บทที่ 37 - ฉันไว้หน้าพวกแกมากเกินไปใช่ไหม

บทที่ 37 - ฉันไว้หน้าพวกแกมากเกินไปใช่ไหม

ก่อนหน้านี้เพราะแต่ละคนต้องจับกระต่ายให้ครบห้าตัวเพื่อเป็นหน่วยกิตสำหรับภารกิจ หลี่เย่ถึงได้คิดหาวิธีรับมือกับพวกมัน

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว กระต่ายกระหายเลือดที่ผ่านการกลายพันธุ์ยีนชนิดดีพวกนี้ เนื้อของมันสามารถเพิ่ม 'แต้มพลังงานส่วนตัว' ให้เขาได้ แถมในระหว่างการจับกุม กระต่ายแต่ละตัวยังมีแต้มประสบการณ์ให้เก็บเกี่ยวอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ราคาเนื้อกระต่ายกระหายเลือดในตลาดสดก็กำลังพุ่งทะยานไม่หยุดหย่อน นั่นก็เพราะสรรพคุณของมันล้ำเลิศยิ่งกว่ายาเสริมความแข็งแกร่งยีนที่มีขายตามร้านขายยาเสียอีก

สำหรับหลี่เย่แล้ว ช่วงเวลาสองวันที่ผ่านมานี้ช่างเป็นอะไรที่ทรมานใจเหลือเกิน

สิบห้านาทีก่อนเลิกเรียนในวันที่สาม เสียงประกาศก็ดังลั่นออกมาจากลำโพงของอาคารเรียนหลังใหม่

"พรุ่งนี้เช้าเวลาเจ็ดนาฬิกาสี่สิบห้านาที ขอให้นักเรียนค่ายปฏิบัติการยีนชีวภาพที่มีพลังกลายพันธุ์ทุกคนไปรวมตัวกันที่หน้าประตูโรงเรียน ภารกิจในครั้งนี้เป็นระดับ F สำหรับนักเรียนที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ให้จับกลุ่มกันเอง พวกเราจะออกเดินทางกันพรุ่งนี้เช้า ประกาศจากฝ่ายประชาสัมพันธ์โรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลาน"

ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ ทั่วทั้งห้องเรียนก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที จางโหย่วอวี๋นั่งมองบรรยากาศคึกคักรอบตัวด้วยสีหน้าซึมเศร้าหมดอาลัยตายอยาก

ตอนนี้เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หลี่เย่ ทว่าพลังกลายพันธุ์สายพละกำลังของหลี่เย่นั้น ลำพังแค่สู้กับเขายังหืดขึ้นคอ แล้วจะเอาอะไรไปงัดกับพวกรุ่นพี่มัธยมปลายปีสามพวกนั้น จะรับมือยังไงไหว

หรือว่าตั้งใจจะใช้ฝีปากเกลี้ยกล่อมงั้นเหรอ

คิดได้ดังนั้นจางโหย่วอวี๋ก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะแล้วหลับไปอีกรอบ

เสียงแรกที่ดังระงมขึ้นมาในห้องเรียนคือเสียงโอดครวญ

นักเรียนกลุ่มนี้เพิ่งจะผ่านพ้นความเหนื่อยล้าแสนสาหัสมาเต็มวัน แถมยังไม่ได้ผลตอบแทนอะไรกลับมาเป็นชิ้นเป็นอัน จึงพากันรู้สึกขยาดกับการขึ้นเขาไปทำภารกิจ

ทว่าเสียงที่ดังตามมาติดๆ กลับเป็นเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น เสียงเหล่านี้มาจากกลุ่มนักเรียนที่คราวที่แล้วเตรียมตัวมาไม่ดี คราวนี้จึงอยากจะขอแก้มืออีกสักตั้ง รวมไปถึงกลุ่มนักเรียนใหม่ที่เพิ่งถูกคัดเลือกเข้ามาในรอบที่สองด้วย

