ตอนที่ 12: คลื่นใต้น้ำในสำนัก และมหกรรมการผลาญแต้มผลงาน

เย่หลิวอวิ๋นมีสีหน้าหยิ่งผยองอย่างเหลือเชื่อ ด้วยสถานะของหลินอ้าวเสวี่ย สายตาแปลกๆ เหล่านั้นน่าจะลดลงไปได้มาก ส่วนบรรดาศิษย์นั้น พวกเขาไม่ได้เก็บคำพูดของเย่หลิวอวิ๋นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพราะรูปลักษณ์ของเย่หลิวอวิ๋นนั้นหลอกตาเป็นอย่างมาก ดูเผินๆ นางให้ความรู้สึกที่ดูไร้พิษสงโดยสิ้นเชิง

หลังจากเดินออกจากเขตที่พักของศิษย์แรกเข้า เย่หลิวอวิ๋นก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที "สบายใจเสียที ในที่สุดสายตาของเจ้าพวกนั้นที่มองข้าก็ไม่ใช่สายตาที่ทำให้ข้าขนลุกซู่ได้อีกต่อไปแล้ว" เย่หลิวอวิ๋นคล้องแขนโอบไหล่หลินอ้าวเสวี่ยด้วยท่าทีที่ดูหยิ่งยโสอย่างยิ่ง

"จริงจังหน่อยสิ ตอนนี้เจ้าเป็นผู้หญิงแล้วนะ อย่าทำตัวประหลาดๆ แบบตอนที่เจ้าเป็นผู้ชายอยู่เลย คนอื่นจะสงสัยเอาได้ ข้าไม่อยากให้ใครรู้หรอกนะว่าผู้ชายของข้า ผู้ชายของหลินอ้าวเสวี่ยผู้นี้ กลายเป็นผู้หญิงไปแล้ว" หลินอ้าวเสวี่ยตตบหลังมือของเย่หลิวอวิ๋นอย่างแรง

เย่หลิวอวิ๋นรู้สึกเจ็บจึงชักมือกลับตามสัญชาตญาณ "นี่! ห่วงชื่อเสียงของตัวเองอีกล่ะสิ อย่างน้อยก็เห็นใจความรู้สึกข้าบ้างเถอะ เจ้าอยากให้ข้ากลายเป็นเหมือนผู้หญิงมากขึ้นเรื่อยๆ จริงหรือ?" เย่หลิวอวิ๋นตัดพ้อ

"ข้าก็ไม่ได้อยากให้เป็นแบบนั้นหรอก แต่ข้าก็ไม่อยากให้เจ้ามัวแต่หมกมุ่นกับเรื่องนี้จนเกินไป อย่างไรเสียคนเราก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป เจ้าจะยอมแพ้กับชีวิตเพียงเพราะเปลี่ยนเพศไม่ได้หรอกนะ จริงไหม?" หลินอ้าวเสวี่ยกล่าวอย่างจนใจ

เย่หลิวอวิ๋นไม่ได้โต้แย้งคำพูดของหลินอ้าวเสวี่ย แต่มีสิ่งหนึ่งที่นางอยากจะพูดจริงๆ: ต่อให้นางอยากตายตอนนี้นางก็ตายไม่ได้อยู่ดี เว้นเสียแต่ว่านางจะสามารถสกัดยาถอนพิษเพื่อเปลี่ยนตัวเองกลับเป็นผู้ชายได้ มิฉะนั้นก็ไม่มีทางที่จะกลับไปเป็นผู้ชายได้อีก

