บทที่ 6: การซื้อใจหวังเยว่

บทที่ 6: การซื้อใจหวังเยว่

ฮ่องเต้ทรงสังเกตเห็นว่าแววตาที่หวังเยว่ใช้มองพระองค์นั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้มันเคยเป็นแววตาที่สงบนิ่งและเป็นมืออาชีพ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็น ทว่าในเวลานี้กลับมีบางอย่างที่ต่างออกไป มันคือการเฝ้าสังเกตอย่างระแวดระวัง เป็นความมุ่งมั่นที่พยายามจะทำความเข้าใจ และยังมีร่องรอยของ... ความคาดหวังที่แม้แต่ตัวหวังเยว่เองก็อาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ฮ่องเต้ทรงเข้าใจดี นี่คือผลลัพธ์จากการเสริมพลังในครั้งนั้น ด้วยค่าความภักดีที่สูงถึงร้อยละเจ็ดสิบแปด หวังเยว่จึงเริ่มเปลี่ยนจากการเป็นองครักษ์ที่ทำเพียงแค่ให้จบภารกิจ มาเป็นคนที่สนใจและรู้สึกยอมรับในตัวของพระองค์เอง

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

พระองค์เสวยพระโอสถตามกิจวัตรในยามเช้า (ยังคงแอบเสริมพลังเข้าไปอย่างเงียบเชียบด้วยผลลัพธ์ระดับทั่วไป) เสวยพระกระยาหาร และให้ชุนเถาประคองไปเดินเล่น พละกำลังทางกายภาพของพระองค์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขาของพระองค์ไม่รู้สึกอ่อนแรงเหมือนตอนที่เดินก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ระหว่างที่เดินเล่น พระองค์จงใจเหลือบมองไปยังมุมห้องที่หวังเยว่ยืนอยู่หลายครั้ง หวังเยว่ไม่ได้หลบสายตา กลับกันเขากลับพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาอ่อนโยนลงกว่าแต่ก่อนมาก

ได้เวลาที่เหมาะสมแล้ว

ฮ่องเต้ทรงหยุดเดิน แสร้งทำเป็นสนใจดาบที่แขวนอยู่ข้างเอวของหวังเยว่เป็นอย่างมาก พระองค์ทรงชี้ด้วยนิ้วเล็กๆ แล้วตรัสถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่ทว่าชัดเจนว่า "ดาบ... ดาบของท่านทรงพลังหรือไม่"

ชุนเถาตกใจและรีบกระซิบว่า "ฝ่าบาท นี่คือยอดฝีมือดาบหวัง องครักษ์ของฝ่าบาทที่มาคอยอารักขาฝ่าบาทในตอนนี้เพคะ"

หวังเยว่ไม่ได้ถือสา เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่กระจ่างใสของฮ่องเต้ซึ่งดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่างเอาไว้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ดาบจะทรงพลังหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับผู้ที่ใช้งานมันพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขามั่นคงและมีกังวานคล้ายเสียงโลหะ

"เช่นนั้น... ท่านทรงพลังหรือไม่" ฮ่องเต้ยังคงแสร้งทำตัวไร้เดียงสา แม้ในใจจะรู้สึกประหม่าอยู่บ้างว่าหวังเยว่จะตอบอย่างไร

มุมปากของหวังเยว่ดูเหมือนจะกระตุกขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น มันรวดเร็วเสียจนดูเหมือนตาฝาด "กระหม่อม... ก็พอใช้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

หากใครก็ตามที่เคยได้ยินชื่อเสียงของอาจารย์หวังผู้เป็นยอดฝีมือแห่งยุคมาได้ยินคำนี้เข้า ขากรรไกรของพวกเขาคงต้องค้างเป็นแน่ ยอดฝีมือดาบอันดับหนึ่งแห่งยุคเรียกตัวเองว่าเพียงแค่พอใช้ได้งั้นหรือ

ฮ่องเต้บ่นพึมพำในใจแต่แสดงสีหน้าชื่นชมออกมาบนใบหน้า "เช่นนั้น... ท่านแสดงให้เราดูได้หรือไม่ แค่ให้เราได้เห็นก็พอ!"

