บทที่ 64 - ถึงบ้าน ที่นี่คือรากเหง้า!

บทที่ 64 - ถึงบ้าน ที่นี่คือรากเหง้า!

ลวีต้าเป่าไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ในถ้ำมานานแค่ไหน แต่เซี่ยเมี่ยวอวิ้นนั้นกระปรี้กระเปร่ามาก เธอไม่พูดอะไรกับเขาสักคำ เมื่อต้องการเธอก็แค่แสดงออกด้วยการกระทำ

ตอนนี้เธอแต่งตัวเรียบร้อย สีหน้าก็กลับมาเรียบเฉยเหมือนเดิม

ลวีต้าเป่า: "..."

ทำหน้าเศร้าเหมือนลูกสะใภ้ที่ถูกรังแก

เมื่อออกจาก 'ค่ายกลซ่อนเร้นขนาดเล็ก' และได้พบกับถูเหล่าซานอีกครั้ง ลวีต้าเป่าแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ถูเทียนสยง ชายแก่หัวล้านวัยห้าสิบต้นๆ รูปร่างหน้าตาไม่เอาไหน แต่ก่อนหน้านี้อย่างน้อยหน้าตาก็ยังดูมีเลือดฝาด ยิ้มแย้มแจ่มใสไร้พิษสง

แต่ตอนนี้ ผมบนหัวที่เหลืออยู่น้อยนิด กลับกลายเป็นสีขาวโพลน ผิวหนังที่เคยเต่งตึงก็เหี่ยวย่นหย่อนคล้อย ดูแก่ลงไปเป็นสิบปี ราวกับถูกสูบอะไรบางอย่างออกไปจนหมด

"ประธานถู คุณเป็นอะไรไปเนี่ย?"

ถูเทียนสยงยกมือขึ้นห้าม ไม่ให้ลวีต้าเป่าพูดต่อ แต่สีหน้ากลับดูเรียบเฉยมาก

ฟางเยว่เหลียนดู 'บริสุทธิ์' มากขึ้นกว่าเดิม ส่วนเซวียเอ้อร์เหนียงก็ดูเหมือนจะได้รับการบำรุงจนเปล่งปลั่งงดงามยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับผู้หญิงสองคน ถูเหล่าซานเปลี่ยนไปราวกับคนละคน

ส่วนเซี่ยเมี่ยวอวิ้นมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอาการแปลกใจหรือผิดสังเกตอะไรเลย

"เมื่อคืนเจ้างูยักษ์นั่นกลับรังไปแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร เราอาศัยจังหวะนี้หาทางออกกันเถอะ!" เซวียเอ้อร์เหนียงหน้าตาเบิกบาน ลดเสียงหัวเราะคิกคัก ราวกับได้รับผลประโยชน์มหาศาล

ระหว่างทาง พวกเขาก็บังเอิญเจอกับทีมสำรวจกลุ่มใหญ่ ที่นำโดยฉีเฉียงและจ้าวเลี่ยง แถมยังไม่มีใครสูญหายเลยสักคน

เมื่อออกมานอกถ้ำ เซี่ยเมี่ยวอวิ้นก็นำทางมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหุบเขามรณะ

ตอนนี้ ศาสตราจารย์เซี่ยดูมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แตกต่างจากเมื่อก่อนราวกับคนละคน

เธอเหมือนกับผู้หญิงอีกสองคน คือเซวียเอ้อร์เหนียงและฟางเยว่เหลียน ที่ได้รับผลประโยชน์จากการเข้าไปในรังงูมาอย่างมหาศาล

ลวีต้าเป่าเดินตามหลังมาด้วยหน้าตาบูดบึ้ง เบ้ปากเป็นระยะๆ แต่ก็ไม่รู้จะไปร้องทุกข์กับใคร

อาจจะเป็นเพราะเวลา หรืออาจจะเป็นเพราะสนามแม่เหล็กในหุบเขาเปลี่ยนไป การที่ทีมสำรวจออกมาในครั้งนี้ จึงไม่ได้หลงทิศทาง และไม่เจอสัตว์ประหลาดดักจู่โจมเลย ทุกอย่างราบรื่นจนมาถึงทางออกของหุบเขา

"มีคนอยู่!" จ้าวเลี่ยงเตรียมพร้อมรับมือ พวกเขาพบกลุ่มคนที่เสื้อผ้าขาดวิ่น สภาพทุลักทุเล กำลังประคองกันเดินมา คนเหล่านี้ดูอิดโรย และบางคนก็บาดเจ็บสาหัส

"พวกคุณคือ... ทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ที่นำโดยศาสตราจารย์หนิวใช่ไหม?" ฉีเฉียงก้าวออกไปข้างหน้า เมื่อจำตัวตนของคนกลุ่มนี้ได้ ก็ร้องตะโกนด้วยความดีใจ ไม่คิดว่าบุกป่าฝ่าดงมาตั้งนาน สุดท้ายจะมาเจอกันที่ปากหุบเขา

