บทที่ 7: สื่ออี้

บทที่ 7: สื่ออี้

ฮ่องเต้ทรงค้นพบว่าหวังเยว่ได้กลายเป็นคนที่... กระตือรือร้นขึ้นมาเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาราวกับรูปปั้นหิน ทว่าในตอนนี้ แม้จะยังคงเป็นคนพูดน้อยเช่นเดิม แต่แววตาของเขากลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก ในยามเช้าขณะที่ฮ่องเต้กำลังเดินเล่นโดยมีชุนเถาคอยประคอง หวังเยว่จะคอยขยับท่าทางเล็กน้อยทุกครั้งที่ฮ่องเต้หันไปมอง ทำให้กระบี่ที่คาดอยู่ที่เอวนั้นโดดเด่นสะดุดตายิ่งขึ้น ราวกับกำลังอวดสิ่งของบางอย่างอยู่เงียบๆ

ฮ่องเต้ทรงพระสรวลอยู่ในใจ ดูเหมือนว่ายอดฝีมือกระบี่ผู้นี้จะพึงพอใจกับกระบี่ล้ำค่าที่ได้รับการเสริมพลังของเขาเป็นอย่างมาก ความจงรักภักดีของเขาคงเพิ่มสูงขึ้นอีกแล้วกระมัง เขาจึงตรวจสอบเงียบๆ:

【สถานะ: หวังเยว่】

【ความจงรักภักดี: 85% (ความซาบซึ้ง, ความยำเกรง, ยินดีสละชีพเพื่อเป้าหมาย)】

เป็นไปตามคาด! ถึง 85% แล้ว! เขาเข้าสู่ช่วงปลายของ 'การตอบสนองทางอารมณ์' แล้ว! ห่างจากระดับ 91% ของ 'ร่วมชะตากรรมรุ่งโรจน์ร่วมกัน' อีกไม่ไกล!

ความจงรักภักดีนี้เพิ่มขึ้นเร็วกว่าความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายของฮ่องเต้เสียอีก เขาคิดอย่างมีความสุขว่าดูเหมือน 'การมอบของเสริมพลังให้ผู้อื่น' จะดีกว่า 'การสอนวิธีหาปลา' เสียอีก

หลังจากเดินเล่นเสร็จสิ้น เขาตั้งใจจะอ่านหนังสือตามปกติ (แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการทำไปอย่างนั้นเอง) และเขียนอักษรบางคำ (โดยใช้ชุดเครื่องเขียนที่ได้รับการเสริมพลัง) ทันทีที่เขาหยิบแผ่นไม้ขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงคล้ายการถกเถียงกันเบาๆ ดังมาจากนอกห้องบรรทม

"อาจารย์สั่งไว้ว่าห้ามผู้ใดรบกวนการพักฟื้นของฝ่าบาท!" นี่เป็นเสียงที่ไม่คุ้นหูนัก ใสกระจ่างราวกับเสียงของเด็กหนุ่มและพยายามทำเสียงให้ดูจริงจังอย่างที่สุด

"ข้าพเจ้ารับคำสั่งจากหวังเฟยมาเพื่อตรวจสอบอาการประชวรของฝ่าบาทโดยเฉพาะ เจ้าเด็กเหลือขอเช่นเจ้ากล้าขวางข้าหรือ?" เสียงของขันทีสูงวัยแหลมสูงและเย่อหยิ่งดังขึ้น

หวังเฟยหรือ? ฮ่องเต้ทวนชื่อนี้ในใจ นางไม่ใช่พระสนมคนโปรดที่ให้กำเนิดองค์ชายหลิวเสียหรอกหรือ? ทำไมนางถึงส่งคนมา? พังพอนมาเยี่ยมไก่ในช่วงปีใหม่ ชัดเจนว่ามาหาเรื่องชัดๆ

เขาเหลือบมองหวังเยว่ที่อยู่ในมุมห้อง หวังเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและส่ายหน้าให้ฮ่องเต้ เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องกังวล ก่อนจะเดินเงียบๆ ไปยังประตูตำหนัก

ความอยากรู้อยากเห็นถูกกระตุ้นขึ้นมา ฮ่องเต้จึงให้ชุนเถาประคองตนเองเดินย่องไปที่ประตู พลางหลบอยู่หลังกรอบประตูเพื่อชะโงกหน้าออกไปดู

ภายนอกประตูตำหนัก มีขันทีชราไร้เคราผู้หนึ่งสวมชุดสีน้ำเงินยืนอยู่อย่างโอหังพร้อมกับขันทีรุ่นเยาว์สองคน ขวางหน้าพวกเขาไว้คือเด็กหนุ่มที่ดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น

เด็กหนุ่มสวมชุดฝึกยุทธแขนสั้นสีเทาสะอาด ร่างกายตั้งตรงราวกับต้นป็อปลาร์วัยเยาว์ ใบหน้าของเขายังคงดูไร้เดียงสา ทว่าแววตากลับเปล่งประกาย แฝงไปด้วยความดื้อรั้นและความจริงใจแบบฉบับของเยาวชน เขากางแขนออก ขวางประตูตำหนักไว้อย่างมั่นคง แม้จะเผชิญหน้ากับขันทีชราที่มีสถานะสูงกว่าและดูประหม่าอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ยอมถอยหลังแม้เพียงก้าวเดียว

"ปรมาจารย์กระบี่หวังกำลังอารักขาฝ่าบาทอยู่ และได้สั่งไว้ว่าห้ามผู้ใดเข้ามารบกวน! พวกเราขอบคุณในน้ำใจของหวังเฟย แต่ฝ่าบาทต้องการการพักผ่อน!" เสียงของเด็กหนุ่มดังขึ้น แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"เจ้า!" นิ้วของขันทีชราสั่นเทาด้วยความโกรธ "ดี! เจ้าสื่ออี้! เป็นแค่ศิษย์ปลายแถวยังกล้า..."

สื่ออี้?!

ดวงตาของฮ่องเต้เป็นประกาย! นี่คือศิษย์ของหวังเยว่ นักกระบี่ที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังในอนาคต! เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มที่เช่นนี้!

ในจังหวะนั้น หวังเยว่เดินออกมา เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองขันทีชรา สายตาเรียบเฉยของเขากวาดผ่านสื่ออี้เพียงชั่วครู่และพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะพึงพอใจกับการแสดงออกของเขา จากนั้นเขาก็หันไปทางขันทีชรา เสียงของเขาไม่ดังแต่กลับเต็มไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น "พระวรกายของฝ่าบาทที่เปรียบดั่งหงส์ยังไม่ฟื้นตัวดีและต้องการการพักผ่อน ข้า หวังเยว่ ขอรับน้ำใจของหวังเฟยแทนฝ่าบาท โปรดกลับไปเถิด"

ทันทีที่หวังเยว่ปรากฏตัว ความเย่อหยิ่งของขันทีชราก็เหี่ยวเฉาลงไปทันทีครึ่งหนึ่ง ฉายา 'อาจารย์ของฮ่องเต้' ของหวังเยว่นั้นมีน้ำหนักมากในวังหลวง และทุกคนต่างรู้ดีว่าฝีมือของเขานั้นน่าเกรงขาม หากไปล่วงเกินเขาเข้าจริงๆ คงไม่มีที่ให้ร้องทุกข์หลังจากถูกซ้อมจนน่วมแน่

สีหน้าของขันทีชราเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนจะแค่นเสียงอย่างแค้นเคือง "ดี ดี! ข้าจะกลับไปรายงานหวังเฟย!" กล่าวจบ เขากับขันทีน้อยทั้งสองก็รีบเร้นกายจากไป

สื่ออี้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็หันกลับมาและเมื่อเห็นหวังเยว่ ก็รีบคำนับอย่างเคารพ "ท่านอาจารย์"

หวังเยว่ส่งเสียงรับในลำคอ สายตาเบนไปทางฮ่องเต้ที่อยู่หลังบานประตู

สื่ออี้มองตามสายตาอาจารย์ไปและบังเอิญประสานสายตากับดวงตาสีเข้มที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของฮ่องเต้ เขาชะงักไป ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าฝ่าบาทจะทรงแอบดูอยู่หลังประตู สีหน้าของเขาปรากฏความเขินอายและตื่นตระหนกขึ้นมาทันทีขณะรีบก้มหน้าลง "ถวายบังคมฝ่าบาท! ที่ข้าพระพุทธเจ้ารบกวนฝ่าบาท สื่ออี้สมควรตายหมื่นครั้ง!"

ฮ่องเต้มองเด็กหนุ่มที่อายุมากกว่าเขาไม่เท่าไหร่ผู้นี้ด้วยความสนใจ เขาโบกมือเล็กๆ เลียนแบบน้ำเสียงของผู้ใหญ่ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เจ้าทำได้ดีมาก ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" ในที่สุดสื่ออี้ก็ยืนขึ้น แต่เขายังไม่กล้าเงยหน้า มือไม้ทำตัวไม่ถูกไม่รู้จะวางไว้ที่ใด

หวังเยว่กล่าวกับสื่ออี้ว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงยืนเฝ้าอยู่นอกห้องโถงและรอรับคำสั่งจากฝ่าบาท"

สื่ออี้รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและตอบเสียงดัง "รับทราบ! ท่านอาจารย์!" จากนั้นเขาก็เดินเร็วๆ ไปยืนที่ด้านหนึ่งของประตูตำหนัก และยืนหลังตรงเช่นเดียวกับอาจารย์ แม้ใบหูที่ขึ้นสีแดงเรื่อจะบ่งบอกถึงความตื่นเต้นภายในใจก็ตาม

ฮ่องเต้ทรงยินดีเป็นอย่างยิ่ง หวังเยว่เริ่มวาง 'คนของตนเอง' ไว้ข้างกายเขาแล้ว! เป็นเรื่องที่ดีนัก!

เขาถอยกลับเข้าไปในตำหนัก ความคิดในใจเริ่มทำงานอีกครั้ง สื่ออี้... ก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าปั้นแต่งเช่นกัน เขาควรจะลองตรวจสอบดูหรือไม่?

เขารวบรวมสมาธิและคิดเงียบๆ ไปยังสื่ออี้ที่อยู่นอกประตู "ตรวจสอบ"

【สถานะ: สื่ออี้】

【ตัวตน: ศิษย์ของหวังเยว่, ทหารอารักขาฝึกหัด】

【ความจงรักภักดี: 75% (ยำเกรงอาจารย์, อุทิศตนต่องาน, จงรักภักดีต่อสถานะของฝ่าบาท)】

【พละกำลัง: 75 (โดดเด่นในหมู่วัยรุ่น)】

【สติปัญญา: 62 (หัวไวและฉลาดเฉลียว)】

【ความอดทน: 65 (กระฉับกระเฉงและเปี่ยมพลัง)】

【ความเป็นผู้นำ: 45 (สามารถนำหน่วยขนาดเล็กได้)】

【การเมือง: 40 (ไร้ประสบการณ์ในโลกกว้าง)】

【เสน่ห์: 70 (มาดวีรบุรุษ)】

【ระดับการเสริมพลัง: +0】

【พลังการต่อสู้: 55】

ไม่เลว! อายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี แต่พละกำลังสูงถึง 75 และพลังการต่อสู้ 55 ซึ่งเหนือกว่าขุนพลวัยผู้ใหญ่หลายคนเสียอีก! ความจงรักภักดีก็อยู่ที่ 75% ซึ่งอยู่ในระดับ 'ผู้สนับสนุน' พื้นฐานยอดเยี่ยมและมีศักยภาพมหาศาล!

หากเขาเสริมพลังให้สื่ออี้... หัวใจของฮ่องเต้เริ่มคันไม้คันมือ แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ยังไม่มีโอกาสที่จะเข้าใกล้สื่ออี้ อีกอย่างคะแนนการเสริมพลังต้องใช้อย่างประหยัด หวังเยว่คือแกนหลักและต้องได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก

เขาเหลือบมองคะแนนการเสริมพลังของตนเอง เขาใช้ไป 1 คะแนนเพื่อเสริมพลังกระบี่เหล็กกล้าเมื่อวานนี้ เหลืออยู่ 51 คะแนน หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ตอนนี้ควรจะเป็น 61 คะแนน ใช่แล้ว ถูกต้อง

คะแนนยังคงเหลืออยู่มากพอสมควร เขานั่งลงบนตั่ง สายตาตกลงไปยังจุดที่หวังเยว่เคยสาธิตวิชากระบี่ให้ดูก่อนหน้านี้

วิชากระบี่... ไม่รู้ว่าระบบจะสามารถเสริมพลัง 'ทักษะยุทธ' โดยตรงได้หรือไม่?

เขานึกถึงท่าทางพื้นฐานของวิชาสองสามกระบวนท่าที่หวังเยว่ได้แสดงให้เห็น พลางขยับมือตามไปพร้อมกับคิดในใจเงียบๆ ว่า "ตรวจสอบวิชากระบี่พื้นฐาน"

ไม่มีการตอบสนอง

ดูเหมือนว่าจะต้องมีสื่อกลางที่เฉพาะเจาะจง เช่น ตำราลับ? หรือบางทีอาจจะต้องให้ผู้มีวิชาสอนให้ตามรูปแบบ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกวักมือเรียกหวังเยว่ที่อยู่ในมุมห้อง

หวังเยว่รีบเข้ามาใกล้และโค้งคำนับ ถามว่า "ฝ่าบาทมีรับสั่งสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้แสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นแล้วถามว่า "อาจารย์หวัง กระบวนท่าที่คุณใช้ฝึกกระบี่นั่น มีภาพวาดหรือเคล็ดวิชาหรือไม่? ข้าอยากจะขอดูสักหน่อย"

หวังเยว่ชะงักไป ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะสนใจเรื่องนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะหยิบตำราไหมที่ดูเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งออกจากสาบเสื้อ แล้วส่งให้ด้วยสองมือ "ฝ่าบาท ในนี้มีภาพวาดวิชากระบี่พื้นฐานและข้อคิดบางประการที่ข้าพเจ้าเคยใช้ในยามเริ่มฝึกฝนกระบี่ ไม่ใช่วิชายุทธที่ลึกล้ำอันใด เป็นเพียงสิ่งที่ฝ่าบาทจะทรงดูเล่นในยามว่างพ่ะย่ะค่ะ ทว่าฝ่าบาทห้ามทรงเลียนแบบฝึกฝนด้วยพระองค์เองโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจได้รับบาดเจ็บได้"

ฮ่องเต้รับมา รู้สึกถึงน้ำหนักที่ค่อนข้างมากในมือ ตำราไหมเล่มนี้เก่ามาก ขอบกระดาษเริ่มหลุดลุ่ย เขาเปิดออกดูเห็นภาพวาดลายเส้นง่ายๆ ของรูปคนถือกระบี่ในท่าทางต่างๆ พร้อมกับคำอธิบายที่เขียนไว้อย่างหนาแน่น ลายมือนั้นดูหวัดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขียนโดยหวังเยว่ในวัยเยาว์

นี่แหละ!

เขาสะกดความตื่นเต้นไว้และรวบรวมสมาธิ

【สถานะ: ภาพวาดวิชากระบี่พื้นฐาน (เขียนด้วยลายมือของหวังเยว่)】

【คุณภาพ: ทั่วไป (ข้อคิดวิชากระบี่)】

【ผลลัพธ์: บันทึกท่ากระบี่พื้นฐานและวิธีการออกแรงแบบหยาบๆ การอ่านสามารถช่วยให้เข้าใจวิชากระบี่พื้นฐานได้เล็กน้อย】

【คุณสมบัติพิเศษ: ไม่มี】

【ระดับการเสริมพลัง: +0】

มันได้ผล! และในรายละเอียดระบุชัดเจนว่า 'การอ่านสามารถช่วยให้เข้าใจวิชากระบี่พื้นฐานได้เล็กน้อย'!

"เสริมพลัง!" ฮ่องเต้คิดในใจพร้อมหักคะแนนการเสริมพลังไป 1 คะแนน

【เป้าหมาย: ภาพวาดวิชากระบี่พื้นฐาน (เขียนด้วยลายมือของหวังเยว่)】

【ระดับการเสริมพลังปัจจุบัน: +0】

【การเสริมพลังไปที่ +1 ต้องใช้: 1 คะแนนการเสริมพลัง】

【คะแนนการเสริมพลังคงเหลือ: 60】

【เสริมพลังหรือไม่?】【ใช่】【ไม่】

"ใช่!"

ตัวตำราไหมดูเหมือนจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร แต่เมื่อฮ่องเต้ตรวจสอบอีกครั้ง ข้อมูลได้เปลี่ยนไปแล้ว:

【สถานะ: ภาพวาดวิชากระบี่พื้นฐาน (เขียนด้วยลายมือของหวังเยว่)】

【คุณภาพ: ยอดเยี่ยม (ข้อคิดวิชากระบี่)】

【ผลลัพธ์: บันทึกท่ากระบี่พื้นฐานและวิธีการออกแรงที่แม่นยำ (คำบรรยายชัดเจนยิ่งขึ้น ภาพวาดดูมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น) การอ่านสามารถพัฒนาความเข้าใจในวิชากระบี่พื้นฐานและเพิ่มความเร็วในการทำความเข้าใจได้เล็กน้อย】

【คุณสมบัติพิเศษ: ไม่มี】

【ระดับการเสริมพลัง: +1】

คำบรรยายที่แม่นยำขึ้น! ภาพวาดที่ชัดเจนยิ่งขึ้น! และยังเพิ่มความสามารถในการ 'เพิ่มความเร็วในการทำความเข้าใจ' อีกด้วย!

ฮ่องเต้ปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง! นี่ช่างสมบูรณ์แบบ เขาสามารถใช้สูตรโกงเพื่อเรียนรู้วิชายุทธในอนาคตได้แล้ว! แม้จะไม่ใช่การถ่ายทอดพลังโดยตรง แต่การเรียนรู้ด้วยตำราลับที่ผ่านการเสริมพลังย่อมให้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน!

เขาแสร้งทำเป็นพลิกอ่านตำราอย่างสบายๆ แล้วกล่าวกับหวังเยว่ว่า "อาจารย์หวัง ข้าขอเก็บหนังสือเล่มนี้ไว้อ่านสักพักจะได้หรือไม่?"

"สุดแต่พระทัยฝ่าบาท" หวังเยว่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อยู่แล้ว เมื่อเห็นฝ่าบาททรงถือตำรากระบี่ธรรมดาเล่มนั้นด้วยความสนใจใคร่รู้ ความรู้สึกที่ว่า 'เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ' ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นในใจของเขา ก็แค่ตำรากระบี่พื้นฐานเล่มเดียว เหตุใดถึงได้จดจ่อได้มากถึงเพียงนี้?

ฮ่องเต้จดจ่ออย่างแน่นอน เพราะเขาเกือบจะมองเห็นอนาคตอันงดงามที่เขาสามารถนำความสงบสุขมาสู่โลกหล้าด้วยปลายปากกา (โดยพึ่งพาระบบและความรู้ยุคใหม่) และรักษาความเป็นปึกแผ่นของแผ่นดินบนหลังม้า (โดยพึ่งพาตำราลับที่เสริมพลังและเหล่าขุนพลที่กล้าแกร่ง)

เขาเหลือบมองหน้าต่างระบบ

【คะแนนการเสริมพลังคงเหลือ: 60】

ใช่แล้ว ใช้ไป 1 คะแนน เหลือ 60 คะแนน คะแนนเหล่านี้ต้องเก็บออมไว้เหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่เก็บเสบียง เพื่อนำไปใช้ในจุดที่วิกฤตที่สุด

ภายนอกประตู เด็กหนุ่มสื่ออี้ยืนตัวตรง หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้ทำหน้าที่อารักขาฝ่าบาท

ภายในประตู องค์ชายวัยสามขวบทรงถือหนังสือเก่าเล่มหนึ่ง ทรงอ่านมันด้วย "ความสนใจอย่างยิ่ง"

ในมุมห้อง ยอดฝีมือกระบี่ผู้สูงส่งยืนเอามือประสานกัน สายตาล้ำลึก

ดูเหมือนว่าทุกคนต่างได้พบกับที่ทางและ... ความคาดหวังครั้งใหม่ในวังหลวงแห่งนี้ยามต้นฤดูใบไม้ผลิ