บทที่ 8 - ร่ำสุรารำลึกความหลัง

บทที่ 8 - ร่ำสุรารำลึกความหลัง

ลวีต้าเป่าต้มน้ำเดือดหม้อหนึ่ง ถอนขนไก่ฟ้า ถลกหนังกระต่ายป่า แล้วจุดเตาถ่าน นำกระต่ายป่าไปย่างไฟ

ตั้งกระทะใส่น้ำมัน นำเนื้อไก่ที่สับไว้ลงไปผัด ไม่นานนัก กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งในบ้านและนอกบ้าน

"นายทำเยอะขนาดนี้ จะกินหมดเหรอ"

เฉิงม่านอวี้สวมเสื้อโค้ตทหารตัวหนาของลวีต้าเป่าคลุมทับ ยืนพิงกรอบประตูห้องฝั่งตะวันออกมองเขาพลางอมยิ้มถาม

ลวีต้าเป่าเงยหน้าขึ้น ยิ้มตอบโดยไม่ได้ตอบคำถาม "ไม่มุดตัวอยู่ในผ้าห่มแล้วเหรอ ทำไมถึงลุกขึ้นมาล่ะ"

เฉิงม่านอวี้หน้าแดงระเรื่อ ตอบเสียงเบา "คนเราจะยอมให้ปวดฉี่ตายได้ยังไงล่ะ!"

พูดจบเธอก็เดินออกไปข้างนอก ห้องน้ำของบ้านแถบชนบทมักจะอยู่ด้านนอก

ลวีต้าเป่ามองตามแผ่นหลังของหญิงสาว แววตาทอประกายประหลาดใจ ช่างเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจจริงๆ

"คนที่เคยผ่านโลกกว้างมานี่มันต่างกันจริงๆ แฮะ!"

เขาพึมพำยิ้มๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาจัดการงานตรงหน้าต่อ

เขานำกบภูเขาที่จับมาจากลำธารเล็กๆ ในป่ามาทำความสะอาด แล้วใส่ลงไปตุ๋นในหม้อพร้อมกับไก่ฟ้า กบป่าในช่วงเวลานี้กำลังตัวอ้วนพี กินแล้วทั้งหอมทั้งหวานอร่อย

"มีปูด้วยเหรอ"

เฉิงม่านอวี้ที่เพิ่งกลับมาจากทำธุระส่วนตัว มองดูลวีต้าเป่ากำลังล้างปูภูเขา ดวงตาของเธอเป็นประกาย

ไม่รู้ว่าไอ้หมอนี่ไปจับมาจากไหน ปูภูเขาแต่ละตัวตัวใหญ่เบ้อเริ่ม น้ำหนักไม่ต่ำกว่าสามสี่ขีดเลยทีเดียว

ลวีต้าเป่ายิ้มพลางเอ่ย "ข้างนอกหนาว เข้าไปรอในบ้านเถอะครับ เดี๋ยวทำเสร็จแล้วผมยกเข้าไปให้!"

"โอเค!"

ตอนที่เดินผ่านลวีต้าเป่า เฉิงม่านอวี้จงใจแง้มเสื้อโค้ตทหารออกเล็กน้อย "รออยู่นะจ๊ะ!"

ข้างในเสื้อโค้ตนั้น เธอไม่ได้สวมอะไรเลย ลวีต้าเป่ารู้สึกขำ "คุณไม่กลัวก้นแข็งหรือไง"

"คิกๆ มันสะดวกดีออก จะให้ใส่ๆ ถอดๆ มันยุ่งยาก"

หลังจากทำกับข้าวเสร็จ ลวีต้าเป่าก็ฉีกน่องไก่ฟ้าชิ้นหนึ่ง พร้อมกับกุ้งหอยปูปลาสดๆ ไปให้จิ้งจอกขาวน้อยที่ห้องฝั่งตะวันตก

เจ้าตัวเล็กคงจะหิวจัด กินอย่างตะกละตะกลาม

"กินช้าๆ หน่อย ไม่พอก็ยังมีอีก!"

ลวีต้าเป่ายกมือขึ้นลูบหัวมัน เจ้าตัวเล็กนี่น่ารักน่าชังดีเสียจริง เสียอย่างเดียวคือดูโง่ไปหน่อย

พอกลับมาที่ห้องฝั่งตะวันออก อุณหภูมิในห้องก็สูงขึ้นมากแล้ว เนื่องจากเมื่อครู่มีการก่อไฟทำกับข้าว แถมเตาไฟข้างนอกก็ถูกจุดเอาไว้ ซึ่งเตาไฟนี้เชื่อมต่อกับระบบทำความร้อนภายในบ้าน ต่อให้สวมเสื้อผ้าบางๆ ชั้นเดียว หรือแม้แต่ไม่ใส่เสื้อผ้าเลย ก็ไม่รู้สึกหนาว