พระองค์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้ดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหา เหมือนเด็กน้อยที่กำลังมองดูวีรบุรุษ

หวังเยว่มองใบหน้าเล็กๆ นั้นแล้วนึกถึงพลังลึกลับที่จู่ๆ ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาในวันนั้น ซึ่งทำให้ระดับวรยุทธที่หยุดชะงักมานานหลายปีทะลวงผ่านไปได้ในทันที หัวใจของเขาสั่นไหว องค์ชายผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ บางที... เขาประสานมือคำนับอีกครั้ง ท่าทีของเขาดูเคารพนบนอบขึ้นอย่างเห็นได้ชัดกว่าก่อนหน้านี้ "ในเมื่อฝ่าบาทประสงค์จะชม กระหม่อมก็ย่อมยินดีปฏิบัติตาม ทว่าดาบเป็นอาวุธสังหาร โปรดให้กระหม่อมได้สาธิตให้ฝ่าบาทได้ทอดพระเนตร กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทสังเกตการณ์จากระยะไกลพ่ะย่ะค่ะ"

"ตกลง ตกลง!" ฮ่องเต้พยักหน้าทันทีด้วยความดีใจ มันได้ผล!

หวังเยว่ส่งสัญญาณให้ชุนเถาช่วยประคองฮ่องเต้ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วเดินไปยังพื้นที่โล่งตรงกลางห้องบรรทม เขายังไม่ได้ชักดาบออกมา เพียงแค่กดมือขวาลงบนฝักดาบเบาๆ พร้อมกับย่อตัวลงเล็กน้อย

ในชั่วพริบตา ฮ่องเต้รู้สึกราวกับว่าหวังเยว่ที่อยู่ตรงหน้าได้เปลี่ยนไปแล้ว!

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนหน้านี้เขายังเป็นเพียงองครักษ์ผู้เงียบขรึม แต่ในตอนนี้เขากลับกลายเป็นดาบคมกริบที่กำลังจะถูกชักออกมาในทันที! ออร่าที่คมกริบและมองไม่เห็นแผ่ออกมาจากตัวเขา มันไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัว แต่กลับทำให้อากาศรอบข้างรู้สึกหยุดนิ่ง ชุนเถาหน้าซีดด้วยความหวาดกลัวและกำแขนของฮ่องเต้ไว้แน่น

หัวใจของฮ่องเต้ก็เต้นผิดจังหวะเช่นกัน นี่คือออร่าของยอดฝีมือระดับสูงหรือไร? เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว!

หวังเยว่เคลื่อนไหว ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อน เพียงแค่ตวัดข้อมือเท่านั้น

"เคร้ง!"

เสียงดาบดังกังวานราวกับเสียงมังกรคำรามดังก้องขึ้น! ประกายแสงเย็นยะเยือกวาบผ่านไป ราวกับกำลังฉีกกระชากแสงสลัวในห้อง!

ฮ่องเต้มองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาชักดาบออกมาอย่างไร พระองค์เห็นเพียงส่วนโค้งของแสงเย็นวาบขึ้นแล้วหายไปในอากาศ รวดเร็วราวกับภาพหลอน ร่างของหวังเยว่เคลื่อนไหวไปพร้อมกับมัน เป็นการแทงและตวัดดาบในแนวนอนที่เรียบง่าย ท่วงท่านั้นลื่นไหลและเป็นธรรมชาติโดยไม่มีส่วนเกิน แต่กลับแฝงไปด้วยออร่าที่สามารถตัดทุกสิ่งได้!

แม้เขาจะไม่ได้เล็งเป้าหมายไปที่ใด แต่ฮ่องเต้ก็ไม่กังขาเลยว่าแม้แต่หินก้อนยักษ์ก็คงจะถูกผ่าออกได้ด้วยท่าดาบที่ดูเรียบง่ายเหล่านี้!

หลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า หวังเยว่ก็เก็บดาบเข้าฝักแล้วยืนนิ่ง ออร่าที่คมกริบนั้นหายไปในทันที เขากลับไปเป็นองครักษ์ผู้เงียบขรึมคนเดิม ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

"ทูลฝ่าบาท พื้นฐานของวิชาดาบไม่มีอะไรมากไปกว่าการแทง การฟัน การปัด การชี้ การระเบิดพลัง การปัดป้อง การเช็ด การแทง และการกด สิ่งที่กระหม่อมเพิ่งสาธิตไปคือการแทงและฟันขั้นพื้นฐานที่สุดพ่ะย่ะค่ะ" หวังเยว่อธิบายอย่างใจเย็น

ฮ่องเต้มองดูด้วยความหลงใหล พระองค์อ้าปากค้างไว้นานก่อนจะหุบลง เท่มาก! นี่คือศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริง! มันยอดเยี่ยมกว่าฉากต่อสู้โดยใช้สลิงในโทรทัศน์นับไม่ถ้วน!

พระองค์ปรบมือเล็กๆ อย่างร่าเริง "ทรงพลังมาก! อาจารย์หวังทรงพลังมาก!" พระองค์เรียกเขาว่า "อาจารย์หวัง" อย่างเป็นธรรมชาติด้วยความเคารพอย่างเต็มเปี่ยม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหวังเยว่ก็ยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก เขาสัมผัสได้ว่าองค์ชายผู้นี้ชื่นชมเขาอย่างแท้จริง ไม่ใช่ความสนุกสนานที่ดูถูกเหยียดหยามเหมือนที่ได้รับจากเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หวังเยว่โค้งคำนับเล็กน้อย

"แล้ว... เราจะเก่งเหมือนท่านในอนาคตได้หรือไม่" ฮ่องเต้ตีเหล็กขณะที่มันกำลังร้อน พระองค์เงยพระพักตร์เล็กขึ้นมองด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

หวังเยว่มองโครงร่างที่เล็กและผอมบางนั้น ในอดีตเขาคงมองว่าเป็นเพียงคำพูดเล่นๆ ของเด็กคนหนึ่ง แต่ในตอนนี้... เขานึกถึงพลังลึกลับนั้นและรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจว่ามันอาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"หากฝ่าบาททรงเต็มพระทัยที่จะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ในเวลาต่อมา ย่อมต้องบรรลุผลสำเร็จอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" หวังเยว่ให้คำตอบอย่างจริงจัง

"เช่นนั้น... ตอนนี้เราขอสัมผัสดาบของท่านได้หรือไม่" ฮ่องเต้ถือโอกาสรุกคืบด้วยคำขอที่กล้าหาญยิ่งขึ้น พระองค์ต้องการดูว่าตนเองจะสามารถตรวจสอบหรือแม้แต่เสริมพลังให้กับดาบของหวังเยว่ได้หรือไม่!

ชุนเถาแทบจะร้องไห้ออกมา "ฝ่าบาท ไม่ได้นะเพคะ! มันอันตราย!"

หวังเยว่มองดวงตาที่เต็มไปด้วยความโหยหาของฮ่องเต้แล้วลังเล หากเป็นองค์ชายพระองค์อื่น เขาคงปฏิเสธไปแล้วอย่างราบคาบ แต่เมื่อต้องเผชิญกับพระองค์ท่านนี้... เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประคองดาบที่อยู่ในฝักด้วยมือทั้งสองข้าง ยื่นไปทางฮ่องเต้พร้อมกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ฝ่าบาททรงสัมผัสฝักดาบได้เบาๆ พ่ะย่ะค่ะ แต่ห้ามแตะต้องตัวใบดาบโดยเด็ดขาด"

"อื้ม!" ฮ่องเต้พยักหน้าอย่างแรง พระองค์ยื่นพระหัตถ์เล็กๆ ออกไปและสัมผัสฝักดาบที่เย็นเฉียบและมีลวดลายละเอียดอย่างระมัดระวัง

ในวินาทีที่นิ้วของพระองค์สัมผัสถูก พระองค์ก็รวบรวมสมาธิในทันที!

