ตอนที่ 132 กราบอาจารย์

ถังเฮ่าค่อยๆ ยืนขึ้น สายตากวาดมองไปยังบรรดาผู้อาวุโสที่อยู่พร้อมหน้า ในดวงตาแฝงด้วยความรู้สึกผิด แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความเด็ดเดี่ยว

"ข้ารู้ว่าการตัดสินใจของข้าในตอนนั้น ทำให้สำนักต้องบอบช้ำอย่างหนัก ทำให้บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์ทั้งหลายต้องทนทุกข์ทรมาน"

"หลายปีมานี้ ข้าต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอก ไม่มีเวลาไหนเลยที่ข้าไม่ตำหนิตัวเอง ไม่มีเวลาไหนเลยที่ข้าไม่พยายามหาทางชดเชย"

"วันนี้ที่ข้าพาเสี่ยวซานกลับมา ไม่ใช่เพื่อจะหลีกหนีความรับผิดชอบ แต่เพื่อต้องการให้เขาได้กลับมาจดจำบรรพบุรุษ สืบทอดมรดกของสำนักเฮ่าเทียน ใช้พลังของเขา แก้แค้นให้กับสำนัก แก้แค้นให้กับศิษย์ที่ตายไป!"

"แก้แค้นงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสวัยกลางคนท่านหนึ่งแค่นเสียงเย็น

"ผู้อาวุโสถังเฮ่า เจ้าคิดว่าเพียงแค่เจ้ากับเด็กอายุสิบกว่าปี จะสามารถต่อกรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่งได้งั้นหรือ?"

"ปีนั้นในฐานะที่เจ้าเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังทำได้เพียงอุ้มลูกกระเตงหนีหัวซุกหัวซุน มาวันนี้ผ่านไปหลายปีขนาดนี้แล้ว เจ้าจะมีความมั่นใจสักกี่ส่วนเชียว?"

"สำนักเฮ่าเทียนของพวกเรา ทนรับความเสียหายอย่างหนักอีกครั้งไม่ไหวแล้วนะ!"

"ใช่แล้ว"

ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งก็กล่าวเสริม

"ผู้อาวุโสเจ็ดพูดถูก พวกเราจะปล่อยให้สำนักทั้งสำนักต้องตกลงไปในนรกขุมลึกเพียงเพราะเจ้าอีกไม่ได้แล้ว"

"หากเสี่ยวซานอยากจะอยู่ฝึกฝนในสำนัก ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ แต่เขาจะต้องสาบานด้วยเลือด ว่าชาตินี้จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ห้ามเอ่ยถึงชาติกำเนิดของตนเอง และที่สำคัญคือห้ามใช้เส้นสายของถังเฮ่าอย่างเจ้าเด็ดขาด"

"ไม่อย่างนั้นล่ะก็ อย่าหาว่าพวกเราไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์ร่วมสำนักก็แล้วกัน!"

สีหน้าของถังเฮ่ามืดครึ้มลงอย่างสมบูรณ์ ในดวงตาวาบผ่านด้วยความผิดหวังและความโกรธเกรี้ยว

"บรรดาผู้อาวุโส พวกท่านมองข้าเช่นนี้ มองมรดกสืบทอดของสำนักเฮ่าเทียนเช่นนี้งั้นหรือ?"

"การที่สำนักเฮ่าเทียนสามารถผงาดขึ้นเป็นสำนักอันดับหนึ่งของทวีปโต้วหลัวได้ ไม่ใช่เพราะเอาแต่หลบซ่อนตัว แต่เป็นเพราะความเด็ดเดี่ยวที่ยอมหักไม่ยอมงอต่างหาก!"

"ปีนั้นที่ท่านบรรพบุรุษก่อตั้งสำนักขึ้นมา ก็เพื่อปกป้องความยุติธรรม ต่อต้านความชั่วร้าย!"

"มาวันนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ก่อกรรมทำเข็ญ เข่นฆ่าผู้คน แต่พวกท่านกลับคิดแต่จะมุดหัวอยู่แต่ในป่าเขาลึก ทนดูพวกมันทำเรื่องชั่วร้ายตามอำเภอใจ —— นี่น่ะหรือคือสิ่งที่พวกท่านเรียกว่ารักษาสำนักเอาไว้?"

"สามหาว!"

ผู้อาวุโสเจ็ดโกรธจนตัวสั่น

"ถังเฮ่า เจ้ากล้ามาตำหนิพวกเราเช่นนี้เชียวหรือ! ที่พวกเราทำไปก็เพื่อความอยู่รอดของสำนัก! หรือจะให้ศิษย์ทุกคนต้องมาตายเปล่าเพียงเพราะความแค้นของเจ้าคนเดียวกันฮะ?"

