บทที่ 10: นักพรตมนุษย์ขั้นสาม

คราวนี้ตาเฉินเฟิงเป็นฝ่ายประหลาดใจบ้าง

"แม่ของคุณพูดถึงผมด้วยเหรอครับ"

โรเบิร์ตตอบ

"ท่านไม่ได้เอ่ยชื่อคุณหรอกครับ ท่านแค่บอกว่าคนที่ช่วยจัดการเรื่องพวกนี้ให้ผมได้ต้องเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แน่ๆ และบอกให้ผมขอบคุณคุณให้ดี พร้อมทั้งให้ความเคารพคุณอยู่เสมอ"

"อย่างนี้นี่เอง"

เฉินเฟิงพยักหน้า

การที่วิญญาณแม่ของเขาได้รับแบงก์กงเต๊กที่โรเบิร์ตเผาไปให้อย่างครบถ้วน สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของโรเบิร์ต และรู้ว่ามีปรมาจารย์คอยช่วยเหลืออยู่นั้น ถือเป็นเรื่องปกติ

"ขอบคุณอีกครั้งนะครับอาจารย์เฉินเฟิง ครั้งนี้ถือเป็นการเกิดใหม่สำหรับผมเลยครับ"

หลังจากกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง โรเบิร์ตก็หันหลังเดินจากไป

"หวังว่าคุณจะกลับมายืนหยัดได้อีกครั้งและเปิดรับชีวิตใหม่ เหมือนที่คุณทำได้ในอีกโลกหนึ่งนะ"

เฉินเฟิงอวยพรให้เขาเบาๆ ขณะมองแผ่นหลังของโรเบิร์ตที่เดินห่างออกไป

หลังจากปิดประตูร้าน เฉินเฟิงก็ออกไปกินข้าวเย็น

เมื่อกลับมาถึง เขาก็เข้าไปในระบบทันที

โฮสต์: เฉินเฟิง

สถานะ: สัปเหร่อ

ระดับการบำเพ็ญ: นักพรตมนุษย์ขั้นหนึ่ง

ทักษะ: สื่อสารหยินหยาง

หัตถ์เชื่อมสวรรค์

มนต์ชำระฟ้าดิน

แต้มบุญ: 1000 แต้ม

เมื่อเห็นว่าสามารถอัปเกรดได้อีกครั้ง เฉินเฟิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที

"ทำไมทักษะหัตถ์เชื่อมสวรรค์ถึงยังอัปเกรดไม่ได้ล่ะเนี่ย หรือว่าแต้มบุญ 1000 แต้มยังไม่พอ"

เฉินเฟิงส่ายหน้า เลิกสนใจเรื่องนี้ไปก่อน และตัดสินใจอัปเกรดระดับการบำเพ็ญของตัวเองเป็นอันดับแรก

ระดับการบำเพ็ญ: นักพรตมนุษย์ขั้นสอง

แต้มบุญ: 800 แต้ม

เฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นในร่างกายที่รุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกัน ทุกสัดส่วนของร่างกายก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ เฉินเฟิงก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าลอยมา

"หืม กลิ่นมาจากตัวเราเองงั้นเหรอ"

เฉินเฟิงยกแขนขึ้นมาดู และเห็นคราบโคลนสีดำเกาะอยู่ตามร่างกาย ซึ่งซึมออกมาจากรูขุมขนทั้งหมด

"ให้ตายสิ ช่างเถอะ อัปเกรดต่อก่อนแล้วกัน!"

ระดับการบำเพ็ญ: นักพรตมนุษย์ขั้นสาม

แต้มบุญ: 400 แต้ม

กระแสความอบอุ่นทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้เฉินเฟิงสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างชัดเจน

เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และมัดกล้ามเนื้อบนแขนก็เริ่มชัดเจนขึ้นตามไปด้วย

เฉินเฟิงถอดเสื้อผ้าออกเพราะอยากเห็นกล้ามเนื้อบนร่างกายตัวเอง

แต่ทันทีที่ถอดเสื้อผ้าออก กลิ่นเหม็นเน่าก็พุ่งเตะจมูกจนเขาแทบจะเป็นลม

เขาเลิกสนใจมัดกล้ามเนื้อใดๆ แล้วรีบวิ่งไปเข้าห้องน้ำเพื่อชำระล้างคราบโคลนสีดำพวกนั้นออกทันที

"ฮ่าๆ ในที่สุดฉันก็เริ่มมีกล้ามเนื้อกับเขาบ้างแล้ว กล้ามชัดซะด้วย สุดยอดไปเลย"

"แสดงว่านักพรตมนุษย์ หรือจะเรียกว่าระดับการทำสมาธิกลั่นลมปราณ ก็คือกระบวนการดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย เพื่อชำระล้างไขกระดูกและปรับเปลี่ยนสรีระสินะ"

หลังจากเช็ดตัวจนแห้งและสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เฉินเฟิงก็กลับมาที่ห้องทำงาน แล้วหยิบเช็คเงินสดมูลค่าหกหมื่นดอลลาร์ออกมา

"ค่าเช่าร้านนี้ตกเดือนละสามหมื่นดอลลาร์ ปีนึงก็สามแสนหกหมื่นดอลลาร์

ฉันยังขาดเงินอีกตั้งสามแสนดอลลาร์สำหรับค่าเช่าปีหน้า"

