ตอนที่ 14: เสียวอู่ซื้อซาลาเปา แผนการของเย่เฉิน

“แม่หนูน้อยที่มาซื้อซาลาเปา เจ้าต้องการแบบไหนล่ะ”

“ซาลาเปาเนื้อลูกโต เสี่ยวหลงเปา ซาลาเปาไส้ถั่วแดง ซาลาเปาน้ำซุป ซาลาเปาไส้แครอทไข่ ที่นี่มีครบทุกอย่างที่เจ้าต้องการ”

สวีลี่กลับมามีรอยยิ้มแป้นแล้นดั่งเช่นวันวาน เขายืนอยู่หน้าแผงลอยพลางจ้องมองเสียวอู่ที่เข้ามาซื้อซาลาเปาด้วยแววตาที่เป็นมิตร

“อืม... เมื่อกี้กินข้าวไม่ลง พี่ซานเองก็คงยังกินไม่อิ่ม งั้น...”

“เอาเสี่ยวหลงเปาสองเข่ง ซาลาเปาน้ำซุปหนึ่งเข่ง อ้อ เอาซาลาเปาไส้ถั่วแดงอีกสองลูกด้วยนะ”

“ส่วนซาลาเปาไส้แครอท เอามาลองชิมสักลูกก่อนก็แล้วกัน”

เสียวอู่ชี้ไม้ชี้มือสั่งการอยู่หน้าแผงลอย รวดเดียวก็สั่งซาลาเปาไปไม่น้อย บางทีอาจเป็นเพราะที่นี่มีซาลาเปาไส้แครอทไข่ที่เธอไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ท่าทางของเธอจึงดูร่าเริงมีชีวิตชีวาขึ้นมาก แครอท! แครอท! ของโปรดที่สุดคือแครอท!

“ได้เลย! แม่หนู ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว คงจะเป็นนักเรียนใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อล่ะสิ โรงเรียนของพวกเจ้าไม่ได้ทำอาหารให้กินหรือ?”

สวีลี่เอ่ยถามกลั้วเสียงหัวเราะ

“ใช่แล้วท่านลุง! ข้าจะบอกอะไรให้นะ โรงเรียนของพวกข้าน่ะขี้เหนียวสุดๆ ให้กินแต่ผักดองกับหมั่นโถวมาตลอด แถมหมั่นโถวนั่นก็ไม่รู้ว่าทิ้งไว้กี่วันแล้ว สู้แครอทของโปรดข้าก็ไม่ได้...”

“แต่ดูๆ ไปแล้ว โรงเรียนเทียนสิงของพวกท่านก็คงไม่เท่าไหร่เหมือนกัน ถึงขนาดปล่อยให้ลุงยามเฝ้าประตูอย่างท่านต้องมารับจ๊อบขายซาลาเปาเสริมรายได้จุนเจือครอบครัวแบบนี้”

“ท่านว่าพวกผู้อำนวยการโรงเรียนเนี่ยขี้เหนียวกันทุกคนเลยหรือเปล่า? ถ้าวันหน้าข้า เสียวอู่ มีโรงเรียนเป็นของตัวเองบ้างล่ะก็ ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นให้มากความ ขอแค่มีเนื้อให้กินไม่อั้นก็พอ!”

เดิมทีเสียวอู่ก็ไม่ใช่พวกยอมเก็บความอัดอั้นตันใจไว้อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เจอคนให้ปรับทุกข์ด้วย เธอย่อมต้องพ่นน้ำลายบ่นระบายออกมาอย่างเต็มที่

“ท่านลุง วันหน้าท่านจงจำชื่อของข้าเสียวอู่เอาไว้ให้ดีนะ! มาเป็นยามเฝ้าประตูที่โรงเรียนของข้า ท่านจะได้ไม่ต้องมาขายซาลาเปาเสริมรายได้อีก ข้าจะให้เงินเดือนท่านเดือนละหนึ่งเหรียญทอง... ไม่สิ! สิบเหรียญภูตทองคำไปเลย!”