"พอได้แล้ว!"

ถังเซี่ยวตบโต๊ะดังปัง แล้วลุกพรวดขึ้น พลังวิญญาณรอบกายระเบิดออกมา กดดันบรรยากาศที่ตึงเครียดภายในโถงหารือให้สงบลงในพริบตา

"หยุดกันให้หมด!"

เขากวาดสายตามองทุกคนอย่างเคร่งขรึม เอ่ยเสียงทุ้ม

"เรื่องในปีนั้น มีทั้งความผิดของถังเฮ่า ความโหดร้ายของสำนักวิญญาณยุทธ์ และยิ่งไปกว่านั้นคือความจนใจของพวกเรา"

"ตอนนี้เวลาเปลี่ยน สถานการณ์เปลี่ยน การมารื้อฟื้นความถูกผิดในอดีต ก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว"

"ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ จะรับมือกับแผนการร้ายของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างไร จะปกป้องศิษย์ในสำนักอย่างไร จะทำให้สำนักเฮ่าเทียนกลับมารุ่งเรืองเหมือนในอดีตได้อย่างไรต่างหาก!"

เขามองไปที่ถังเฮ่า น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"น้องเฮ่า ข้ารู้ว่าในใจเจ้ารู้สึกผิด และข้าก็รู้ว่าเจ้าอยากจะแก้แค้น"

"แต่ที่ผู้อาวุโสในสำนักพูดมาก็มีเหตุผล พวกเราไม่อาจทนรับความบอบช้ำอย่างหนักได้อีกแล้วจริงๆ"

"ข้าอนุญาตให้เสี่ยวซานอยู่ฝึกฝนในสำนักได้ แต่เจ้าต้องรับปากข้า ว่าก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งพอ จะไม่ยอมให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสำนักวิญญาณยุทธ์เด็ดขาด"

จากนั้น เขาก็มองไปยังบรรดาผู้อาวุโส น้ำเสียงแฝงด้วยความน่าเกรงขาม

"บรรดาผู้อาวุโส เสี่ยวซานคือลูกของอาอิ๋น และเป็นสายเลือดของสำนักเฮ่าเทียนเรา เขามีพรสวรรค์โดดเด่น เป็นความหวังในอนาคตของสำนัก"

"พวกเราจะมาปฏิเสธการมีอยู่ของเขา เพียงเพราะความบาดหมางในอดีตไม่ได้ ข้าตัดสินใจแล้ว ว่าจะให้เสี่ยวซานกราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะเป็นคนสอนเพลงค้อนเฮ่าเทียนและมารยาทของสำนักให้เขาด้วยตัวเอง"

"ส่วนผู้อาวุโสเจ็ด ท่านรั้งอยู่ในสำนักเพื่อช่วยข้าจัดการธุระของสำนักไปก่อนเถอะ และถือโอกาสนี้พักผ่อนให้เต็มที่ด้วย—— หลายปีมานี้ ท่านก็เหนื่อยมามากแล้ว"

ผู้อาวุโสเจ็ดอ้าปากหมายจะเถียง แต่กลับถูกสายตาของถังเซี่ยวหยุดเอาไว้

เขามองสบสายตาอันแน่วแน่ของถังเซี่ยว ก็รู้ว่าท่านเจ้าสำนักได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ต่อต้านไปก็ไร้ประโยชน์ จึงทำได้เพียงแค่นเสียงหนักๆ แล้วนั่งลงที่เดิม สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เมื่อผู้อาวุโสท่านอื่นเห็นดังนั้น ก็พากันเงียบไป ไม่เอ่ยปากอะไรอีก

แม้ว่าภายในใจพวกเขาจะยังคงผูกใจเจ็บถังเฮ่าอยู่ แต่ในเมื่อท่านเจ้าสำนักออกปากแล้ว อีกทั้งถังซานก็เป็นสายเลือดของสำนักเฮ่าเทียนจริงๆ พวกเขาจึงไม่กล้าคัดค้านจนเกินงาม

ถังเฮ่ามองถังเซี่ยว ในดวงตาวาบผ่านด้วยความซาบซึ้งใจ เขาพยักหน้า

"ขอบคุณพี่ใหญ่ ข้ารับปากท่าน ว่าก่อนที่เสี่ยวซานจะแข็งแกร่งพอ ข้าจะไม่ยอมให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอันตรายใดๆ เด็ดขาด"

ถังซานก็ค้อมกายทำความเคารพถังเซี่ยวเช่นกัน

"ขอบพระคุณท่านลุงใหญ่ ข้าจะตั้งใจฝึกฝน จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวัง และจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้กับสำนักอย่างแน่นอน"

ถังเซี่ยวพยักหน้า เผยรอยยิ้มอย่างปลื้มปีติ

"ดี เด็กดี"

"ในเมื่อเรื่องตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็แยกย้ายกันก่อน ถังเฮ่า ตามข้าไปที่ห้องหนังสือ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว"

"เสี่ยวซาน ข้าให้ศิษย์พาเจ้าไปพักผ่อนที่ห้องรับแขกก่อน พรุ่งนี้ค่อยพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในสำนัก"

"รับทราบ"

ถังเฮ่าและถังซานรับคำพร้อมกัน

ทุกคนพากันลุกขึ้น เดินออกจากโถงหารือ ตอนที่ผู้อาวุโสใหญ่เดินผ่านถังเฮ่า เขาปรายตามองอย่างเย็นชา ไม่พูดจาใดๆ แล้วเดินจากไปทันที

ผู้อาวุโสท่านอื่นก็เพียงแค่พยักหน้าให้ถังเฮ่าเล็กน้อย แล้วก็แยกย้ายกันไป

ถังเฮ่ามองดูแผ่นหลังของพวกเขา ในดวงตาวาบผ่านด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน มีทั้งความรู้สึกผิด ความจนใจ และความแน่วแน่

เขารู้ดีว่า การจะคลี่คลายความเข้าใจผิดและความขัดแย้งระหว่างเขากับบรรดาผู้อาวุโส ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันหรือสองวัน

แต่เขาเชื่อว่า ขอเพียงเขาและเสี่ยวซานพยายาม จะต้องมีสักวันที่พวกเขาจะได้รับการยอมรับจากคนทั้งสำนัก และสามารถนำพาสำนักเฮ่าเทียน กลับมาหยัดยืนได้อย่างสง่างามอีกครั้ง

"น้องเฮ่า ไปกันเถอะ"

ถังเซี่ยวตบไหล่ถังเฮ่าเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา

ถังเฮ่าพยักหน้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดข่มคลื่นอารมณ์ภายในใจ เดินตามถังเซี่ยวไปยังห้องหนังสือ

ส่วนถังซานก็เดินตามศิษย์หนุ่มคนหนึ่งไปยังห้องรับแขก

เขาหันกลับไปมองทางโถงหารือ ในดวงตาวาบผ่านด้วยความแน่วแน่

เขารู้ดีว่า หนทางในวันข้างหน้า ไม่ได้ง่ายดายเลย แต่เขาจะต้องตั้งใจฝึกฝน ใช้ความสามารถของตัวเอง พิสูจน์ตัวเอง และพิสูจน์ให้เห็นว่า การตัดสินใจของท่านพ่อในตอนนั้น เป็นสิ่งที่ถูกต้อง

ความอึกทึกวุ่นวายของโถงหารือค่อยๆ ห่างออกไป ถังเซี่ยวนำถังเฮ่าเดินลัดเลาะไปตามทางเดินหินสีเขียวที่คดเคี้ยวภายในสำนัก

ยามราตรีเริ่มโรยตัว โครงร่างของเทือกเขาพญามังกรขาดเลือนลางอยู่ในความมืด สายลมยามค่ำคืนบนภูเขาหอบเอากลิ่นหอมของต้นไม้ใบหญ้าพัดมา ปะทะกับชายเสื้อของทั้งสองจนพลิ้วไหว

ระหว่างทางมีศิษย์ที่ลาดตระเวนค้อมกายทำความเคารพเป็นระยะ สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่ถังเฮ่าครู่หนึ่ง แฝงด้วยความอยากรู้อยากเห็นและยำเกรง

อัจฉริยะแห่งสำนักเฮ่าเทียนในตำนาน อดีตราชทินนามพรหมยุทธ์ ในที่สุดก็ได้กลับคืนสู่สำนัก หลังจากที่ร่อนเร่พเนจรมานานหลายปี

ห้องหนังสือตั้งอยู่บนลานกว้างด้านหลังภูเขาของสำนัก เป็นอาคารไม้สองชั้นสไตล์โบราณ หน้าอาคารมีโคมไฟสีเหลืองนวลแขวนอยู่สองดวง แกว่งไกวส่งแสงอบอุ่นท่ามกลางความมืดมิด

---