บทที่ 469 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (56)

ในเมื่อไทเฮารับปากอันหนิงว่าจะช่วยเป็นแม่สื่อให้หมิ่นหลาน พระองค์ย่อมต้องทำตามคำพูด

หลังจากพระองค์ร่วมหารือเรื่องงานแต่งงานของสวีหมิ่นอิงกับคนฝั่งตระกูลเดิมเสร็จสรรพ ก็เริ่มสั่งให้คนนำประวัติและข้อมูลของบรรดาบัณฑิตหนุ่มจากทั่วทุกสารทิศมาถวาย ตั้งใจจะคัดเลือกคนดีๆสักสองสามคนเพื่อให้อันหนิงช่วยพิจารณา

ทว่าไทเฮาเพิ่งจะนำเอาข้อมูลเหล่านั้นมา และยังไม่ทันจะได้เปิดดูเลยสักฉบับ ซู่ชินอ๋องก็เสด็จเข้าวังมาเข้าเฝ้าเพื่อทูลขอความเมตตาจากพระองค์เสียก่อน

การเสด็จเข้าวังของซู่ชินอ๋องในครานี้ ก็เพื่อมาทูลขอสมรสให้แก่บุตรชายของตนเอง

พระชายาของซู่ชินอ๋องสิ้นชีพไปตั้งแต่วัยเยาว์ หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยแต่งงานใหม่เลยสักครั้ง

ไม่ว่าไทเฮาและฮ่องเต้ผิงเล่อจะเคยเอ่ยปากเตือนสติและรบเร้ากี่หน เขาก็ตอบปฏิเสธกลับไปทุกครา

สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาต้องเอาเวลาไปตัดเย็บเสื้อผ้า จึงไม่มีเวลาว่างมาคอยอยู่เป็นเพื่อนพระชายา ต่อให้จะเสาะหาสตรีที่งดงามปานนางฟ้าบนสรวงสวรรค์มาตบแต่งให้ เขาก็คงไม่นึกยินดีต้อนรับอยู่ดี

ฝั่งไทเฮาเคยคิดจะพระราชทานอนุสนมให้เขาอีกสองสามคน ทว่าซู่ชินอ๋องกลับดื้อแพ่งหัวชนฝาไม่ยอมรับไว้เด็ดขาด

เรื่องราวข้อนี้เคยทำเอาไทเฮาทรงกริ้วและปวดพระเศียรไปตั้งหลายตลบ

ภายหลังไทเฮาจึงทรงตรึกตรองว่า อย่างไรเสียซู่ชินอ๋องก็มีซื่อจื่อไว้สืบสกุลแล้ว ซ้ำตัวเขาเองก็นิสัยรักอิสระชอบเที่ยวเตร่ไม่ชอบการผูกมัด การจะชินอ๋องจะมีพระชายาคู่เคียงหรือไม่ก็คงไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก นับแต่นั้นจึงไม่ได้บีบคั้นบังคับเขาอีก

ทว่ายามนี้ซื่อจื่อของซู่ชินอ๋องเติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว ซู่ชินอ๋องจึงเริ่มออกตระเวนสืบเสาะหาคุณหนูตระกูลดีๆมาให้แก่บุตรชายของตน

ก่อนหน้านี้เขาเคยตรวจสอบดูตระกูลที่นับว่าดีเด่นอยู่สองสามแห่ง และสั่งคนให้ลองไปแย้มพรายเลียบเคียงถามไถ่ความสมัครใจของซื่อจื่อดูแล้ว

ทว่าเขาเพิ่งจะเริ่มแย้มพรายความตั้งใจออกไป ซื่อจื่อก็บังเกิดความร้อนรนใจจนอยู่ไม่สุข รีบวิ่งโร่มาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเขา เพื่อรบกวนให้ช่วยออกโรงทูลขอแต่งงานกับสวีหมิ่นหลานให้จงได้

แท้จริงแล้ว ซื่อจื่อของซู่ชินอ๋องเคยพบเจอหน้าสวีหมิ่นหลานภายในตำหนักของไทเฮาอยู่สองสามครา เขาตกหลุมรักสวีหมิ่นหลานตั้งแต่แรกพบ ภายหลังจึงแอบสืบเสาะหาข้อมูลเรื่องราวของเด็กสาวคนนี้อย่างละเอียด จนจิตใจยิ่งมายิ่งจมดิ่งถอนตัวไม่ขึ้น

ยามที่ไทเฮาทรงพูดคุยสนทนากับสวีหมิ่นหลาน ตัวเขาเองยังจงใจแอบนั่งฟังอยู่ข้างๆด้วยคราหนึ่ง รู้สึกว่าวิธีพูดจาพาทีของเด็กสาวคนนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก นางหาได้มีท่าทีอ่อนโยนบอบบางเหมือนพวกคุณหนูในห้องหอของตระกูลใหญ่โตทั่วไปไม่ ทว่ากลับมีความกระฉับกระเฉงและเด็ดเดี่ยวอยู่หลายส่วน หมิหนำซ้ำ สวีหมิ่นหลานยังเป็นเด็กที่มีสติปัญญาความสามารถล้ำเลิศ บทกลอนคำโคลงต่างๆสามารถเอ่ยอ้างหยิบยกออกมาได้ตามใจชอบ ทั้งศาสตร์ศิลป์ดีดพิณ เดินหมาก คัดอักษร วาดภาพล้วนเชี่ยวชาญชำนาญ แม้กระทั่งวิชาคำนวณและศาสตร์จิปาถะสารพัดนางก็ยังพอมีความรู้ความเข้าใจอยู่บ้าง

ซื่อจื่อไม่เคยพบเจอเด็กสาวคนไหนที่พิเศษเหมือนสวีหมิ่นหลานมาก่อน หลังจากได้พบกันไม่กี่ครั้ง ในใจก็ปักใจเชื่อมั่นทันทีว่า ยามแต่งภรรยาก็สมควรตบแต่งสตรีเช่นนี้เข้าเรือน หากแม้นคนข้างหมอนหาใช่สวีหมิ่นหลานไม่ ชีวิตในวันหน้าคงต้องผ่านพ้นไปอย่างจืดชืดไร้รสชาติสิ้นดี

ก่อนหน้านี้เขาไม่กล้าเอ่ยปากบอกกล่าว ด้วยเกรงว่าหากพูดออกไปจะโดนซู่ชินอ๋องเอ่ยปากปฏิเสธ ซ้ำยังกลัวว่าฝั่งเด็กสาวจะไม่มีความยินยอมพร้อมใจด้วย

จนกระทั่งยามที่ซู่ชินอ๋องเริ่มลงมือคัดเลือกรายชื่อสตรีมาให้พิจารณาจริงๆ ซื่อจื่อจึงค่อยบังเกิดความลนลานจนนั่งไม่ติด

ซู่ชินอ๋องพอได้ยินว่าบุตรชายของตนปรารถนาจะแต่งงานกับสวีหมิ่นหลาน ก็ถึงกับอึ้งทึ่งไปในทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซู่ชินอ๋องจึงยื่นมือไปตบไหล่ซื่อจื่อเบาๆ “เจ้าลูกชาย เจ้านี่ตาถึงไม่เบา ตวัดสายตาปราดเดียวก็เลือกได้เด็กสาวที่ประเสริฐปานนี้ เรื่องนี้บิดาสามารถช่วยออกหน้าให้เจ้าได้ ทว่าพวกเราต้องตกลงสัญญากันไว้ก่อนนะ มารดาของแม่นางตระกูลสวีคนนั้นหาใช่สตรีธรรมดาทั่วไปไม่ นางร้ายกาจและมีฝีไม้ลายมือไม่เบาเชียวล่ะ หากเจ้าตบแต่งบุตรสาวของนางเข้าเรือนไปแล้ว ย่อมต้องปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี หากวันหน้าเจ้ากล้าทำสิ่งใดให้เป็นการล่วงเกินทารุณนางแม้เพียงนิด มารดาของนางไม่มีวันปล่อยเจ้าไปง่ายๆแน่”

ซื่อจื่อเองก็ล่วงรู้ดีว่า คนที่สามารถอบรมเลี้ยงดูเด็กสาวที่เลิศเลอแบบสวีหมิ่นหลานขึ้นมาได้ย่อมไม่ใช่สามัญชนทั่วไป อีกอย่าง ยามที่เขาแต่งภรรยาเข้าเรือนย่อมต้องรักใคร่ทะนุถนอมและปฏิบัติต่อนางอย่างดีที่สุดอยู่แล้ว จึงรีบเอ่ยปากรับคำหนักแน่นทันควัน

เมื่อซู่ชินอ๋องและซื่อจื่อทำข้อตกลงกันเสร็จสรรพเรียบร้อย เขาก็รีบกุลีกุจอเดินทางเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าไทเฮาทันที

