ตอนที่ 22: การทดสอบปรุงยา

เย่หลิวอวิ๋นรับคู่มือมาแล้วไปยืนอยู่ข้างๆ เพื่ออ่านกฎระเบียบอย่างละเอียด

ประการแรก การจะเข้าไปปรุงยาในตำหนักปรุงยาได้นั้น จำเป็นต้องได้รับคุณสมบัติเป็นนักปรุงยาระดับเริ่มต้นเสียก่อน สำหรับเย่หลิวอวิ๋นแล้ว เงื่อนไขนี้มันหมูตู้มาก

หลังจากได้เป็นนักปรุงยาระดับเริ่มต้นแล้ว ก็สามารถเข้าไปปรุงยาในตำหนักปรุงยาได้ โดยสามารถเลือกรับภารกิจที่ตำหนักปรุงยาเป็นผู้ประกาศ หรือภารกิจที่ศิษย์คนอื่นๆ นำมาโพสต์ไว้ก็ได้

สามารถรับภารกิจปรุงยาได้มากเท่าที่ต้องการ แต่ต้องทำการปรุงให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนด หากทำภารกิจไม่สำเร็จ จะมีสองวิธีในการแก้ไขปัญหานี้

วิธีแรก: จ่ายเงินค่าโอสถที่หายไปเพื่อชดเชย

วิธีที่สอง: สำนักจะหักเบี้ยหวัดรายเดือนในเดือนถัดๆ ไปเพื่อชดเชย และยังต้องรับโทษอีกด้วย

บทลงโทษจะขึ้นอยู่กับความรุนแรงของการฝ่าฝืน ยิ่งฝ่าฝืนร้ายแรงเท่าไร บทลงโทษก็จะยิ่งหนักขึ้นเท่านั้น และอาจถึงขั้นถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้ามาในตำหนักปรุงยาอีกเลยก็เป็นได้

นอกจากนี้ยังมีกฎข้ออื่นๆ อีก เช่น ทุกครั้งที่รับภารกิจ สามารถไปที่ห้องเก็บสมุนไพรเพื่อรับสมุนไพรในปริมาณที่สอดคล้องกันได้—สมุนไพรหนึ่งชุดต่อโอสถหนึ่งเม็ด

เมื่อเย่หลิวอวิ๋นเห็นดังนี้ นางก็หัวเราะออกมาทันที สมุนไพรหนึ่งชุดต่อโอสถหนึ่งเม็ดงั้นหรือ? ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย ตอนที่นางปรุงยา นางก็มักจะปรุงยาได้อย่างน้อยสิบเม็ดต่อสมุนไพรหนึ่งชุดเสมอ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นางสามารถรับโอสถและสมุนไพรจำนวนมากจากตำหนักปรุงยาได้ฟรีๆ เลยน่ะสิ

"จุ๊ๆ สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างมาเพื่อข้าโดยเฉพาะเลย ข้าตัดสินใจแล้วว่าข้าจะอยู่ที่นี่แหละ" เย่หลิวอวิ๋นลิงโลดอยู่ในใจ

หลังจากอ่านคู่มือจบ เย่หลิวอวิ๋นก็คืนมันให้ชายหนุ่ม

"ขอบคุณมากเจ้าค่ะศิษย์พี่ ข้าอ่านจบแล้ว ข้าสงสัยว่าข้าควรจะไปหาใครเพื่อทำการทดสอบระดับเริ่มต้นหรือเจ้าคะ?" เย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"อ้อ ปกติแล้วท่านอาจารย์ของข้าจะเป็นคนทำการทดสอบให้ แต่วันนี้ท่านอาจารย์ของข้าไม่อยู่หรอกนะ อย่างไรเสีย เมื่อวานก็เกิดเรื่องขึ้นตั้งมากมาย ในฐานะผู้อาวุโส ท่านอาจารย์ของข้าก็ต้องไปช่วยแบ่งเบาภาระของท่านประมุขสำนักบ้าง แต่ถึงท่านอาจารย์ของข้าจะไม่อยู่ ศิษย์พี่หญิงของข้าก็สามารถเป็นผู้ทำการทดสอบแทนได้ ศิษย์พี่หญิงของข้าอยู่ในห้องปรุงยาส่วนตัวของนาง ข้าจะพาเจ้าไปหานางเอง" ชายหนุ่มยิ้มและกล่าว

