ตอนที่ 61 ทัณฑ์สวรรค์สองแสนปี เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามเข้าตาจน

"นี่... ราชันย์สายฟ้า ท่านผู้ยิ่งใหญ่ในเขตแกนกลางต่างก็ให้ความสำคัญกับเจ้ามากเลยนะ"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า ทัณฑ์สวรรค์สัตว์ร้ายระดับสองแสนปีของเจ้ากำลังจะมาถึงแล้ว โอกาสรอดของเจ้าแทบจะไม่มีเลย"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่กำชับข้ามาหลายครั้งให้เกลี้ยกล่อมเจ้าเข้าไปในเขตแกนกลาง ข้ามาเยือนเจ้าสามครั้งแล้ว ครั้งนี้เป็นครั้งที่สี่ เจ้ายังจะดื้อดึงอยู่อีกหรือ?"

"ยอมตายอย่างอัปยศภายใต้ทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ? นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการหรือไง?"

ราชันย์สีชาดแค่นเสียงเย็นชา ศีรษะอันใหญ่โตน่าเกรงขามทั้งสามพ่นก๊าซสีแดงเพลิงออกมา อุณหภูมิโดยรอบพลันพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน

ดูเหมือนว่าหากเถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามกล้าปฏิเสธอีกครั้ง วันนี้ต่อให้ต้องใช้กำลังบังคับ เขาก็จะลากมันไปให้ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ลอบถอนหายใจในใจ ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วย!

เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำราม ราชันย์แห่งหุบเขาสายฟ้าอย่างแท้จริง สัตว์วิญญาณชั้นยอดระดับ 190,000 ปี ยิ่งไปกว่านั้น ร่างต้นของมันยังไม่ธรรมดาเลย หากได้รับการคุ้มครองจากยอดฝีมือ อนาคตของมันจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยๆ หากมีตบะบำเพ็ญเพียรระดับห้าแสนปี พลังต่อสู้ของมันก็สามารถสูสีกับราชันย์หมีได้อย่างไม่มีปัญหา

ทว่ายอดฝีมือที่สามารถต่อสู้จนเปลวเพลิงที่แท้จริงลุกโชน ซึ่งแม้แต่ผู้ที่มีอายุใกล้เคียงสามแสนปีอย่างเขายังต้องหวั่นเกรง กลับเย่อหยิ่งจองหองอย่างหาที่สุดไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความแค้นฝังลึกชนิดไม่ตายไม่เลิกรากับราชันย์พฤกษาแห่งป่าซิงโต่ว ราชันย์หมื่นปีศาจผู้มีอายุสี่แสนปีอีกด้วย

ตามข่าวลือว่ากันว่า ราชันย์หมื่นปีศาจหวาดระแวงบิดาของมัน ซึ่งเป็นเถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามอายุเกือบแสนปี ว่าในภายภาคหน้าจะเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของตน จึงยอมแลกทุกอย่างเพื่อกำจัดทิ้งเสีย

ราชันย์สีชาดรู้สึกขุ่นเคืองกับเรื่องนี้มาก หากไม่ใช่เพราะตอนนั้นราชันย์หมื่นปีศาจลงมือเร็วเกินไปจนเขาเข้าไปขัดขวางไม่ทัน เกรงว่าป่าซิงโต่วในตอนนี้ คงมีสัตว์ร้ายระดับสองแสนปีเผ่าพันธุ์เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามเพิ่มขึ้นมาอีกสองตน ซึ่งพลังต่อสู้ของพวกมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าราชันย์หมื่นปีศาจเลย

ต้องเข้าใจก่อนว่า เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามต้นตรงหน้านี้ หากพูดถึงศักยภาพแล้ว ยังถือว่าด้อยกว่าบิดาของมันอยู่นิดหน่อย

"เจ้ากลับไปเถอะ วันนี้ข้าไม่อยากลงไม้ลงมือกับเจ้า"

"ราชันย์สายฟ้า พอได้แล้ว!"

