ตอนที่ 35 กระดูกวิญญาณของอาอิ๋นถูกขโมย? วิญญาณยุทธ์กระต่ายจันทรากระดูกเทวะ

หม่าหงจวิ้นพยักหน้ารับคำ แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างว่าง่าย

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนร่างของเขา เผยให้เห็นถึงความเศร้าสร้อยจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมาอย่างบอกไม่ถูก

ณ หมู่บ้านเซิ่งหุน บริเวณด้านนอกของถ้ำนิรนามแห่งหนึ่ง

กระแสน้ำในลำธารไหลเชี่ยวกราก ถังฮ่าวยืนเหม่อลอยอยู่ท่ามกลางสายน้ำที่ลึกถึงระดับเอว ทว่าเขากลับยืนนิ่งงันไม่ไหวติง

ทันใดนั้น ร่างของเขากระตุกวาบ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะกระอักเลือดสีดำคล้ำออกมาหลายคำ สภาพของเขาดูร่วงโรยและแก่ชราลงไปอีกหลายปีในพริบตา

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าลึกขึ้น แววตาหม่นหมองไร้ประกาย ราวกับไม้ใกล้ฝั่งที่รอวันดับสูญ

“บัดซบ! การต่อสู้ในวันนี้ทำให้แก่นแท้พลังที่ยังไม่ทันฟื้นฟูดีต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง แถมยังรุนแรงยิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก”

“หากเป็นเช่นนี้ ข้าเกรงว่าคงเหลือเวลาบนโลกนี้อีกไม่ถึงสิบปี... สำนักวิญญาณยุทธ์สารเลว! ปี่ปี่ตงสารเลว! หอบูชาพรหมยุทธ์สารเลว!”

“พวกเจ้ามันรังแกกันเกินไปแล้ว! ต้องมีสักวันที่ข้า... ถังฮ่าว จะบุกเข้าไปอย่างสง่าผ่าเผย แล้วลากคอพวกเจ้าทั้งหมดไปลงนรกเพื่อเซ่นสังเวยให้อาอิ๋นของข้า!”

ถังฮ่าวมีอารมณ์พลุ่งพล่านรุนแรง ความโกรธเกรี้ยวทำให้เลือดลมตีกลับ จนไปกระเทือนถึงอาการบาดเจ็บที่อุตส่าห์สะกดกดทับเอาไว้อย่างยากลำบาก

“แย่แล้ว หากปล่อยไว้เช่นนี้ อาการบาดเจ็บคงได้ทรุดหนักลงไปอีกแน่”

“น่าเสียดายที่ข้ามีกระดูกวิญญาณส่วนขาขวาอยู่แล้ว มิเช่นนั้น กระดูกวิญญาณส่วนขาขวาแสนปีที่อาอิ๋นทิ้งไว้ให้ ย่อมสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของข้าในตอนนี้ให้หายขาดได้อย่างแน่นอน”

“ซ้ำยังอาจจะช่วยทะลวงขีดจำกัด และก้าวเข้าสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นไปได้ในคราวเดียว”

ถังฮ่าวปรายตามองถังซาน ภายในใจเกิดความรู้สึกลังเลและขัดแย้งอย่างหนัก

“ช่างเถอะ การควักกระดูกวิญญาณของตัวเองออกมานั้นเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์และอันตรายอย่างยิ่ง ต่อให้ข้าดูดซับกระดูกวิญญาณของอาอิ๋นเข้าไปใหม่ ก็ใช่ว่าจะสามารถฟื้นฟูแขนขาที่ขาดหายไปได้”

“อีกอย่าง ข้ายังไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะแก้แค้นได้สำเร็จ สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นแข็งแกร่งเกินไป... แข็งแกร่งจนชวนให้รู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก ลำพังตัวข้าเพียงคนเดียวคงไม่อาจต่อกรได้”

“แต่เสี่ยวซานนั้นต่างออกไป เขาเป็นถึงผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ อนาคตของเขาถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องก้าวไปถึงระดับ 99 ซึ่งเป็นขอบเขตไร้เทียมทาน และเหนือชั้นยิ่งกว่าบรรพบุรุษทุกรุ่นของสำนักเฮ่าเทียน”

“เมื่อถึงเวลานั้น ลำพังสำนักวิญญาณยุทธ์กระจอกๆ จะนับเป็นตัวอันใดได้?”

