ตอนที่ 17: ใบหน้าที่หลอกตา

นางรู้ตัวดีว่าบันไดพวกนั้นมันปีนยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน แล้วนี่จะให้นางไปกวาดบันไดเนี่ยนะ? นี่มันจะฆ่ากันให้ตายชัดๆ

"เอ๋? ศิษย์พี่หญิง ศิษย์พี่ชาย ข้า... ข้ามีเหตุผลจริงๆ นะเจ้าคะ โปรดฟังข้าอธิบายก่อนเถิด" เย่หลิวอวิ๋นรีบส่งสายตาเว้าวอนน่าสงสารให้ศิษย์หญิง แต่เมื่อเห็นว่าศิษย์หญิงไม่ยอมหลงกล นางจึงหันไปมองศิษย์ชายแทน

ศิษย์ชายผู้นี้ไม่อาจต้านทานสายตาของเย่หลิวอวิ๋นได้เลย

"เอ่อ... ข้าว่านะ ศิษย์น้องหลิว ศิษย์น้องเย่ดูไม่ใช่คนประเภทที่จะจงใจแหกกฎหรอกนะ จะดีกว่าไหมถ้าเราพานางไปพบท่านผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อขออุทธรณ์คำสั่ง?" ศิษย์ชายเอ่ยขึ้น

แต่สตรีแซ่หลิวผู้นี้กลับไม่ฟังคำพูดของศิษย์ชายเลย

"ศิษย์พี่ซ่ง คำสั่งนี้ถูกสั่งลงมาโดยตรงจากท่านประมุขสำนัก จะมายกเลิกกันง่ายๆ ได้อย่างไรกัน?" ศิษย์หญิงแซ่หลิวตั้งคำถามกลับ

คำพูดเหล่านี้ดับความตั้งใจของศิษย์ชายที่จะวิงวอนแทนเย่หลิวอวิ๋นไปจนหมดสิ้น เขาจึงทำได้เพียงส่งสายตาขอโทษไปให้เย่หลิวอวิ๋น

เมื่อเห็นดังนี้ เย่หลิวอวิ๋นก็จนปัญญาและทำได้เพียงเดินคอตกตามทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังประตูสำนัก ระหว่างทาง นางก็พบกับศิษย์จดนามหลายคน

หนึ่งในนั้นมีคนที่เย่หลิวอวิ๋นจำได้ เขาคือเซียวหานเซิงที่นางเคยพบก่อนขึ้นเขาเมื่อวันก่อนนั่นเอง

"เอ๋? แม่นางเย่ ท่าน นี่มันเรื่องอันใดกัน?" เซียวหานเซิงรีบทักทายเย่หลิวอวิ๋น

"พี่เซียว" เย่หลิวอวิ๋นตอบกลับอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

แต่นั่นเป็นเพียงการทักทายสั้นๆ จากนั้นนางก็ถูกทั้งสองพาตัวบินขึ้นไป มุ่งตรงไปยังประตูสำนักอวิ๋นเสีย หลังจากพวกนางจากไป เซียวหานเซิงและคนอื่นๆ ก็นินทาและวิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่

"ศิษย์พี่เย่ผู้นี้ช่างน่าสนใจจริงๆ วันแรกของการรวมตัวศิษย์จดนามอย่างเป็นทางการ นางกลับไม่มาร่วมและยังถูกสำนักลงโทษอีก ข้าไม่อยากจะปีนบันไดพวกนั้นเป็นครั้งที่สองเลยนะ แต่นางต้องกวาดมันตั้งหนึ่งเดือน ข้าว่าศิษย์พี่เย่ต้องลำบากแน่ๆ" ทุกคนพากันหัวเราะร่วน

