ตอนที่ 101 วิกฤตคลี่คลาย
ตอนที่ 101 วิกฤตคลี่คลาย
ทันทีที่ปลายนิ้วของเย่เฉินสัมผัสกับเงาเลือดสีดำที่ตู๋กูป๋อกระอักออกมา คลื่นพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ก็ทิ่มแทงเข้าสู่สัมผัสรับรู้ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ
กลิ่นอายนี้ ชัดเจนว่าเป็นรากฐานเดียวกันกับวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีวิญญาณยุทธ์ค้างคาว ซึ่งเขากับเชียนเริ่นเสวี่ยเคยพบในเมืองเล็กๆ รอบนอกป่าซิงโต่วเมื่อช่วงก่อนหน้านี้
“เจ้าก็เคยพบเจอพลังอันชั่วร้ายนี่ด้วยหรือ?”
ตู๋กูป๋อสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเขา นัยน์ตาสีม่วงหรี่ลง ลมหายใจที่เพิ่งจะสงบลงได้บ้างก็กลับมาหอบถี่อีกครั้ง
“ไอ้ของพรรค์นี้มันอำมหิตกว่าพลังวิญญาณของสองพรหมยุทธ์จวี๋กุ่ยเป็นร้อยเท่า แม้แต่พิษมังกรวารีพิษมรกตของข้าก็ยังถูกมันกัดกินได้!”
“หากข้าไม่ระเบิดแกนพิษทิ้ง ข้าก็คงไม่มีทางรอดชีวิตจากการกัดกร่อนของพลังวิญญาณขุมนี้มาได้หรอก”
“เป็นวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นที่เมืองเล็กๆ ใกล้ป่าซิงโต่วจริงๆ!”
ลูกกระเดือกของเย่เฉินขยับขึ้นลง มือกระชับทวนเทพอสนีบาตทมิฬแน่นโดยสัญชาตญาณ สายฟ้าสีม่วงบนตัวทวนส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ
“ตอนที่ข้าเดินทางกลับจากการไปหาวงแหวนวิญญาณที่แปด ข้าบังเอิญเจอพวกมันตอนหยุดพักที่เมืองเล็กๆ แห่งนั้น คนพวกนั้นสังหารหมู่คนทั้งเมือง พวกมันสวมชุดคลุมดำ พลังวิญญาณก็เป็นกลิ่นอายผู้ร่วงหล่นแบบเดียวกันนี้ ลงมือเหี้ยมโหดไม่เว้นชีวิตผู้ใดเลย!”
“ไม่นึกเลย... ว่าพวกมันจะเป็นผู้อาวุโสของเทพรากษส!”
“เทพรากษส? นั่นมันตัวอะไรกัน?”
กวนหมิงใช้ทวนยาวค้ำยันพื้น ประกายทวนสีเงินขาวสั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง พวกเขาเพิ่งจะเข้าสู่วงการวิญญาจารย์ได้ไม่นาน ย่อมไม่ค่อยกระจ่างชัดนัก
“บนทวีปนี้มีเพียงวิญญาจารย์ สัตว์วิญญาณ และราชทินนามพรหมยุทธ์ ไม่เคยได้ยินคำกล่าวเรื่อง ‘เทพ’ มาก่อนเลย!”
