ตอนที่ 1: ชาติก่อนและชาตินี้

ยามดึกสงัด ลำแสงสองสายแหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนร่วงหล่นลงมาไล่เลี่ยกัน โดยตกลงสู่เมืองแห่งหนึ่งในแถบเทือกเขาหนานหลิ่งแห่งแคว้นถัง

ในคืนเดียวกันนั้นเอง เด็กชายและเด็กหญิงคู่หนึ่งก็ได้ถือกำเนิดขึ้นในเมืองแห่งนี้

"ฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยมไปเลย! ในที่สุดตระกูลของเราก็ได้ลูกชายเสียที คำสาปมลายหายไปแล้ว สวรรค์คุ้มครองจริงๆ"

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างล้นพ้นดังกึกก้องออกมาจากคฤหาสน์ของคหบดีใหญ่แซ่เย่ภายในเมือง

ทว่าในเวลาเดียวกัน เสียงร่ำไห้คร่ำครวญที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกลับดังมาจากคฤหาสน์คหบดีใหญ่อีกหลังของตระกูลหลิน

"โอ้ สวรรค์ ตระกูลของข้าไปทำกรรมหนักหนาอันใดไว้? นี่กะจะให้ตระกูลของข้าสิ้นไร้ไม้ตอกไร้ทายาทสืบสกุลเลยหรืออย่างไร?"

ที่นี่คือเมืองชีเสีย เมืองห่างไกลที่ตั้งอยู่ในอาณาเขตของเมืองเจียงโจวแห่งแคว้นถัง มีบ้านเรือนอาศัยอยู่หลายร้อยหลังคาเรือน

ภายในเมืองมีตระกูลใหญ่ผู้กว้างขวางอยู่สองตระกูล ตระกูลหนึ่งใช้แซ่เย่ ส่วนอีกตระกูลใช้แซ่หลิน ที่นาทำการเกษตรในแถบนี้แทบทั้งหมดล้วนตกเป็นของทั้งสองตระกูลนี้

ทั้งสองตระกูลมีภูมิหลังในแคว้นถังที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

นายท่านผู้เฒ่าตระกูลเย่เคยรับราชการในราชสำนักของแคว้นถัง ไต่เต้าจนถึงตำแหน่งอัครเสนาบดี ก่อนจะเกษียณอายุและกลับมาอยู่บ้านเกิดเมื่อยี่สิบปีก่อน

ส่วนนายท่านผู้เฒ่าตระกูลหลินก็เคยรับราชการในราชสำนักเช่นกัน เขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ที่ก้าวหน้าจนถึงตำแหน่งแม่ทัพพิทักษ์แคว้น และได้เกษียณอายุกลับมายังบ้านเกิดเมื่อสิบปีก่อน

ชายชราทั้งสองคนนี้นับว่าน่าสนใจมาก พวกเขามาจากเมืองเดียวกัน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก และเข้ารับราชการพร้อมกันในวันเดียวกัน

หลังจากทำงานหนักมาหลายสิบปี ทั้งสองก็ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดในสายงานฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของราชสำนักแคว้นถัง

ทั้งสองตระกูลได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากองค์ฮ่องเต้ และเปรียบเสมือนเสาหลักของแคว้นถัง

แต่หลังจากที่พวกเขานำพาแคว้นถังไปสู่จุดสูงสุด พวกเขากลับลาออกจากยศถาบรรดาศักดิ์และตำแหน่งทั้งหมดที่ราชสำนักประทานให้ แล้วพาครอบครัวทั้งหมดกลับมาใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองชีเสียอย่างกะทันหัน

ที่สำคัญคือไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ลาออกจากราชการ แม้แต่บุตรชายของพวกเขาก็ยังลาออกจากตำแหน่งและยศศักดิ์ทั้งหมดในราชสำนักด้วยเช่นกัน

ในช่วงหลายสิบปีที่ทั้งสองครอบครองอำนาจทางการทหารและการเมือง พวกเขาได้ขยายอาณาเขตของแคว้นถังเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว แต่บางทีอาจเป็นเพราะการเข่นฆ่าที่มากเกินไป พวกเขาจึงถูกสวรรค์ลงทัณฑ์

ทั้งสองตระกูลมีบุตรชายเพียงคนเดียว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นบุตรสาวทั้งสิ้น

ไม่ใช่ว่าทั้งสองตระกูลรังเกียจการมีบุตรสาวหลายคน แต่ปัญหาคือบุตรชายของพวกเขาไม่สามารถให้กำเนิดทายาทสืบสกุลที่เป็นชายได้เลย นั่นต่างหากคือปัญหาใหญ่

มีข่าวลือว่าทั้งสองตระกูลได้ไปหาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเพื่อทำนายดวงชะตา และผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นก็บอกว่าตระกูลของพวกเขาได้ก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าผู้คนมากเกินไป สวรรค์จึงลงโทษพวกเขา

หากต้องการสืบทอดสายเลือดของตระกูลต่อไป พวกเขาทำได้เพียงลาออกจากราชการและใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ซึ่งนายท่านผู้เฒ่าของทั้งสองตระกูลก็เลือกที่จะเชื่อคำทำนายนั้น

เพราะความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว บุตรชายของพวกเขาไม่สามารถให้กำเนิดทายาทชายได้จริงๆ

แน่นอนว่าอาจจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่ด้วย

แต่ตลอดระยะเวลายี่สิบปีนับตั้งแต่กลับมายังเมืองชีเสีย บุตรชายและลูกสะใภ้ของพวกเขาให้กำเนิดบุตรหลายคน แต่ทั้งหมดล้วนเป็นเด็กผู้หญิง ไม่มีเด็กผู้ชายเลยแม้แต่คนเดียว

ทารกที่คลอดในครั้งนี้ถือเป็นบุตรคนที่สี่ของผู้นำตระกูลเย่ และเป็นบุตรคนที่สี่ของผู้นำตระกูลหลินเช่นกัน

ทว่าดูเหมือนคำสาปของตระกูลเย่จะถูกทำลายลงแล้ว ในขณะที่คำสาปของตระกูลหลินยังคงอยู่

เช้าวันรุ่งขึ้น ชายวัยกลางคนสองคนเดินอุ้มลูกน้อยออกมาจากบ้านของตน ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน ผู้นำตระกูลเย่มองไปยังบ้านฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

คฤหาสน์ของตระกูลเย่และตระกูลหลินตั้งอยู่ตรงข้ามกันพอดี

"ฮ่า! พี่หลิน ที่บ้านท่านได้ลูกสาวอีกแล้วงั้นหรือ? ดูเหมือนคำสาปตระกูลท่านจะยังไม่ถูกทำลายนะ" ผู้นำตระกูลเย่หัวเราะอย่างได้ใจ

ผู้นำตระกูลหลินมองสีหน้าของผู้นำตระกูลเย่ด้วยความไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

"เฮ้อ! ท่านพ่อของข้ายอมรับชะตากรรมแล้ว อย่างไรเสียนายท่านผู้เฒ่าตระกูลเย่ของเจ้าก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ส่วนตระกูลหลินของเราต่อสู้ในสนามรบ การเข่นฆ่าย่อมหนักหนากว่า ดังนั้นสวรรค์จึงลงทัณฑ์ตระกูลหลินของเราหนักกว่า ท่านพ่อบอกว่าในเมื่อเราไม่มีทายาทชาย ก็ทำได้เพียงรับลูกเขยแต่งเข้าบ้าน นี่คือสายเลือดสุดท้ายของตระกูลเรา ดังนั้นจะให้นางแต่งงานออกไปไม่ได้เด็ดขาด ครั้งนี้ ตระกูลเย่ของเจ้าชนะแล้ว" ผู้นำตระกูลหลินถอนหายใจ

"ฮ่าฮ่า ท่านก็เกรงใจเกินไปแล้ว ว่าแต่ ตระกูลท่านมีลูกสาว ส่วนตระกูลข้ามีลูกชาย จะดีหรือไม่ถ้า... แหะๆ ให้ลูกสาวท่านแต่งงานกับลูกชายข้าเมื่อพวกเขาโตขึ้น? อย่างไรเสีย บ้านเราก็อยู่ตรงข้ามกัน จะปล่อยให้ของดีหลุดมือไปอยู่ในนาคนอื่นทำไมเล่า?" จู่ๆ ผู้นำตระกูลเย่ก็หัวเราะแปลกๆ