เย่หลิวอวิ๋นถูกทั้งสองคนพาตัวบินฉิวตรงดิ่งไปยังเชิงเขา

การบินครั้งแรกนี้ทำเอาเย่หลิวอวิ๋นถึงกับกรีดร้องออกมาดังลั่น

"อ๊าก... ศิษย์พี่ ช้าหน่อย ข้ากลัวความสูง!" ตอนนี้เย่หลิวอวิ๋นกำลังกอดเอวของศิษย์แซ่หลิวไว้แน่น เหยียบอยู่บนกระบี่บินและแหวกว่ายทะลุผ่านทะเลเมฆ

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตแม่น้ำวิญญาณ พวกเขาจะสามารถควบคุมของวิเศษในการบินได้ กระบี่บินที่พวกเขากำลังเหยียบอยู่นี้ก็เป็นหนึ่งในของวิเศษประเภทบินได้

แม้การบินจะดูเท่ แต่เย่หลิวอวิ๋นกลับรับมันไม่ไหวจริงๆ

"นี่? ศิษย์น้องหลิว ช้าหน่อยสิ อย่าเหวี่ยงศิษย์น้องเย่ตกลงไปล่ะ" ศิษย์พี่ซ่งผู้นั้นตะโกนบอกเป็นระยะๆ

ดูเหมือนว่าสตรีแซ่หลิวจงใจจะสั่งสอนเย่หลิวอวิ๋น นางพลิกตัวและเลี้ยวไปมาในทะเลเมฆ ความรู้สึกแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เย่หลิวอวิ๋นที่เพิ่งเคยบินเป็นครั้งแรกจะรับไหวหรอก

ทันทีที่เย่หลิวอวิ๋นและคนอื่นๆ ร่อนลงจอดที่เชิงเขา นางก็เริ่มอาเจียนอย่างหนักทันที น่าเสียดายที่ในกระเพาะของนางไม่มีอาหารอยู่เลย สิ่งที่นางอาเจียนออกมาจึงมีเพียงน้ำย่อยเท่านั้น

"เอาล่ะ นี่คือไม้กวาด สำหรับเดือนนี้ เจ้าต้องกวาดตั้งแต่เชิงเขาขึ้นไปจนถึงประตูสำนักทุกวัน" สตรีแซ่หลิวกล่าวพร้อมกับโยนไม้กวาดให้เย่หลิวอวิ๋น

หลังจากเย่หลิวอวิ๋นอาเจียนอยู่พักหนึ่ง นางก็อยากจะสาปแช่งผู้หญิงคนนี้ให้ตายไปซะ

"บ้าเอ๊ย จงใจแกล้งกันใช่ไหมเนี่ย? ข้าไปทำอะไรให้เจ้าขัดเคืองใจตอนไหนกัน?" เย่หลิวอวิ๋นบ่นอุบในใจ

แต่สีหน้าของนางกลับดูใสซื่อ ราวกับว่านางไม่มีเรื่องให้ต้องขุ่นข้องหมองใจเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเย่หลิวอวิ๋นปรับสภาพตัวเองได้แล้ว นางก็หยิบไม้กวาดขึ้นมาอย่างจำใจ

ส่วนสตรีแซ่หลิวนั้น นางหยิบป้ายหยกออกมาและชี้ไปทางปากทางเข้าบันไดที่หายไป วินาทีต่อมา บันไดทางขึ้นเขาที่เคยอันตรธานหายไปก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"เริ่มกวาดได้แล้ว พวกเราจะรอเจ้าอยู่บนยอดเขา อย่าหวังว่าจะอู้งานได้ล่ะ" สตรีแซ่หลิวทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ ก่อนจะปรายตามองศิษย์พี่ซ่ง

ศิษย์พี่ซ่งเข้าใจความหมายของสตรีแซ่หลิวดี นางแค่อยากให้เขาคอยจับตาดูเย่หลิวอวิ๋นไปตลอดทาง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นที่พวกเขาทั้งสองจะต้องอยู่ที่นี่