"ไป๋ฉี นายกับซาหงเหยียนมีอุปกรณ์มิติไหม"

ทันทีที่เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น หลี่เย่ก็รีบกดไหล่หวังต้าชุยกับจางโหย่วอวี๋ให้นั่งลง ก่อนจะต่อสายตรงหา 'ม้าขาวมังกร' ทันที

"ฉันอยากจะซื้อมีดสั้นมาตรฐานสักเล่มน่ะ นายพอจะมีอุปกรณ์มิติบ้างไหม"

ปลายสายพอได้ยินว่าเป็นเสียงของ 'อาจารย์' ก็ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง ไป๋ฉีมักจะพูดจาสุภาพนอบน้อมกับทุกคนเสมอ

"เรื่องอาวุธต้าชุยจัดการเหมาหมดแล้ว พรุ่งนี้นายกับซาหงเหยียนพกอุปกรณ์มิติมาคนละสองชิ้นก็พอ"

หลี่เย่สั่งการด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด เจ้าอ้วนหวังหันไปมองหน้าพี่อวี๋สลับกับหลี่เย่ด้วยความมึนงง ไม่รู้ว่าหมอนี่กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

"อุปกรณ์มิติสองชิ้นก็พอแล้วใช่ไหม"

"ทำตามที่บอกก็พอ แค่นี้นะ"

หลี่เย่ชิงตัดสายทิ้งทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ซักไซ้ต่อ

"โป๊ยก่าย พรุ่งนี้นายเอาอาวุธที่ซื้อมาทั้งหมดมาด้วยนะ พวกเราพกอาวุธกันคนละชิ้นก็พอแล้ว"

แม้เจ้าอ้วนกับพี่อวี๋จะไม่ได้คาดหวังอะไรกับภารกิจระดับ F บนภูเขาในวันพรุ่งนี้มากนัก ทว่าพอเห็นท่าทางเอาจริงเอาจังของไอ้กั้งแห้ง อารมณ์ของพวกเขาก็พลอยฮึกเหิมตามไปด้วย

ลึกๆ ในใจของทั้งสองเริ่มมีความหวังริบหรี่ปรากฏขึ้นมา

หลี่เย่รีบเก็บกระเป๋านักเรียน ยัดชีตสรุปแผนผังความคิดวิชาภาคทฤษฎีของวันนี้ที่ถ่ายเอกสารไว้ใส่กระเป๋าเพื่อนทั้งสอง ก่อนจะหมุนตัววิ่งพรวดพราดออกจากห้องเรียนไป

ตอนนี้เขาต้องไปที่ตลาดสดเพื่อสืบราคาซื้อขายเนื้อกระต่ายกระหายเลือด

จากการสอบถามพ่อค้าเขียงเนื้อ ทำให้ทราบว่าตอนนี้ราคากระต่ายกระหายเลือดพุ่งสูงถึงตัวละห้าร้อยเหรียญทองแดงเข้าไปแล้ว แม้แต่ละร้านจะตั้งราคาต่างกันนิดหน่อย แต่โดยเฉลี่ยก็ถือว่าแพงกว่าเนื้อกระต่ายธรรมดาถึงห้าเท่า

ส่วนตามซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ พวกเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ชนิดดีประเภทอื่นๆ มักจะมีราคาแพงกว่าเนื้อสัตว์ทั่วไปสามเท่าขึ้นไป ทว่าเนื้อกระต่ายกระหายเลือดกลับเป็นเนื้อสัตว์ที่ราคาพุ่งกระฉูดที่สุดในตอนนี้

กระต่ายสองตัวมีมูลค่าเท่ากับหนึ่งเหรียญเงิน หากนำไปขายส่งให้พ่อค้าคนกลาง พวกเขาจะรับซื้อกระต่ายกระหายเลือดในราคาตัวละสองร้อยเหรียญทองแดง