สวีลี่ยังคงยิ้มแป้น เขาสะบัดมือไปมาอย่างไม่ถือสา เป็นแม่หนูน้อยที่น่าสนใจดีแท้ จะปล่อยให้โรงเรียนกิ๊กก๊อกอย่างสื่อไหลเค่อทำลายอนาคตไปไม่ได้เด็ดขาด

“แม่หนูเข้าใจผิดแล้วล่ะ ท่านผู้อำนวยการดีต่อข้ามาก”

“ความหมายของข้าก็คือ ตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ในวัยกำลังโต แถมยังต้องบ่มเพาะพลัง เจ้าต้องการซาลาเปาแบบที่มีพลังวิญญาณ หรือแบบที่ไม่มีพลังวิญญาณล่ะ?”

“ถ้าแบบไม่มีพลังวิญญาณ ทั้งหมดนั่นแค่ห้าเหรียญภูตทองแดง แต่ถ้าเป็นแบบมีพลังวิญญาณ ต้องใช้หนึ่งเหรียญภูตทองคำ รับรองว่าคุ้มค่าเกินราคาแน่นอน”

“มีพลังวิญญาณด้วย? ท่านลุง ท่านเป็นวิญญาจารย์สายอาหารงั้นหรือ! งั้นเอาแบบมีพลังวิญญาณก็แล้วกัน ข้ายังไม่เคยได้ลิ้มรสซาลาเปาที่แฝงพลังวิญญาณมาก่อนเลย” เสียวอู่ไม่รอช้ายื่นเหรียญภูตทองคำให้หนึ่งเหรียญทันที

“รอประเดี๋ยว”

สวีลี่กระทืบเท้าลงกับพื้น กลิ่นอายบนร่างแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง วงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ดวงเหลืองสอง ม่วงสอง ดำสามปรากฏขึ้นรอบกาย!

“ข้ามีเสี่ยวหลงเปาสองเข่ง!”

“ข้ามีซาลาเปาน้ำซุปหนึ่งเข่ง!”

“ข้ามีซาลาเปาไส้ถั่วแดงสองลูก!”

“ข้ามีซาลาเปาไส้แครอทไข่หนึ่งลูก!”

ทุกครั้งที่สวีลี่ร่ายมนต์ ซาลาเปาแฝงพลังวิญญาณที่สอดคล้องกันก็จะปรากฏขึ้นบนแผงลอย นับว่าสะดวกสบายไม่น้อย ทว่านอกจากจะมีพลังวิญญาณและรสชาติที่อร่อยแล้ว มันกลับไม่มีเอฟเฟกต์เสริมพิเศษใดๆ

“ว้าว! ท่านลุง มหาปราชญ์วิญญาณสายอาหาร! โรงเรียนของพวกท่านสุดยอดไปเลย!”

ดวงตาของเสียวอู่เป็นประกายวิบวับ ทว่าไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของสวีลี่ แต่เป็นเพราะซาลาเปาไส้แครอทไข่ที่กำลังแผ่กลิ่นหอมเย้ายวนใจอยู่ด้านข้างต่างหาก

แม้ซาลาเปาลูกนั้นจะมีขนาดเพียงฝ่ามือ ทว่ารูปลักษณ์กลับกลมเกลี้ยงน่าทาน แป้งสีขาวราวหิมะถูกประดับประดาด้วยแครอทชิ้นเล็กๆ ซาลาเปาที่ผ่านการนึ่งจนชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน ส่งกลิ่นหอมหวานและรสชาติอันสดใหม่ เพียงชั่วพริบตาก็สามารถดึงดูดต่อมรับรสของเสียวอู่ได้อย่างอยู่หมัด

เสียวอู่กัดเข้าไปคำโต ก่อนจะเคี้ยวตุ้ยๆ พลางพูดเสียงอู้อี้

“หอม! หอมจริงๆ!”

“ข้าต้องเอาไปให้พี่ซานชิมด้วย!”