ถังฮ่าวถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างของถังซานเพื่อปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

หลังจากฟื้นขึ้นมา ถังซานก็มีสีหน้างุนงง เขามองไปยังถังฮ่าวราวกับมีคำถามนับพันหมื่นคำอยากจะเอ่ยถาม

ก่อนที่จะสลบไปเพราะแรงกระแทกจากพลังวิญญาณอันมหาศาล เขาเคยเห็นวงแหวนวิญญาณบนร่างของถังฮ่าวมาก่อน

เก้าวง... และหนึ่งในนั้นยังเป็นวงแหวนวิญญาณแสนปี ที่อวี้เสี่ยวกังหรือท่านอาจารย์ใหญ่เคยบอกไว้ว่ามันทรงพลังพอที่จะพลิกโฉมหน้าของทั้งทวีปได้เลยทีเดียว!

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมพ่อที่เป็นเพียงช่างตีเหล็กซอมซ่อในความทรงจำวัยเด็ก พ่อผู้ใช้ชีวิตเลื่อนลอยรอวันตายและไร้ซึ่งความทะเยอทะยานใดๆ ถึงได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ไปได้

ซ้ำยังเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปีอีกด้วย!

“เสี่ยวซาน ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีคำถามมากมาย”

“ตามข้าไปที่หลังน้ำตกเถิด ที่นั่นมีวาสนาครั้งใหญ่รอเจ้าอยู่ มันมากพอที่จะทำให้เจ้าผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น ก้าวข้ามไปสู่อีกขั้นได้เลย”

“หากเจ้าทำสำเร็จ พ่อคนนี้จะยอมสารภาพความจริงทุกอย่างให้เจ้าฟังเอง”

ถังซานพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ ทว่าสุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกไปประโยคหนึ่ง

“ท่านพ่อ ข้าขอถามได้หรือไม่ ว่ามันเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร?”

“มันคือเรื่องเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเจ้า... และเรื่องท่านแม่ของเจ้า”

‘ท่านแม่...’

หัวใจของถังซานกระตุกวูบ คำคำนี้ช่างห่างไกลและแปลกหน้าสำหรับเขานัก แปลกหน้าเสียจนตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีในชาติที่แล้ว และอีกสิบสองปีในชาตินี้ เขาไม่เคยได้สัมผัสหรือรู้จักมันเลยแม้แต่น้อย

“ไปกันเถอะ”

ถังฮ่าวเดินนำเข้าไปหลังม่านน้ำตก โดยมีถังซานเดินตามหลังไปติดๆ

ทางเข้าในตอนแรกนั้นแคบมากจนพอดีตัวคน ทว่าเมื่อเดินลึกเข้าไปได้สิบกว่าก้าว พื้นที่ด้านในก็พลันกว้างขวางและเปิดโล่งขึ้น

ทั้งสองใช้เวลาเดินเท้าราวๆ หนึ่งก้านธูป จนกระทั่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าต้นหญ้าเงินครามต้นหนึ่ง

หญ้าเงินครามต้นนี้หยั่งรากลึกลงไปในชั้นหินตลอดทั้งปีโดยไม่ได้รับแสงแดดเลยแม้แต่น้อย สภาพการเจริญเติบโตของมันจึงดูไม่สู้ดีนัก ลำต้นเหี่ยวเฉาและหงิกงอ

ทว่า เมื่อได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย โดยเฉพาะความผูกพันทางสายเลือด มันก็ค่อยๆ ขยับตัวเพื่อตอบสนอง

ต้องยอมรับเลยว่า การนำต้นไม้มาปลูกทิ้งไว้ในถ้ำมืดมิดไร้แสงตะวันเช่นนี้ คงมีเพียงผู้ชายที่ชื่อถังฮ่าวเท่านั้นที่คิดทำได้

ซึ่งผลลัพธ์ก็คงหนีไม่พ้นสองอย่าง คือถ้าเขาไม่ไร้สามัญสำนึกในการใช้ชีวิตอย่างรุนแรง ก็คงเป็นเพราะเขาไม่อยากให้ต้นไม้นี้รอดชีวิตอยู่แล้วนั่นแหละ

“เสี่ยวซาน เจ้ารอเดี๋ยว พ่อจะหยิบของบางอย่างให้เจ้า”

ถังซานพยักหน้า พลางก้มตัวลงมองหญ้าเงินคราม ต้นหญ้านั้นตอบสนองด้วยการยืดใบเรียวยาวออกมาพันรอบมือของเขาเอาไว้อย่างแผ่วเบา

วินาทีนั้น จู่ๆ ในใจเขาก็เกิดความคิดประหลาดขึ้นมา...

