ตอนที่ 16: โทษทัณฑ์จากสำนัก

อวิ๋นอวิ๋นเปรียบเสมือนคนใบ้ที่จำใจกลืนบอระเพ็ด—ถึงจะขมขื่นแต่ก็ไม่อาจปริปากบ่น นางรู้สึกว่าลูกศิษย์คนนี้ช่างไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย

"เฮ้อ! ช่างเถอะ ช่วงนี้เจ้าก็ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าไปวิ่งเล่นซุกซนที่ไหนอีกล่ะ" อวิ๋นอวิ๋นทอดถอนใจด้วยความหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าอวิ๋นอวิ๋นไม่มีทีท่าว่าจะตำหนิติเตียนนางอีก หลินอ้าวเสวี่ยก็รีบฉีกยิ้มกว้าง กล่าวขอโทษขอโพย แล้วจึงกลับไปยังห้องพักของตน

วันรุ่งขึ้น เสียงอันแหบพร่าและทรงพลังก็ดังกึกก้องออกมาจากภายในสำนักอวิ๋นเสีย

"การเปิดประตูสำนักเพื่อรับสมัครศิษย์ในรอบห้าสิบปีของสำนักอวิ๋นเสียได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวันนี้ ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบจงกลับไปเสีย พวกเจ้าไม่มีวาสนากับวิถีแห่งเซียน"

สิ้นเสียงประกาศ บรรดาเด็กหนุ่มเด็กสาวที่ยังคงปีนป่ายอยู่บนบันไดก็ถูกพายุประหลาดลูกหนึ่งพัดกวาดไปในทันที จากนั้น ท่ามกลางเสียงกรีดร้องระงม ทุกคนที่ยังอยู่บนบันไดก็ถูกลมพัดปลิวตกเขาและร่วงหล่นลงมาที่เชิงเขา

ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อพวกเขาตกลงมาที่เชิงเขาและแหงนหน้ามองขึ้นไปยังประตูสำนักอวิ๋นเสีย พวกเขาก็พบว่าบันไดได้อันตรธานหายไปแล้ว ในขณะเดียวกัน สัตว์พาหนะของบรรดาศิษย์ที่สามารถเข้าสู่สำนักได้สำเร็จ ก็ถูกพลังบางอย่างดึงดูดและลอยลิ่วขึ้นไปยังภูเขาอวิ๋นเสีย

ภูเขาอวิ๋นเสียได้ปิดประตูสำนักลงอีกครั้ง

เมื่อมองไปที่ตระกูลเย่และตระกูลหลินในเมืองชีเสีย บรรยากาศในเมืองวันนี้ช่างอึมครึมยิ่งนัก ทั้งสองตระกูลไม่อาจฝืนใจให้รู้สึกยินดีได้เลย

"เฮ้อ! คงเป็นลิขิตสวรรค์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ปล่อยพวกเขาไปเถิด ถือเสียว่าเป็นโชคชะตาของตระกูลหลินและตระกูลเย่ของเรา การที่พวกเขาทั้งสองสามารถเข้าสู่สำนักเซียนได้สำเร็จ ก็ถือว่าเป็นการรักษาสายเลือดของทั้งสองตระกูลเราไว้ได้แล้ว" ผู้นำตระกูลหลินและตระกูลเย่กล่าวอย่างปลงตก

เพียงแต่ว่าครั้งนี้ เส้นทางระหว่างเซียนกับมนุษย์ได้ถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจน ไม่รู้ว่าอีกกี่ปีกี่เดือนพวกเขาถึงจะได้พบหน้ากันอีก

กลับมาทางด้านของเย่หลิวอวิ๋น ตอนนี้นางกำลังนอนหลับสนิท นางใช้เวลาทั้งวันเมื่อวานไปกับการหลอมโอสถจนหมดเรี่ยวหมดแรง

นางจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าป้ายประจำตัวศิษย์ที่ห้อยอยู่ตรงเอวนั้นกำลังกะพริบแสงสีขาว

