ตอนที่ 122 กฎการแข่งขันวิญญาจารย์เปลี่ยนไป
ตอนที่ 122 กฎการแข่งขันวิญญาจารย์เปลี่ยนไป
ไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นประกายกระหายเลือดในดวงตาของอีกฝ่าย
พวกเขาไม่เคยพบหน้าองค์สังฆราชมาก่อน และไม่ล่วงรู้ถึงแผนการของเมืองวิญญาณยุทธ์ แต่ความเคียดแค้นที่มีต่อพวกเย่เฉินทั้งสามคนนั้น มันมากพอที่จะทำให้พวกเขาพร้อมติดตามใครก็ตามที่สามารถมอบพลังให้กับพวกเขาได้
“เย่เฉิน...”
ไต้มู่ไป๋พึมพำเสียงต่ำ แววตาดุร้ายของพยัคฆ์โลหิตเนตรปีศาจทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
“ข้าจะฉีกกระชากเจ้าด้วยมือของข้าเอง!”
หม่าหงจวิ้นก้าวตามไปติดๆ เปลวเพลิงสีม่วงเข้มแผดเผาอากาศจนบิดเบี้ยว
“วันตายของพวกเจ้ามาถึงแล้ว!”
ทั้งสองกลายเป็นลำแสงสีเลือดและสีม่วงสองสาย ก้าวเข้าไปในประตูมิติ
ข้ารับใช้เทพรากษสปรายตามองซากปรักหักพังของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังก้าวเข้าสู่ประตูมิติ ชุดคลุมสีดำปลิวไสวไปตามแรงลม ไอสีดำภายในโรงเรียนค่อยๆ สลายตัวไป หลงเหลือไว้เพียงซากปรักหักพังที่เกลื่อนกลาด และกลิ่นอายแห่งการร่วงหล่นที่ตกค้างอยู่ในอากาศ ชวนให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวา
ณ ประตูภูเขาของโรงเรียนเทียนสิง ประกายแสงสว่างวาบขึ้น เงาร่างของเย่เฉิน ตู๋กูป๋อ และข่งเต๋อหมิงค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา
ทันทีที่เท้าแตะพื้น ศิษย์คนหนึ่งที่มีสีหน้าตื่นตระหนกก็รีบวิ่งเข้ามาหา เมื่อเห็นทั้งสามคน เขาก็รีบค้อมกายทำความเคารพ เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“ผู้อำนวยการ! ใต้เท้าข่ง! ผู้อาวุโสตู๋กู! ในที่สุดพวกท่านก็กลับมาแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”
ข่งเต๋อหมิงขมวดคิ้ว
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น ทำไมถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนี้? ค่อยๆ พูด”
ศิษย์ผู้นั้นรวบรวมสติ ก่อนจะรีบยื่นรายงานลับด่วนฉบับหนึ่งให้
“เป็นข่าวที่ส่งมาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ขอรับ องค์สังฆราชเพิ่งจะประกาศกฎใหม่ การแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งทวีปในครั้งหน้า จะไม่จำกัดสิทธิ์แค่โรงเรียนอีกต่อไป แต่บรรดาสำนักใหญ่ก็สามารถส่งศิษย์เข้าร่วมการแข่งขันได้เช่นกัน!”
เย่เฉินรับรายงานลับมา กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว สีหน้าพลันมืดครึ้มลงในพริบตา
ตู๋กูป๋อชะโงกหน้าเข้ามาดู นัยน์ตาขุ่นมัววาบผ่านด้วยความเย็นชา
“อนุญาตให้สำนักเข้าร่วมการแข่งขันได้งั้นหรือ? ยายแม่มดเฒ่านั่นกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?”
ทั้งสามคนรีบก้าวเดินไปยังห้องโถงหารือ พลางพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ
ข่งเต๋อหมิงเอ่ยเสียงทุ้ม “ที่ผ่านมา การแข่งขันจำกัดสิทธิ์ไว้แค่โรงเรียน เหล่าอัจฉริยะจึงกระจายตัวอยู่ตามที่ต่างๆ สำนักวิญญาณยุทธ์ยากที่จะรวบรวมกำลังเข้าจัดการได้ ตอนนี้เมื่อสำนักต่างๆ สามารถเข้าร่วมได้ ศิษย์ชั้นยอดของกองกำลังใหญ่ทุกฝ่ายก็จะมารวมตัวกันที่ลานประลอง นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงที่นางจะได้รวบรัดกวาดล้างรวดเดียวจบหรอกหรือ?”
เย่เฉินใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนรายงานลับเบาๆ สายตาลึกล้ำ
“เป้าหมายของนาง เกรงว่าคงคิดจะใช้ข้ออ้างเรื่องการแข่งขัน เพื่อกักขังอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วทั้งทวีปเอาไว้”
“หากไม่บีบบังคับให้สวามิภักดิ์ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็คือการถอนรากถอนโคน เพื่อตัดปัญหาในภายภาคหน้า”
ระหว่างที่พูดคุย ทั้งสามคนก็ก้าวเข้ามาในห้องโถงหารือแล้ว
ข่งเต๋อหมิงยกมือขึ้นไล่ผู้ติดตามภายในห้องออกไป ปิดประตูลง แล้วกล่าวเสียงเครียด
“หากเป็นเช่นนี้ การแข่งขันในครั้งหน้าก็ไม่ต่างอะไรกับงานเลี้ยงหงเหมินซ่อนดาบเลยไม่ใช่หรือ? เหล่าอัจฉริยะจากโรงเรียนและสำนักต่างๆ เกรงว่าคงจะกลายเป็นเนื้อบนเขียงของนางแน่!”
“ดังนั้น พวกเราจึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า” เย่เฉินช้อนตาขึ้น สายตาคมกริบดุจใบมีด
“ด้านหนึ่ง ต้องเพิ่มการคุ้มครองศิษย์ที่เข้าร่วมการแข่งขันของโรงเรียนเทียนสิง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา ส่วนอีกด้านหนึ่ง ก็ต้องเตือนโรงเรียนและสำนักอื่นๆ เพื่อให้พวกเขาระแวดระวังแผนการร้ายของสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วย”
ตู๋กูป๋อแค่นเสียงเย็น “เตือนงั้นหรือ? เจ้าพวกนั้นคงไม่เชื่อหรอก ตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์มีอิทธิพลกว้างขวาง กองกำลังจำนวนไม่น้อยต่างก็อยากจะไปพึ่งใบบุญ เกรงว่าพวกเขาคงมองว่านี่เป็นเพียงคำพูดจากความอิจฉาริษยาของโรงเรียนเทียนสิงเราเสียมากกว่า”
“จะเชื่อหรือไม่เป็นเรื่องของพวกเขา จะเตือนหรือไม่เป็นหน้าที่ของพวกเรา”
ข่งเต๋อหมิงพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ ด้านหนึ่งจะเพิ่มการคุ้มกันภายในโรงเรียน ส่วนอีกด้านหนึ่ง จะส่งข่าวสารไปยังโรงเรียนอื่นๆ ผ่านช่องทางของพวกเรา”
เย่เฉินทอดสายตามองไปยังทิศทางของโรงเรียนเทียนสิงนอกหน้าต่าง ภายในใจรู้ดีว่า แผนการร้ายที่พุ่งเป้าไปที่อัจฉริยะทั่วทั้งทวีป ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบๆ แล้ว
และเขา จะต้องปกป้องโรงเรียนเทียนสิง และปกป้องความหวังของคนรุ่นเยาว์เหล่านี้เอาไว้ให้ได้
“ปี๋ปี๋ตง เจ้าคิดจะกักขังอัจฉริยะทั้งหมดไว้ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอก”
เขาพึมพำกับตัวเองเสียงต่ำ ในดวงตาวาบผ่านด้วยประกายความเย็นชา
“เวทีการแข่งขันในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วมันจะกลายเป็นหลุมฝังศพของเจ้า”
ความตึงเครียดภายในห้องโถงหารือของโรงเรียนเทียนสิงยังไม่ทันจางหาย ข่าวสารก็โบยบินราวกับนกติดปีก พาดผ่านภูเขาและแม่น้ำของโลกวิญญาจารย์ ไปตกลงบนโต๊ะของสามสำนักบนและสี่สำนักล่าง ก่อให้เกิดคลื่นลมที่แตกต่างกันไป
สำนักเฮ่าเทียน
ประตูภูเขาของสำนักเฮ่าเทียนที่ถูกเมฆหมอกปกคลุมปิดสนิท เสียงเคาะตีเหล็กเพื่อขัดเกลาวิญญาณยุทธ์ที่เคยดังกังวานในวันวาน บัดนี้ดูเบาบางลงไปหลายส่วน
เจ้าสำนักถังเซี่ยว ยืนอยู่เบื้องหน้าเทวรูปค้อนเฮ่าเทียนภายในโถงใหญ่ของสำนัก ในมือบีบรายงานลับที่ส่งมาจากเมืองวิญญาณยุทธ์ คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
“อนุญาตให้สำนักเข้าร่วมการแข่งขัน... ปี๋ปี๋ตงคิดจะอาศัยการแข่งขันเพื่อแสดงบารมีของสำนักวิญญาณยุทธ์ และฉวยโอกาสกดขี่ผู้ที่เห็นต่างสินะ”
เขาเอ่ยเสียงทุ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความระแวดระวัง
ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านข้างลูบเครา สีหน้าเคร่งขรึม
“ท่านเจ้าสำนัก ที่ผ่านมาการแข่งขันจำกัดสิทธิ์ไว้เพียงแค่โรงเรียน เหล่าอัจฉริยะของแต่ละสำนักจึงกระจายตัวกันอยู่ ยากที่จะรวมตัวกันเป็นปึกแผ่นได้”
“ตอนนี้เมื่อสำนักสามารถเข้าร่วมได้ ศิษย์ชั้นยอดของกองกำลังใหญ่ทุกฝ่ายก็จะมารวมตัวกัน หากสำนักวิญญาณยุทธ์คิดจะอาศัยโอกาสนี้สร้างบารมี หรือลอบบั่นทอนกำลังของกองกำลังอื่นๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว”
“สำนักเฮ่าเทียนของพวกเรากับสำนักวิญญาณยุทธ์มีความบาดหมางกันมาแต่ไหนแต่ไร หากศิษย์ของเราเข้าร่วมการแข่งขัน เกรงว่าจะต้องถูกพุ่งเป้าเล่นงานเป็นพิเศษแน่”
ถังเซี่ยวทุบกำปั้นลงบนเสาหินข้างกายอย่างแรง จนแสงเทียนภายในโถงสั่นไหว
“แต่หากพวกเราไม่เข้าร่วม ผู้คนในใต้หล้าจะไม่คิดว่าสำนักเฮ่าเทียนของเราขี้ขลาดงั้นหรือ? สำนักเก็บตัวเงียบมานานหลายปี ถึงเวลาที่จะต้องให้โลกภายนอกได้เห็นอานุภาพของค้อนเฮ่าเทียนบ้างแล้ว”
ในดวงตาของเขาวาบผ่านด้วยความเด็ดเดี่ยว
“ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป คัดเลือกศิษย์รุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสำนัก แล้วให้ผู้อาวุโสเป็นผู้นำทีมไปเข้าร่วมการแข่งขันด้วยตนเอง ต้องระมัดระวังตัวให้มาก ไม่เพียงแต่จะต้องแสดงความแข็งแกร่งของสำนักเฮ่าเทียนเท่านั้น แต่ยังต้องปกป้องความปลอดภัยของศิษย์ให้ดีที่สุดด้วย”
“หากพบเจอการยั่วยุจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็ไม่จำเป็นต้องทน แต่จงจำไว้ว่า ห้ามตกลงไปในวงล้อมของศัตรูเด็ดขาด”
“รับทราบ ท่านเจ้าสำนัก!”
ตระกูลราชันมังกรสายฟ้า
ภายในหุบเขามังกรของตระกูลราชันมังกรสายฟ้า สายฟ้าแลบแปลบปลาบ อากาศอบอวลไปด้วยความน่าเกรงขามอันดุดันของมังกร
อวี้หยวนเจิ้น ผู้นำตระกูล นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ในมือเล่นลูกแก้วสายฟ้าไปมา เมื่อฟังรายงานจากลูกน้องจบ มุมปากก็ยกยิ้มเย็นเยียบ
“ผู้หญิงอย่างปี๋ปี๋ตงนี่ ช่างรู้จักเล่นลูกไม้เสียจริง คิดจะอาศัยการแข่งขันเพื่อซื้อใจผู้คน หรือจะฉวยโอกาสกดขี่สำนักใหญ่กันแน่? นางไม่มาถามพวกเราตระกูลราชันมังกรสายฟ้าดูก่อนเลยหรือ ว่าพวกเรายอมหรือไม่”
อวี้เทียนซินที่อยู่ด้านข้างก้าวมาข้างหน้า ในดวงตาเปล่งประกายความบ้าดีเดือด
“ท่านปู่ นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมเลยนะขอรับ! ศิษย์ของตระกูลราชันมังกรสายฟ้าของเรา มีใครบ้างที่ไม่มีพรสวรรค์โดดเด่น?”
“ถือโอกาสจากการแข่งขันนี้ ให้พวกมันได้เห็นความร้ายกาจของพวกเรา และให้สำนักวิญญาณยุทธ์ได้รับรู้ว่า ไม่ใช่ว่าสุนัขหรือแมวที่ไหนก็จะสามารถควบคุมโลกวิญญาจารย์ได้ตามอำเภอใจ!”
อวี้หยวนเจิ้นปรายตามองเขา เอ่ยเสียงเรียบ
“ความวู่วามแก้ปัญหาอะไรไม่ได้ ปี๋ปี๋ตงเป็นคนคิดการลึก นางไม่มีทางทำอะไรโดยไร้จุดหมายเด็ดขาด การที่นางอนุญาตให้สำนักเข้าร่วม เบื้องหลังจะต้องมีแผนการซ่อนอยู่อย่างแน่นอน พวกเราเข้าร่วมการแข่งขันได้ แต่ต้องเตรียมการให้พร้อมสรรพ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ
“เทียนซิน เจ้าจงนำศิษย์ของตระกูลไปเข้าร่วมการแข่งขัน”
“จำไว้ ทุกเรื่องต้องคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นหลัก ห้ามปะทะกับสำนักวิญญาณยุทธ์โดยตรงเพียงเพราะความโกรธแค้นชั่ววูบ แต่หากพวกมันกล้าลงมือจริงๆ ก็ให้พวกมันได้ลิ้มรสความพิโรธของราชันมังกรสายฟ้าซะ!”
“วางใจเถอะท่านปู่! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!” อวี้เทียนซินรับคำอย่างตื่นเต้น
สำนักกระบี่วายุ
ภายในสำนักกระบี่วายุ หนึ่งในสี่สำนักล่าง แม้เสียงกระทบกันของกระบี่ยังคงดังกังวาน แต่กลับขาดความหยิ่งทะนงดั่งเช่นวันวาน และเพิ่มความนอบน้อมอย่างจงใจเข้าไปหลายส่วน
เฟิงจิงอวิ๋น เจ้าสำนัก ยืนอยู่กลางโถงใหญ่ ในมือประคองรายงานลับและจดหมายฉบับหนึ่งจากเมืองวิญญาณยุทธ์ บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
---