สตรีแซ่หลิวเหาะเหินขึ้นฟ้าและจากไป เย่หลิวอวิ๋นถลึงตาใส่แผ่นหลังของนาง จากนั้นก็หยิบไม้กวาดขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจและเริ่มกวาดขั้นบันได

ส่วนศิษย์พี่ซ่ง เขาก็เดินตามหลังเย่หลิวอวิ๋นไปติดๆ

ขั้นบันไดเต็มไปด้วยใบไม้ร่วงหล่น ถ้านางต้องกวาดไปจนถึงยอดเขา มันจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันนะ? เย่หลิวอวิ๋นรู้สึกว่านางช่างโชคร้ายจริงๆ

"ไม่ ไม่ได้การแล้ว นี่มันเสียเวลาเกินไป" ระหว่างที่กวาดไป เย่หลิวอวิ๋นก็ครุ่นคิดหาวิธีที่จะทำงานให้เสร็จเร็วๆ

นางคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงชำเลืองมองศิษย์พี่ซ่ง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม

"เอ๋? ศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าข้าควรเรียกท่านว่าอะไรดีหรือเจ้าคะ?" เย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มหวาน

เมื่อเห็นเย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถามชื่อของเขา และไหนๆ เขาก็กำลังเบื่ออยู่พอดี—บวกกับความประทับใจแรกที่เขามีต่อเย่หลิวอวิ๋นนั้นค่อนข้างดี—ศิษย์พี่ซ่งจึงเต็มใจที่จะพูดคุยกับนาง

"อ้อ ข้าชื่อซ่งซูเหวิน ได้ยินมาว่าเจ้าเป็นพี่สาวของศิษย์สืบทอดของท่านประมุขสำนัก ศิษย์พี่หญิงหลินอ้าวเสวี่ยใช่ไหม?" ซ่งซูเหวินย้อนถามพร้อมกับตอบคำถามของนาง

"ใช่เจ้าค่ะ แต่พวกเราไม่ใช่พี่น้องร่วมสายเลือดกันหรอกนะเจ้าคะ เราเป็นคนบ้านเดียวกัน บ้านอยู่ตรงข้ามกันน่ะเจ้าค่ะ" เย่หลิวอวิ๋นตอบ

ซ่งซูเหวินพยักหน้ารับ ทั้งสองคนกวาดไปคุยไป การมีคนคุยด้วยระหว่างทางย่อมดีกว่าให้เย่หลิวอวิ๋นมากวาดอยู่คนเดียวอย่างน่าเบื่อหน่ายเป็นไหนๆ

ความจริงแล้ว เย่หลิวอวิ๋นมีเป้าหมายที่ชัดเจน

อันดับแรก นางใช้การพูดคุยเพื่อสร้างความสนิทสนมกับซ่งซูเหวิน และจากนั้นก็อธิบายถึงสาเหตุที่นางไม่ได้เข้าร่วมการรวมตัวในวันนี้อย่างจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ เพื่อเรียกร้องความเห็นใจจากเขา

เมื่อผู้ชายเห็นผู้หญิงสวยๆ พวกเขามักจะใจอ่อนเสมอ นี่คือจุดอ่อนที่พบเห็นได้ทั่วไปของผู้ชายหลายๆ คน ซึ่งเย่หลิวอวิ๋นเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

รูปโฉมนี้ไม่มีประโยชน์อย่างอื่นหรอก แต่มันเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบในการหลอกลวงผู้อื่นอย่างแท้จริง

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากกวาดบันไดไปได้ระยะหนึ่ง เย่หลิวอวิ๋นก็แกล้งทำเป็นหมดแรง

"อ๊า! ข้าไม่ไหวแล้ว ศิษย์พี่ซ่ง เราพักกันเถอะ ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว" เย่หลิวอวิ๋นพูดพลางหอบแฮ่ก

เมื่อเห็นเย่หลิวอวิ๋นเหนื่อยหอบขนาดนั้น ซ่งซูเหวินก็รู้สึกสงสารจับใจ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวาดสัมผัสเทวะไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะประสานอินและเป่าลมไปทางบันได