"โคตรแพงเลยแฮะ ย้ายไปที่อื่นดีไหมเนี่ย"

"เถ้าแก่หวังแค่บอกให้ฉันสืบทอดวัฒนธรรมการทำพิธีศพต่อไป ไม่ได้บอกซะหน่อยว่าต้องเปิดร้านบนฮอลลีวูดบูเลอวาร์ดเท่านั้น"

"ช่างเถอะ เถ้าแก่หวังยอมทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีเพื่อตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ทางที่ดีอย่าเพิ่งย้ายไปไหนง่ายๆ เลย"

"ก็แค่สามแสนดอลลาร์เอง เดี๋ยวก็หาได้น่า"

เฉินเฟิงเป็นผู้ทะลุมิติ เขาไม่มีสถานะ ไม่มีเงิน ไม่มีอะไรเลย

ถ้าเถ้าแก่หวังไม่รับเขามาดูแล ป่านนี้เขาอาจจะกลายเป็นคนไร้บ้านไปแล้วก็ได้

เถ้าแก่หวังไม่เพียงแต่รับเขามาดูแล แต่ยังช่วยจัดการเรื่องสถานะบุคคล แถมยังทิ้งร้านนี้กับบ้านในไชน่าทาวน์ไว้ให้เขาอีกด้วย

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเถ้าแก่หวังต้องแลกด้วยอะไรบ้าง แต่การทำสถานะบุคคลให้กับคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปอย่างเขาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เถ้าแก่หวังคงต้องไปขอร้องใครต่อใครมาไม่น้อย

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เฉินเฟิงจึงไม่อยากทำให้เถ้าแก่หวังต้องผิดหวัง

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เฉินเฟิงก็หยิบกระดาษขาวและกระดาษฟอยล์สีทองออกมาอีกครั้ง

เขาเตรียมตัวที่จะทำเหรียญทองแดงและก้อนทองกงเต๊กเพิ่ม

เช้าวันรุ่งขึ้นเวลาประมาณสิบโมง ชายวัยกลางคนชาวตะวันตกในชุดสูททางการก็วิ่งมาที่หน้าร้านของเขา

ด้านหลังของเขามีผู้หญิงคนหนึ่งเดินตามมาด้วย ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นผู้ช่วยของเขา

ทั้งสองคนเดินเข้ามาในร้านแล้วมองไปรอบๆ โดยไม่พูดไม่จา

"เฮ้ พวกคุณทำอะไรน่ะ เอ๊ะ คุณคือผู้จัดการร้านข้างๆ ไม่ใช่เหรอ"

เฉินเฟิงชี้ไปที่ผู้ช่วยหญิงคนนั้น

ด้วยความที่ร้านอยู่ติดกัน เฉินเฟิงจึงต้องเคยเห็นหน้าเธอมาก่อนอย่างแน่นอน

ผู้จัดการหญิงคนนี้อายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างค่อนข้างท้วม และสวมแว่นตากรอบดำ

ปกติแล้วเธอมักจะทำตัวดูมีอำนาจและวางมาดเสมอ แต่ตอนนี้เธอกลับดูนอบน้อมและให้ความเคารพเป็นพิเศษ ดูเป็นคน... เอ่อ ดูเป็นคนใจดีมาก

ผู้จัดการหญิงปรายตามองเฉินเฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเมินเฉยใส่เขา และเดินตามชายในชุดสูทเพื่อสำรวจร้านต่อไป

ชายในชุดสูทเองก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน เขาเพียงแค่มองไปรอบๆ ราวกับขุนนางที่กำลังเดินตรวจตราชอาณาเขตของตัวเอง

เฉินเฟิงเดินเข้าไปขวางหน้าพวกเขาทั้งสองคน

"ขอโทษนะครับ ถ้าคุณมีธุระอะไรก็พูดมาได้เลย แต่ถ้าไม่มีก็เชิญออกไปครับ"

ในที่สุดชายในชุดสูทก็หันมามองเฉินเฟิง

"ขอโทษที ฉันแค่มาดูไว้ล่วงหน้า เพื่อเตรียมแผนขยายร้านในภายหลังน่ะ"

เฉินเฟิงถึงกับอึ้ง

"หมายความว่ายังไง"

ชายในชุดสูทยิ้ม และไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

แต่ผู้จัดการหญิงกลับเป็นคนพูดขึ้นมาแทน

"วางแผนล่วงหน้า ออกแบบล่วงหน้า เพื่อที่เราจะได้เชื่อมพื้นที่ได้อย่างไร้รอยต่อยังไงล่ะ ที่นี่ค่าเช่าแพงจะตายไป ทุกวันคือเงินคือทองทั้งนั้น เราเสียเวลาไม่ได้หรอกนะ"

พูดจบทั้งสองคนก็หันหลังเดินออกไป

เฉินเฟิงเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

สองคนนี้ตั้งใจมาดูร้านของเขา

พวกเขามาสำรวจไว้ล่วงหน้า เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาที่เขาจ่ายค่าเช่าไม่ไหวและต้องย้ายออกไป พวกเขาจะได้เทกโอเวอร์ร้านนี้ แล้วนำไปรวมกับร้านข้างๆ เพื่อขยายพื้นที่ร้านของตัวเองให้ใหญ่ขึ้น

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชายในชุดสูทคนนั้นคงจะเป็นเจ้าของร้านที่อยู่ข้างๆ แน่

...