การที่ทั้งสองคนเดินมาด้วยกันช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามาถึงบริเวณที่มีผู้คนพลุกพล่าน บรรดาศิษย์ที่มีระดับต่ำกว่าหลินอ้าวเสวี่ย ไม่ว่าจะรู้จักนางหรือไม่ก็ตาม ล้วนหยุดเดินและโค้งคำนับให้หลินอ้าวเสวี่ยทั้งสิ้น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นอกจากความแข็งแกร่งจะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดแล้ว ลำดับชั้นยศก็มีความเข้มงวดมากเช่นกัน ในสำนักอวิ๋นเสีย ต่อให้ระดับการบ่มเพาะของเจ้าจะสูงกว่าหลินอ้าวเสวี่ย แต่ขออภัยเถอะ หากเจ้าไม่ใช่ศิษย์สืบทอด เจ้าก็ต้องคำนับหลินอ้าวเสวี่ย แน่นอนว่าหากเจ้ามีภูมิหลังพิเศษ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เนื่องจากทั้งสองเพิ่งเข้าร่วมสำนักเมื่อวานนี้ สถานะของหลินอ้าวเสวี่ยจึงยังไม่ได้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการ ทุกคนรู้เพียงแค่ว่าหลินอ้าวเสวี่ยเป็นศิษย์สืบทอด แต่พวกเขาไม่รู้ว่าหลินอ้าวเสวี่ยเป็นถึงศิษย์สืบทอดของประมุขสำนัก การเป็นศิษย์สืบทอดของประมุขสำนักอวิ๋นเสียนั้นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่านางคือรองประมุขสำนัก และในอนาคตนางจะต้องได้เป็นประมุขสำนักอวิ๋นเสียอย่างแน่นอน

"เอ๋? ศิษย์น้องผู้นี้? เจ้าคงจะเป็นศิษย์สืบทอดที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักสินะ? ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าคือเจียงหง ศิษย์เอกของผู้อาวุโสสาม ไม่ทราบว่าเจ้าเป็นศิษย์ที่ผู้อาวุโสท่านใดเพิ่งรับเข้ามารึ?" ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ ทั้งสองก็บังเอิญเดินชนเข้ากับศิษย์สืบทอดคนหนึ่ง

หลินอ้าวเสวี่ยและเย่หลิวอวิ๋นประเมินอีกฝ่าย และอีกฝ่ายก็กำลังประเมินหลินอ้าวเสวี่ยและเย่หลิวอวิ๋นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะความเฉียบขาดของหลินอ้าวเสวี่ยนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้ผู้คนรู้สึกต่อต้านได้ง่าย ดังนั้นสายตาของเจียงหงผู้นี้จึงไปหยุดอยู่ที่เย่หลิวอวิ๋นแทน เพราะพูดกันตามตรง สำหรับผู้ชายปกติทั่วไป อุปนิสัยและรูปร่างหน้าตาที่บอบบางน่าทะนุถนอมของเย่หลิวอวิ๋นนั้นอาจจะดึงดูดใจผู้ชายได้มากกว่า ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เย่หลิวอวิ๋นมักจะเผยความเขินอายออกมาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งความเขินอายนี้ให้ความรู้สึกที่ไร้เดียงสาและต้องการการปกป้อง

"บ้าเอ๊ย มองอะไรอยู่ได้?" เย่หลิวอวิ๋นรู้สึกขนลุกไปทั้งตัวจากสายตาของหมอนั่น นางจึงหลบหลังหลินอ้าวเสวี่ยตามสัญชาตญาณ

หลินอ้าวเสวี่ยก็สังเกตเห็นความผิดปกติของเย่หลิวอวิ๋นเช่นกัน นางจึงกระแอมไอแห้งๆ ออกมาสองสามครั้ง "อะแฮ่ม อ้อ คารวะศิษย์พี่เจียง ข้าคือหลินอ้าวเสวี่ย และนี่คือเย่หลิวอวี่ พี่สาวของข้า ข้าคือศิษย์สืบทอดคนใหม่ที่ท่านประมุขสำนักรับเข้ามา" หลินอ้าวเสวี่ยรีบดึงความสนใจของเจียงหงและแนะนำตัวเอง

เมื่อได้ยินว่าหลินอ้าวเสวี่ยเป็นศิษย์ที่ท่านประมุขสำนักรับเข้ามา เจียงหงก็ถึงกับตะลึงงัน สายตาของเขาค่อยๆ ละจากเย่หลิวอวิ๋นกลับมาจับจ้องที่หลินอ้าวเสวี่ย "นี่มัน? ศิษย์สืบทอดที่ท่านอาจารย์ลุงประมุขรับเข้ามางั้นหรือ? โอ้โห ศิษย์พี่ผู้นี้ช่างเสียมารยาทเสียจริง" ท่าทีของเจียงหงเปลี่ยนไปและกลายเป็นสุภาพมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าเพิ่งเข้าร่วมสำนักเมื่อวานนี้ ท่านอาจารย์ยังไม่มีโอกาสได้ประกาศเรื่องนี้ให้ศิษย์ทุกคนในสำนักทราบ" หลินอ้าวเสวี่ยอธิบาย