ผู้นำตระกูลหลินถึงกับชะงัก เขาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะตกลงรับข้อเสนอของผู้นำตระกูลเย่

แน่นอนว่าคนที่เห็นชอบกับการแต่งงานครั้งนี้ในท้ายที่สุดก็คือนายท่านผู้เฒ่าของตระกูลหลินนั่นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองจึงตัดสินใจตั้งชื่อเด็กทั้งสองตรงนั้นเลย คุณชายน้อยคนที่สี่แห่งตระกูลเย่ได้ชื่อว่า เย่หลิวอวิ๋น ส่วนคุณหนูสี่แห่งตระกูลหลินได้ชื่อว่า หลินอ้าวเสวี่ย

วันเวลาผ่านไป ปีแล้วปีเล่าล่วงเลย ห้าปีต่อมา...

ริมลำธารนอกเมืองชีเสีย

"หลิวอวิ๋น รอข้าด้วย! เราแอบหนีออกมาแบบนี้จะดีจริงๆ หรือ?"

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีฟ้าใส ดวงตากลมโตสดใส กำลังวิ่งไล่ตามเด็กชายหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่ง

เด็กชายรูปงามคนนี้กำลังหลบหลีกไปมา ดูเหมือนเขาตั้งใจจะซ่อนตัวจากนาง

เด็กชายดูไม่อยากให้เด็กสาวชุดสีฟ้าหาเจอ เขาหันซ้ายหันขวา จู่ๆ ก็เห็นสระน้ำใกล้ๆ จึงกระโจนลงไปทันที

เขาซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ

"เอ๋? หลิวอวิ๋น เจ้าอยู่ไหน? ไม่ต้องซ่อนหรอก ข้าเห็นเจ้านะ"

เด็กสาวในชุดสีฟ้าวิ่งมาถึงบริเวณนี้ เมื่อพบว่าเด็กชายหายไป นางก็เริ่มค้นหาอย่างระมัดระวังทันที

ส่วนเด็กชายคนนั้นกำลังกลั้นหายใจและซ่อนตัวอยู่ที่ก้นสระ

ในขณะที่เด็กชายกำลังกลั้นหายใจอยู่นั้น แสงสีทองจางๆ ในสระน้ำก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

"เอ๋? นี่มันอะไรกัน?" เด็กชายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าวัตถุสีทองจากก้นสระขึ้นมา

เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็พบว่ามันคือแหวนสีทองอ่อนที่ดูโบราณวงหนึ่ง

แหวนวงนี้เปล่งประกายแสงประหลาด ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างยิ่ง

"แหวนงั้นหรือ?" เด็กชายหยิบแหวนขึ้นมาแล้วพึมพำ

ตอนนี้เด็กชายยังอยู่ใต้น้ำ การเสียสมาธิอย่างกะทันหันทำให้เขาสำลักน้ำเข้าไปหลายอึก และจำใจต้องโผล่ขึ้นเหนือน้ำ

"แค่ก แค่ก แค่ก... บ้าเอ๊ย" หลังจากเด็กชายโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำ เขาไออย่างรุนแรงสองสามครั้งก่อนจะปีนขึ้นฝั่ง

แต่ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เขาก็ได้เปิดเผยที่ซ่อนตัวของตัวเองไปเสียแล้ว

"เจอตัวแล้ว! เก่งนักนะ ถึงกับลงไปซ่อนในน้ำเลย ทำเกินไปแล้วจริงๆ"

เมื่อเด็กสาวชุดสีฟ้าเห็นเด็กชาย นางก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที เมื่อเห็นดังนั้น เด็กชายก็หันหลังกลับและออกวิ่งอีกครั้ง คราวนี้เขาวิ่งมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองอย่างแน่นอน

"อ๊าก... อ้าวเสวี่ย ปล่อยข้าไปเถอะ ได้โปรด"