"เจ้าเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาไม่กี่พันปี นิสัยก็วู่วาม ข้ายอมทนมามากพอแล้ว แต่วันนี้ตี้เทียนมีคำสั่งเด็ดขาด หากเจ้าไม่ไป ข้าก็จะมัดเจ้าไปเอง!"

ราชันย์สีชาดคำรามก้อง เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่แผ่นฟ้า กลิ่นอายแห่งสุดยอดเปลวเพลิงและสุดยอดปฐพีแผ่ซ่านอย่างเกรี้ยวกราด พุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของหุบเขาสายฟ้า

"หึ! ตั้งแต่เจ้ามาที่นี่ครั้งแรก ข้าก็ยื่นคำขาดไปแล้ว ว่ามีข้าก็ต้องไม่มีราชันย์หมื่นปีศาจ!"

"ถ้าอย่างนั้น ก็คงตกลงกันไม่ได้แล้ว"

แววตาของราชันย์สีชาดเย็นเยียบ แม้เขาจะเป็นคนอารมณ์ดี แต่ความอดทนอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ก็ถูกทำลายลงจนหมดสิ้นแล้ว

สิ่งที่ตอบแทนราชันย์สีชาด มีเพียงเถาวัลย์สายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด

สายฟ้าฟาดฟัน ราชันย์สีชาดสะท้าน!

ทั้งหุบเขาถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าในพริบตา ซ้ำยังเป็นคุณสมบัติสายฟ้าที่แข็งแกร่งถึงขีดสุดอีกด้วย

เบื้องบน เบื้องล่าง หรือแม้แต่ในอากาศ ล้วนอัดแน่นไปด้วยอณูสายฟ้า

ราชันย์สีชาดแผดเสียงคำราม แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง จนกระทั่งได้ประมือกัน เขาถึงได้เข้าใจ ว่าเหตุใดตี้เทียนจึงให้ความสำคัญกับเถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามที่มีอายุบำเพ็ญเพียรไม่ถึงสองแสนปีตนนี้ ถึงขั้นกำชับครั้งแล้วครั้งเล่า

จากที่เห็นตอนนี้ ความแข็งแกร่งของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย หากราชันย์สายฟ้ามีอายุบำเพ็ญเพียรเท่ากับเขา คงสามารถกำจัดราชันย์หมื่นปีศาจได้โดยไม่ต้องออกแรงเสียด้วยซ้ำ

"ไอ้ราชันย์หมื่นปีศาจบ้าเอ๊ย! แม่งใจแคบชะมัด"

ราชันย์สีชาดสบถในใจ พลางทุ่มสุดกำลังต่อสู้กับเถาวัลย์อเวจีอัสนีคำราม

ความแข็งแกร่งของทั้งสองไม่ได้ด้อยไปกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 97 เลย ยิ่งไปกว่านั้น ธาตุไฟและสายฟ้ายังเป็นสิ่งที่ดึงดูดสายตาอย่างมากในยามค่ำคืน การต่อสู้ครั้งนี้จึงสร้างความโกลาหลไปทั่วบริเวณโดยรอบ

หากไม่ใช่เพราะในหุบเขาสายฟ้าไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นอาศัยอยู่ เกรงว่าคืนนี้คงเกิดคลื่นสัตว์วิญญาณขนาดย่อมๆ ขึ้นเป็นแน่

"ราชันย์สายฟ้า เจ้ายังไม่หยุดอีกงั้นหรือ?"

"เจ้าสัมผัสไม่ได้หรือไง ว่าทัณฑ์สวรรค์สองแสนปีของเจ้ากำลังจะมาถึงแล้ว? รีบตามข้าไปที่เขตแกนกลาง ให้ตี้เทียนช่วยปกปิดกลิ่นอายของเจ้าเสียเถอะ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องกลายเป็นเถ้าถ่านนะ!"