ไทเฮาทรงสดับฟังจุดประสงค์การมาเยือนของซู่ชินอ๋องแล้วก็ทรงพระสรวลออกมา

“พวกเจ้าสองคนพ่อลูกนี่ตาแหลมคมดียิ่ง หมิ่นหลานเป็นเด็กดีอย่างแท้จริง ทว่าเรื่องฐานะวงศ์ตระกูลนี่สิ เกรงว่าจะไม่สมน้ำสมเนื้อกันเท่าใดนัก”

ตามหลักการแล้ว พระชายาของซู่ชินอ๋องซื่อจื่อสมควรต้องคัดเลือกมาจากตระกูลขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีเกียรติยศชื่อเสียง ตระกูลธรรมดาสามัญย่อมไม่คู่ควรกับตำแหน่งพระชายาของซื่อจื่อ ตระกูลสวียามนี้ยังไม่มีผู้ใดได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบรับราชการเป็นขุนนาง ต่อให้บุตรสาวของบ้านพวกเขาจะเลิศเลอปานใด ทว่าฐานะทางสังคมก็ยังคงต่ำต้อยเกินไปมากจริงๆ

ซู่ชินอ๋องส่ายหน้าปฏิเสธ “เสด็จแม่ ลูกมีสายเลือดสืบทอดสกุลเพียงคนเดียว ย่อมปรารถนาจะหยิบยื่นสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เขา ลูกเพียงอยากให้เขาได้ตบแต่งภรรยาที่พึงพอใจและตรงตามความปรารถนาในใจ จะได้ไม่ต้องมาเผชิญชะตากรรมเหมือนลูกที่ต้องแต่งกับสตรีพรรค์นั้น...”

ยามที่ซู่ชินอ๋องเอ่ยถึงพระชายาผู้ล่วงลับ ใบหน้าของเขาก็พลันขมขื่นแห้งเหี่ยวลงทันตา เขายื่นมือขึ้นมาลูบหน้าตนเองคราหนึ่ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแสนสลด “พระชายาของลูกคนนั้น ไม่ว่าจะเป็นรากฐานวงศ์ตระกูลหรือฐานะทางสังคมล้วนดีพร้อมไร้ที่ติ ทว่าคุณลักษณะนิสัยใจคอเป็นอย่างไร ในพระทัยของเสด็จแม่ย่อมแจ้งแก่ใจดีใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ แต่งภรรยาแต่งสตรีมีคุณธรรม จะไปนำพาต่อรากฐานวงศ์ตระกูลอันใดกัน อีกอย่าง นิสัยใจคอของคนตระกูลสวีเป็นเช่นไร เสด็จแม่ย่อมเป็นผู้ที่ซาบซึ้งและแจ้งแก่ใจดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ”

ไทเฮาทรงหวนนึกถึงอดีตพระชายาของซู่ชินอ๋องที่ไม่เอาถ่านและสร้างแต่ความปวดหัวคนนั้น ก็ทรงรู้สึกปวดใจแทนบุตรชายของตนอยู่หลายส่วนเช่นกัน

ซู่ชินอ๋องจึงเอ่ยสำทับต่อทันที “หากจะเอ่ยอ้างถึงฐานะวงศ์ตระกูล ในใต้หล้านี้คงไม่มีตระกูลใดที่จะมีเกียรติยศสูงส่งเกินไปกว่าตระกูลของพวกเราอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ อย่างไรเสียก็เป็นการแต่งงานกับสตรีที่มีฐานะต่ำกว่า เช่นนั้นจะต่ำมากน้อยเพียงใดก็คงไม่แตกต่างกัน อีกประการหนึ่ง เรื่องฐานะยศถาบรรดาศักดิ์อันใดนั่น ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับการแต่งตั้งและยกย่องจากเสด็จพี่ทั้งสิ้น ต่อให้เป็นตระกูลที่ใหญ่โตคับฟ้าเพียงใด หากเสด็จพี่ทรงมีพระราชโองการลงมาคำเดียว ก็ต้องโดนริบทรัพย์ประหารล้างตระกูลอยู่ดี ทว่าต่อให้เป็นตระกูลสามัญชนที่ต่ำต้อยเพียงใด หากได้รับพระเมตตาและความโปรดปรานจากเสด็จพี่ ก็สามารถอวยยศขึ้นเป็นท่านโหวหรือเสนาบดีได้ในพริบตาพ่ะย่ะค่ะ”

ถ้อยคำอธิบายข้อนี้ก็นับว่ามีเหตุผล

ไทเฮาทรงอดไม่ได้ที่จะสรวลออกมา “เอาเถอะ รู้แล้วว่าเจ้าลุ่มหลงและรักใคร่เอ็นดูบุตรชายของเจ้าเพียงใด ตัวอายเจียเองก็รักใคร่เอ็นดูหลานชายไม่แพ้กันหรอก เรื่องนี้ อายเจียจะจดจำและใส่ใจไว้ให้ก็แล้วกัน”