‘หรือว่าตัวเขาเองก็คือหญ้าเงินครามงั้นหรือ?’

ถังฮ่าวคลำหาของบางอย่างบนผนังหิน และในไม่ช้าเขาก็พบเข้ากับช่องลับ

เมื่อเขาออกแรงผลัก กลไกก็ทำงานจนปรากฏกล่องไม้ใบหนึ่งสู่สายตา

เขาสูดหายใจลึกแล้วค่อยๆ เปิดมันออก ทว่า... กระดูกวิญญาณสีน้ำเงินทองที่สมบูรณ์แบบ แผ่ซ่านไปด้วยความมีชีวิตชีวาและพลังชีวิตอันมหาศาลตามที่อยู่ในความทรงจำ กลับหายวับไป!

อันตรธานหายไปงั้นหรือ?!

ภายในกล่องเหลือเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งที่ทิ้งข้อความเย้ยหยันเอาไว้ว่า :

‘ถังฮ่าว ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจล่ะนะ‘

“อ๊าก! ใคร!! มันเป็นใครที่กล้ามากระตุกหนวดเสือถึงที่นี่!!!”

ถังฮ่าวระเบิดโทสะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าต่อให้เขาจะโกรธแค้นจนแทบกระอักเลือด กระดูกวิญญาณชิ้นนั้นที่บัดนี้กำลังถูกเย่เฉินนำไปลูบคลำเล่นนับครั้งไม่ถ้วน... ก็ไม่มีทางหวนคืนสู่มือของเขาได้อีกแล้ว

---

ณ โรงเรียนเทียนสิง ยามพลบค่ำ เหล่านักเรียนต่างทยอยกันเลิกจากการฝึกฝนอันเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน

ภายในห้องฝ่ายวิชาการ เสี่ยวอู่ขมวดคิ้วแน่น เม็ดเหงื่อผุดพรายจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปทั้งตัว

หญิงสาวกัดฟันกรอด ฝืนประคองสติไม่ให้ตัวเองล้มพับลงไป ในขณะเดียวกัน วิญญาณยุทธ์ที่ปรากฏอยู่เบื้องหลังของเธอก็ทวีความแข็งแกร่งขึ้นตามจังหวะการหอบหายใจ

จากเดิมที่เป็นกระต่ายกระดูกอ่อนสีชมพูดูน่ารักน่าเอ็นดู บัดนี้มันค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวเปล่งประกาย พร้อมกับมีกลิ่นอายของแสงจันทร์สาดส่องโคจรอยู่รอบตัว

“อืม... เสร็จสิ้นแล้วงั้นหรือ?”

เสี่ยวอู่แค่นเสียงเบาๆ ในลำคอ หินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์สีขาวพิสุทธิ์ก้อนนั้นถูกเธอหลอมรวมจนเสร็จสมบูรณ์แล้ว เฉกเช่นเดียวกับอวิ๋นเจิงและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ที่สามารถดูดซับพลังงานจากหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ไปได้อย่างหมดจด

วินาทีนี้ กลิ่นอายของเธอเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเม้มเข้าหากัน ใบหน้าเรียบเฉยอ่านอารมณ์ไม่ออก ทว่ากลับดูงดงามบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาจากตำหนักจันทราบนสรวงสวรรค์

อาภรณ์บนร่างเปลี่ยนเป็นสีขาวพิสุทธิ์ วิญญาณยุทธ์เบื้องหลังกลายเป็นกระต่ายขาวที่มีลักษณะกึ่งโปร่งใสเปล่งประกายแสงจันทร์นวลตา

เมื่อมองปราดเดียว มีเพียงคำคำเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว...

