บทที่ 7: สองปีครึ่งที่ผ่านพ้นไป

บทที่ 7: สองปีครึ่งที่ผ่านพ้นไป

"หมัดมังกรสายฟ้าทลายภิภพ"

ลัคซัสกำหมัดขวาของเขาแน่นขึ้นเล็กน้อย พร้อมเริ่มรวบรวมกระแสไฟฟ้า ในขณะที่ประกายไฟขนาดเล็กสั่นไหวและเต้นระบำอยู่บนหมัดของเขา พลังมหาศาลก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรุนแรง

ไม่ไกลนัก อัลเลนในร่างกัลแลนท์มอนยืนมองลัคซัสด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับการโจมตีที่กำลังจะมาถึงนี้เลยแม้แต่น้อย

ในวินาทีต่อมา ลัคซัสแผดเสียงตะโกนและเหวี่ยงหมัดขวาออกไปอย่างรุนแรง สายฟ้าสายหนาที่คำรามราวกับมังกรป่าพุ่งเข้าหาอัลเลน ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ดุดันเช่นนี้ อัลเลนกลับเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ปล่อยให้หมัดมังกรสายฟ้าทลายภิภพปะทะเข้ากับร่างกายของเขาอย่างเต็มกำลัง

ด้วยเสียงดังปังอู้อี้ สายฟ้าก็ระเบิดออกในทันที แต่อัลเลนยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แม้แต่น้อย ร่างของเขาไม่แม้แต่จะสั่นคลอนเลยสักนิด

"เจ็บก็ไม่เจ็บ คันก็ไม่คันเลยนะลัคซัส ถ้ามีฝีมือแค่นี้ นายจะออกไปฝึกฝนกับฉันได้อย่างไร" อัลเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มุมปากเล็กน้อยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

ลัคซัสที่รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างเพราะการโจมตีของเขาไม่ได้ผล กลับรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินคำพูดของอัลเลน เขากัดฟันแน่นและคว้าอากาศตรงหน้าอกของตัวเองด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ท่ามกลางช่องว่างระหว่างมือของเขากระแสพลังเวทมนตร์นับไม่ถ้วนก็พุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ ภายใต้การควบคุมของเขา พวกมันถักทอและควบแน่นกลายเป็นลูกบอลพลังงานขนาดมหึมา ในเวลาเดียวกัน สายฟ้าที่ส่องประกายเจิดจ้าก็แลบแปลบปลาบอยู่รอบลูกบอลพลังงานอย่างต่อเนื่อง ส่งเสียงดังเปรี๊ยะราวกับว่าสนามฝึกซ้อมทั้งหมดกำลังถูกสายฟ้าจากสวรรค์ถล่มลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง

หลังจากนั้น ลัคซัสก็ยกทรงกลมสายฟ้าซึ่งบรรจุพลังอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะใช้กำลังทั้งหมดทุ่มมันอย่างแรงไปยังจุดที่อัลเลนยืนอยู่ พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า "ดูท่านี้ให้ดี พี่ใหญ่ ง้าวสายฟ้ามังกร"

พร้อมกับเสียงคำรามของลัคซัส ทรงกลมสายฟ้าก็พุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตก กระแทกเข้าหาอัลเลนด้วยความเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ ในพริบตาเดียวมันก็ปะทะเข้ากับอัลเลนจนเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง ทำให้สนามฝึกซ้อมทั้งหมดสั่นสะเทือน

ชั่วขณะหนึ่ง เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นควันตลบอบอวล และคลื่นกระแทกอันทรงพลังก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

วิสัยทัศน์ของลัคซัสถูกบดบังด้วยกลุ่มควันหนาทึบที่เกิดจากการระเบิดจนไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ข้างหน้าได้ ถึงกระนั้น สีหน้าของเขายังคงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เพราะเขารู้อยู่เต็มอกว่าเจ้าอาวุธง้าวสายฟ้ามังกรที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลนี้ คงไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับอัลเลนผู้แข็งแกร่งได้มากนัก