เจียงหงพพยักหน้า "เยี่ยมมาก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราคงต้องรอให้สำนักประกาศอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ อืม ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวไม่รบกวนศิษย์น้องทั้งสองแล้ว" เจียงหงกล่าวกลั้วหัวเราะ หลังจากพูดจบ เขาก็รีบจากไปท่ามกลางสายตาที่งุนงงของหลินอ้าวเสวี่ยและเย่หลิวอวิ๋น

"บ้าเอ๊ย! สายตาหมอนั่นร้ายกาจชะมัด" เย่หลิวอวิ๋นพึมพำ

"เจ้าต้องชินกับมันให้ได้ ใครใช้ให้เจ้าทำตัวอ่อนแอและบริสุทธิ์ผุดผ่องแบบนี้หลังจากกลายเป็นผู้หญิงเล่า? คนเขาจะจ้องมองก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?" หลินอ้าวเสวี่ยกล่าว

"ข้าก็รู้ แค่ยังไม่ชิน ว่าแต่สายตาของหมอนั่นไม่ค่อยชอบมาพากลเลย เขามีเจตนามุ่งร้ายต่อเจ้านะ" เย่หลิวอวิ๋นเตือน

หลินอ้าวเสวี่ยก็สังเกตเห็นเช่นกัน แม้ชายคนนั้นจะแสดงท่าทีประจบสอพลออย่างเห็นได้ชัด แต่ในดวงตาของเขากลับซ่อนเร้นความไม่พอใจเอาไว้ ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของนางจะทำให้ศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจนัก

ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะตามกฎการสืบทอดตำแหน่งของสำนักอวิ๋นเสียแล้ว ผู้มีสิทธิสืบทอดอันดับหนึ่งก็คือศิษย์สืบทอดของประมุขสำนัก ตามด้วยศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ เดิมที สำนักอวิ๋นเสียไม่มีศิษย์สืบทอดของประมุขสำนัก ดังนั้นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสท่านอื่นๆ จึงมีโอกาสก้าวขึ้นไปนั่งในตำแหน่งนั้น แต่ตอนนี้ การมาของหลินอ้าวเสวี่ยได้ทำลายสมดุลนั้นไปแล้ว นางกลายเป็นผู้สืบทอดอันดับหนึ่ง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เจียงหงจะไม่พอใจ เกรงว่าศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ ก็คงจะมีข้อคัดค้านเช่นกันเมื่อได้ยินข่าวนี้

"ท่านอาจารย์บอกข้าว่าศิษย์สืบทอดทุกคนต่างก็อิจฉาริษยาในตำแหน่งของข้า และบอกให้ข้าทำตัวกลมกลืนในสำนัก พยายามอย่าไปมีเรื่องขัดแย้งกับศิษย์สืบทอดพวกนี้ อดทนได้ก็จงอดทน" หลินอ้าวเสวี่ยอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หลิวอวิ๋นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "เฮ้อ! ดูเหมือนว่าตำแหน่งนี้ของเจ้าจะไม่ได้นั่งสบายอย่างที่คิดเสียแล้ว เอาล่ะๆ เลิกคิดเรื่องนี้เถอะ อะไรจะเกิดก็ต้องเกิด พวกเราจะยืนหยัดไปด้วยกัน" เย่หลิวอวิ๋นยิ้มและกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หลิวอวิ๋น ต่อให้ต้องปีนเขามีดหรือลงทะเลเพลิง หลินอ้าวเสวี่ยก็ไม่หวาดหวั่น "พูดได้ดี มีเจ้าอยู่เคียงข้าง ข้าก็ไม่ต้องกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น ไปกันเถอะ ไปตลาดกัน ท่านอาจารย์มอบป้ายประจำตัวของนางให้ข้า ในนี้มีแต้มผลงานของนางอยู่ และนางก็บอกข้าว่าให้ข้าใช้มันได้ตามใจชอบ" หลินอ้าวเสวี่ยยิ้มพลางหยิบป้ายหยกสีขาวออกมา