เมื่อได้ยินว่าฉีเฉียงคือทีมสำรวจที่ทีมสำรวจจากมณฑลส่งมาช่วยเหลือ สมาชิกทีมนักวิจัยวิทยาศาสตร์ของศาสตราจารย์หนิวก็แทบทรุด กอดคอคนในทีมสำรวจร้องไห้โฮ ราวกับได้พบญาติสนิท

"น้องชาย บุญคุณครั้งนี้ไม่ขอเอ่ยเป็นคำพูด วันหลังถ้าไปที่มณฑล อย่าลืมโทรหาพี่นะ" ถูเหล่าซานที่ดูแก่ชราลงไปมาก แอบยื่นนามบัตรปั๊มทองให้ลวีต้าเป่าตอนที่กำลังเดินกลับหมู่บ้านหลวี่เถา

การเดินทางครั้งนี้อันตรายมาก เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในหุบเขากันหมด เมื่อนึกย้อนกลับไป ลวีต้าเป่าเองก็ยังรู้สึกใจหาย

เมื่อถึงหมู่บ้าน จุดที่จอดรถไว้

"ต้าเป่า มีอะไรก็โทรหาพี่นะ!" จ้าวเลี่ยงเข้ามากอดลวีต้าเป่าแน่นก่อนจากกัน สำหรับเขาแล้ว พวกเขาคือเพื่อนร่วมเป็นร่วมตายกันมา นี่แหละคือลูกผู้ชายตัวจริงที่ให้ความสำคัญกับมิตรภาพ

ฉีเฉียงและคนอื่นๆ ในทีมสำรวจหลายคน ต่างก็เข้ามาทิ้งเบอร์ติดต่อไว้ให้ลวีต้าเป่า

แม้แต่ฟางเยว่เหลียนและเซวียเอ้อร์เหนียงก็ไม่เว้น

มีเพียงเซี่ยเมี่ยวอวิ้น ศาสตราจารย์เซี่ยเท่านั้นที่ไม่ได้ให้เบอร์ไว้ ตลอดทางจนถึงหมู่บ้านหลวี่เถา เธอไม่แม้แต่จะปรายตามองลวีต้าเป่าเลย

ความดื้อรั้นของลวีต้าเป่าก็พลุ่งพล่าน เขาเองก็ไม่มีทางเอาหน้าไปแนบก้นเย็นๆ ของคนอื่นหรอก หล่อนคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน

ฉีเฉียงในฐานะตัวแทนของทีมสำรวจจากมณฑลและทีมค้นหา เป็นคนจัดการจ่ายเงินให้ลวีต้าเป่า ทั้งหมดสองหมื่นห้าพันหยวน

ถูเทียนสยง ถูเหล่าซาน ก็จ่ายให้ลวีต้าเป่าสองหมื่นหยวนตามที่ตกลงกันไว้ ลวีต้าเป่าก็ไม่รับเงินเพิ่มแต่อย่างใด เรื่องไหนเรื่องนั้น เขาชอบเงินก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหน้าเงินจนโงหัวไม่ขึ้น

รวมกับเงินหนึ่งหมื่นหยวนที่ถูเหล่าซานจ่ายให้ล่วงหน้า การนำทางเข้าป่าครั้งนี้ ลวีต้าเป่าทำเงินไปได้ถึงห้าหมื่นห้าพันหยวน

แต่ลวีต้าเป่าก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นดีใจอะไรนัก เพราะนี่คือเงินค่าเหนื่อยที่แลกมาด้วยชีวิต จะให้ดีใจได้ยังไง

เมื่อผลักประตูเหล็กขึ้นสนิมของบ้านตัวเองเข้าไป ลวีต้าเป่าก็คลี่ยิ้มออกมา ถึงบ้านแล้ว

ที่นี่แหละคือรากเหง้าของเขา!

"พี่ต้าเป่า พี่กลับมาแล้ว" ทันทีที่ลวีต้าเป่าเปิดประตูเข้ามา หลวี่ชิงอิ๋งก็วิ่งหน้าตั้งออกมาจากในบ้านด้วยความดีใจ เธอสวมกางเกงยีนส์ เสื้อไหมพรมรัดรูปตัวใน โดยไม่ได้ใส่เสื้อกันหนาวคลุมทับเลยด้วยซ้ำ

พอมาถึงตัวลวีต้าเป่า เธอก็กางแขนกระโดดกอดคอเขาแน่น โหนตัวอยู่บนตัวเขา

หลายวันมานี้ หลวี่ชิงอิ๋งเป็นห่วงลวีต้าเป่ามากจริงๆ เธอเองก็บอกไม่ถูกว่าทำไม อาจจะเป็นเพราะการดูโชว์กลืนดาบ ดูไม้บรรทัดทิ่มคอ อะไรพวกนั้นล่ะมั้ง

