ตอนที่ 131 ผู้อาวุโสเจ็ด

แม้พวกเขาจะรู้ว่าถังซานมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ก็ไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าเขาจะครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่อันทวนกระแสฟ้าดินเช่นนี้!

ผู้อาวุโสใหญ่ก็ชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน ทิศทางของฝ่ามืออดที่จะช้าลงไปครึ่งจังหวะไม่ได้

และในช่วงเวลาเพียงครึ่งจังหวะนี้เอง ถังซานก็ขยับตัว

เขาไม่ได้ใช้ค้อนเฮ่าเทียนเข้าปะทะตรงๆ แต่กลับกระตุ้นวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามให้ทำงานจนถึงขีดสุด ในขณะเดียวกัน พลังแห่งอาณาเขตอันแปลกประหลาดขุมหนึ่งก็แผ่กระจายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

"อาณาเขตหญ้าเงินคราม!"

ในพริบตา ทั่วทั้งโถงหารือราวกับถูกครอบคลุมไปด้วยทุ่งหญ้าเงินครามอันไร้ที่สิ้นสุด

ผู้อาวุโสใหญ่รู้สึกเพียงว่าการโคจรของพลังวิญญาณของตนเองถูกขัดขวางอย่างกะทันหัน ความเร็วและพละกำลังลดลงอย่างมาก ในขณะที่เงาร่างของถังซานภายในอาณาเขตกลับดูพลิ้วไหวไปมาราวกับภูตผี ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหญ้าเงินครามโดยรอบ

"นี่... นี่มันคืออาณาเขต!"

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"แถมยังเป็นอาณาเขตสายควบคุมเสียด้วย!"

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

หญ้าเงินครามของเขา ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พืชธรรมดามาตั้งนานแล้ว แต่มันคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามที่แฝงด้วยสายเลือดแห่งราชา!

ถังซานทะลวงผ่านไปมาภายในอาณาเขต หลบหลีกการโจมตีของผู้อาวุโสใหญ่ ในขณะเดียวกัน หญ้าเงินครามก็พุ่งเข้าไปรัดพันและเหนี่ยวรั้งอย่างต่อเนื่อง บีบอัดขอบเขตการเคลื่อนไหวของผู้อาวุโสใหญ่ให้แคบลงจนถึงขีดสุด

ผู้อาวุโสใหญ่ตกตะลึงจนแทบคลั่ง แต่ภายในใจก็เกิดความอยากเอาชนะขึ้นมาเช่นกัน

เขาแผดเสียงคำราม ระเบิดพลังวิญญาณออกมาอย่างเต็มที่ หมายจะทะลวงฝ่าพันธนาการของอาณาเขตหญ้าเงินครามออกไป

ทว่าพลังแห่งอาณาเขตของถังซานกลับราวกับไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจสลัดหลุดได้เลย

"กระบวนท่าที่สาม เจ้าหลบพ้นแล้ว"

ในที่สุดผู้อาวุโสใหญ่ก็หยุดลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและปลื้มปีติ

"ดี! ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ถังซาน! วิญญาณยุทธ์คู่ อาณาเขตหญ้าเงินคราม เจ้าสมกับคำว่าเฮ่าเทียนจริงๆ! ชายชราผู้นี้ยอมรับแล้ว!"

เขาเก็บพลังวิญญาณกลับไป พยักหน้าให้ถังซาน

บนใบหน้าของถังเฮ่าและถังเซี่ยวก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างปลื้มปีติเช่นกัน

ถังซานเก็บวิญญาณยุทธ์และอาณาเขตกลับไป ค้อมกายทำความเคารพผู้อาวุโสใหญ่

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสใหญ่ที่ส่งเสริม"

บรรยากาศภายในโถงหารือผ่อนคลายลงในพริบตา

สายตาที่บรรดาผู้อาวุโสมองไปยังถังซาน ก็เปลี่ยนจากการประเมินในตอนแรก กลายเป็นความชื่นชมและคาดหวัง

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่พูดจบ ภายในโถงหารือก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ จากนั้นก็ระเบิดเสียงอุทานด้วยความทึ่งออกมาอย่างไม่อาจสะกดกลั้นได้

"วิญญาณยุทธ์คู่! ถึงกับเป็นวิญญาณยุทธ์คู่ในตำนาน!"

ผู้อาวุโสรองลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาขุ่นมัวเบิกโพลง จ้องเขม็งไปที่ถังซาน บนใบหน้าเขียนไว้ด้วยความไม่อยากเชื่อ

"สำนักเฮ่าเทียนของเราก่อตั้งมานับพันปี ก็เคยเห็นเพียงบันทึกในตำราโบราณเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้เห็นกับตาตัวเองจริงๆ!"