ทางฝั่งอันหนิงหาได้ล่วงรู้ไม่ว่ายามนี้ไทเฮากำลังคิดอ่านวางแผนการณ์สิ่งใดอยู่

นางและพวกเด็กๆกำลังปักหลักพักผ่อนอยู่ภายในเรือน เพื่อเฝ้ารอคอยให้บ่าวไพร่เดินทางไปตรวจดูผลประกาศรายชื่อที่บอร์ดปิดประกาศของทางการอย่างจดจ่อ

พวกเขารอจนถึงช่วงสาย เสียงรัวกลองตีฆ้องของเจ้าหน้าที่ทางการก็ดังสนั่นมาแต่ไกล โดยเริ่มจากการมาแจ้งข่าวดีให้สวีหมิ่นอู่ก่อน

สวีหมิ่นอู่สอบติด! แถมลำดับยังดีมากทีเดียว โดยสอบได้อันดับที่ 48

หลังจากนั้นพอย่างเข้าใกล้ช่วงเที่ยง เจ้าหน้าที่ก็มาแจ้งข่าวดีอีกระลอกว่า สวีหมิ่นอิงสอบได้ตำแหน่งฮุ่ยหยวน

เมื่อเด็กทั้งสองคนสอบติดพร้อมกัน อันหนิงก็ดีใจมากจนสั่งให้บ่าวไพร่ไปจุดประทัดฉลองเสียงดังสนั่นเมือง แถมยังตบรางวัลแจกเงินพิเศษให้คนรับใช้ในบ้านเพิ่มอีกคนละสองเดือน

จากนั้น อันหนิงก็สั่งกักตัวเด็กทั้งสองไว้ทันที ไม่ยอมให้พวกเขาออกไปร่วมงานสังสรรค์หรือพบปะสมาคมกับพวกบัณฑิตที่ไหน แต่ให้ตั้งหน้าตั้งตาฝึกเขียนบทความอยู่ที่บ้านอย่างเดียว

หลังจากผ่านการสอบฮุ่ยซื่อไปได้ระยะหนึ่ง ก็ถึงเวลาของการสอบรอบหน้าพระที่นั่งโดยฮ่องเต้ ซึ่งผลการสอบรอบนี้จะประกาศออกมาภายในวันนั้นเลย

บทความของสวีหมิ่นอิงเขียนได้ถูกพระทัยฮ่องเต้ผิงเล่อเป็นอย่างมาก จึงทรงจิ้มเลือกให้เขาคว้าตำแหน่งจอหงวนไปครอง ส่วนสวีหมิ่นอู่ก็สอบติดทำเนียบจิ้นซื่อด้วยเช่นกัน แถมลำดับยังดีกว่าตอนสอบรอบก่อน โดยไต่ขึ้นมาอยู่ที่ยี่สิบกว่าเลยทีเดียว

พอสวีหมิ่นอิงสอบได้จอหงวน ประตูบ้านตระกูลสวีก็แทบจะพังเพราะบรรดาแม่สื่อพากันมาเหยียบจนแน่นขนัด

เหล่าแม่สื่อทางการไม่ได้มาแค่ทาบทามสู่ขอภรรยาให้สวีหมิ่นอิงและสวีหมิ่นอู่เท่านั้น แต่ยังมีตระกูลขุนนางใหญ่โตในเมืองหลวงอีกหลายบ้านที่ตาโตพึงใจในตัวสวีหมิ่นหลาน และปรารถนาจะสู่ขอนางไปเป็นสะใภ้

ทุกๆวันอันหนิงต้องต้อนรับและพูดคุยกับพวกแม่สื่อจนแทบไม่มีเวลาหยุดหายใจ

นางส่งจดหมายไปถามความเห็นของสวีจื้อฉิน ซึ่งทางสวีจื้อฉินเองก็ไว้ใจอันหนิงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ จึงเขียนจดหมายตอบกลับมาขอมอบสิทธิ์ขาดในการเลือกคู่ครองของสวีหมิ่นอู่ให้อันหนิงจัดการแทนได้เลย

หลังจากได้รับจดหมาย อันหนิงก็เริ่มคัดเลือกสะใภ้ให้เด็กทั้งสองคนอย่างละเอียดถี่ถ้วน

นางตั้งใจว่าจะเลือกภรรยาให้ลูกชายและหลานชายให้เสร็จก่อน จากนั้นค่อยทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการคัดเลือกตระกูลสามีให้แก่สวีหมิ่นหลาน