ศักดิ์สิทธิ์

“วิญญาณยุทธ์ของข้าวิวัฒนาการขึ้นแล้วจริงๆ ตอนนี้มันไม่ใช่กระต่ายอรชรกระดูกอ่อนอีกต่อไป หากแต่เป็น...กระต่ายจันทรากระดูกเทวะ”

“ทักษะเทวะที่ติดตัวมาด้วยคือ ทักษะสายควบคุม 'เสน่ห์แก่นเทวะ' ทักษะสายโจมตีว่องไว 'เคลื่อนย้ายมิติ' และทักษะสายฟื้นฟู 'แสงจันทร์คืนชีพ'”

“นอกจากนี้ ข้ายังสัมผัสได้ว่าระดับพลังวิญญาณของตนไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับ 30 ทันทีที่ข้าควบแน่นวงแหวนวิญญาณได้สำเร็จ มันจะต้องก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน”

ขณะที่เสี่ยวอู่กำลังตื่นเต้นกับความคิดของตัวเอง เสียงเปิดประตูก็ดัง ‘แกร๊ก’ ขึ้น พร้อมกับร่างของเย่เฉินที่ผลักประตูเดินเข้ามาในห้องฝ่ายวิชาการ

“ตื่นแล้วงั้นหรือ?”

“เจ้าค่ะ เพิ่งจะฟื้นเมื่อครู่นี้เอง ขอบพระคุณสำหรับของขวัญของท่านอาจารย์มากนะเจ้าคะ ตอนนี้วิญญาณยุทธ์ของศิษย์ได้วิวัฒนาการแล้ว”

ท่าทีของเสี่ยวอู่นั้นนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีเค้าความเย่อหยิ่งจองหองใดๆ เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่มองจากของวิเศษสองสิ่ง ทั้งหญ้าซ่อนกลิ่นอายและหินวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ เธอก็รับรู้ได้ทันทีว่าเย่เฉินผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญทั่วไป

เธอไม่ได้โง่เสียหน่อย ในเมื่อมีขาทองคำท่อนใหญ่ระดับนี้อยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าเธอต้องรีบกอดเกาะติดเขาไว้ให้แน่นๆ

“ดีมาก ไหนเจ้าลองอธิบายคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามาคร่าวๆ ซิ อาจารย์จะได้วางแผนเส้นทางการฝึกฝนในขั้นต่อไปให้ เพื่อที่เจ้าจะได้ทะลวงระดับพลัง และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีปนี้ได้ในเร็ววัน”

“เสร็จแล้วเจ้าก็ไปกินมื้อค่ำกับอาจารย์ อาจารย์จะแนะนำศิษย์พี่หญิงศิษย์พี่ชายของเจ้าให้รู้จัก”

เสี่ยวอู่พยักหน้ารับคำ

“นั่งลงเถอะ อาจารย์ไม่ถือสาเรื่องกฎเกณฑ์พิธีรีตองอะไรมากมาย เจ้าทำตัวตามสบายได้เลย”

เสี่ยวอู่นั่งลงอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงเริ่มบอกเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์ตนเอง

“ท่านอาจารย์ ตอนนี้วิญญาณยุทธ์ของข้ามีชื่อว่ากระต่ายจันทรากระดูกเทวะเจ้าค่ะ มันต่างจากกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนตรงที่เพิ่มคุณสมบัติใหม่ คือธาตุ 'ไท่อิน (จันทราเร้นลับ)' ข้าสามารถดูดซับแก่นเทวะธาตุไท่อินจากฟ้าดินเพื่อใช้ในการฝึกฝนได้ ซึ่งมันจะช่วยให้ข้าเลื่อนระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว”

“และนี่เป็นเพียงพรสวรรค์พื้นฐานที่สุดที่ติดตัวมากับวิญญาณยุทธ์เท่านั้นนะเจ้าคะ นอกเหนือจากนี้ ยังมีทักษะเทวะติดตัวเพิ่มขึ้นมาอีกสามทักษะ ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะต่อยอดมาจากทักษะเสน่ห์อาคม กายาทองคำไร้พ่าย และการเคลื่อนย้ายพริบตาของกระต่ายกระดูกอ่อน”

“โดยทักษะทั้งสามมีชื่อว่าเสน่ห์แก่นเทวะ, เคลื่อนย้ายมิติและแสงจันทร์คืนชีพเจ้าค่ะ”