เป็นไปตามคาด อัลเลนเพียงแค่สะบัดผ้าคลุมด้านหลังเบาๆ ลัคซัสรู้สึกราวกับมีสายลมพัดผ่าน ภายใต้การกระทำที่ดูเหมือนปกติธรรมดานี้ เปลวไฟที่กำลังลุกโชนจากการระเบิดและกลุ่มควันหนาทึบที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณก็ดับลงในทันที ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นหยิบขึ้นมาบีบจนดับสิ้นไปอย่างไร้ร่องรอย

ลัคซัสจ้องมองอัลเลนที่ไร้รอยขีดข่วนตรงหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความคับข้องใจ เขาเดาะลิ้นอย่างแรงส่งเสียงจึ๊กด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะตะโกนใส่หน้าอัลเลนว่า "พอที! พี่ใหญ่ ไอ้โลหะดิจิตอลแห่งกาลเวลาบนตัวกัลแลนท์มอนนี่มันขี้โกงเกินไปแล้ว!" หลังจากกล่าวจบเขาก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อได้ยินลัคซัสยอมจำนน อัลเลนก็เผยยิ้มอย่างมั่นใจ เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นและในพริบตาเดียวก็ยกเลิกร่างกัลแลนท์มอน อัลเลนกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม เดินตรงไปหาลัคซัส และเมื่อเห็นความไม่เต็มใจอย่างชัดเจนบนใบหน้าของอีกฝ่าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

"ฮ่าๆ ลัคซัส นายโทษกัลแลนท์มอนว่าเก่งเกินไปไม่ได้หรอก นายต้องรู้นะว่าการจะเอาชนะคู่ต่อสู้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์และทักษะเพียงอย่างเดียว สิ่งที่สำคัญกว่าคือการพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองต่างหาก เพราะฉะนั้นนายยังต้องพยายามต่อไปเพื่อครอบครองพลังที่แข็งแกร่งขึ้นและพัฒนาท่าไม้ตายที่ร้ายกาจกว่าเดิม! เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ก่อน ถึงเวลาที่เราต้องกลับไปพักผ่อนแล้ว" อัลเลนหัวเราะพร้อมกับตบไหล่ลัคซัส ก่อนจะหันหลังเดินไปยังทางออกของสนามฝึก

สถานที่แห่งนี้เป็นสนามฝึกซ้อมเฉพาะตัวที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบ ซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันด้วยความช่วยเหลือส่วนตัวจากมาคารอฟ ที่แห่งนี้คือที่ที่ลัคซัส ซึ่งได้รับการปลูกฝังผลึกมังกรสายฟ้ามาเป็นเวลาสองปีครึ่ง ได้หมั่นฝึกฝนอยู่ทุกวี่ทุกวันร่วมกับอัลเลนในโปรแกรมการฝึกประจำวันนั่นคือการดวลแบบตัวต่อตัว

นับตั้งแต่ลัคซัสปลูกฝังผลึกมังกรสายฟ้าเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ ผลลัพธ์การฝึกฝนในแต่ละวันของอัลเลนก็เริ่มพัฒนาขึ้นด้วยความเร็วอย่างน่าตกใจ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้การเติบโตของพลังของเขาดูเกินจริงมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังช่วยให้เขาควบคุมพลังของกัลแลนท์มอนได้ง่ายดายยิ่งขึ้นอีกด้วย

