนาในโลกนี้ แต่ตอนนี้หนานซินเยว่ก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดเท่านั้น

พูดไปแล้วก็อายุใกล้เคียงกับน้องสาวของเขา

เรื่องราวที่ทำไปที่ยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้ทำไปเพราะต้องการโอ้อวด

เขารู้ดีว่าในชาตินี้โชคชะตาของตนเองผูกติดอยู่กับหนานซินเยว่แล้ว

นิสัยของหนานซินเยว่เย็นชาเกินไป เมื่อวันหนึ่งมาถึง เมื่อเธอเติบโตขึ้นจริง ๆ เพียงแค่ความแข็งแกร่งก็อาจไม่สามารถควบคุมเธอได้

ดังนั้นเจียงเฉินจึงรู้ดีว่าหากต้องการให้หนานซินเยว่ยอมรับตนเองเป็นอาจารย์อย่างหมดใจ

นอกจากจะต้องแสดงพลังของตนเองให้เห็นเป็นครั้งคราวแล้ว ยังมีสิ่งสำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่ง

จะต้องทำให้หนานซินเยว่รู้สึกถึงความผูกพัน!

พูดอีกอย่างก็คือเขา นอกจากจะต้องเป็นพ่อแล้ว ยังต้องเป็นแม่ด้วย

ดังนั้นการให้กำลังใจเป็นครั้งคราวก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่ เจ้าไม่ผิด เพียงแต่อาจารย์ทำตัวถ่อมตนเกินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ทุกคนในสำนักเทียนซวนคิดว่ายอดเขาฟังหิมะของพวกเราตกต่ำ ใคร ๆ ก็อยากจะมาเหยียบย่ำ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เจ้าเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของอาจารย์ และก็เป็นศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาฟังหิมะ"

"เจ้าทำเพื่อปกป้องอาจารย์ จึงได้ก่อเรื่องวุ่นวายนี้ หากอาจารย์ไม่สนใจไยดีเจ้า นั่นจะทำให้เจ้าผิดหวังหรือไม่? เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าในวันรับศิษย์อาจารย์ได้พูดประโยคอะไรไว้?"

"เมื่อก้าวเข้าสู่ยอดเขาฟังหิมะของข้า ก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันตลอดไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของหนานซินเยว่ก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

"ครอบครัว..."

หนานซินเยว่พึมพำกับตัวเอง ใบหน้าที่เย็นชานั้นปรากฏความอาฆาตขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็หลับตาลง มือหยกที่อยู่ข้างลำตัวก็กำแน่นเป็นหมัด

"ท่านอาจารย์ ศิษย์จะต้องฝึกฝน ขอตัวก่อน"

หลังจากลืมตาขึ้นอีกครั้ง หนานซินเยว่ก็กลับมาเป็นปกติแล้วหันหลังกลับจากไป

เมื่อมองดูร่างที่ค่อย ๆ หายลับไป เจียงเฉินก็เกาหัวอย่างงุนงง

เกิดอะไรขึ้น?

คำพูดของเขาเมื่อครู่นี้ก็ซาบซึ้งมากนี่นา

ไม่ได้ค่าความสนิทสนมก็ช่างเถอะ ทำไมรู้สึกว่าเด็กคนนั้นจะโกรธด้วย?

...

หน้าผาสำนึกตน

ท้องฟ้ายามราตรี ดวงจันทร์สุกสกาว ดวงดาวพร่างพราว

ภายในถ้ำ หนานซินเยว่นั่งขัดสมาธิ

บนพื้นมีหินวิญญาณระดับสูงหลายสิบก้อนแผ่พลังวิญญาณที่เข้มข้นออกมา

เมื่อนิ้วเรียวของเธอทำสัญลักษณ์อย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณโดยรอบก็ราวกับว่าถูกดึงดูดหมุนวนแล้วพุ่งเข้าหาเธอทั้งหมด

หลังจากนั้นไม่กี่ลมหายใจ หนานซินเยว่ก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น พลิกข้อมือกลุ่มพลังน้ำแข็งศักดิ์สิทธิ์สีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"ถึงขั้นผู้ใช้วิญญาณระดับหกแล้ว แต่ก็ยังไม่พอ"

สำหรับการท้าทายเจ็ดวันของเจียงเฉินกับยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้าง หนานซินเยว่รู้ว่าตนเองจะต้องไม่แพ้

นี่ไม่เพียงแต่เป็นการทดสอบของตนเอง แต่ยังเป็นการต่อสู้เพื่อรักษาสักดิ์ศรีของยอดเขาฟังหิมะ

หากแม้แต่ในสำนักเทียนซวนแห่งนี้ก็ยังไม่สามารถยืนหยัดได้ ก็ไม่ต้องพูดถึงการแก้แค้น

หลังจากลุกขึ้นยืน เธอก็ออกจากถ้ำ

บนหน้าผา เมื่อมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่ไกลออกไป เธอก็ยกมือขึ้นชักดาบทำสะบัดดาบราวกับเป็นกลไกโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่ที่ไม่ไกลออกไป ร่างหนึ่งกลับแอบซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดมองดูร่างที่ดูโดดเดี่ยวบนหน้าผา

ดูจากท่าทางแล้ว ก็คือหวังเหยา

เขา ลูบขวดหยกในอ้อมแขน ลังเลอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีความกล้าที่จะเดินออกไป เพียงแต่หันหลังกลับเดินไปหน้าถ้ำ วางขวดหยกในอ้อมแขนลง มองดูร่างอรชรในความมืดมิด จากนั้นก็หันหลังกลับจากไป

...

วันรุ่งขึ้น

ข่าวได้แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ของสำนักเทียนซวนแล้ว

หนานซินเยว่ศิษย์ของยอดเขาฟังหิมะจะรับคำท้าจากศิษย์ของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างทุกคนที่มีระดับพลังเดียวกันเป็นเวลาเจ็ดวัน

ผู้ฝึกตนก็เป็นคน การชอบเรื่องซุบซิบเป็นเรื่องธรรมชาติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่าศิษย์จำนวนมากของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างได้ตั้งเวทีประลองไว้ที่ลานประลองของสำนัก ก็พากันมารวมตัวกันที่นี่

"พวกเราจะพูดว่ายอดเขาฟังหิมะกล้าท้าทายยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างได้อย่างไร?"

"ข้าได้ยินมาว่าไอ้คนไร้ค่าเจียงเฉินนั่นโอ้อวดว่าศิษย์ของตนเองไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน บอกว่าตราบใดที่มีคนของยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างสามารถเอาชนะศิษย์ของเขาได้ในระดับเดียวกัน เขาก็จะไปคุกเข่าขอขมาที่หน้าประตูกยอดเขาวิญญาณเวิ้งว้างและยังจะมอบหินวิญญาณระดับสูงให้หนึ่งหมื่นก้อนอีก"

"ข้าก็มีข่าววงใน! ได้ยินมาว่าท่านเจ้ายอดเขาต้วนสั่งว่าใครที่สามารถเอาชนะหนานซินเยว่ได้ก็จะได้รับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งพันก้อน! และยังมีวิชาระดับปฐพีอีกหนึ่งบท!"

"น่าขัน หนานซินเยว่ก็แค่อาศัยอาวุธวิญญาณระดับเก้าเอาชนะซ่งซื่อเจี๋ยได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น"

"ดูสิ! หนานซินเยว่กับเจียงเฉินมาแล้ว!"