ผู้อาวุโสสามลูบหนวดเคราที่ขาวโพลน นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงด้วยความตื่นเต้นและทอดถอนใจ

"ไม่ใช่แค่วิญญาณยุทธ์คู่เท่านั้น! หญ้าเงินครามนั่น... ไม่สิ นั่นมันจักรพรรดิหญ้าเงินคราม! เป็นราชาแห่งวิญญาณยุทธ์พืชชัดๆ!"

"แล้วก็อาณาเขตเมื่อครู่นี้ด้วย ถึงกับสามารถกดข่มการโคจรพลังวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ พรสวรรค์ระดับนี้ วาสนาระดับนี้ ช่างเป็นสวรรค์คุ้มครองสำนักเฮ่าเทียนของเราจริงๆ!"

"มิน่าล่ะ ถังเฮ่า เจ้าถึงได้มั่นใจนักว่าเด็กคนนี้คือความหวังของสำนัก!"

สายตาที่ผู้อาวุโสสี่มองไปยังถังซานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากความเคลือบแคลงและสงสัยในตอนแรก กลายเป็นความชื่นชมและยำเกรงอย่างไม่ปิดบัง

"อายุยังน้อย ไม่เพียงแต่จะปลุกสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามขึ้นมาได้เท่านั้น แต่ยังครอบครองค้อนเฮ่าเทียนที่เป็นสุดยอดวิญญาณยุทธ์เครื่องมือมาเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองอีก มิหนำซ้ำยังเข้าใจถึงพลังแห่งอาณาเขต อัจฉริยะระดับนี้ เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของทวีปโต้วหลัว ก็มีเพียงหยิบมือเท่านั้น!"

บรรดาผู้อาวุโสต่างก็ผลัดกันพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้น

พวกเขาใช้ชีวิตมาค่อนคนแล้ว เคยพบเห็นวิญญาจารย์อัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แต่คนอย่างถังซาน ที่รวบรวมทั้งวิญญาณยุทธ์คู่ สายเลือดแห่งราชา และพลังแห่งอาณาเขตเอาไว้ในตัวคนเดียวเช่นนี้ เพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เมื่อครู่นี้ตอนที่ผู้อาวุโสใหญ่ลงมือ ภายในใจพวกเขายังลอบกังวลอยู่เลย คิดว่าต่อให้ถังซานจะมีพรสวรรค์ดี แต่ก็อาจจะรับกระบวนท่าทั้งสามของราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ไหว

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่จะรับได้เท่านั้น แต่ยังเผยให้เห็นไพ่ตายอันทวนกระแสฟ้าดินเช่นนี้ในช่วงเวลาสำคัญอีกด้วย ถือเป็นการมอบเซอร์ไพรส์อันยิ่งใหญ่ให้กับพวกเขาทุกคนจริงๆ

"ดี! ดี! ดี!"

ผู้อาวุโสใหญ่พูดคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามคำ ความเคร่งขรึมบนใบหน้าจางหายไปในที่สุด สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือรอยยิ้มอย่างปลื้มปีติ

บรรยากาศอันคึกคักภายในโถงหารือดำเนินไปได้ไม่นานนัก ผู้อาวุโสในชุดคลุมยาวสีเทาเข้ม หนวดเคราและผมขาวโพลนท่านหนึ่งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขาคือผู้อาวุโสเจ็ดแห่งสำนักเฮ่าเทียน และยังเป็นบุคคลสำคัญที่ต่อต้านการคบหากันระหว่างถังเฮ่ากับอาอิ๋นในอดีต ซ้ำยังผูกใจเจ็บที่ถังเฮ่าทำให้สำนักต้องพลอยรับเคราะห์มาโดยตลอด

"ท่านเจ้าสำนัก ถังเฮ่า"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเจ็ดต่ำและเคร่งขรึม สายตาที่มองไปยังถังเฮ่าแฝงด้วยความห่างเหินอย่างชัดเจน

"การต่อต้านสำนักวิญญาณยุทธ์คือหน้าที่ของสำนัก พวกเราย่อมไม่ปฏิเสธ"

"แต่ผู้อาวุโสถังเฮ่า วันนี้เจ้าพาเด็กกลับมา แค่คำว่าจดจำบรรพบุรุษคำเดียวก็คิดจะลบล้างอดีตที่ผ่านมาทั้งหมด มันไม่ง่ายไปหน่อยหรือ?"

มือของถังเฮ่าที่จับถ้วยชาอยู่บีบแน่นขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแต่หลุบตาลง สีหน้ายิ่งเคร่งขรึมขึ้น

เมื่อผู้อาวุโสเจ็ดเห็นดังนั้น ก็กล่าวต่อ

"ปีนั้นเจ้าเพื่อสัตว์วิญญาณเพียงตัวเดียว ถึงกับดึงดันตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยไม่สนใจความปลอดภัยของสำนักเลยแม้แต่น้อย"

"สำนักวิญญาณยุทธ์ยกทัพมาประชิด ศิษย์ในสำนักบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก จนต้องจำใจปิดประตูภูเขา ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาพญามังกรขาดอันตรายแห่งนี้เพื่อเอาชีวิตรอด"

"แม้แต่ลูกชายเพียงคนเดียวของชายชราผู้นี้ ก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือของสำนักวิญญาณยุทธ์"

"หลายปีมานี้ มีศิษย์กี่คนที่ต้องติดแหง็กอยู่แต่ในหุบเขาลึกเพราะการตัดสินใจของเจ้า ไม่สามารถออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกได้ แม้กระทั่งญาติพี่น้องก็ยังไม่ได้พบหน้า—— บัญชีแค้นนี้ เจ้าจะชดใช้อย่างไร?"

"ผู้อาวุโสเจ็ด!"

ถังเซี่ยวขมวดคิ้ว หมายจะพูดขัด แต่กลับถูกผู้อาวุโสใหญ่ยกมือขึ้นห้ามเอาไว้

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจิตใจของคนทั้งสำนัก วันนี้จะต้องพูดให้ชัดเจน!"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสเจ็ดแฝงด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ผู้อาวุโสถังเฮ่า เจ้าพร่ำบอกว่าทำไปเพื่อเสี่ยวซาน อยากให้เขาได้ฝึกฝนอยู่ในสำนัก"

"แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหม ว่าทำไมศิษย์ของสำนักถึงต้องยอมรับลูกชายของคนบาปด้วย? ทำไมต้องยอมเสี่ยงชีวิตเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณยุทธ์อีกครั้งเพื่อลูกชายของเจ้าด้วย?"

"ท่านพูดจาเหลวไหล!"

ถังซานลุกพรวดขึ้นยืน ในดวงตาวาบผ่านด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ท่านพ่อของข้าในปีนั้น ทำไปเพื่อปกป้องท่านแม่ของข้า ไม่ได้มีเจตนาจะทำให้สำนักต้องพลอยเดือดร้อน!"

"สำนักวิญญาณยุทธ์โหดเหี้ยมอำมหิต ต่อให้ไม่มีท่านพ่อของข้า ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องลงมือกับสำนักเฮ่าเทียนอยู่ดี!"

"สามหาว!"

ผู้อาวุโสเจ็ดตวาดลั่น พลังวิญญาณรอบกายระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน แรงกดดันอันแข็งแกร่งแผ่คลุมเข้าใส่ถังซาน

"ที่นี่คือโถงหารือของสำนักเฮ่าเทียน จะปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามากำเริบเสิบสานได้อย่างไร!"

"หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เจ้าเป็นลูกของถังเฮ่าล่ะก็ เพียงแค่คำพูดประโยคเมื่อครู่ของเจ้า ก็เพียงพอที่จะลงโทษเจ้าในข้อหาล่วงเกินเบื้องสูงได้แล้ว!"

ถังซานหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมถอยให้แม้แต่น้อย

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณของผู้อาวุโสเจ็ดนั้นเหนือกว่าตนเองมาก แต่เขาก็ไม่อาจทนให้ใครมาใส่ร้ายป้ายสีท่านพ่อของตนเองเช่นนี้ได้

"ผู้อาวุโสเจ็ด หยุดเสียมารยาทกับเสี่ยวซานได้แล้ว!"

ในที่สุดถังเฮ่าก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง กลิ่นอายรอบกายก็แปรเปลี่ยนเป็นคมกริบในพริบตา

"ความผิดทั้งหมด ข้าถังเฮ่าขอรับไว้แต่เพียงผู้เดียว ไม่เกี่ยวกับเสี่ยวซาน"

"เรื่องในปีนั้น ข้าไม่เคยเสียใจ—— อาอิ๋นคือภรรยาของข้า หากข้าแม้กระทั่งนางก็ยังปกป้องไม่ได้ แล้วข้าจะเป็นสามี เป็นพ่อคนไปเพื่ออะไร? แล้วจะเป็นศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนไปเพื่ออะไร?"