เช่นนั้นเอง หลังจากสองปีครึ่งของการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและยากลำบาก อัลเลนก็ตัดสินใจเรื่องสำคัญได้ในที่สุด นั่นคือการออกจากกิลด์ชั่วคราวเพื่อออกเดินทางสู่โลกภายนอก เพื่อฝึกฝนตนเองและสะสมประสบการณ์การต่อสู้จริง ต้องรู้ไว้ว่าโลกที่แฟรี่เทลตั้งอยู่นั้นไม่ได้สงบสุขเหมือนกับอนิเมะแนวชีวิตประจำวันแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม มันเต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทายที่ไม่คาดคิดมากมาย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา พันธมิตรบาลัมและจักรวรรดิอัลวาเรซไม่เคยละทิ้งความทะเยอทะยานที่มีต่อทวีปอิชการ์ พวกเขาคอยจ้องมองจากเงามืดทุกช่วงขณะเพื่อหาโอกาสบดขยี้ทวีปอิชการ์ให้ราบคาบในคราวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น มังกรดำที่น่าสะพรึงกลัวตนนั้นยังคงลอยเด่นอยู่เหนือหัวของผู้คนราวกับเงาที่ไม่สามารถหลีกหนีได้ ซึ่งคุกคามความปลอดภัยของชีวิตทุกคนอยู่ตลอดเวลา

เมื่อลัคซัสทราบว่าอัลเลนตั้งใจจะออกไปฝึกฝน เขาก็อยู่ไม่สุขในทันที ด้วยความที่เติบโตมากับอัลเลนตั้งแต่เด็ก เขารู้ดีแก่ใจว่าหากเขาไม่ติดตามอัลเลนไปในการเดินทางครั้งนี้ เมื่อถึงเวลาที่อัลเลนกลับมา ช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองก็จะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ลัคซัสยินดีจะเห็น และไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถอดทนให้เกิดขึ้นได้ในทุกสถานการณ์ ดังนั้นเขาจึงแสดงความจำนงอันแรงกล้าที่จะติดตามอัลเลนไปโดยไม่ลังเล

อัลเลนไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อความต้องการของลัคซัส ตราบใดที่เขาได้รับการยินยอมจากมาคารอฟทุกอย่างก็ย่อมไม่มีปัญหา ท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งลัคซัสแข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาก็จะเป็นกำลังสำคัญให้กับอัลเลนได้มากเท่านั้น

หลังจากที่ทั้งคู่กลับมายังบ้านของพอร์ลิวซิก้าในป่า มาคารอฟก็อยู่ที่นั่นด้วยพอดี อัลเลนจึงเสนอความคิดเรื่องการออกไปฝึกฝนแก่ผู้อาวุโสทั้งสอง และลัคซัสที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เสริมว่าเขาต้องการจะติดตามไปด้วย

ความคิดแรกของผู้อาวุโสทั้งสองคือการปฏิเสธอย่างแน่นอน ทั้งคู่รู้สึกว่าอัลเลนและลัคซัสยังเด็กเกินไป การที่คิดจะให้ออกไปฝึกฝนในวัยที่หลายคนยังไม่สามารถดูแลชีวิตตัวเองได้นั้นไม่เคยอยู่ในหัวของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขากังวลว่าอัลเลนและลัคซัสจะถูกหลอกได้ง่ายหลังจากออกไปข้างนอก และที่สำคัญที่สุดคือพวกเขากลัวว่าทั้งคู่จะเผชิญกับอันตรายระหว่างทางโดยไม่มีใครช่วยเหลือ

อัลเลนตัดสินใจโต้แย้ง ประการแรกคือประเด็นเรื่องอายุที่ดูเยาว์วัยเกินไป อัลเลนมีอายุสิบขวบครึ่ง สูง 175 เซนติเมตร และหนัก 125 ปอนด์ แม้เขาจะดูผอมบางไปบ้าง แต่หากไม่มองที่ใบหน้า คนแปลกหน้าย่อมคิดว่าเขาเป็นผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพแข็งแรง ส่วนเรื่องใบหน้านั้นจัดการได้ง่าย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อัลเลนได้เรียนรู้เวทมนตร์อื่นๆ มาบ้าง เช่น เวทมนตร์แปลงกายที่สามารถใช้กับใบหน้าได้โดยตรง คล้ายกับเวทมนตร์ขยายร่างของมาคารอฟซึ่งสามารถเปลี่ยนรูปร่างของส่วนต่างๆ ของร่างกายได้