หลักๆ ก็คือลวีต้าเป่ากลัวว่าเฉิงม่านอวี้จะหนาว ถ้าเป็นตัวเขาเอง ต่อให้ออกไปยืนตากลมหนาวข้างนอกด้วยเสื้อผ้าบางๆ ชั้นเดียว เขาก็ไม่สะทกสะท้านอะไร

เขายกโต๊ะสี่เหลี่ยมยาวขึ้นมาตั้งบนเตียงเตา ยกหม้อตุ๋นไก่ฟ้ากับกบภูเขา กระต่ายย่าง และปูภูเขานึ่งมาวางเรียงราย

"หอมจังเลย มีเหล้าไหม"

เฉิงม่านอวี้เอาผ้าห่มคลุมโปง นั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมยาว เงยหน้าขึ้นมองลวีต้าเป่าพลางถามหยั่งเชิง

ปกติลวีต้าเป่าไม่ค่อยดื่มเหล้า แต่ตอนที่ตาเฒ่าหลวี่ยังมีชีวิตอยู่ แกชอบจิบวันละนิดหน่อย จึงมีเหล้าเก็บตุนไว้อยู่บ้าง

"มีครับ รอเดี๋ยวนะ ผมไปหยิบมาให้"

ลวีต้าเป่ายิ้มพลางเดินไปที่ห้องฝั่งตะวันตก ค้นหาเหล้า "เถาหยวนต้าชวี" เมื่อสองปีก่อนออกมา แกะกล่องกระดาษที่ขาดวิ่นออก แล้วถือขวดเหล้ากลับมา

"โรงงานเหล้าเถาหยวนช่วงสองปีมานี้ผลประกอบการไม่ค่อยดี ได้ยินมาว่าใกล้จะเจ๊งเต็มทีแล้ว อีกสักสองปีข้างหน้า เราอาจจะไม่ได้ดื่ม 'เถาหยวนต้าชวี' แล้วก็ได้นะ!"

เฉิงม่านอวี้มองดูขวดเหล้าที่ลวีต้าเป่าวางลงบนโต๊ะ เอ่ยเปรยขึ้นมาลอยๆ

"โรงงานเหล้าเถาหยวน" ตั้งอยู่ในอำเภอ คนตามหมู่บ้านและตำบลในละแวกนี้ต่างก็ดื่ม "เถาหยวนต้าชวี" กันทั้งนั้น

ถือเป็นโรงงานเหล้าท้องถิ่นที่มีเอกลักษณ์ รสชาติเข้มข้นบาดคอ ถูกปากชาวบ้านในพื้นที่

ตลาดของโรงงานเหล้ากว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ล้วนอยู่ในพื้นที่ หากออกนอกเขตอำเภอไป ก็แทบไม่มีใครรู้จักเหล้ายี่ห้อนี้เลย

ลวีต้าเป่านั่งขัดสมาธิ คีบน่องไก่ฟ้าใส่ชามให้เฉิงม่านอวี้ เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ทำไมถึงจะเจ๊งล่ะครับ เหล้านี่ก็ขายดีไม่ใช่เหรอ"

"ขายดีอะไรกันล่ะ ก็มีแต่พวกเรานี่แหละที่ชอบดื่ม ได้ยินมาว่าสองปีนี้โรงงานเปลี่ยนผู้จัดการคนใหม่ เป็นพวกบ้าความดีความชอบ คิดอยากจะโปรโมท 'เถาหยวนต้าชวี' ให้โด่งดัง ทุ่มเงินโฆษณาทั้งทางโทรทัศน์ ทางหนังสือพิมพ์ แถมยังจ้างพรีเซ็นเตอร์อีก หมดเงินไปตั้งเท่าไหร่ แต่ชื่อเสียงกับยอดขายกลับไม่กระเตื้องขึ้นเลย จนตอนนี้แทบจะหมดตัวอยู่แล้ว"

เฉิงม่านอวี้เล่าไปยิ้มไป บางครั้งเธอเข้าไปประชุมในตัวตำบลหรือตัวอำเภอ จึงรู้เรื่องราวต่างๆ มากกว่าคนอื่น

"นายไม่ดื่มเหรอ"

"จิบเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ!"