หลี่จิ่งเองก็ส่ายหน้า ใบหน้าที่ซีดเซียวเต็มไปด้วยความสงสัย
“มันเป็นระดับพลังพิเศษบางอย่างรึ? หรือว่าเป็นสัตว์วิญญาณในตำนานที่มีอายุหมื่นปี? แต่ความชั่วร้ายของพลังวิญญาณนี้ ไม่เหมือนสิ่งที่จะเป็นของสัตว์วิญญาณเลยนะ”
ขวางจ้านเกาหัว พูดจาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอู้อี้
“ช่างเถอะว่ามันคืออะไร หากมันทำให้พวกสวะนั่นแข็งแกร่งขึ้นแล้วไปทำร้ายผู้คน ข้าก็จะทุบมันให้แบนก็แค่นั้น! แต่ไอ้เทพนี่... ฟังดูพิสดารชะมัด”
เยี่ยฉานทิ้งชายแขนเสื้อกว้างลง เงาพระจันทร์สีเงินเบื้องหลังสว่างไสวสลับมืดมน
แต่ตู๋กูป๋อกลับมีประกายวาบผ่านในดวงตาที่ฝ้าฟาง เขานึกถึงบันทึกกระจัดกระจายในตำราโบราณขึ้นมาได้
“ข้าเคยเห็นบันทึกสั้นๆ ในตำราโบราณ กล่าวว่าในยุคโบราณกาลมีตัวตนที่อยู่เหนือกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ หรือว่านั่นก็คือ ‘เทพ’ ?”
เย่เฉินสูดหายใจเข้าลึก เขารู้ดีว่าจำเป็นต้องอธิบายข้อมูลสำคัญนี้ให้กระจ่าง จึงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“เทพเจ้า คือตัวตนขั้นสุดยอดที่อยู่เหนือวิญญาจารย์ทั้งมวล เมื่อวิญญาจารย์ฝึกฝนจนถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว หากได้รับสืบทอดเจตจำนงแห่งเทพ ก็จะสามารถทะลวงขีดจำกัด ครอบครองพลังที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำสมุทรทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้ อายุขัยก็จะยาวนานจนคนธรรมดาไม่อาจจินตนาการ บรรลุสู่ความเป็นอมตะ”
“อะไรนะ?!”
ตู๋กูป๋อเบิกตาสีม่วงกว้าง แม้อาการบาดเจ็บในร่างกายจะกำเริบ แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นความตกตะลึงเอาไว้ได้
“เหนือกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ? ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวิญญาจารย์ยังสามารถบรรลุถึงระดับเช่นนี้ได้ด้วย!”
“และเทพรากษสองค์นี้ ก็คือหนึ่งในเทพเจ้าที่ชั่วร้ายและแปลกประหลาดที่สุดในบรรดาทวยเทพทั้งหลาย”
เย่เฉินกล่าวต่อไป
“มันอาศัยการเข่นฆ่า ความร่วงหล่น และความเคียดแค้นเป็นสารอาหาร ผู้สืบทอดจะต้องมีมือที่เปื้อนเลือด ละทิ้งความดีงามทั้งปวง จึงจะสามารถเข้ากันได้กับต้นกำเนิดแห่งเทพ พลังวิญญาณแห่งความร่วงหล่นของเหล่าผู้อาวุโสพวกนั้น ก็คือรูปแบบพื้นฐานของพลังเทพรากษสนั่นเอง”
สีหน้าของกวนหมิงเปลี่ยนไปในทันที
“ตัวตนที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ เส้นทางการสืบทอดจะต้องเต็มไปด้วยคาวเลือดอย่างแน่นอน แล้วคนที่ส่งผู้อาวุโสเหล่านี้มา ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่?”
“องค์พระสันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี๋ปี๋ตง”
เย่เฉินเอ่ยชื่อนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“นางคือผู้สืบทอดของเทพรากษส บางทีเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น อาจจะเป็นการกระทำอันเลวทรามที่นางทำเพื่อสะสมพลังแห่งการเข่นฆ่า เร่งรัดการสืบทอดให้สำเร็จโดยเร็วก็เป็นได้”
“นางบ้าไปแล้วหรือ?”
หลี่จิ่งอุทานเสียงหลง “เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ทั้งเมือง เพียงเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเนี่ยนะ?”