สาเหตุที่หลี่เย่ทุ่มเทความสนใจให้กับเรื่องนี้มากขนาดนี้ ก็เพราะเขารู้ซึ้งดีว่าในโลกยุคปัจจุบัน เงินทองมีความสำคัญมากเพียงใด

หากมีแต้มสมทบเขาก็จะเลือกใช้แต้มสมทบก่อน แต่ถ้าขัดสนจริงๆ ค่อยใช้เงินสดซื้ออาวุธมาตรฐานที่มีอยู่ในสมุดคู่มือ

ทว่าสถานการณ์ของหวังต้าชุยนั้นต่างออกไป ทางบ้านของเขาสามารถควักเงินซื้ออาวุธมาตรฐานแบบครบเซตให้เขาได้อย่างสบายๆ ส่วนจางโหย่วอวี๋นั้นไม่มีทั้งแต้มสมทบและเงินสด เวลาออกไปทำภารกิจเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาสองมือเปล่าเข้าสู้เท่านั้น

นี่แหละคือความเป็นจริงอันโหดร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวของที่จำเป็นต้องซื้อก็มีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีวันลดลง ตัวอย่างเช่น หากวันหนึ่งโรงเรียนงดแจกยาเสริมความแข็งแกร่งยีน แถมเขายังหาเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ชนิดดีมากินบำรุงไม่ได้

ถึงเวลานั้นเขาก็คงต้องควักกระเป๋าซื้อยาเสริมความแข็งแกร่งยีนแบบเม็ดมากินเอง ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

หลังจากสืบราคาจนพอใจ หลี่เย่ก็กระโดดขึ้นรถเมล์สายสอง พลางเริ่มวางแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ในหัว

รุ่งเช้า ณ ห้องพักครูโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลาน

"เจอตัวชายที่พกพาไวรัสปริศนาคนนั้นหรือยัง" สือหมิงหย่วนจิบชาเขียวร้อนกรุ่นพลางกรอกเสียงถามครูฝึกปลายสาย

"ร่องรอยของมันลึกลับมากครับ พอพวกเราตามไปถึงจุดเกิดเหตุทีไร ก็มักจะพบแค่ซากศพเน่าเปื่อยทิ้งไว้บนพื้นทุกที"

"ไอ้หมอนี่คือภัยคุกคามร้ายแรงที่แฝงตัวอยู่ในเมือง Z ของเรา ต้องกำชับให้ทุกคนเพิ่มความระมัดระวังให้มาก ถ้าพบตัวมันเมื่อไหร่ ห้ามบุ่มบ่ามลงมือเด็ดขาด ให้รีบโทรแจ้งพวกเราทันที"

"รับทราบครับ หัวหน้าสือ"

ดูเหมือนว่าชายร่างกำยำสีม่วงอมฟ้าที่หนีรอดไปได้ในเขตเมืองใหม่คราวนั้น จะยังไม่ยอมรามือหมูโด่

มันยังคงกบดานอยู่ในเมือง Z และออกอาละวาดทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ อย่างต่อเนื่อง จนทำให้มีคนตกเป็นเหยื่อกลายสภาพเป็นก้อนเนื้อเน่าเหม็นคลุ้งไปแล้วหลายราย

ลำพังครูฝึกทั่วไปนั้นไม่มีทางรับมือกับมันได้อย่างแน่นอน

จากคำบอกเล่าของเหมียวเยว่และครูฝึกคนอื่นๆ ทำให้ทราบว่าร่างกายของไอ้หมอนี่สามารถบิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปทรงได้ตามใจนึก แถมต่อให้โดนตัดหัวก็ยังไม่ตาย พลังในร่างของมันคือการกลายพันธุ์ยีนชนิดเลวร้าย