เย่หลิวอวิ๋นพยักหน้าอย่างซาบซึ้งและเดินตามเขาเข้าไปในตำหนักปรุงยา

ครู่ต่อมา ที่ชั้นหนึ่ง ด้านนอกห้องปรุงยาที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ชายหนุ่มที่นำทางเย่หลิวอวิ๋นเดินไปที่ประตูห้องปรุงยาและหยิบป้ายประจำตัวออกมาเพื่อติดต่อกับศิษย์พี่หญิงของตำหนักปรุงยาที่อยู่ข้างใน

สิ่งที่เรียกว่าศิษย์พี่หญิงของตำหนักปรุงยานั้น โดยทั่วไปแล้วจะหมายถึงศิษย์สืบทอดของอวิ๋นเซียวนั่นเอง

ศิษย์สืบทอดของอวิ๋นเซียวมีนามว่า น่าหลันเหยียน นางอยู่ในขอบเขตรูปแบบวิญญาณและยังเป็นนักปรุงยาระดับสีฟ้าอีกด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นางสามารถปรุงโอสถระดับสีฟ้าได้มากที่สุด

หลังจากที่ชายหนุ่มติดต่อกับศิษย์พี่หญิงเสร็จ ประตูห้องปรุงยาก็เปิดออก ชายหนุ่มรีบเดินเข้าไปพร้อมกับรอยยิ้มเพื่ออธิบายสถานการณ์ให้คนข้างในฟัง

หลังจากพูดจบ ชายหนุ่มก็เดินออกมาและส่งสัญญาณให้เย่หลิวอวิ๋นเดินเข้าไป

"ศิษย์น้อง เข้าไปเถอะ ศิษย์พี่หญิงบอกว่าเริ่มการทดสอบได้เลย" ชายหนุ่มกล่าว

เย่หลิวอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไป หลังจากที่นางเข้าไป ประตูห้องปรุงยาก็ปิดลงอีกครั้ง นางก็เห็นผู้หญิงที่ดูเย็นชาและหยิ่งยโสคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับสมุนไพรบางชนิดในห้องปรุงยา

การแต่งกายของศิษย์สืบทอดแทบจะไม่ต่างอะไรกับศิษย์หลักเลย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ศิษย์สืบทอดจะมีผ้าคลุมไหล่สีขาวประดับอยู่

"โย่ว หญิงงามล่มเมืองงั้นหรือ?" หลังจากที่เย่หลิวอวิ๋นเข้ามาและเห็นน่าหลันเหยียน นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

แม้ว่าการแต่งกายของศิษย์ตั้งแต่ระดับต้นขึ้นไปในสำนักอวิ๋นเสียจะดูคล้ายคลึงกัน แต่ศิษย์หญิงที่มีบุคลิกภาพและความงามก็ยังสามารถแยกแยะได้ในพริบตาอยู่ดี

"คารวะศิษย์พี่หญิง ข้ามีนามว่า เย่หลิวอวี่ ข้ามาที่นี่เพื่อทำการทดสอบเจ้าค่ะ" เย่หลิวอวิ๋นแนะนำตัวเอง

น่าหลันเหยียนเหลือบมองเย่หลิวอวิ๋นเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ศิษย์แรกเข้างั้นหรือ? ทำไมเจ้าไม่ไปตั้งใจฝึกฝนล่ะ มัวแต่วิ่งมาที่ตำหนักปรุงยาทำไม? นี่เจ้าบรรลุขอบเขตหลิงซีแล้วงั้นหรือ?" น่าหลันเหยียนเอ่ยถาม

"ใช่แล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่หญิง ก่อนที่ข้าจะเข้าสำนัก ข้าก็อยู่ในขอบเขตหลิงซีอยู่แล้วเจ้าค่ะ" เย่หลิวอวิ๋นตอบ