ราชันย์สีชาดกัดเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาขาดสะบั้น ก่อนจะพยายามเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ขุมกำลังของสัตว์วิญญาณอ่อนแอลงเรื่อยๆ ตัวตนที่มีพลังต่อสู้เหนือชั้นเช่นนี้ จะปล่อยให้มันไปตายเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

ณ ป่าซิงโต่ว เขตแกนกลาง

เงาร่างหลายสายยืนตระหง่านอยู่ที่นี่ ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนอยู่ในร่างมนุษย์ทั้งสิ้น

และแน่นอนว่า ผู้ที่อยู่ที่นี่ ล้วนเป็นสัตว์ร้ายในเขตแกนกลางที่จำแลงกายเป็นมนุษย์

"ฟู่... อุตส่าห์กินจนอิ่มแล้วออกมาขยับแข้งขยับขาสักหน่อย กลับได้มาเจอการต่อสู้สุดมันส์แบบนี้ น่าสนุกจริงๆ!"

"น่าเสียดายราชันย์สีชาดนะ ขากลับคงตัวดำปี๋แน่ๆ "

สตรีโฉมงามในชุดกระโปรงสีม่วง บนศีรษะมีเขาเตี้ยๆ คู่หนึ่ง หัวเราะคิกคัก ท่าทางราวกับคนชอบดูเรื่องสนุกโดยไม่สนว่าโลกจะแตก

"ตี้เทียน ท่านจะไม่ห้ามจริงๆ หรือ?"

สตรีในชุดกระโปรงสีเขียว ผู้มีบุคลิกสง่างามเหนือสามัญ เอ่ยถามด้วยความกังวล

ชายที่อยู่เคียงข้างนาง คือสัตว์วิญญาณอันดับหนึ่งแห่งทวีป ผู้นำของสิบยอดสัตว์ร้าย ราชันย์มังกรดำเนตรทอง ตี้เทียน

นัยน์ตาสีทองดำของตี้เทียนวูบไหวอย่างคาดเดาไม่ได้ เขาอยากจะเข้าไปห้ามหลายครั้ง แต่ก็ข่มใจไว้

"พวกมันสู้กันจนไฟลุกแล้ว เว้นแต่ข้าจะยอมเผยตัวออกไป ถึงจะหยุดพวกมันได้"

"แต่... นอกป่าซิงโต่ว มียอดฝีมือระดับที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานมาปรากฏตัว หากปล่อยให้เขาจับสัมผัสได้ เกรงว่าจะเสียการใหญ่"

"แล้วจะปล่อยไว้แบบนี้ ให้เจ้าหนูราชันย์สายฟ้าเรียกทัณฑ์สวรรค์ลงมาจริงๆ หรือ ท่านก็รู้ถึงศักยภาพของมันดี หากปล่อยให้มันเติบโตจนมีตบะบำเพ็ญเพียรเท่ากับพวกเรา... เกรงว่า..."

สตรีชุดเขียวผู้มีเมตตาจิต ยังคงรู้สึกเวทนา

ตี้เทียนนิ่งเงียบ ในใจของเขา การซ่อนเร้นตัวตนและปกป้องราชันย์มังกรเงินให้รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี คือภารกิจที่สำคัญที่สุด

เพื่อแลกกับพลังต่อสู้ของสัตว์ร้ายตนเดียวที่ไม่แน่นอน เขาไม่อยากเสี่ยง

"ให้โอกาสมาตั้งสามครั้งแล้ว วันนี้เป็นครั้งที่สี่ หากยังคว้าไว้ไม่ได้ ก็อย่าฝืนเลย"

"นั่นสิ เผ่าพันธุ์เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำราม ข้าอยู่มาตั้งหลายปี ยังไม่ค่อยเห็นตัวที่อยู่ถึงพันปีเลย ผ่านมาหมื่นปี เพิ่งจะมาเจอสองตัวที่มีคุณสมบัติเป็นสัตว์ร้ายได้"