เสียวอู่อุ้มห่อซาลาเปาพลางเอ่ยลาพ่อค้าสวีลี่ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าเข้าไปในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

---

ร่างของเย่เฉินมาปรากฏตัวอยู่ที่บริเวณประตูใหญ่ของโรงเรียนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

“ท่านผู้อำนวยการ? วันนี้ท่านมีเวลาว่างมาที่นี่ได้อย่างไรขอรับ”

สวีลี่เดินอมยิ้มเข้าไปหา สองมือสอดประสานไว้ในแขนเสื้อ ประกอบกับรอยยิ้มอันเป็นมิตรและรูปร่างที่อวบอ้วนของเขา ทำให้ดูเป็นคนเข้าถึงง่าย แทบไม่เหลือเค้าโครงความน่าเกรงขามตอนที่สยบฝูหลันเต๋อและจ้าวอู๋จี๋เมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

เย่เฉินเลิกคิ้วขึ้น พลางชี้นิ้วไปยังทิศทางที่เสียวอู่เพิ่งเดินลับเข้าไปในส่วนลึกของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

นางเอกแห่งโลกจอมยุทธ์ภูตถังซาน... ไม่รู้เหมือนกันว่าหากแย่งชิงตัวมาได้ จะได้รับรางวัลมากน้อยเพียงใด

“ท่านผู้อำนวยการต้องการรับแม่หนูนั่นเป็นนักเรียนหรือขอรับ?”

“นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว อายุ 12 ปี ระดับ 29 โดดเด่นยิ่งกว่าเจ้าพวกเด็กน้อยที่เพิ่งรับเข้ามาเสียอีก ยิ่งหากได้รับการฟูมฟักจากท่านผู้อำนวยการ อนาคตของนางจะต้องก้าวไกลอย่างแน่นอน”

เย่เฉินส่ายหน้า

“เหล่าสวี เจ้านี่ยังไม่เข้าใจ”

จากนั้นเขาก็ขยับเข้าไปใกล้สวีลี่แล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง

“อะไรนะ! สัตว์วิญญาณแสนปีแปลงกายมาฝึกฝนใหม่หรือขอรับ? แถมเด็กหนุ่มที่สนิทสนมกับนางก็ยังเป็นบุตรชายของราชทินนามพรหมยุทธ์ มิหนำซ้ำราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นยังคอยซุ่มวางแผนหมายตาวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของแม่หนูนั่นอยู่อย่างลับๆ อีก?”

“ถ้าเช่นนั้น... พวกเราควรจะยื่นมือเข้าไปสอดหรือไมขอรับ วงแหวนวิญญาณแสนปีมีไม่มากนัก พอดีเลยที่จะเอามาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่แปดของท่านผู้อำนวยการ”

“ภายในโรงเรียนของเรามีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ถึงสี่ท่าน ในจำนวนนั้นมีผู้ที่อยู่ในระดับ 96 และ 95 ขึ้นไป ส่วนอีกสองท่านที่เหลือก็มีพลังรบไม่ด้อยกว่าระดับ 95 เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้วขอรับ!”

แววตาของสวีลี่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ แม้เขาจะเป็นตัวตนที่ระบบรังสรรค์ขึ้นมา ทว่าทุกคำพูดและการกระทำล้วนไม่ต่างจากคนในโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายมา สัญชาตญาณแรกย่อมหนีไม่พ้นการสังหารสัตว์วิญญาณเพื่อชิงกระดูกอย่างไม่ต้องสงสัย

“เหล่าสวีเอ๋ย ลองดูสิว่าตรงนั้นเขียนไว้ว่าอะไร”

เย่เฉินชี้นิ้วไปยังแผ่นป้ายที่แขวนอยู่ใต้ป้ายชื่อโรงเรียนเทียนสิง

สวีลี่มองตามไป ก็พบกับตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่เขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า...สั่งสอนไร้แบ่งแยก

“แต่ว่า... หากพวกเราเปิดศึกแตกหักกัน แม่หนูนั่นจะต้องหนีเตลิดไปอย่างแน่นอน พวกเราคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปะทะกับราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้น และถ้าหากพวกเราเผยตัวว่ามีราชทินนามพรหมยุทธ์คอยหนุนหลังอยู่ เกรงว่านางก็คงไม่อาจเชื่อใจพวกเราได้ง่ายๆ”

ในเมื่อท่านผู้อำนวยการต้องการรับศิษย์ ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา สวีลี่ย่อมต้องวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของสถานการณ์ให้รอบคอบ

“ไม่หรอก เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเหตุใดเมื่อครู่ข้าจึงจงใจเปิดเผยวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดระดับแสนปีออกมา?”

“เกรงว่าอีกไม่นาน ข้อมูลของข้าก็คงจะไปกองอยู่บนโต๊ะของบรรดาผู้นำขุมกำลังใหญ่ต่างๆ เป็นแน่”

“เมื่อถึงเวลานั้น สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องส่งคนมาตรวจสอบ อย่างน้อยที่สุดก็คงเป็นระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ขั้นสูง หรือไม่ก็อาจจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เลยด้วยซ้ำ”

“ข้าได้ให้หลี่จิ่งประทับร่องรอยไว้บนตัวของราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นแล้ว เมื่อถึงเวลา เราเพียงแค่บังเอิญล่อให้คนของสำนักวิญญาณยุทธ์ไปพบกับราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นเข้า พวกเราก็จะสามารถนั่งรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ดั่งชาวประมงที่รอจับปลาได้สบายๆ”

“ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้นั้นมีนามว่าพรหมยุทธ์ฮ่าวเทียน เขาคือตัวการสำคัญที่ทำให้องค์พระสันตะปาปาองค์ก่อนของสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องสิ้นชีพ ไม่ว่าอย่างไร สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่มีทางกลืนความแค้นนี้ลงคอได้แน่”

“เมื่อถึงตอนนั้น ทั่วทั้งเมืองสั่วทัวจะต้องตกอยู่ท่ามกลางศึกสายเลือดของเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์ พวกเราค่อยเปิดเผยให้เห็นว่าเบื้องหลังของเรามีวิญญาณพรหมยุทธ์ขั้นสูงคอยค้ำจุนอยู่ ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวเลยว่าสัตว์วิญญาณแปลงกายตนนั้นจะไม่ยอมตามพวกเราโบยบินหนีไป”

“แน่นอนว่าเสียวอู่นั้นน่าสงสารยิ่งนัก นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโลกมนุษย์ก็ต้องถูกราชทินนามพรหมยุทธ์คอยจับตาดูมาโดยตลอด อีกอย่าง พรสวรรค์ของนางก็นับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ”

สวีลี่พยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง ก่อนจะยกนิ้วโป้งขึ้นมาอย่างฉับพลัน

“สูงส่ง! ท่านผู้อำนวยการมองการณ์ไกลราวกับหยั่งรู้ฟ้าดิน แผนการนี้ช่างสูงส่งนัก!”

“ความเคารพเลื่อมใสที่ข้ามีต่อท่านผู้อำนวยการนั้น เปรียบดั่งสายน้ำในแม่น้ำที่ไหลหลากเชี่ยวกรากอย่างไม่ขาดสาย...”

ต้องยอมรับเลยว่า นิสัยของสวีลี่นั้น ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ใดก็ย่อมสามารถเอาตัวรอดได้เสมอ แม้แต่เย่เฉินที่เคยผ่านการท่องโลกอินเทอร์เน็ตมาอย่างโชกโชนในชาติก่อน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลอยละล่องไปกับคำเยินยอของเขา

“ไสหัวไปเลย ไสหัวกลับไปทำกับข้าวในครัวซะ”

เมื่อเห็นท่าทางที่ราวกับอยากจะร่ายยาวสรรเสริญเขาทั้งวันทั้งคืน เย่เฉินก็จัดการเตะก้นเขาไปหนึ่งทีพลางด่ากลั้วหัวเราะ

“รับทราบขอรับ อาหารสำหรับสี่ที่ ทำแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว”

“คืนนี้พวกเด็กๆ คงจะยุ่งจนปลีกตัวมาไม่ได้ ส่วนท่านวิญญาณพรหมยุทธ์กับท่านราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สูงส่งก็ไม่โปรดปรานอาหารพวกนี้ งั้นก็คงต้องเหลือแค่พวกเราสามคนที่ระดับแค่ปราชญ์วิญญาณกับปรมาจารย์วิญญาณต่ำต้อยนั่งกินกันเองแล้วล่ะ”

“เฮ้อ... ช่างน่าเศร้าใจเสียจริง”

“ถ้าเจ้าแน่จริง ก็ไปพูดต่อหน้าพวกเขาสิ”

เย่เฉินหน้าดำคร่ำเครียด เจ้าอ้วนบัดซบนี่ชักจะกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน ถึงขนาดกล้าเอาเขามาล้อเล่นเสียแล้ว

“ข้าไม่ได้โง่เสียหน่อย”