ลวีต้าเป่าใช้สองมือประคองเธอไว้ ยิ้มแหยๆ "รีบลงมาเร็วเข้า ไม่ใส่เสื้อออกมาหนาวจะตายอยู่แล้ว อีกอย่าง ตัวฉันก็สกปรกด้วย"

"คิกคิก ไม่เอา หนูไม่ลง พี่อุ้มหนูเข้าไปในบ้านสิ" หลวี่ชิงอิ๋งกอดคอลวีต้าเป่า หัวเราะร่วน ไม่ยอมปล่อยมือ

ลวีต้าเป่าไม่มีทางเลือก จึงต้องอุ้มเธอเดินเข้าไปในบ้าน

ซิ่วเถาที่ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน มองดูหลวี่ชิงอิ๋งที่กอดคอลวีต้าเป่าและโหนตัวออดอ้อนอยู่บนตัวเขา รู้สึกเปรี้ยวปรี๊ดในใจ สีหน้าก็ไม่สู้ดีนัก แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกชัดเจน จึงได้แต่ฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก

"พี่ซิ่วเถา พี่ก็อยู่ด้วยเหรอ?" ลวีต้าเป่าเห็นซิ่วเถาก็ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเจื่อนๆ

ซิ่วเถารับคำสั้นๆ "ฉันมาเป็นเพื่อนชิงอิ๋ง ช่วยให้อาหารจิ้งจอกขาวน้อยน่ะ"

ลวีต้าเป่าเดินเข้าไปในบ้านห้องโถงกลาง เอามือตีตูดหลวี่ชิงอิ๋งเบาๆ "ถึงในบ้านแล้ว รีบลงมาได้แล้ว"

"คิกคิก!" หลวี่ชิงอิ๋งหัวเราะคิกคัก ก่อนจะยอมกระโดดลงจากตัวลวีต้าเป่า

ลวีต้าเป่ายังไม่ทันได้เดินเข้าห้อง ก็ล้วงเอาเงินในกระเป๋าเสื้อคลุมหนังแกะออกมาส่งให้หลวี่ชิงอิ๋งก่อน

หลวี่ชิงอิ๋งที่ยืนอยู่ใกล้ลวีต้าเป่ามากกว่าซิ่วเถา เมื่อเห็นเขายื่นของมาให้ ก็รับไว้ตามสัญชาตญาณ

ตาของหลวี่ชิงอิ๋งเป็นประกาย ร้องอย่างตกใจ "พี่ต้าเป่า ทำไมเงินเยอะขนาดนี้เนี่ย?"

เงินเป็นปึกๆ น่าจะมีหลายหมื่นหยวนเลยทีเดียว

ลวีต้าเป่ายิ้มเจื่อน "เอาชีวิตไปแลกมาน่ะสิ"

เขายังล้วงของในกระเป๋าต่อ วัตถุดิบจาก 'บัวฉี่งู' ก็ยังอยู่ในเสื้อคลุมหนังแกะ

"นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย?" ทั้งซิ่วเถาและหลวี่ชิงอิ๋งทนไม่ไหวต้องเอามือปิดจมูก ถอยหลังไปหลายก้าว ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้มันเป็นสมุนไพรวิเศษที่มีกลิ่นเหม็นหึ่งล่ะ

ลวีต้าเป่าจึงต้องหมุนตัวเดินออกไปข้างนอก เอาเศษชิ้นส่วนของ 'บัวฉี่งู' ไปวางไว้บนชั้นวางของในห้องเก็บของ

ถ้าฟางเยว่เหลียนกับเซวียเอ้อร์เหนียงมาเห็นเข้า คงต้องตบเข่าฉาด แล้วด่าลวีต้าเป่าเปิงแน่ นี่มันสมุนไพรวิเศษนะเว้ย

ต่อให้จะเหม็นแค่ไหน มันก็คือสมุนไพรวิเศษ เข้าใจไหม!

ลวีต้าเป่ารู้สึกว่าเสื้อคลุมหนังแกะบนตัวเขามันคงติดกลิ่นเหม็นมาจากรังงูในถ้ำ หลังจากล้วงของในกระเป๋าออกหมด เขาก็ถอดเสื้อคลุมโยนลงในกะละมังเหล็กสำหรับซักผ้า เปิดน้ำใส่ผงซักฟอกแช่ไว้เลย

ปืนแก๊ปโบราณสั้นยาวสองกระบอกและกระสุน ลวีต้าเป่าก็นำไปเก็บไว้ในตู้ห้องฝั่งตะวันตกอย่างมิดชิด

จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาถึงล้างมือแล้วเดินเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออก

(จบแล้ว)