เมื่อเห็นดังนั้น ลวีต้าเป่าจะพูดอะไรได้ พวกเขาสองคนนั่งเผชิญหน้ากันบนเตียงเตา ดื่มไปคุยไป

เริ่มแรกก็คุยกันแต่เรื่องในอำเภอ แต่พอดื่มไปสักพัก ก็เริ่มพูดถึงเรื่องราวสมัยที่เฉิงม่านอวี้ทำงานอยู่ข้างนอก ดื่มไปดื่มมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์เหล้า หรือความเมามายในใจ เฉิงม่านอวี้ก็เริ่มเล่าเรื่องราวของตัวเอง

"เขาลงทุนเจ๊งไปเยอะมาก มีทั้งเงินของเขาเอง เงินของที่บ้านเขา แล้วก็เงินของฉัน เงินเก็บทั้งหมดที่ฉันหามาได้ตลอดหลายปี หายวับไปกับตา หมดเนื้อหมดตัว พอเงินหมด อนาคตของเราก็จบเห่ตามไปด้วย"

ตาของเฉิงม่านอวี้แดงก่ำ เธอกระดกเหล้าในแก้วรวดเดียวหมด น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงหล่นลงมาตามหางตาและพวงแก้มอย่างห้ามไม่อยู่

เธอเอ่ยด้วยความขมขื่น "ฉันไม่โกรธแค้นเขาเลยนะ จริงๆ ตอนนั้นเขาคิดจะกระโดดตึกฆ่าตัวตาย ฉันเป็นคนดึงเขาลงมาจากดาดฟ้าเอง"

"ในบริษัทของเขามีผู้หญิงคนหนึ่งชอบเขามาก พ่อของผู้หญิงคนนั้นมีเงินล้นฟ้า ขอแค่เขายอมแต่งงานด้วย แล้วย้ายเข้าบ้านฝ่ายหญิง ฝ่ายหญิงก็จะจัดการปลดหนี้ให้เขาทั้งหมด"

"ฉันถอนตัวออกมา ลาออกจากบริษัท กลับมาอยู่บ้านเกิด เพื่อหลีกทางให้พวกเขา"

พูดมาถึงตรงนี้ เฉิงม่านอวี้ก็ร้องไห้ฟูมฟายจนน้ำตานองหน้า

เธอยังคงตัดใจไม่ได้ และฟังออกว่าเธอรักผู้ชายคนนั้นมากแค่ไหน ไม่ยอมปล่อยมือ

ลวีต้าเป่านั่งฟังเงียบๆ โดยไม่ได้พูดขัดหรือแสดงความคิดเห็นอะไร เขาเพียงแต่ใช้นิ้วแตะน้ำเหล้า วาดเป็นตารางเก้าช่องบนโต๊ะสี่เหลี่ยมยาว เพื่อทำนายดวงให้เธออีกครั้ง

หน้าไพ่ระบุว่า ผู้ชายคนนั้นโกหก พูดอีกอย่างก็คือ ผู้ชายคนนั้นหลอกเฉิงม่านอวี้

แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อเรื่องมันผ่านไปหลายปีแล้ว เฉิงม่านอวี้ก็กลับมาอยู่ที่หมู่บ้านหลวี่เถา ส่วนผู้ชายคนนั้นก็คงแต่งงานเข้าบ้านเศรษฐี ได้ลูกสาวคนรวยไปครองอย่างที่ตั้งใจ

"เมื่อไม่นานมานี้ เขาโทรมาหาฉัน บอกว่าเจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อย เลยอยากจะขอยืมเงิน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉิงม่านอวี้ ลวีต้าเป่าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขายิ้มขื่นพลางจ้องหน้าเธอ "เงินสองแสนนั่น คุณกะจะเอาไปให้เขายืมงั้นเหรอ"

เฉิงม่านอวี้ส่ายหน้า "ไม่ใช่ให้ยืม แต่จะให้เขาเลย ฉันรู้ว่าเขากำลังโกหกฉัน ถึงจะอ้างว่ายืม แต่เขาก็คงไม่คืนหรอก"

พูดจบ เธอก็ฝืนยิ้ม เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า แล้วมองลวีต้าเป่าพลางเอ่ยถาม "นายคิดว่าฉันงี่เง่าแล้วก็โง่มากใช่ไหม"

"นายสบายใจได้ เงินสองแสนนั่นนายซื้อฉันมาแล้ว ต่อไปนี้ครึ่งชีวิตที่เหลือของฉัน ฉันจะยอมตกเป็นของนายเพียงคนเดียว จะไม่ยอมให้ผู้ชายคนไหนแตะต้องอีกเด็ดขาด จะไม่ทำให้เงินสองแสนของนายต้องสูญเปล่าแน่นอน คิกๆ"

ลวีต้าเป่ายักไหล่ เอ่ยอย่างจนใจ "คุณพูดมาขนาดนี้ แล้วผมจะพูดอะไรได้อีกล่ะ ถ้าให้ผมเลือกระหว่างเงินสองแสนกับคุณ ผมว่าคุณมีค่ามากกว่าเงินสองแสนตั้งเยอะ!"

"คิกๆ บอกความจริงกับนายเลยนะ นอกจากเขาแล้ว นายเป็นผู้ชายคนที่สองของฉัน"

ลวีต้าเป่ามองเธอเงียบๆ ผู้หญิงคนนี้มีปมในใจ ทั้งโง่ทั้งซื่อ เพื่อผู้ชายที่ไม่รู้จักเห็นค่าในตัวเธอ มันคุ้มกันแล้วเหรอ

(จบแล้ว)