“สำหรับนาง ขอเพียงสามารถกลายเป็นเทพได้ ต่อให้ต้องฆ่าคนมากกว่านี้ก็ไม่สำคัญหรอก”
สายตาของเย่เฉินคมกริบดุจสายฟ้า แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวอะไรมากนัก เพราะใครจะได้เป็นเทพก่อนก็ยังไม่แน่หรอก
“หากเมื่อใดที่นางสืบทอดตำแหน่งเทพรากษสได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์ อย่าว่าแต่ราชทินนามพรหมยุทธ์เลย ทั่วทั้งทวีปก็จะไม่มีใครขวางนางได้อีก เมื่อถึงเวลานั้น เกรงว่าคงจะเป็นหายนะของมวลมนุษยชาติอีกครั้งเป็นแน่”
นัยน์ตาสีม่วงของตู๋กูป๋อมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวลุกโชน ลมหายใจยิ่งหอบถี่ขึ้นไปอีก
“ยอดเยี่ยมจริงๆ ปี๋ปี๋ตง! ถึงกับกล้าใช้วิธีการอันอำมหิตเช่นนี้ในการฝึกฝน แถมยังเกือบจะฆ่าข้าตาย! รอให้ข้ารักษาแผลหายดีก่อนเถอะ ข้าจะต้องบุกไปทวงความยุติธรรมที่วิหารพระสันตะปาปาให้จงได้!”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำอะไรบุ่มบ่ามนะ” เย่เฉินกดไหล่เขาไว้
นิ้วมือภายใต้ชายเสื้อคลุมกว้างของเยี่ยฉานกำแน่น เงาพระจันทร์สีเงินเบื้องหลังสว่างไสวสลับมืดมน
“อาการของหลี่จิ่งเป็นอย่างไรบ้าง? เจดีย์หลิงหลงแตกสลายสร้างความเสียหายแก่วิญญาณยุทธ์ของเขาอย่างหนักทีเดียว”
“สภาพของตู๋กูป๋อก็ย่ำแย่เหมือนกัน หากไม่รีบฟื้นฟูแกนพิษที่ระเบิดไป เกรงว่าอาจจะอันตรายถึงชีวิตได้”
ใบหน้าของหลี่จิ่งซีดเผือดราวกับกระดาษ มุมปากมีคราบเลือดติดอยู่
“ต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ได้รับความเสียหาย ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ข้าไม่อาจใช้เจดีย์ได้อีก... แต่อาการของผู้อาวุโสตู๋กู อาจจะไม่หนักหนาอย่างที่คิดก็ได้นะ!”
เย่เฉินพลันเงยหน้าขึ้น จะมีบาดแผลใดที่วิญญาณยุทธ์ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตรักษาไม่ได้กันเล่า?
“พวกท่านมีสหายร่วมงานคนใหม่เพิ่มมาหนึ่งคน เขามีนามว่า จวงหลิน วิญญาณยุทธ์ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตของเขา เชี่ยวชาญเรื่องการชำระล้างความชั่วร้ายและหล่อเลี้ยงพลังชีวิตมากที่สุด พลังเทพอันเสื่อมทรามของเทพรากษสแม้จะชั่วร้าย แต่ก็จะถูกกำราบด้วยพลังแห่งชีวิตได้พอดี!”
“จวงหลินรึ? สหายท่านนี้ถือได้ว่าช่วยชีวิตข้าตู๋กูป๋อมาสองครั้งแล้วนะเนี่ย!”
ดวงตาของตู๋กูป๋อเป็นประกาย แต่แล้วก็หรี่ลงอีกครั้ง
“แต่เขาอยู่ที่ป่าอาทิตย์อัสดงนี่นา ไปกลับต้องใช้เวลา ข้าเกรงว่าจะทนไม่ไหวน่ะสิ...”
“ไม่จำเป็นต้องรอให้เขามาหรอก!”