เด็กชายมองเด็กสาวที่วิ่งไล่ตามเขามาอีกครั้ง และอดไม่ได้ที่จะร้องขอความเมตตา

"ไม่มีทาง" เด็กสาวที่ชื่ออ้าวเสวี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงแง่งอน พลางวิ่งไล่กวดไม่ลดละ

เด็กสองคนนี้คือเย่หลิวอวิ๋นและหลินอ้าวเสวี่ย ผู้ที่เกิดในวันเดียวกันและเวลาเดียวกันเมื่อห้าปีที่แล้ว

เพียงแต่ว่าทั้งสองคนนั้นมีความแตกต่างจากเด็กทั่วไปตั้งแต่ยังเล็ก พวกเขาทั้งคู่มีความทรงจำจากชาติที่แล้ว และจำได้ว่าตนเองเป็นใครในอดีตชาติ

ในอดีตชาติ พวกเขามาจากโลกมนุษย์ และหลินอ้าวเสวี่ยผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือแฟนสาวของเย่หลิวอวิ๋นในชาติที่แล้ว

ตอนที่ทั้งคู่ออกไปเที่ยวเล่น พวกเขาทั้งสองประสบอุบัติเหตุ และเมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตนเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในอีกโลกหนึ่งแล้ว

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ หลังจากที่จิตสำนึกของพวกเขาตื่นขึ้นและได้พบกัน พวกเขาก็พบว่าอีกฝ่ายก็ข้ามมายังโลกนี้ด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่าพวกเขาได้ยืนยันตัวตนของกันและกันจริงๆ ตอนที่อายุประมาณสองหรือสามขวบ

เรียกได้ว่านี่คือความโชคดีที่สุดในความโชคร้าย อย่างน้อยก็ยังมีคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดคอยอยู่เคียงข้าง

"อ๊าก... น่ารำคาญชะมัด สวรรค์ ได้โปรดส่งสายฟ้ามาผ่าข้าให้ตายไปทีเถอะ" เย่หลิวอวิ๋นแหงนหน้ามองฟ้าแล้วร้องขอ

หลินอ้าวเสวี่ยนั้นติดเขาแจเกินไป พวกเขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันในชาติที่แล้ว และชาตินี้ก็ยังคงเป็นเพื่อนสมัยเด็กกันอีก

เย่หลิวอวิ๋นต้องการอิสระ เขาไม่อยากถูกควบคุมในชาตินี้อีก ในอดีตชาติ เขาก็เป็นพวกกลัวเมียอยู่แล้ว

ภายใต้การไล่ล่าของหลินอ้าวเสวี่ย วันแห่งความสนุกสนานก็จบลงอีกครั้ง โชคดีที่เวลาตอนกลางคืนนั้นเป็นของเย่หลิวอวิ๋น

อย่างน้อยหลินอ้าวเสวี่ยก็จะไม่มารบกวนเขาในตอนกลางคืน ถึงแม้หลินอ้าวเสวี่ยจะชินกับเรื่องนี้แล้วก็ตาม นางก็แค่ชอบอยู่ใกล้ๆ เย่หลิวอวิ๋นก็เท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง ผู้ชายก็ต้องการพื้นที่ส่วนตัวบ้าง ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์แบบใดก็ต้องมีระยะห่าง หากสูญเสียระยะห่างนั้นไป มันจะรู้สึกอึดอัดและน่ารำคาญมาก

ทว่าในเวลาประมาณห้าทุ่มหรือเที่ยงคืน แหวนทองแดงสีทองอ่อนที่เย่หลิวอวิ๋นวางทิ้งไว้บนโต๊ะหลังจากเก็บมาได้เมื่อตอนกลางวัน จู่ๆ ก็เริ่มกะพริบแสงสีทอง

หลังจากแสงสีทองกะพริบเสร็จสิ้น ร่างโปร่งแสงที่เปล่งประกายแสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ข้างเตียงของเย่หลิวอวิ๋น

"หึหึ..." บุคคลลึกลับผู้นี้มองไปยังเย่หลิวอวิ๋นและยิ้มอย่างแปลกประหลาด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแหวนที่เก็บมาได้แบบส่งเดชจะมีความลับซ่อนอยู่ และมันก็ไม่ใช่ความลับเล็กๆ เสียด้วย