ไวรัสต่างดาวที่มันพกพานั้น ใครสัมผัสโดนเป็นต้องตายสถานเดียว

ในตอนนี้ คงมีเพียงเขาและเหมียวเยว่เท่านั้นที่พอจะงัดกับมันได้สักตั้ง

จู่ๆ สือหมิงหย่วนก็หวนนึกถึงหลี่เย่ขึ้นมา

เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว เขากระดกชาเขียวที่เหลืออยู่ค่อนแก้วจนรวดเดียวหมด ก่อนจะเดินนำกลุ่มครูฝึกออกจากห้องพักไป

เมื่อเทียบกับจำนวนนักเรียนร้อยกว่าคนในครั้งก่อน ภารกิจคราวนี้มีจำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นถึงสองเท่าตัว นักเรียนกว่าสามร้อยชีวิตกำลังยืนเข้าแถวรวมตัวกันอยู่ที่สนามฟุตบอลของโรงเรียน

นักเรียนบางกลุ่มยังคงวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ทว่าพอเห็นเหล่าครูฝึกเดินออกมา ก็รีบวิ่งกลับไปเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

"สองวันที่ผ่านมา ครูได้สั่งให้คนนำกระต่ายกระหายเลือดไปปล่อยไว้บนเขาเพิ่มขึ้นอีกเพียบ แถมยังมีมอนสเตอร์สายพันธุ์ใหม่อย่างไก่คลั่งเพิ่มเข้ามาด้วย"

พอได้เห็นใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นของเหล่านักเรียน สือหมิงหย่วนที่เมื่อครู่ยังมีสีหน้าเคร่งเครียด ก็พลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอบอุ่นเป็นกันเองในชั่วพริบตา

นักเรียนทุกคน "..."

"ก่อนหน้านี้พวกครูเคยตั้งชื่อให้มันตั้งหลายชื่อ ไม่ว่าจะเป็นไก่ปากแหลม หรือไก่ปลิดชีพ แต่ฟังดูแล้วไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ สุดท้ายก็เลยมาลงเอยที่ชื่อนี้

ส่วนกระต่ายกระหายเลือดคืออะไร ครูเชื่อว่าพวกนักเรียนเก่าน่าจะอธิบายให้นักเรียนใหม่ฟังกันแล้ว ไก่คลั่งคือสายพันธุ์ไก่ป่าในประเทศของเราที่ผ่านการกลายพันธุ์ยีนชนิดดี จุดเด่นของมันคือจะคอยหาจังหวะใช้จะงอยปากอันแหลมคมพุ่งเจาะกะโหลกพวกเธอ เพราะฉะนั้นระวังตัวกันให้ดีล่ะ"

สายตาของสือหมิงหย่วนเหลือบไปเห็น 'ขบวนการอัญเชิญพระไตรปิฎก' เข้าโดยบังเอิญ สมาชิกในกลุ่มต่างยืนคอตกหน้ามุ่ยราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก มีเพียงหลี่เย่คนเดียวเท่านั้นที่ยืนยิ้มแป้นหน้าบานราวกับคนดีดม้า

เห็นดังนั้นสือหมิงหย่วนก็ส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ

"สำหรับภารกิจในครั้งนี้ ขอเพียงแค่พวกเธอจับสัตว์กลายพันธุ์ได้สามตัว ก็จะถือว่าผ่านเกณฑ์ได้รับหน่วยกิต และหลังจากนั้นสัตว์กลายพันธุ์ทุกๆ ห้าตัวที่จับได้ จะนับเป็นผลงานการทำภารกิจสำเร็จหนึ่งครั้ง

ของรางวัลในการทำภารกิจสำเร็จแต่ละครั้งยังคงเหมือนเดิม คือหกถึงสิบแต้มสมทบ และเงินสดจำนวนห้าร้อยเหรียญทองแดงถึงสองเหรียญเงิน"

สิ้นคำประกาศ สือหมิงหย่วนก็โบกมือเป็นสัญญาณสั่งการ ให้นักเรียนทั้งสามร้อยกว่าชีวิตกลับหลังหัน แล้วเดินเรียงแถวขึ้นรถบัสไป