"ขอให้ศิษย์ใหม่ทุกคนไปรวมตัวกันที่ลานฝึกซ้อมของสำนักโดยด่วน"

วันนี้ศิษย์ใหม่ทุกคนต้องไปรวมตัวกัน ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นการปฐมนิเทศศิษย์ใหม่เหมือนในชีวิตก่อนของเย่หลิวอวิ๋น บรรดาระดับสูงของสำนักอวิ๋นเสียกำลังจัดการประชุมกันอยู่

ครั้งนี้สำนักอวิ๋นเสียรับศิษย์ใหม่เข้ามาเกือบสามร้อยคน ในจำนวนนี้มีผู้ที่ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยตรงกว่าสิบคน เนื่องจากมีพรสวรรค์โดดเด่น

ส่วนคนที่เหลือจะต้องปฏิบัติตามกฎและเป็นศิษย์จดนามเป็นเวลาสามปี หลังจากบรรลุถึงขอบเขตหลิงซี พวกเขาจึงจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ระดับต้น หากพวกเขาไม่สามารถบรรลุถึงขอบเขตหลิงซีได้ภายในสามปี พวกเขาก็จะถูกขับออกจากสำนัก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเย่หลิวอวิ๋นเลย

ขณะนี้ ศิษย์ใหม่กว่าสามร้อยคนกำลังยืนรวมตัวกันอยู่ที่ลานฝึกซ้อม หลินอ้าวเสวี่ยยืนอยู่ข้างกายอวิ๋นอวิ๋น ในขณะที่ผู้คุมกฎสำนักที่รับผิดชอบดูแลศิษย์จดนามกำลังขานชื่อทีละคน

"แปลกจัง หลิวอวิ๋นอยู่ไหนเนี่ย? ทำไมยังไม่มาอีก?" หลินอ้าวเสวี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเย่หลิวอวิ๋นไม่ได้อยู่ในกลุ่มฝูงชน

จู่ๆ นางก็รู้สึกกังวลใจ เกรงว่าหากเย่หลิวอวิ๋นไม่ปรากฏตัว นางจะต้องถูกสำนักลงโทษแน่ๆ

ในขณะที่ศิษย์คนแล้วคนเล่าถูกขานชื่อ ในไม่ช้าก็ถึงคิวของเย่หลิวอวิ๋น

"เย่หลิวอวี่?" ผู้คุมกฎสำนักขานเรียก

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ยินเสียงตอบรับ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง

"เย่หลิวอวี่?" เขาขานเรียกอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ยังคงไร้เสียงตอบรับ

"เย่หลิวอวี่ไม่อยู่หรือ? เย่หลิวอวี่ เหตุใดเจ้าถึงไม่มา? มีใครรู้จักนางบ้าง?" ผู้คุมกฎสำนักขานชื่อปลอมของเย่หลิวอวิ๋นติดกันถึงสามครั้ง

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เพราะเย่หลิวอวี่ผู้นี้ได้ขาดการรวมตัวของศิษย์จดนามจริงๆ

บรรดาผู้อาวุโสของสำนักอวิ๋นเสียและอวิ๋นอวิ๋นต่างขมวดคิ้วพร้อมกัน

"เอ๋? ศิษย์อา เย่หลิวอวี่เป็นพี่สาวของข้า นาง... นางอาจจะมีธุระและลืมไปว่าวันนี้มีการรวมตัว ข้าจะไปตามหานางเองเจ้าค่ะ" หลินอ้าวเสวี่ยรีบก้าวออกมายืนยัน

เมื่อเห็นหลินอ้าวเสวี่ยกล่าวเช่นนั้น ผู้คุมกฎสำนักก็ลอบสังเกตสีหน้าของอวิ๋นอวิ๋น เมื่อเห็นว่าอวิ๋นอวิ๋นไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เขาก็รีบกล่าว