เย่หลิวอวิ๋นตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น "จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้นเราก็อย่าไปประหยัดเงินให้ท่านอาจารย์ของเจ้าเลย ดีเสียอีก ข้าเองก็ต้องซื้อสมุนไพรจำนวนมากเพื่อมาวิจัยยาถอนพิษที่สามารถทำให้ข้ากลับไปเป็นผู้ชายได้ เดี๋ยวเจ้าช่วยข้าซื้อให้เยอะๆ เลยนะ" เย่หลิวอวิ๋นกล่าว

"ไม่มีปัญหา" หลินอ้าวเสวี่ยและเย่หลิวอวิ๋นเดินจับมือกันมุ่งหน้าไปยังตลาด

พวกนางเดินดูร้านค้าทีละร้าน ร้านแรกที่แวะคือร้านขายอาวุธสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ หลินอ้าวเสวี่ยชอบกระบี่ นางจึงค้นหากระบี่ที่แพงที่สุดในร้านและซื้อมาสองเล่ม เล่มหนึ่งสำหรับนางเอง และอีกเล่มหนึ่งสำหรับเย่หลิวอวิ๋น ของวิเศษระดับสูงสุดที่ศิษย์สำนักอวิ๋นเสียสามารถซื้อได้คือระดับวิญญาณขั้นสูงเท่านั้น ของวิเศษในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น ระดับมนุษย์ ระดับวิญญาณ ระดับลึกลับ ระดับปฐพี ระดับสวรรค์ อาวุธเทพ และอาวุธจักรพรรดิ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสูงสุด อาวุธระดับมนุษย์คืออาวุธจากโลกมนุษย์ แต่ในความเป็นจริง อาวุธของศิษย์สำนักอวิ๋นเสียทั่วไปก็เป็นเพียงระดับมนุษย์เท่านั้น ของวิเศษระดับวิญญาณขั้นสูงสุดในสำนักอวิ๋นเสียมีราคาหนึ่งแสนแต้มผลงาน ศิษย์แรกเข้าไม่มีทางซื้อได้แน่นอน และศิษย์ทั่วไปก็ต้องเก็บหอมรอมริบเป็นเวลาหลายปีถึงจะได้มาสักชิ้น และถึงกระนั้น พวกเขาก็คงจะซื้อได้เพียงระดับวิญญาณขั้นต่ำเท่านั้น อาวุธวิญญาณขั้นสูงสุดนั้นมีราคาแพงเกินไป แม้แต่ศิษย์สืบทอดก็อาจจะไม่ได้ครอบครองมัน

สำหรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แบ่งออกเป็น ระดับไห่หลุน ระดับเต้ากง ระดับสี่ขั้ว ระดับฮว่าเสิน ระดับเนี่ยผาน ระดับเสินเต้า และระดับห้วงลึกแห่งสวรรค์ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสูงสุด ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักอวิ๋นเสียอยู่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดของขอบเขตเต้ากงเท่านั้น ดังนั้นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักอวิ๋นเสียก็ต้องเป็นเพียงขอบเขตเต้ากงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของเย่หลิวอวิ๋นนั้นน่าจะไม่อยู่ในระดับเหล่านี้ มันไม่ใช่สิ่งที่โลกมนุษย์พึงมี

ต่อมาคือวิถีแห่งโอสถที่เย่หลิวอวิ๋นกำลังดำเนินตาม โอสถแบ่งออกเป็น ระดับขาว ระดับเขียว ระดับฟ้า ระดับม่วง ระดับเหลือง ระดับเทพ และระดับจักรพรรดิ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสูงสุด สมุนไพรวิญญาณก็สอดคล้องกับระดับของโอสถเช่นกัน หลังจากซื้ออาวุธแล้ว หลินอ้าวเสวี่ยก็ซื้อสมุนไพรมากมายให้เย่หลิวอวิ๋น อย่างไรเสียนางก็ซื้อทุกอย่างที่เย่หลิวอวิ๋นต้องการ ในเมื่อไม่ใช่เงินของนาง นางก็เลยไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด