ตอนที่ 102 ปี๋ปี๋ตงพิโรธ

เมื่อบานประตูไม้ของโรงเตี๊ยมถูกผลักเปิดออกเบาๆ ภายในห้องก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณและกลิ่นอายเฉพาะตัวจากการดูดซับสมุนไพรเซียนจางๆ

เย่เฉินเพิ่งจะถ่ายทอดพลังวิญญาณจากแผ่นหยกแห่งชีวิตให้หลี่จิ่งอีกครั้ง ก็เห็นหนิงเฟิงจื้อในชุดหรูหราเดินนำพรหมยุทธ์กระบี่เฉินซินก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ

“ท่านผู้อำนวยการเย่ ได้ยินว่าพวกท่านถูกวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นลอบโจมตีงั้นหรือ?”

หนิงเฟิงจื้อมีสีหน้าอ่อนโยน ทว่าสายตากลับกวาดมองบาดแผลที่แตกต่างกันไปของแต่ละคน น้ำเสียงจึงเจือด้วยความเคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน

“ข่าวเรื่องการประกาศกฎอัยการศึกในเมืองแพร่กระจายไปทั่วแล้ว มีคนบอกว่าเป็นฝีมือของวิญญาจารย์ระดับสูง คาดว่าพวกท่านคงไปเจอของแข็งเข้าล่ะสิ”

พรหมยุทธ์กระบี่ยืนเอามือไพล่หลัง กลิ่นอายอันคมกริบของกระบี่เจ็ดสังหารปรากฏขึ้นเลือนราง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เมื่อครู่นี้ข้าสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันชั่วร้ายสองสาย แม้จะสลายไปแล้ว แต่ก็ยังหลงเหลือความมุ่งร้ายที่กัดกร่อนกระดูกเอาไว้ เป็นวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นจริงๆ งั้นหรือ?”

เย่เฉินพยักหน้า ก่อนจะอธิบายเรื่องการสืบทอดของเทพรากษสและแผนการของปี๋ปี๋ตงอย่างคร่าวๆ

หนิงเฟิงจื้อได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น

“ปี๋ปี๋ตงถึงกับก้าวมาถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ... หากนางกลายเป็นเทพได้ ทวีปนี้คงตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่”

ส่วนเฉินซินเลิกคิ้วขึ้น นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้

“ช่างหัวเทพหน้าไหนมันประไร กล้าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ ข้าก็จะใช้กระบี่ฟาดฟันมันให้สิ้นซาก!”

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบสุขโดยไร้เหตุการณ์ใดๆ ล่วงเข้าสู่ช่วงบ่ายของวันถัดมา นอกโรงเตี๊ยมก็มีเสียงฝีเท้าอันคุ้นเคยดังขึ้น

เย่เฉินลุกขึ้นไปเปิดประตู ก็พบกับจวงหลินในชุดสีฟ้าอ่อน กำลังเดินแกมวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน โดยมีตู๋กูเยี่ยนและเย่หลิงหลิงเดินตามมาติดๆ

“เยี่ยนเยี่ยน เจ้าก็มาด้วยหรือ? ปู่ไม่เป็นอะไรหรอกน่า”

ตู๋กูป๋อลุกขึ้นยืนก่อนใคร พลังอันชั่วร้ายในร่างกายถูกแผ่นหยกแห่งชีวิตกดทับเอาไว้ สีหน้าของเขาจึงดูดีขึ้นมาก

ทันทีที่ตู๋กูเยี่ยนก้าวข้ามธรณีประตู สายตาของนางก็จับจ้องไปที่ตู๋กูป๋อตาไม่กะพริบ ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที นางรีบเดินเข้าไปคว้าแขนเขา น้ำเสียงเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

“ท่านปู่! ทำไมท่านถึงไม่ระวังตัวแบบนี้ ข้าได้ยินมาว่าท่านระเบิดแกนพิษทิ้ง เป็นอะไรมากหรือเปล่าเจ้าคะ?”

ปลายนิ้วของนางลูบไล้ไปตามใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวของตู๋กูป๋อ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความห่วงใยที่ไม่อาจปิดบัง

“เป็นความผิดของข้าเองที่ไม่ได้อยู่ข้างกายท่าน ปล่อยให้ท่านต้องเจ็บหนักขนาดนี้!” เย่หลิงหลิงเดินเข้ามาพร้อมกับหยิบกล่องยาที่พกติดตัวออกมาด้วยสีหน้าจริงจัง

“ผู้อาวุโสตู๋กู ข้านำสมุนไพรรักษาบาดแผลชั้นยอดมาด้วย ให้ข้าตรวจชีพจรดูอาการของท่านก่อนเถอะเจ้าค่ะ”

จวงหลินหัวเราะพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ เขาเดินเข้ามากลางห้อง รอบกายเปล่งประกายแสงสีเขียวอ่อนนุ่มนวล เงาร่างของต้นไม้โบราณแห่งชีวิตค่อยๆ กางออกที่ด้านหลังเขา

“ไม่ต้องรบกวนแม่หนูหลิงหลิงหรอก มีข้าอยู่ รับรองว่าตาเฒ่าพิษนี่จะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม แม้แต่ต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของหลี่จิ่ง ข้าก็สามารถซ่อมแซมให้ได้ในคราวเดียวเลย”

เย่เฉินเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอเพียงรักษาได้ก็พอแล้ว

จวงหลินเดินไปยืนอยู่กลางห้อง เสื้อคลุมสีฟ้าพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม เงาร่างของต้นไม้โบราณแห่งชีวิตเบื้องหลังยิ่งทวีความชัดเจน กิ่งก้านสาขาที่อวบหนาแผ่ขยายออกไป ใบไม้สีเขียวมรกตส่งเสียงกรอบแกรบ พลังชีวิตที่เข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำถาโถมเข้าปกคลุมทั่วทั้งโรงเตี๊ยมราวกับเกลียวคลื่น

เขายกมือขึ้นชักนำ พลังวิญญาณสีเขียวที่อ่อนโยนทว่ามีอำนาจทะลวงผ่านสูงสองสาย พุ่งตรงไปยังตู๋กูป๋อและหลี่จิ่ง ซึมซาบเข้าสู่เส้นลมปราณของคนทั้งสองราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่หล่อเลี้ยงผืนนา

ตู๋กูป๋อรู้สึกได้ถึงพลังอันอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วแขนขาทั้งสี่ เส้นลมปราณที่เคยถูกพลังเทพรากษสกัดกร่อนส่งความรู้สึกคันยิบๆ ออกมา

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกดุจน้ำแข็งที่พบกับแสงแดดอันร้อนแรง มันมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

บริเวณแกนพิษที่ระเบิดออกภายในร่างกาย จุดแสงสีเขียวค่อยๆ รวมตัวกัน แกนพิษที่เคยแตกสลายถึงกับค่อยๆ ก่อตัวขึ้นใหม่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังชีวิต

“สะใจจริงๆ!”

ตู๋กูป๋อพ่นเลือดสีดำคำโตออกมาอย่างโล่งอก ภายในเลือดนั้นปะปนไปด้วยพลังอันชั่วร้ายของเทพรากษสสายสุดท้าย

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย พลังรบก็ฟื้นฟูขึ้นมาถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

“ไม่นึกเลยว่า พลังแห่งชีวิตของตาเฒ่าจวงจะยังคงร้ายกาจเหมือนเดิม อีกไม่นานตาเฒ่าอย่างข้าก็สามารถสร้างแกนพิษขึ้นมาใหม่ได้แล้ว!”

อีกด้านหนึ่ง เบื้องหน้าหลี่จิ่งมีเงาร่างของเจดีย์หลิงหลงที่แตกสลายลอยอยู่ จวงหลินควบแน่นพลังชีวิตต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์ไว้ที่ปลายนิ้ว ก่อนจะถ่ายทอดเข้าไปในเจดีย์อย่างระมัดระวัง

เจดีย์ที่เคยหม่นหมองไร้แสงสว่างพลันเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า ตัวเจดีย์ที่แตกสลายสมานเข้าด้วยกันด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น ต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ไม่เพียงแต่ได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์เท่านั้น ทว่ากลับยิ่งดูกะทัดรัดและหนักแน่นมากยิ่งขึ้น

หลี่จิ่งสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันพลุ่งพล่านในร่างกาย จึงเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

“วิญญาณยุทธ์ของข้า... ฟื้นฟูแล้ว!”

ในขณะเดียวกัน อวิ๋นเจิงและคนอื่นๆ ที่ดูดซับสมุนไพรเซียนเข้าไป ก็มาถึงจุดที่สามารถทะลวงระดับได้แล้ว

พลังชีวิตที่จวงหลินแผ่ซ่านออกมาราวกับเป็นสารอาหารอันบริสุทธิ์ที่สุด มันช่วยกระตุ้นฤทธิ์ตกค้างของสมุนไพรเซียนในร่างกายของพวกเขา

พลังวิญญาณรอบกายอวิ๋นเจิงควบแน่น แสงจากวงแหวนวิญญาณบนตัวสว่างวาบขึ้น พลังวิญญาณถาโถมเข้ากระแทกกำแพงกั้นของระดับปรมาจารย์วิญญาณราวกับเกลียวคลื่นคลั่ง เสียง “แครก” ดังขึ้นเบาๆ คลื่นพลังวิญญาณรอบกายเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แรงกดดันของระดับกึ่งปรมาจารย์วิญญาณแผ่ขยายออกไป

โลหิตในกายของหลงจิ่วคำรามก้อง เงาร่างวิญญาณยุทธ์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง คอขวดของระดับปรมาจารย์วิญญาณพังทลายลงในพริบตา

เมื่อเขากำหมัด อากาศก็ส่งเสียงดังทึบๆ พละกำลังบรรลุถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัว

รอบกายเฉินหานมีไอเย็นควบแน่นเป็นหนามน้ำแข็ง เงาร่างวิญญาณยุทธ์มังกรน้ำแข็งกางปีกออก พลังแห่งความหนาวเหน็บขั้นสุดขั้วจากสมุนไพรเซียนผสานเข้ากับพลังแห่งชีวิต ทำให้เขาทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณไปได้ในคราวเดียว

เขาดีดนิ้วเบาๆ ไอเย็นสายหนึ่งก็แช่แข็งละอองน้ำกลางอากาศ ความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูกทว่าสามารถควบคุมได้อย่างใจนึก

หนิงหรงหรงถือหอแก้วเก้าสมบัติไว้ในมือ ตัวหอเปล่งประกายแสงสว่างไสวบาดตา

เสียวอู่เองก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย แม้แต่กระต่ายจันทราเร้นลับไท่อินในอ้อมกอดของนางก็ตัวใหญ่ขึ้นมาก

จวงหลินรั้งพลังวิญญาณกลับมา มองดูเหล่าเด็กน้อยตรงหน้าที่ล้วนทะลวงผ่านระดับปรมาจารย์วิญญาณ ก่อนจะลูบเคราพร้อมกับหัวเราะ

“สรรพคุณของสมุนไพรเซียนประกอบกับพลังแห่งชีวิต ช่วยให้พวกเจ้าประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปได้หลายปีเลยทีเดียว”

เย่เฉินมองดูท่าทางฮึกเหิมของเหล่าลูกศิษย์ ก่อนจะหันไปมองหนิงเฟิงจื้อกับพรหมยุทธ์กระบี่ นัยน์ตาเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

ตู๋กูเยี่ยนเห็นผู้เป็นปู่หายเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ ในที่สุดก็เบาใจลง นางจับมือเย่หลิงหลิง ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มอย่างโล่งอก

ภายในวิหารพระสันตะปาปา พลังวิญญาณสีม่วงดำเดือดพล่านราวกับน้ำหมึก รูปสลักบนเสาวิหารบิดเบี้ยวผิดรูปภายใต้กลิ่นอายอันชั่วร้าย

ปี๋ปี๋ตงนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์พระสันตะปาปา ขอบเก้าอี้เคลือบทองถึงกับถูกพลังเทพรากษสที่เล็ดลอดออกมาจากรอบกายนางกัดกร่อนจนเกิดจุดด่างดำเป็นหย่อมๆ

“พวกไร้ประโยชน์!”

สิ้นเสียงเย็นเยียบเสียดกระดูก ทูตชุดดำสองคนที่คุกเข่าอยู่กลางวิหารก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นบดขยี้จนแหลกเหลวกลายเป็นละอองเลือดที่ลอยฟุ้งไปทั่วในพริบตา

พรหมยุทธ์เบญมาศและพรหมยุทธ์มารผีที่ยืนอยู่เบื้องล่างหน้าซีดเผือด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

“ผู้อาวุโสระดับ 98 และ 99 สองคน กลับจัดการแค่ตู๋กูป๋อคนเดียวไม่ได้ แถมยังปล่อยให้ไอ้เด็กเย่เฉินนั่นมาทำเสียเรื่องอีก!”

ปี๋ปี๋ตงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ความปรารถนาในการเข่นฆ่าเดือดพล่านอยู่ในนัยน์ตาสีม่วง เงาร่างของเทพรากษสปรากฏขึ้นเลือนรางรอบกายนาง

ปลายนิ้วของนางกรีดผ่านความว่างเปล่า รอยแยกสีม่วงดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้คนของสำนักวิญญาณยุทธ์แฝงตัวอยู่รอบๆ พิธีขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิองค์ใหม่ ยังไม่ต้องรีบลงมือ รอให้ข้าสำเร็จการสืบทอดช่วงสุดท้าย แล้วจะไปจัดการกับอุปสรรคเหล่านี้ด้วยตัวเอง”

“นอกจากนี้ สืบประวัติของทุกคนที่อยู่ข้างกายเย่เฉินให้กระจ่าง หากจำเป็น... ก็กำจัดทิ้งเสียก่อน”

พรหมยุทธ์เบญมาศและพรหมยุทธ์มารผีขานรับคำสั่งพร้อมกัน ขณะที่ค้อมตัวถอยออกไป แผ่นหลังของพวกเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ภายในวิหารพระสันตะปาปา ปี๋ปี๋ตงมองดูพลังเทพรากษสที่พลุ่งพล่านอยู่ในรอยแยก มุมปากกระตุกยิ้มกระหายเลือด

“เย่เฉิน สถาบันเทียนสิง... พวกเจ้าจงมีชีวิตรอดต่อไปอีกสองสามวันเถอะ รอจนกว่าข้าจะได้เป็นเทพ ทั่วทั้งทวีปจะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยแห่งอาณาจักรเทพรากษส!”

“ถึงตอนนั้น ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้เหตุผลก็แล้วกัน!”

---