[ตรวจสอบ: ดาบเหล็กสีคราม (ดาบประจำตัวของหวังเยว่)]

[ระดับ: สมบัติ (เหล็กกล้าผ่านการตีร้อยครั้ง)]

[พลังโจมตี: 45 (คะแนนโจมตี 10 แต้ม เท่ากับพลังต่อสู้ 1 แต้ม)]

[ความเข้ากันได้: 95% (หลอมรวมกับจิตใจและวิญญาณของหวังเยว่)]

[คุณสมบัติ: ความคม (เพิ่มความสามารถในการเจาะเกราะเล็กน้อย)]

[ระดับการเสริมพลัง: +0]

[พลังต่อสู้ +4.5 (95%)]

ของดี! สมกับที่เป็นอาวุธของยอดฝีมือดาบ! พลังโจมตีสูงถึง 45 แต้ม! แถมยังมีคุณสมบัติความคมอีกด้วย! และค่าความเข้ากันได้ยังสูงถึง 95%!

เสริมพลังมันเลย! เพียงแค่ 1 แต้ม พละกำลังของหวังเยว่ก็จะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น! ยิ่งไปกว่านั้น การเสริมพลังอาวุธยังไม่มีความเสี่ยงจากการสัมผัสกับร่างกายมนุษย์โดยตรงด้วย!

ฮ่องเต้ระงับความต้องการที่จะเสริมพลังในทันที พระองค์สัมผัสฝักดาบสองสามครั้งราวกับกำลังอยากรู้อยากเห็น แล้วเงยพระพักตร์ขึ้นมองหวังเยว่ "อาจารย์หวัง ดาบของท่านสวยงามมาก มันต้องทรงพลังมากแน่ๆ!"

หลังจากพูดจบ พระองค์ก็แสร้งดึงพระหัตถ์กลับอย่างไม่ใส่ใจ แต่ในจังหวะที่ดึงกลับมา จิตใจของพระองค์ได้ล็อกเป้าหมายเรียบร้อยแล้ว!

"เสริมพลังดาบเหล็กสีคราม!"

[เป้าหมาย: ดาบเหล็กสีคราม (ดาบประจำตัวของหวังเยว่)]

[ระดับการเสริมพลังปัจจุบัน: +0]

[การเสริมพลังเป็น +1 ต้องใช้: คะแนนเสริมพลัง 1 แต้ม]

[คะแนนเสริมพลังที่มีในปัจจุบัน: 51]

[ต้องการเสริมพลังหรือไม่?] [ตกลง] [ไม่]

"ตกลง!"

การเสริมพลังเสร็จสิ้นอย่างเงียบเชียบ

หวังเยว่กำลังจะรับดาบกลับคืน แต่แขนของเขาชะงักไปเล็กน้อย เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าดาบประจำตัวเล่มนี้ที่ติดตามเขามานานหลายปี ดูเหมือนจะ... "ถนัดมือ" มากขึ้น! ความรู้สึกที่เชื่อมโยงกันด้วยสายเลือดนั้นชัดเจนขึ้น และตัวดาบดูเหมือนจะเบาลงเล็กน้อย ทำให้การตวัดแขนของเขานั้นเข้าที่เข้าทางมากขึ้น! ฝักดาบเองก็ดูเหมือนจะเรียบลื่นขึ้นด้วย

มาอีกแล้ว! การเปลี่ยนแปลงลึกลับนั่น!

ในครั้งนี้เขามั่นใจหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากที่องค์ชายลำดับที่หนึ่งสัมผัสถูกมัน! มันไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน!

เขามองไปยังฮ่องเต้ทันที แววตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่ปิดบังและ... ร่องรอยของความคลั่งไคล้?

ฮ่องเต้ฉีกยิ้มให้เขาอย่างสดใส ไร้เดียงสาและบริสุทธิ์

หวังเยว่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามกดข่มคลื่นพายุในใจของเขาอย่างสุดกำลัง เขามองฮ่องเต้ด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง แววตานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ทั้งความตกใจ ความซาบซึ้ง และความเกรงขาม ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาแขวนดาบกลับไว้ที่เอวอย่างเคร่งขรึม จากนั้นเมื่อหันหน้ามาหาฮ่องเต้ มันไม่ใช่การคำนับแบบเจ้านายกับข้าบริวารอย่างที่เคยเป็น แต่เขากลับประสานมือแล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย ทำความเคารพอย่างเป็นทางการอย่างยิ่ง ราวกับเป็นผู้คนระหว่างอาจารย์กับศิษย์หรือผู้ติดตาม

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหนักแน่นที่ยากจะบรรยาย

เขาไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจนว่าขอบคุณสำหรับเรื่องอะไร แต่ทั้งคู่ต่างรู้ดีในใจ

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าเมล็ดพันธุ์ที่เรียกว่า "ความภักดี" ได้ถูกปลูกฝังลงในหัวใจของหวังเยว่อย่างลึกซึ้งผ่านการกระทำที่ "ไม่เจตนา" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพระองค์ และมันได้เริ่มแตกหน่อแล้ว

"ไม่เป็นไร" ฮ่องเต้ตรัสพร้อมหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็แสร้งทำเป็นเหนื่อยและหาวออกมาเล็กน้อย "ชุนเถา เราง่วงแล้ว เราต้องการจะนอน"

"เพคะ ฝ่าบาท" ชุนเถารีบประคองพระองค์กลับไป

ฮ่องเต้ทรงบรรทมลงบนเตียง หลับพระเนตรลงและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเสริมพลังแล้ว พลังโจมตีของดาบเหล็กสีครามเพิ่มขึ้นเป็น 49.5 และความเข้ากันได้กลายเป็น 100%! ความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างคนกับดาบอย่างแท้จริง! ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์เพิ่งตรวจสอบหวังเยว่อีกครั้งและพบว่าค่าความภักดีของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ จาก 78% เป็น 83%!

การเสริมพลังอาวุธเพียงครั้งเดียวช่วยเพิ่มค่าความภักดีได้ถึง 5 แต้ม! ดูเหมือนว่าการทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มค่าความภักดี!

การลงทุนครั้งนี้คุ้มค่ามาก!

ที่มุมห้องบรรทม หวังเยว่ลูบดาบที่เอวเบาๆ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเข้ามืออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หัวใจของเขาวุ่นวายสับสน องค์ชายลำดับที่หนึ่งผู้นี้ทรงกุมความลับอันน่าตกใจเอาไว้ และดูเหมือน... จะจงใจแสดงและมอบมันให้กับเขา

ตัวเขา หวังเยว่ แสวงหาจุดสูงสุดของวิถีดาบมาตลอดชีวิต บัดนี้คอขวดที่หยุดชะงักมานานหลายปีได้ถูกทำลายลงเพราะองค์ชาย และแม้แต่ดาบประจำตัวของเขาก็ได้รับการยกระดับ โอกาสนี้ ปริศนานี้ ทำให้เขาไม่อาจมองเจ้านายผู้นี้ด้วยความคิดแบบปกติได้อีกต่อไป

ชีวิตและวิถีดาบของเขาดูเหมือนจะผูกติดอยู่กับเด็กน้อยวัยสามขวบผู้นี้อย่างแน่นหนา

เขามองไปยังฮ่องเต้ที่ดูเหมือนจะบรรทมหลับไปบนตั่ง แววตาของเขากลายเป็นแน่วแน่และมุ่งมั่นอย่างไม่น่าเชื่อ

ในครั้งนี้ สิ่งที่เขากำลังปกป้องไม่ใช่แค่สถานะองค์ชายแห่งต้าฮั่นอีกต่อไป