บทที่ 4: กิจวัตรการฝึกฝน

บทที่ 4: กิจวัตรการฝึกฝน

แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา อาบไล้ลานฝึกซ้อมที่กว้างขวาง อลันในวัยแปดขวบยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงกลางลาน มือทั้งสองข้างกำด้ามหอกแกรมเอาไว้แน่น ตัวด้ามหอกเปล่งประกายด้วยไอเย็นเยียบ ข้างกายเขามีลักซัสในวัยเจ็ดขวบยืนตัวตรงด้วยท่วงท่าของเด็กหนุ่ม ดวงตาของเขาโชนแสงแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้และความมุ่งมั่น

เบื้องหน้าของทั้งสอง มาคารอฟผู้มีรูปร่างไม่สูงนักยืนตระหง่านอยู่ ทว่ารัศมีของเขากลับดูยิ่งใหญ่ดุจขุนเขาในลานฝึกซ้อมแห่งนี้

สายตาของมาคารอฟสงบนิ่งและลึกล้ำยามจ้องมองเด็กทั้งสองตรงหน้า ในแววตาไม่มีร่องรอยของความดูแคลน กลับเต็มไปด้วยความชื่นชมและความคาดหวัง "อลัน จงจำไว้ แม้ว่าตอนนี้เจ้าจะสามารถควบคุมแกรมได้แล้ว แต่เจ้าห้ามพอใจในสถานะที่เป็นอยู่หรือหยุดนิ่งเด็ดขาด ศักยภาพของเจ้ากว้างไกลไร้ขีดจำกัด และอนาคตของเจ้าก็ยากจะประเมินได้ แต่นั่นมีเงื่อนไขว่าเจ้าจะต้องทำจิตใจให้สงบและสามารถคิดอ่านได้อย่างเยือกเย็นไม่ว่าจะในเวลาใดหรือสถานที่ใด ส่วนเจ้า ลักซัส เจ้าเกิดมาพร้อมกับพลังเวทมหาศาลที่เหนือกว่าคนทั่วไป ด้วยเหตุนี้เองเจ้าจึงจำเป็นต้องขัดเกลาตนเองอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน เอาล่ะเด็กๆ แสดงให้ข้าเห็นหน่อยว่าผลจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงที่ผ่านมานั้นเป็นอย่างไร" เขายกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงให้สัญญาณแก่อลันและลักซัสให้เริ่มโจมตี

อลันสูดลมหายใจเข้าลึกและหลับตาลง สัมผัสถึงพลังของหอกแกรมที่ไหลเวียนอยู่ภายในตัว เขาตระหนักได้ว่าพลังนี้กำลังหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของอวัยวะ พลังเวทของแกรมพุ่งพล่านไปตามเส้นเลือด เขาหยั่งรู้ได้ถึงอนุภาคเวทมนตร์ทุกหน่วยที่กำลังสั่นพ้องกับเซลล์ในร่างกาย และทุกลมหายใจที่ผ่านเข้ามาทำให้ความเชื่อมโยงกับพลังนี้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

จากนั้น อลันลืมตาขึ้น แววตาฉายประกายแห่งความมุ่งมั่น มือของเขาบีบกระชับหอกแกรมไว้แน่น สัมผัสได้ถึงความสอดประสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างโลหะดิจิทัลแห่งกาลเวลากับฝ่ามือของเขา เขาย่อตัวลงเล็กน้อยก่อนจะดีดตัวพุ่งออกไปดุจสปริง มุ่งตรงไปยังมาคารอฟ

ลักซัสที่ยืนอยู่ด้านข้างปฏิบัติตามอลันและพุ่งตัวเข้าใส่มาคารอฟ หมัดทั้งสองข้างของเขากำลังรวบรวมพลังเวท แม้ว่าเขาจะอายุน้อยกว่าอลัน แต่ดวงตาของเขากลับวาวโรจน์ด้วยแสงแห่งความเด็ดเดี่ยว และรัศมีของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

อลันเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน หอกแกรมในมือตวัดเป็นเส้นสายสีเงินในอากาศ พุ่งเข้าหามาคารอฟด้วยประกายที่เย็นเยียบ ทว่ามาคารอฟกลับไม่รีบร้อน เมื่ออลันเข้าใกล้ เขาก็เบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นดังนั้น ลักซัสซึ่งอยู่ด้านหลังอลันก็พลิกตัว ถีบส่งแรงจากขา กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่มาคารอฟที่อยู่เบื้องหน้า ในวินาทีนั้น หมัดของเขาห่อหุ้มไปด้วยพลังเวทจำนวนมหาศาล เปล่งแสงเจิดจ้ากลางอากาศ

มาคารอฟเพิ่งจะตั้งหลักได้ก็เห็นการโจมตีของลักซัส แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนไปเลย เขายื่นมือขวาออกไปคว้าข้อมือของลักซัสไว้ แล้วหมุนตัวเล็กน้อยอาศัยจังหวะแรงเหวี่ยงนั้นกดลักซัสลงจากอากาศก่อนจะทุ่มเขาไปด้านหลัง

ร่างของลักซัสลอยเป็นเส้นโค้งในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ อาศัยจังหวะนี้ อลันอ้อมไปด้านข้างของมาคารอฟแล้วโจมตีอีกครั้ง หอกแกรมพุ่งตรงไปยังข้างลำตัวของอีกฝ่าย มาคารอฟหลบหลีกอีกครั้งด้วยการเบี่ยงตัว พร้อมกับยื่นมือออกไปชกที่ด้ามหอกแกรม อลันสัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาลที่ถ่ายทอดผ่านด้ามหอกจนเกือบจะหลุดจากมือ แขนของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยจากการรับแรงอันหนักหน่วงนั้น แต่เขาก็กัดฟันแน่นและยึดอาวุธไว้ได้

ในจังหวะนั้นเอง ลักซัสที่เพิ่งถูกมาคารอฟทุ่มลงพื้นก็รีบวิ่งอ้อมไปด้านหลังมาคารอฟแล้วปล่อยหมัดที่เต็มไปด้วยพลังเวทอันรุนแรงเข้าใส่ ราวกับว่ามาคารอฟมีตาหลัง ร่างของเขากระโดดลอยขึ้นไปในอากาศ ทำให้การโจมตีของลักซัสพลาดเป้า พลังเวทพุ่งเข้ากระทบเพียงอากาศธาตุเท่านั้น

มาคารอฟยิ้มขณะร่อนลงสู่พื้นอย่างช้าๆ ส่งสัญญาณให้ทั้งสองหยุด แล้วกล่าวกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเจ้าประสานงานกันได้ดีมาก" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความชื่นชม เขารู้อยู่แล้วว่าเด็กทั้งสองนี้มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด และเขาก็ตั้งตารอที่จะเห็นพวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง

อลันและลักซัสที่กำลังหอบหายใจเล็กน้อยมองหน้ากันแล้วยิ้ม พวกเขารู้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตราบใดที่ยังคงมุ่งมั่นฝึกฝน ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้

ในเวลานี้ มาคารอฟมองลักซัสด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ลักซัส ข้ามีข่าวดีจะบอกเจ้า พ่อของเจ้าควรจะกลับมาในอีกไม่กี่วันนี้ เขาได้พบลาคริม่าดราก้อนสเลเยอร์สายฟ้าที่สามารถสะกดพลังเวทมหาศาลในตัวเจ้าได้แล้ว ตราบใดที่พอร์ลิวซิก้าตรวจสอบร่างกายเจ้าแล้วอนุญาต เราก็จะฝังมันลงไปในตัวเจ้า วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เจ้าควบคุมพลังเวทอันมหาศาลที่ยากจะควบคุมได้โดยอิสระเท่านั้น แต่ยังทำให้เจ้าได้รับพลังอำนาจที่แฝงอยู่ในมังกรสายฟ้าอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ก่อนจะถึงตอนนั้น มีบางสิ่งที่ข้าต้องย้ำให้เจ้าเข้าใจให้ชัดเจน เมื่อเจ้าได้รับพลังนี้มาแล้ว เจ้าห้ามใช้มันโจมตีสมาชิกคนใดในกิลด์ของเราเด็ดขาด เพราะเจตจำนงดั้งเดิมของเราคือหวังให้เจ้าสามารถปกป้องสมาชิกทุกคนในกิลด์ ไม่ใช่กลายเป็นอาวุธที่ทำร้ายพวกเขา เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดใช่หรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลักซัสยืดอกขึ้นทันทีโดยไม่ลังเลและตอบเสียงดังว่า "เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยครับท่านปู่ ท่านวางใจได้เลย ข้ารู้ดีว่าพลังนี้แบกรับความรับผิดชอบและภารกิจอะไรไว้ อีกอย่าง ข้าตั้งใจจะขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มาสเตอร์ของกิลด์ในอนาคตด้วย!" อลันที่ยืนอยู่ด้านข้างก็รีบเสริมขึ้นมาทันทีว่า "ท่านปู่ครับ ท่านวางใจได้เลย ข้าขอสัญญากับท่านว่าข้าจะไม่ปล่อยให้ลักซัสทำเช่นนั้นแน่นอน"

มาคารอฟพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "พวกเจ้าทั้งสองเป็นเด็กดี อนาคตของแฟรี่เทลฝากไว้ที่พวกเจ้าแล้ว"

ที่ขอบลานฝึกซ้อม ร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า นั่นคือพอร์ลิวซิก้าที่ดูท่าทางไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

ก่อนที่นางจะเข้ามาใกล้ พอร์ลิวซิก้าก็ตะโกนเสียงดังว่า "นี่! มาคารอฟ เจ้าคุยกันเสร็จหรือยัง? เด็กสองคนนี้ยังต้องรีบไปแช่น้ำสมุนไพรนะ!" น้ำเสียงของนางเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินดังนั้น มาคารอฟก็ยิ้มแห้งๆ บนใบหน้าและรีบตอบกลับไปว่า "โอ้ แม่คุณ ข้าเสร็จแล้ว ข้าเพียงแค่หารือเรื่องลาคริม่าดราก้อนสเลเยอร์สายฟ้ากับลักซัสอยู่" ขณะที่พูด เขาก็เกาศีรษะไปด้วยดูท่าทางประหม่าเล็กน้อย

หลังจากได้ฟังเช่นนั้น พอร์ลิวซิก้าก็กอดอก ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองมาคารอฟอย่างดุดันแล้วตั้งคำถามว่า "เจ้าตัดสินใจแน่แล้วหรือที่จะฝังลาคริม่าดราก้อนสเลเยอร์สายฟ้าให้กับลักซัส? ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาในตอนนี้ เขาอาจจะไม่สามารถทนรับมันได้"

ลักซัสที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบตะโกนเสียงดังทันทีว่า "ท่านยาย ไม่ต้องเป็นห่วงครับ! ข้าจะต้องไม่เป็นไรแน่นอน ข้าไม่อยากถูกพี่อลันทิ้งห่างไปไกลหรอก!" น้ำเสียงของเขาดังและหนักแน่น เต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

พอร์ลิวซิก้าเหลือบมองลักซัส ถอนหายใจเบาๆ แล้วส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้ "เอาเถอะๆ ทำตามใจพวกเจ้าเถอะ น้ำสมุนไพรเตรียมไว้ให้แล้ว รีบไปแช่ตัวซะ"

เมื่อได้รับอนุญาต อลันและลักซัสก็รู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ ทั้งสองรีบวิ่งแจ้นออกไปอย่างรวดเร็วราวกับกระต่ายตื่นตูม เพราะพวกเขาทั้งคู่สัมผัสได้ชัดเจนว่าตอนนี้พอร์ลิวซิก้ากำลังอารมณ์ไม่ดี หากรั้งรออยู่ที่นี่ต่อไป พวกเขาอาจจะถูกดุเอาได้

เมื่อเห็นดังนั้น มาคารอฟก็ไอเบาๆ แล้วรีบออกจากลานฝึกซ้อมไปอย่างรวดเร็วราวกับคนเหยียบจาระบีที่พื้นรองเท้า เพราะเขาเองก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่เพื่อกลายเป็นเป้าให้พอร์ลิวซิก้าระบายความโกรธใส่เช่นกัน