เย่เฉินรีบพูดแทรก พร้อมกับหยิบแผ่นหยกสีเขียวมรกตออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บ
“ตอนที่ข้าจากมาคราวก่อน ผู้อาวุโสจวงมอบตราประทับพลังวิญญาณของต้นไม้โบราณแห่งชีวิตให้ข้าไว้หนึ่งชิ้น เขาบอกว่าในยามคับขันจะสามารถหยิบยืมพลังชีวิตต้นกำเนิดออกมาใช้ได้สายหนึ่ง”
“แม้จะไม่เทียบเท่ากับเขาลงมือเอง แต่ก็เพียงพอที่จะสะกดข่มอาการบาดเจ็บในร่างกายพวกท่าน เพื่อยื้อเวลาให้เขาเดินทางมาถึงได้!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง แผ่นหยกในฝ่ามือของเย่เฉินก็เปล่งแสงสีเขียวอ่อนนุ่มนวล พลังชีวิตที่แฝงกลิ่นหอมของพืชพรรณสายหนึ่งค่อยๆ ลอยออกมาก ทันทีที่สัมผัสกับร่างกายของตู๋กูป๋อ มันก็แทรกซึมเข้าไปตามเส้นลมปราณของเขาในทันที
พลังเทพอันเย็นยะเยือกที่วิ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา ถึงกับหดตัวหนีราวกับเจอศัตรูตัวฉกาจ ความเจ็บปวดแสบปวดร้อนจากการกัดกร่อนเส้นลมปราณก็ลดลงไปกว่าครึ่ง
“ได้ผลจริงๆ!”
ตู๋กูป๋อมีสีหน้าสดชื่นขึ้น นัยน์ตาสีม่วงฟื้นคืนประกายความมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
“พลังแห่งชีวิตนี้... ถึงกับสามารถกลืนกินไอ้ของอัปมงคลนั่นได้โดยตรงเลยหรือ!”
ขวางจ้านกำหมัดแน่นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำอู้อี้
“แล้วจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? รีบกลับที่พักไปใช้แผ่นหยกนี้รักษาอาการบาดเจ็บก่อนเถอะ!”
“ไม่ต้องรีบร้อน”
เย่เฉินกดไหล่เขาไว้ สายตากวาดมองทุกคน
“ข้ามีวิธีติดต่อผู้อาวุโสจวง ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตของเขาสามารถชำระล้างอาการบาดเจ็บของผู้อาวุโสตู๋กูได้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถซ่อมแซมต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ที่เสียหายของหลี่จิ่งได้ด้วย”
ตู๋กูป๋อพยักหน้า ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังชีวิต เขาก็พอจะยืนหยัดได้มั่นคงแล้ว
“ทุกคนกลับไปที่โรงเตี๊ยมกันก่อนเถอะ รอให้ผู้อาวุโสจวงมาถึงแล้วค่อยจัดการเรื่องบาดแผล”
“ส่วนเรื่องการกลับสถาบัน ต้องรอให้เสร็จสิ้นพิธีขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิองค์ใหม่ในครั้งนี้เสียก่อน”
เย่เฉินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง คนหนึ่งระดับ 98 คนหนึ่งระดับ 99 นี่มันระดับหัวกะทิของบรรดาผู้อาวุโสเทพรากษสชัดๆ
ข่งเต๋อหมิงเพิ่งจะถูกเขาไหว้วานให้ไปหาแร่โลหะที่เมืองเกิงซินเมื่อวานนี้ วันนี้ก็เกิดเรื่องบ้าๆ นี่ขึ้นเสียแล้ว
หากมีข่งเต๋อหมิงอยู่ด้วย พลังรบก็เทียบเท่ากับราชทินนามพรหมยุทธ์สูงสุดคนหนึ่งเลยทีเดียว หากเขายังอยู่ จะต้องสามารถรั้งใครสักคนไว้ได้อย่างแน่นอน
ทุกคนเดินตามเย่เฉินกลับไปยังโรงเตี๊ยม
ทันทีที่ประตูโรงเตี๊ยมเปิดออก จูจู๋ชิงที่ยังไม่ได้ดูดซับดอกฤดีอาวรณ์ก็ปรากฏตัวขึ้น
“ท่านอาจารย์ พวกท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?”