"แต่แล้วไงล่ะ? ใครจะรับประกันได้ว่ามันจะผ่านทัณฑ์สวรรค์ไปได้? แถมข้อเรียกร้องของมัน เหอะๆ... ให้ทอดทิ้งราชันย์หมื่นปีศาจ ช่างกล้าขอจริงๆ "

"เพื่ออนาคตที่ไม่แน่นอน จะให้ไปฆ่าผู้นำของสัตว์วิญญาณสายพืชทั้งหมดในป่าซิงโต่ว ที่มีอายุมากกว่าสี่แสนปี เจ้านั่นมันช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย ท่านว่าจริงไหม ราชันย์หมื่นปีศาจ?"

หมีกรงเล็บทองหม่น สัตว์ร้ายเพียงตนเดียวที่ปรากฏตัวในร่างเดิม พูดจาเยาะเย้ยราชันย์หมื่นปีศาจอย่างไม่ปิดบัง แถมระหว่างที่พูดยังไม่ลืมคว้าเถาวัลย์อวบน้ำขึ้นมาเคี้ยวกร้วมๆ ราวกับกำลังแทะอ้อย

แววตาของราชันย์หมื่นปีศาจมืดครึ้ม มันลอบดึงร่างส่วนหนึ่งของตัวเองกลับมาจากปากของราชันย์หมีอย่างแนบเนียน

ทำเอามันเปื้อนน้ำลายเหม็นๆ ของเจ้าหมีบ้าไปหมด น่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี

"ใกล้จะจบแล้วสินะ..."

ดวงตาของตี้เทียนลึกล้ำ

"สูสีกันมาก ไม่ได้การแล้ว!"

จู่ๆ ตี้เทียนก็ตวาดลั่น

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว เมฆหมอกหนาทึบที่รวมตัวกันเหนือหุบเขาสายฟ้าและไม่ยอมสลายตัวไปเสียที บัดนี้ได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ ราวกับทัณฑ์จากสวรรค์

"บ้าเอ๊ย! ถึงกับกล้าชักนำทัณฑ์สวรรค์ของสัตว์ร้ายลงมาเองแบบนี้ รนหาที่ตายชัดๆ!"

แม้แต่ปี้จีผู้มีเมตตากรุณา ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบันดาลโทสะออกมาในยามนี้

ทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว!

"ช่างมันเถอะ ให้ราชันย์สีชาดกลับมา เถาวัลย์สายฟ้านั่นจะอยู่หรือตาย ก็ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมของมันเถอะ"

ตี้เทียนหันหลังกลับแล้วพุ่งทะยานลงสู่ก้นทะเลสาบ หากเป็นก่อนหน้านี้ เขายังพอจะช่วยปกปิดได้บ้าง แต่เมื่อทัณฑ์สวรรค์ก่อตัวขึ้นแล้ว เขาก็หมดปัญญาที่จะหยุดยั้ง นอกเสียจากจะยอมให้ทวยเทพบนแดนเทพรับรู้

ภายในหุบเขาสายฟ้า สีหน้าของราชันย์สีชาดเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ราชันย์สายฟ้า เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! หยุดเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะสูญสลายไปนะ!"

"ราชันย์สีชาด รีบไปซะ นี่คือชะตากรรมของข้า"

ราชันย์สีชาดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทัณฑ์สวรรค์มีอำนาจสะกดข่มสัตว์วิญญาณโดยธรรมชาติ

จู่ๆ ก็มีกระแสจิตส่งเข้ามาในหัวของเขา

"ตกลง ขอให้เจ้าโชคดี"

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะหันหลังกลับและพุ่งตรงไปยังเขตแกนกลางอย่างไม่เหลียวหลัง ปล่อยให้เถาวัลย์อเวจีอัสนีคำรามเผชิญหน้ากับพลังแห่งสวรรค์อันน่าเกรงขามเพียงลำพัง

"เข้ามาเลย!"