ในพริบตาต่อหน้าผู้อาวุโสทั้งสอง รูปหน้าของอัลเลนก็เปลี่ยนไป จากเด็กสิบขวบกลายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบปี เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของอัลเลน มาคารอฟก็บีบจมูกและอนุมัติทางเลือกของอัลเลนอย่างไม่เต็มใจนัก

จากนั้น ในส่วนของความกังวลเรื่องการขาดประสบการณ์ อัลเลนกล่าวกับผู้อาวุโสทั้งสองว่า "ท่านยาย ท่านปู่ ถ้าพวกเราไม่ฝึกฝน ประสบการณ์ของพวกเราก็จะไม่มีวันเติบโต แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะยังเด็กอยู่จริงๆ แต่ได้โปรดเชื่อมั่นในตัวผมเถอะครับ ผมจะดูแลลัคซัสอย่างดี และผมก็มีเหตุผลที่จำเป็นต้องไปครับ"

ผู้อาวุโสทั้งสองสบตากัน และหลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าให้กันและกัน ซึ่งถือว่ายอมรับคำอธิบายของอัลเลน

ส่วนเรื่องความแข็งแกร่งนั้นสำหรับอัลเลนถือว่าค่อนข้างง่าย อัลเลนเพียงแค่เรียกใช้ร่างกัลแลนท์มอนอีกครั้งต่อหน้าทั้งสองคน หลังจากสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มาจากกัลแลนท์มอน ทั้งสองก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีกต่อไป

หลังจากได้รับความยินยอมจากผู้อาวุโสทั้งสอง ไม่เพียงแต่ลัคซัสเท่านั้นที่เผยสีหน้าประหลาดใจ แต่อัลเลนเองก็เช่นกัน

อัลเลนกลัวว่าพอร์ลิวซิก้าจะไม่เห็นด้วย หากพอร์ลิวซิก้าปฏิเสธไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อัลเลนก็ยังคงเคารพความต้องการของเธอ เพราะคนเราต้องเชื่อฟังสิ่งที่ท่านยายบอก! เพียงแต่ว่าในท้ายที่สุด อัลเลนไม่คิดว่าเรื่องทุกอย่างจะราบรื่นเช่นนี้

พอร์ลิวซิก้ามองเห็นสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยบนใบหน้าของอัลเลนและกล่าวกับเขาว่า "ฉันเฝ้ามองดูเธอเติบโตมาตั้งแต่เล็ก นับตั้งแต่เธอเริ่มมีความคิดอ่าน ทุกสิ่งที่เธอทำล้วนผ่านการไตร่ตรองมาด้วยตัวเองแล้ว ดังนั้นเธอต้องมีเหตุผลส่วนตัวที่อยากจะออกไปฝึกฝน ส่วนเหตุผลนั้นคืออะไรฉันจะไม่ถาม ถ้าเธออยากบอกฉัน เธอก็จะบอกเองเพียงแต่ท่านยายยังต้องบอกเธอตรงนี้ว่า สังคมภายนอกนั้นไม่เหมือนกับการอยู่ในกิลด์ คนข้างนอกบางคนมีความคิดที่สกปรกและชั่วร้าย ดังนั้นห้ามทำอะไรโดยใจร้อนเด็ดขาด จงคิดให้รอบคอบ และหากเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ ก็ให้กลับมา ท่านปู่มาคารอฟของเธอและฉันจะช่วยเธอเอง"

ขณะที่พอร์ลิวซิก้าพูด ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ มาคารอฟที่อยู่ข้างๆ ก็มีอาการไม่ต่างกัน ลัคซัสหลั่งน้ำตาออกมาแล้ว เขาเคยคิดเรื่องออกไปฝึกฝนง่ายเกินไป จนกระทั่งพอร์ลิวซิก้าพูดเช่นนี้ เขาจึงตระหนักได้ว่าผู้อาวุโสทั้งสองกำลังคิดถึงผลดีของเขา อัลเลนเองก็มีน้ำตาคลอเบ้า เขาขยับเข้าไปกอดพอร์ลิวซิก้า และลัคซัสก็เข้าร่วมกอดด้วยเช่นกัน