ในชั่วพริบตาเดียว เขาก็เป่าใบไม้และเศษขยะบนบันไดยาวเกือบร้อยเมตรจนปลิวไปจนหมดสิ้น

"ศิษย์น้องเย่ ข้า... ข้าช่วยแบ่งเบาภาระให้เจ้าได้แค่นี้นะ ข้าพาเจ้าบินขึ้นไปโดยตรงไม่ได้หรอก ขออภัยด้วยจริงๆ" ซ่งซูเหวินกล่าวด้วยความเขินอาย

เย่หลิวอวิ๋นรีบส่งสายตาขอบคุณให้ซ่งซูเหวินทันที และจากนั้นก็เดินหน้าต่อไป แต่ครั้งนี้นางไม่ต้องกวาดอีกแล้ว เพราะตลอดทางขึ้นไป ซ่งซูเหวินใช้เวทมนตร์เป่าเศษขยะบนบันไดออกไปจนหมด

การแค่เดินขึ้นบันไดอย่างเดียวย่อมไม่ทำให้เหนื่อยมากนักหรอก

เวลาผ่านไปทีละน้อย เนื่องจากบันไดไม่ได้อยู่ในช่วงทดสอบ จึงไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ แฝงอยู่ ดังนั้นการเดินขึ้นเขาจึงง่ายกว่าแต่ก่อนหลายเท่านัก

ด้วยพละกำลังทางกายในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาสามารถไปถึงยอดเขาได้ในเวลาไม่เกินสามชั่วโมง ห้าชั่วโมงต่อมา เย่หลิวอวิ๋นก็มาถึงประตูสำนัก โดยแสร้งทำเป็นว่ากวาดบันไดมาตลอดทาง

ศิษย์พี่หญิงหลิวคนนั้นยืนรอพวกเขาอยู่ที่นั่น

"เฮ้อ! เสร็จสักที เหนื่อยแทบขาดใจ" หลังจากกวาดบันไดขั้นสุดท้ายเสร็จ เย่หลิวอวิ๋นก็ทิ้งตัวลงนั่งแหมะกับพื้น

"ฮึ่ม! การลงโทษของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว พรุ่งนี้มาทำต่อด้วยล่ะ" หลังจากพูดจบ ศิษย์พี่หญิงหลิวก็หันหลังเดินจากไป

ส่วนศิษย์พี่ซ่ง เขาก็ฉีกยิ้มกว้างให้เย่หลิวอวิ๋นแล้วก็เดินจากไปเช่นกัน

หลังจากพวกเขากลับไปแล้ว ความเหนื่อยล้าของเย่หลิวอวิ๋นก็มลายหายไปในพริบตา

"โอ้! ศิษย์พี่ซ่งคนนี้ก็ไม่เลวแฮะ ไว้มีเวลาต้องตอบแทนเขาสักหน่อยแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงต้องกวาดไปจนค่ำมืดแน่ๆ" เย่หลิวอวิ๋นลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ก้น แล้วถอนหายใจ

"เจ้านี่มันร้ายกาจนักนะ รู้จักใช้ประโยชน์จากการเป็นผู้หญิงเพื่อลดโทษของตัวเองด้วยงั้นหรือ? เริ่มจะชอบร่างกายนี้ขึ้นมาแล้วใช่ไหมล่ะ?" หลินชิงโยวเอ่ยแซว

แต่เย่หลิวอวิ๋นไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดนั้น

"ไร้สาระน่า ข้าก็แค่ใช้ประโยชน์จากสถานะของตัวเองอย่างสมเหตุสมผลก็เท่านั้น อีกอย่าง ข้าก็ไม่อยากเสียเวลามากวาดบันไดทุกวันหรอกนะ" เย่หลิวอวิ๋นกล่าว ก่อนจะเดินกลับไปยังที่พักของนาง