เมื่อได้ยินดังนั้น น่าหลันเหยียนก็เข้าใจ

"เข้าใจแล้ว เจ้าสามารถใช้เตาหลอมโอสถของข้าเพื่อปรุงยาได้เลย ตราบใดที่เจ้าสามารถปรุงโอสถระดับสีขาวได้ ก็ถือว่าผ่าน จะเป็นชนิดไหนก็ได้ทั้งนั้น" น่าหลันเหยียนส่งสัญญาณ

เย่หลิวอวิ๋นพยักหน้าและเดินไปที่เตาหลอมโอสถของน่าหลันเหยียน

"ศิษย์พี่หญิง ข้าต้องการปรุงโอสถรวบรวมปราณระดับสีขาว ไม่ทราบว่าพอจะมีสมุนไพรให้ข้าใช้หรือไม่เจ้าคะ?" เย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น่าหลันเหยียนก็สะบัดมือ สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณหลายส่วนก็ปลิวไปหาเย่หลิวอวิ๋นและร่อนลงข้างกายนาง

"นี่คือสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณสามชุด เจ้ามีโอกาสแค่สามครั้งเท่านั้น หากเจ้าทำไม่สำเร็จภายในสามครั้ง ก็กลับมาใหม่เดือนหน้านะ ศิษย์แต่ละคนมีโอกาสเข้าทดสอบได้เพียงเดือนละหนึ่งครั้งเท่านั้น" น่าหลันเหยียนอธิบาย

หลังจากรับฟัง เย่หลิวอวิ๋นก็ไม่รอช้า

"ตกลงเจ้าค่ะ ข้าจะเริ่มแล้วนะ" เย่หลิวอวิ๋นยกมือขึ้นและปล่อยเปลวไฟที่ดูราวกับหยกมรกตลงไปในเตาหลอมโอสถอย่างชำนาญ

นี่ไม่ใช่เปลวไฟธรรมดา แต่มันคือเพลิงเซียนหมื่นพฤกษา เปลวไฟจากเตาหลอมโอสถหมื่นพฤกษา ในทางทฤษฎีแล้ว มันจัดอยู่ในประเภทของไฟวิเศษ สิ่งที่เรียกว่าไฟวิเศษก็คือไฟที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติระหว่างฟ้าดิน และไฟประเภทนี้ก็มีอยู่มากมายหลายชนิด

สำหรับนักปรุงยาแล้ว ไฟวิเศษถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง แต่การจะสยบไฟวิเศษได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคและความแข็งแกร่ง

เพลิงเซียนหมื่นพฤกษานี้คือไฟวิเศษที่หลินชิงโยวเคยได้รับมา มีชื่อว่าเพลิงมรกตหลิวหลี หลังจากบรรลุวิถีแห่งเซียน เพลิงมรกตหลิวหลีก็หลอมรวมเข้ากับเตาหลอมโอสถของนางและกลายเป็นส่วนหนึ่งของเตาหลอมโอสถหมื่นพฤกษาไปแล้ว

และหลังจากที่เย่หลิวอวิ๋นได้พบกับหลินชิงโยว หลินชิงโยวก็มอบเมล็ดไฟจากเพลิงเซียนหมื่นพฤกษาให้กับเย่หลิวอวิ๋น

นางไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเย่หลิวอวิ๋นก็เท่ากับว่ามีไฟวิเศษไว้ในครอบครอง แต่ไฟวิเศษชนิดนี้ทรงพลังและพิเศษกว่าไฟวิเศษชนิดใดในโลกนี้มาก

"เอ๋? เปลวไฟสีเขียวงั้นหรือ? นี่มันเปลวไฟชนิดใดกัน? หรือว่าจะเป็นไฟวิเศษ?" น่าหลันเหยียนตกใจมากหลังจากเห็นเปลวไฟที่เย่หลิวอวิ๋นปล่อยออกมา นางรีบวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้วเดินเข้าไปหา

อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้เข้าไปรบกวนการปรุงยาของเย่หลิวอวิ๋น และในขณะเดียวกัน นางก็ไม่แน่ใจว่านี่คือไฟวิเศษหรือไม่ เพียงแต่สีของมันดูไม่ปกติเท่านั้นเอง

นางสังเกตอย่างระมัดระวังและพบว่าเปลวไฟนี้อ่อนโยนมาก เหมือนกับเปลวไฟธรรมดาทั่วไป และดูไม่เหมือนไฟวิเศษเลย เพราะไฟวิเศษมักจะมีความรุนแรงมาก

"ตกใจหมดเลย ข้านึกว่าเป็นไฟวิเศษซะอีก ที่แท้ก็ไม่ใช่ คงเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่แม่หนูคนนี้ฝึกฝนมีความพิเศษบางอย่างก็เท่านั้นแหละ" น่าหลันเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ในทันใดนั้น การกระทำของเย่หลิวอวิ๋นก็ดึงดูดความสนใจของนางอีกครั้ง นางเห็นเย่หลิวอวิ๋นเทสมุนไพรลงในเตาหลอมอย่างลื่นไหล

"แม่หนูคนนี้ใจร้อนเกินไปหรือเปล่า? ทำไมถึงโยนสมุนไพรทั้งหมดลงในเตาหลอมรวดเดียวเลยล่ะ? ทำแบบนี้มันไม่เหมาะกับการสกัดยานะ" น่าหลันเหยียนรู้สึกว่าเย่หลิวอวิ๋นดูเหมือนคนไม่ประสีประสา

แต่นางก็ต้องหน้าแตกในทันที เพราะหลังจากที่สมุนไพรสำหรับปรุงโอสถรวบรวมปราณถูกเทลงในเตาหลอม พวกมันทั้งหมดก็ถูกสกัดให้บริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว และไม่มีสมุนไพรชิ้นไหนไหม้เกรียมเลยแม้แต่น้อย

"นี่มัน? เป็นไปไม่ได้? สกัดสมุนไพรสามชุดรวดเดียวเลยงั้นหรือ?" น่าหลันเหยียนยืนอึ้งอยู่กับที่ และอดไม่ได้ที่จะมองเย่หลิวอวิ๋นอย่างพินิจพิเคราะห์

เพราะพรสวรรค์ในการปรุงยาที่เย่หลิวอวิ๋นแสดงออกมานั้นมันเหนือชั้นเกินไปแล้ว

นางอดไม่ได้ที่จะนั่งลงข้างๆ เย่หลิวอวิ๋นและสังเกตการปรุงยาของเย่หลิวอวิ๋นอย่างระมัดระวัง

หลังจากสกัดสมุนไพรให้บริสุทธิ์แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการหลอมรวมแก่นแท้ หลังจากหลอมรวมแก่นแท้เสร็จแล้ว ก็นำไปหลอมรวมกับผงยา และสุดท้ายก็ขึ้นรูปเป็นเม็ดยา หลังจากขึ้นรูปเป็นเม็ดยาแล้ว ก็ยังต้องนำไปอบด้วยไฟอีกครั้ง และสุดท้ายแก่นแท้ก็จะผสานเข้ากับผงยาอย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นจึงจะถือว่าการปรุงยาเสร็จสมบูรณ์

สามนาทีผ่านไป...

"เสร็จแล้ว" เย่หลิวอวิ๋นดึงเพลิงเซียนหมื่นพฤกษาของนางกลับคืน และโอสถสีขาวสามเม็ดก็กลิ้งออกมาจากเตาหลอมโอสถ

การปรุงยาในครั้งนี้อาจเป็นครั้งที่เย่หลิวอวิ๋นเหนื่อยที่สุดเลยก็ว่าได้ นางถึงกับเหงื่อตกเลยทีเดียว

แน่นอนว่าเหตุผลที่เหนื่อยไม่ได้เป็นเพราะมันยากหรอกนะ แต่เป็นเพราะนางต้องพยายามกดระดับการปรุงยาของนางเอาไว้ต่างหาก

นี่คือขีดจำกัดในการยับยั้งของนางแล้วล่ะ