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะคัดเลือกเสร็จ ไทเฮาก็ทรงมีพระราชโองการเรียกตัวนางเข้าวังเสียก่อน

ไทเฮาทรงตรัสกับอันหนิงตรงๆเรื่องที่จะช่วยเป็นแม่สื่อให้เด็กทั้งสองคน พร้อมทั้งเล่าเรื่องราวทางฝั่งตระกูลเดิมของพระองค์ให้อันหนิงฟังอย่างละเอียด

อันหนิงนั่งฟังจนรู้สึกมึนไปหมด

เพราะถ้าว่ากันตามความเป็นจริง การที่สวีหมิ่นอิงจะได้แต่งงานกับคุณหนูจากจวนตระกูลเดิมของไทเฮาก็ถือเป็นการตกถังข้าวสารข้ามรุ่นขั้นสุดแล้ว ยิ่งเรื่องที่สวีหมิ่นหลานจะแต่งเข้าจวนซู่ชินอ๋องไปเป็นพระชายาของซื่อจื่อนั่นยิ่งเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจนไม่มีใครกล้าฝันถึงด้วยซ้ำ

สำหรับจวนเฉิงเอินกงซึ่งเป็นตระกูลเดิมของไทเฮานั้น อันหนิงพอจะรู้จักอยู่บ้าง คนตระกูลนี้ล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม แถมพวกลูกหลานก็รักดีและสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลมาโดยตลอด

ที่สำคัญ จวนเฉิงเอินกงส่งลูกสาวเข้าวังมาเป็นไทเฮาเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น หลังจากนั้นเป็นต้นมาก็ไม่เคยส่งเด็กสาวคนไหนเข้าถวายตัวในวังอีกเลย เรื่องนี้ทำให้ฮ่องเต้ผิงเล่อทรงไว้เนื้อเชื่อใจตระกูลฝั่งท่านแม่มาก และมักจะพระราชทานความดีความชอบและทรัพย์สินเงินทองให้ไม่ขาดสาย

ในมุมมองของอันหนิง ตระกูลเฉิงเอินกงหากยังรักษาแนวทางการวางตัวแบบนี้ต่อไป คงจะสืบทอดความมั่งคั่งร่ำรวยต่อไปได้อีกหลายชั่วอายุคนแน่นอน

อันหนิงตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตอบตกลงรับหมั้นหมายงานแต่งงานนี้

ส่วนทางฝั่งจวนซู่ชินอ๋อง อันหนิงยิ่งรู้สึกสบายใจและไร้ความกังวล

ถ้าหากเป็นตระกูลขุนนางใหญ่โตบ้านอื่นมาสู่ขอสวีหมิ่นหลาน อันหนิงก็คงยังลังเลและตัดสินใจไม่ตกอยู่บ้าง

แต่พอเป็นจวนซู่ชินอ๋องมาสู่ขอ อันหนิงกลับไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะคนในจวนซู่ชินอ๋องนั้นน้อยมากจริงๆ

ตัวซู่ชินอ๋องไม่มีพระชายา ไม่มีพระสนม ยิ่งพวกนางบำเรอหรือสาวใช้ข้างห้องยิ่งไม่มีเลยสักคน หมิหนำซ้ำ เขายังมีซื่อจื่อเป็นทายาทสืบสายเลือดเพียงคนเดียวเท่านั้น ลูกคนอื่นๆอย่าว่าแต่ลูกชายเลย ต่อให้เป็นลูกสาวก็ไม่มีเลยสักคน

เรียกได้ว่าจวนซู่ชินอ๋องหลังใหญ่โตขนาดนั้น มีเจ้านายพำนักอยู่แค่สองคนพ่อลูกเท่านั้น หากสวีหมิ่นหลานแต่งงานเข้าเรือนไป ด้านบนก็ไม่ต้องคอยปรนนิบัติรองรับอารมณ์แม่สามี ด้านล่างก็ไม่มีน้องสามีให้ต้องคอยเอาใจ ถือเป็นชีวิตที่สงบสุขและเรียบง่ายเป็นที่สุด

แถมยังมีซู่ชินอ๋องคอยคุมพฤติกรรมอยู่ ตัวซื่อจื่อเองก็คงไม่มีวันกล้าปฏิบัติไม่ดีหรือรังแกหมิ่นหลานแน่นอน

อันหนิงคำนวณผลดีผลเสียในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบตกลงรับปากงานแต่งงานครั้งนี้เช่นกัน