นักเรียนมัธยมปลายปีสามทั้งสามคนที่เคยปล้นกระต่ายกระหายเลือดของกลุ่มหลี่เย่ไปคราวก่อน กำลังจ้องมองพวกเขาห้าคนตาเป็นมัน

หลังจากรถบัสวิ่งไปได้ไม่นาน ทันทีที่เห็นกลุ่มของหลี่เย่ลงจากรถ ทั้งสามคนก็รีบขออนุญาตครูฝึกพื่อลงจากรถก่อนกำหนด ครูฝึกไม่ได้เอะใจอะไร จึงจอดรถให้พวกเขาลงเมื่อขับเลยมาได้ระยะหนึ่ง

เนื่องจากคราวนี้มีจำนวนสัตว์กลายพันธุ์เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทันทีที่ลงจากรถ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยของสัตว์กลายพันธุ์ชนิดดีที่เพ่นพ่านอยู่ในอาณาบริเวณนั้นทันที

ทั้งสามคนรีบสับเท้าวิ่งย้อนกลับไปทางเดิมที่เพิ่งจากมา

"สัมผัสอะไรได้บ้างไหม" หลี่เย่หันไปกระซิบถามหวังต้าชุย

เจ้าอ้วนหวังผู้ครอบครองพลังกลายพันธุ์ธาตุดินชนิดดี กำลังหลับตาตั้งสมาธิจดจ่ออยู่กับการรับรู้ความเปลี่ยนแปลงของผืนดินรอบตัว

"อืม สัมผัสได้แล้ว มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่หลายตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราด้วยความเร็วสูง เอ่อ แล้วพวกเราจะเอาไงกันดี"

พอพูดจบ เจ้าอ้วนหวังก็ลืมตาขึ้นมาเห็นสายตาของเพื่อนทั้งสี่คนที่กำลังจ้องมองไปเบื้องหน้า

แววตาของไป๋ฉีและซาหงเหยียนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ส่วนจางโหย่วอวี๋ที่สวมถุงมือต่อสู้มาตรฐานเตรียมพร้อมอยู่แล้ว กำลังจ้องเขม็งไปยังรุ่นพี่มัธยมปลายปีสามทั้งสามคนด้วยสายตาอาฆาตแค้น

ทันทีที่เดินเข้ามาถึง ทั้งสามก็ตรงเข้ามายึดพลุสัญญาณของกลุ่มหลี่เย่ไปทันที เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถอดใจกดยกเลิกภารกิจ

"อากาศบนเขานี่มันสดชื่นดีจริงๆ แหม ไอ้หนูอ้วน คราวที่แล้วแกพกขนมมากินซะเยอะเลยนี่นา ขอฉันดูหน่อยสิ อืม คราวนี้ก็พกมาเยอะไม่เบาเหมือนกันนี่หว่า

เอาล่ะ พวกแกจะไปไล่จับไก่จับกระต่ายบ้าบออะไรก็เชิญตามสบาย แต่อย่าคิดจะเล่นตุกติกกับพวกฉันเด็ดขาด บทเรียนของจางโหย่วอวี๋คราวที่แล้วคงยังไม่ลืมใช่ไหม หรือว่าไง คันไม้คันมืออยากจะโดนอัดอีกสักรอบ"

นักเรียนมัธยมปลายปีสามร่างกำยำที่ยืนอยู่ตรงกลาง แสยะยิ้มชั่วร้ายพลางเอ่ยท้าทายจางโหย่วอวี๋ที่กำลังก้าวเท้าออกมาข้างหน้า

หลี่เย่ดึงตัวพี่อวี๋ไปหลบด้านหลัง สีหน้าเรียบเฉย "แกรึคือหวังหมิง ฉันไว้หน้าพวกแกมากเกินไปใช่ไหม"

[จบแล้ว]