"อ้อ นางเป็นพี่สาวของเจ้ารึ? ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร ขานชื่อคนต่อไป"

ผู้คุมกฎสำนักผู้นี้นับว่ารู้ความ เขาไม่กล้าลงโทษพี่สาวของว่าที่ประมุขสำนักในอนาคตด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้หรอก นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสเหล่านั้นกลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย พวกเขารู้สึกว่าเย่หลิวอวี่ผู้นี้แหกกฎสำนัก

ในสำนักอวิ๋นเสีย การบรรลุถึงขั้นแรกของขอบเขตเต้ากง นั่นคือขอบเขตสร้างรากฐาน จะทำให้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้คุมกฎสำนัก การบรรลุถึงขั้นที่สอง ขอบเขตสร้างแก่นทองคำ จะทำให้ได้เป็นผู้อาวุโสสายนอก การบรรลุถึงขั้นที่สาม ขอบเขตฮว่าอิง จะทำให้ได้เป็นผู้อาวุโสสายใน ส่วนขั้นที่สี่ ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด...

ปัจจุบัน ทั่วทั้งสำนักอวิ๋นเสีย มีเพียงอวิ๋นอวิ๋นและผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักอวิ๋นเสียเท่านั้นที่อยู่ในขอบเขตนี้

"ท่านประมุข เย่หลิวอวี่ผู้นี้ แม้ว่านางจะเป็นพี่สาวของศิษย์หลานอ้าวเสวี่ย แต่นางก็ทำตัวไร้กฎเกณฑ์จนเราต้องลงโทษนางเสียบ้าง อย่างไรเสียนี่ก็ไม่ใช่โลกมนุษย์นะขอรับ" ผู้อาวุโสสายนอกคนหนึ่งกล่าวแทรกขึ้น

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ หลินอ้าวเสวี่ยก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ และนางก็จ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโสสายนอกที่พูดขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นหลินอ้าวเสวี่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร ผู้อาวุโสผู้นั้นก็ยิ้มแห้งๆ แต่ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสสายในอีกคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น

"ท่านประมุข ผู้อาวุโสฟู่กล่าวถูกต้องแล้ว การลงโทษสถานเบานั้นเป็นสิ่งจำเป็น" ผู้อาวุโสสูงสุดสายในกล่าวสนับสนุน

สำนักอวิ๋นเสียมีผู้อาวุโสสูงสุดสายในสี่ท่านและผู้อาวุโสสูงสุดสายนอกหกท่าน

ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดสายในเอ่ยปากเช่นนี้ อวิ๋นอวิ๋นก็ไม่อาจทำเป็นหูทวนลมได้ นางจึงพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้

"ตกลง ในเมื่อพวกท่านเห็นพ้องต้องกันเช่นนี้ ก็ให้นางกวาดบันไดทางขึ้นประตูสำนักเป็นเวลาหนึ่งเดือนก็แล้วกัน" อวิ๋นอวิ๋นประกาศคำตัดสิน

ทันทีที่สิ้นคำตัดสิน ศิษย์ใหม่ที่รู้สึกไม่พอใจในตอนแรกก็คลายความอึดอัดในใจลงได้ในที่สุด

"บ้าเอ๊ย ตาแก่บ้า ฝากไว้ก่อนเถอะ" หลินอ้าวเสวี่ยจดจำใบหน้าของชายชราผู้นี้ไว้ในใจ

การรวมตัวสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว หลินอ้าวเสวี่ยตั้งใจจะไปตามหาเย่หลิวอวิ๋น แต่นางก็ถูกอวิ๋นอวิ๋นรั้งไว้ โดยให้เหตุผลว่าเย่หลิวอวิ๋นต้องเผชิญกับความยากลำบากเสียบ้างจะได้รู้จักกฎระเบียบ

แม้ว่าหลินอ้าวเสวี่ยจะอยากช่วยเย่หลิวอวิ๋น แต่อวิ๋นอวิ๋นก็ได้ประกาศบทลงโทษของเย่หลิวอวิ๋นต่อหน้าธารกำนัลไปแล้ว และมันก็ไม่ใช่บทลงโทษที่ร้ายแรงอะไรนัก หลินอ้าวเสวี่ยจึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

เย่หลิวอวิ๋นตื่นขึ้นมาในเวลานี้พอดี

"เหนื่อยจัง ยายเฒ่า นี่มันยามใดแล้วเนี่ย?"

เย่หลิวอวิ๋นลุกขึ้นนั่งบนเตียงด้วยสีหน้าอิดโรย ก่อนจะบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

"ยามซื่อแล้ว (09.00 - 10.59 น.)" หลินชิงโยวตอบ

"อ้อ ยามซื่อแล้วสินะ หา? ยามซื่อ? บ้าเอ๊ย ทำไมท่านไม่ปลุกข้าล่ะ? วันนี้ศิษย์ใหม่ต้องไปรวมตัวกันไม่ใช่หรือ?" เย่หลิวอวิ๋นงุนงงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น

ทว่าหลินชิงโยวกลับมีสีหน้าเรียบเฉย

"ก็แค่การรวมตัวไม่ใช่หรือไง? ข้าเห็นเจ้าเหนื่อยเกินไปเมื่อวาน ข้าก็เลยไม่อยากกวนเจ้าน่ะสิ" หลินชิงโยวตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แต่สีหน้าของเย่หลิวอวิ๋นกลับกลายเป็นปั้นยาก นางรีบเก็บกวาดสมุนไพรและโอสถทั้งหมดในห้องเพื่อเตรียมตัวไปที่ลานฝึกซ้อม

ทันทีที่นางเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร นางก็บังเอิญเจอกับชายหญิงคู่หนึ่ง ซึ่งเป็นศิษย์ระดับสูงของสำนัก ที่เอวของพวกเขาห้อยป้ายหยกสีฟ้าที่มีตัวอักษรคำว่า 'ศิษย์หอคุมกฎ' สลักไว้

กล่าวง่ายๆ ก็คือ สองคนนี้คือศิษย์จากหอคุมกฎของสำนัก

หอคุมกฎของสำนักมีหน้าที่รับผิดชอบในการลงโทษและดูแลความประพฤติของศิษย์ภายในสำนักโดยเฉพาะ

"เจ้าคงจะเป็นเย่หลิวอวี่ใช่ไหม?" ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้ามาใกล้

เมื่อเห็นเย่หลิวอวิ๋น ศิษย์ชายก็แสดงสีหน้าตกตะลึงแกมชื่นชม ทว่าศิษย์หญิงกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม

"เอ๋? ใช่เจ้าค่ะ ศิษย์พี่หญิง ท่านมีธุระอันใดกับข้าหรือ?" เย่หลิวอวิ๋นเอ่ยถามด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

สีหน้าของนางเมื่อประกอบกับใบหน้านั้น ช่างทำให้ไม่มีใครดูออกเลยจริงๆ ว่านางมีเจตนาจะแหกกฎของสำนัก

"เจ้าไม่รู้ตัวหรือว่าทำอะไรลงไป? ในวันแรกของการเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการ เจ้ากลับฝ่าฝืนคำสั่งของสำนัก ทางสำนักได้ออกคำสั่งลงโทษเจ้าแล้ว เจ้าต้องไปกวาดบันไดทางขึ้นประตูสำนักเป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกเราคือศิษย์จากหอคุมกฎ มีหน้าที่ดูแลและควบคุมการทำโทษของเจ้า" ศิษย์หญิงหยิบป้ายคุมกฎออกมาแล้วประกาศด้วยน้ำเสียงดุดัน

เมื่อเย่หลิวอวิ๋นได้ยินว่าสำนักสั่งทำโทษให้นางไปกวาดบันไดทางขึ้นประตูสำนัก ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือด