บทที่ 1 - พี่สะใภ้ซิ่วเหยามาขอยืมเงิน

บทที่ 1 - พี่สะใภ้ซิ่วเหยามาขอยืมเงิน

ภูเขาหลังหมู่บ้านหลวี่เถาถูกค้นพบว่ามีสายแร่ ว่ากันว่ามันมีมูลค่ามหาศาล

ลวีต้าเป่าทำหน้าที่เป็นคนเฝ้าเขา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สืบทอดกันมาทางสายเลือด เนื่องจากตาเฒ่าหลวี่เป็นคนเฝ้าเขารุ่นก่อน คำว่า "คนเฝ้าเขา" เป็นคำเรียกขานของคนรุ่นเก่า ปัจจุบันทุกคนเปลี่ยนมาเรียกว่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า และได้รับเงินเดือนจากรัฐบาลตำบลเดือนละ 800 หยวน

ตาเฒ่าหลวี่เป็นพ่อบุญธรรมของลวีต้าเป่า ตอนเด็กๆ เขามีนิสัยดื้อรั้น เคยทะเลาะกับตาเฒ่าเพียงเพราะเรื่องหมั่นโถวขาวลูกเดียว ถึงขั้นจุดไฟเผาบ้านซอมซ่อสามห้องของตาเฒ่าจนวอดวาย ตาเฒ่าหลวี่โกรธจัดจนพุ่งไปที่ทำการทะเบียนราษฎร์ แล้วจดทะเบียนชื่อ "ลวีต้าเป่า" ที่มีความหมายว่าเจ้าลาให้เป็นชื่อของเขาไปเลย ทั้งที่ความจริงแล้วเขาควรจะชื่อ "หลวี่ต้าเป่า" ตามแซ่หลวี่แท้ๆ

"ต้าเป่า ต้าเป่า? นายอยู่บ้านไหม?"

เสียงผู้หญิงที่ตะโกนเรียกจากนอกบ้าน ทำให้ลวีต้าเป่าซึ่งนอนอยู่บนเตียงเตาเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที

เมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป ก็เห็นหญิงวัยกลางคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจยืนอยู่ตรงประตูหน้าบ้าน กำลังชะเง้อคอมองเข้ามาด้านใน

ลวีต้าเป่าอาศัยอยู่บนไหล่เขาด้านหลัง ซึ่งห่างจากหมู่บ้านด้านล่างอย่างน้อยครึ่งลี้ ปกติแทบไม่มีใครอุตส่าห์ดั้นด้นมาหา เว้นเสียแต่ว่าในหมู่บ้านจะมีงานมงคลหรืองานอวมงคล ถึงจะมีคนมา "เชิญ" เขาไป

ลวีต้าเป่าเพิ่งอายุครบ 20 ปีบริบูรณ์ เรียนจบแค่ชั้นมัธยมต้นก็ไม่ได้เรียนต่อ ไม่ใช่ว่าตาเฒ่าหลวี่ไม่อยากส่งเสียให้เรียน แต่เป็นเพราะไอ้เด็กดื้อคนนี้ไม่ใช่คนที่มีหัวทางด้านการเรียนเลยสักนิด ตอนอยู่ที่โรงเรียนถ้าไม่ชกต่อยก่อเรื่องก็เอาแต่หลับในห้องเรียน ทุกวิชาอย่าว่าแต่จะสอบให้ผ่านเลย แค่ทำคะแนนให้ได้เกิน 12 คะแนนก็ถือว่าดวงดีเดาสุ่มถูกแล้ว

หลังจากไม่ได้เรียนหนังสือ เขาก็ได้รับอานิสงส์จากบารมีของตาเฒ่าหลวี่ ให้มารับช่วงต่อในหน้าที่เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าบนภูเขาหลังหมู่บ้านหลวี่เถา ทว่าตาเฒ่าหลวี่ยังคงเรียกขานอาชีพนี้ว่า "ผู้เฝ้าเขา" อยู่ดี

ภูเขาด้านหลังหมู่บ้านหลวี่เถาตามคำบอกเล่าของตาเฒ่าหลวี่นั้น ถือเป็นส่วนหนึ่งของ "เทือกเขาต้าชิง" พวกเขาจึงได้ชื่อว่าเป็นผู้เฝ้าเขาแห่ง "ภูเขาต้าชิง"

นอกเหนือจากเงินเดือนประจำของอาชีพ "เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า" แล้ว หากหมู่บ้านในละแวกสิบลี้แปดลี้มีงานมงคลหรืองานอวมงคล ชาวบ้านก็มักจะมาตามตาเฒ่าหลวี่ไปช่วยจัดการให้ โดยเฉพาะงานศพที่ขาดตาเฒ่าหลวี่ไม่ได้เด็ดขาด นี่คือธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมา ทว่าหลังจากตาเฒ่าหลวี่จากโลกนี้ไปเมื่อปีที่แล้ว ภาระหน้าที่นี้ก็ตกมาอยู่บนบ่าของลวีต้าเป่า

แต่ในยุคสมัยนี้ ผู้คนที่ยังเข้าใจและรักษาธรรมเนียมดั้งเดิมกลับน้อยลงไปทุกที

"พี่สะใภ้ซิ่วเหยา มาทำอะไรหรือครับ"

ลวีต้าเป่าลุกลงจากเตียงเตา แล้วรีบเดินออกไปต้อนรับที่นอกบ้าน

เขารู้จักคนที่ยืนอยู่นอกลานบ้านเป็นอย่างดี ในตอนเด็กที่ยังไม่รู้ความ เขาเคยปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านคนอื่นช่วงหัวค่ำ เพื่อแอบดูคนอาบน้ำผ่านปล่องควัน

พอถูกจับได้ ครอบครัวฝั่งสามีของนางก็พาคนมาเอาเรื่องถึงที่บ้าน ลวีต้าเป่าจึงถูกตาเฒ่าหลวี่ใช้เชือกป่านมัดติดกับต้นหวยเก่าแก่หน้าประตูบ้านแล้วกระหน่ำฟาดไปนับสิบที สุดท้ายก็เป็นผู้หญิงคนนี้เองที่ทนดูไม่ได้และออกหน้าช่วยขอร้องให้ เรื่องราวถึงได้สงบลง

การถูกเฆี่ยนในครั้งนั้นทำให้ลวีต้าเป่าโกรธเคืองจนไม่ยอมพูดคุยกับตาเฒ่าไปนานถึงครึ่งเดือน ในตอนนั้นเขาคิดเพียงว่าตาเฒ่างี่เง่านั่นแค่เห็นเขาขัดหูขัดตา เลยหาข้ออ้างเรื่องที่เขาแอบดูคนอาบน้ำมาจัดการเขาเท่านั้น

แต่นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อนแล้ว แม้พี่สะใภ้ซิ่วเหยาจะมีความงามสะพรั่งเพียงใด แต่หลังจากที่โดนเฆี่ยนไปในคราวนั้น ลวีต้าเป่าก็ไม่เคยไปแอบดูสะใภ้ใหม่คนไหนอาบน้ำตอนหัวค่ำอีกเลย

หลวี่ต้าเป่าเป็นคนหัวรั้นก็จริง แต่ไม่ใช่อันธพาล หากเขาทำผิดเขาก็ยอมรับ การถูกเฆี่ยนเพราะไปแอบดูคนอื่นอาบน้ำนั้นเจ็บก็จริงอยู่ แต่ในใจเขากลับไม่ได้มีความเคียดแค้นอะไรเลย

ตอนนั้นพี่สะใภ้ซิ่วเหยายังเป็นเพียงสะใภ้ใหม่ที่เพิ่งแต่งเข้ามาในหมู่บ้านหลวี่เถา แต่ตอนนี้เธอกลายเป็นแม่ม่ายทรงเสน่ห์ไปเสียแล้ว

เมื่อสองปีก่อน สามีของเธอประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตขณะขับรถบรรทุกส่งของ ตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวฝั่งสามีก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอดีเหมือนตอนที่สามีเธอยังมีชีวิตอยู่อีกเลย

เมื่อซิ่วเหยาเห็นหลวี่ต้าเป่าเดินออกมาจากบ้าน ใบหน้าของเธอก็ฉายแววยินดีแวบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกลำบากใจ

"ต้าเป่า พี่มาหา... อยากจะขอยืมเงินนายสักหน่อย"

ผ่านไปพักใหญ่ ซิ่วเหยาถึงได้เอ่ยจุดประสงค์ที่มาในวันนี้ออกมา

หลวี่ต้าเป่าหรี่ตายิ้มพลางพูดว่า "ได้สิครับ จะยืมเท่าไหร่ เดี๋ยวผมเข้าไปหยิบมาให้"

ช่วงนี้เป็นต้นฤดูหนาว ตอนกลางวันยังพอทนได้ แต่พอตกกลางคืนอุณหภูมิจะลดต่ำกว่า 0 องศา ทุกคนจึงสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายกันหมด

ซิ่วเหยากำชายเสื้อของตัวเองแน่น ก้มหน้าพูดเสียงแผ่ว "ห้าพัน นายพอมีไหม"

ลวีต้าเป่าชะงักไปเล็กน้อย ต้องเข้าใจก่อนว่าเงิน 5,000 ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เขาเป็น "เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า" ที่ได้รับเงินเดือนจากตำบลเพียงเดือนละ 800 หยวน เงิน 5,000 จึงเทียบเท่ากับรายได้ครึ่งปีของเขาเลยทีเดียว

แต่ทว่า นอกจากเงินเดือนประจำแล้ว ลวีต้าเป่ายังมีรายได้พิเศษจากทางอื่นอีก อย่างเช่นการไปช่วยจัดการงานมงคลหรืองานศพ เมื่อรวมเล็กผสมน้อยเข้าด้วยกันแล้ว รายได้เสริมในแต่ละปีก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้เงิน 5,000 จะไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อย แต่ลวีต้าเป่าก็พอจะหยิบยืมให้ได้จริงๆ

"มีครับ!"

ลวีต้าเป่าลังเลเพียงครู่ ก่อนจะยิ้มออกมา "พี่สะใภ้รอเดี๋ยวนะครับ ผมเข้าไปหยิบมาให้"

ซิ่วเหยาไม่คาดคิดเลยว่าลวีต้าเป่าจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้ หากไม่หมดหนทางจริงๆ เธอคงไม่มาขอยืมเงินจากลวีต้าเป่าถึงที่นี่

เธอมองแผ่นหลังของลวีต้าเป่าที่เดินกลับเข้าบ้านไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเม้มริมฝีปากด้วยความขัดเขิน แล้วจึงตัดสินใจเดินตามเขาเข้าไปด้านใน

ด้วยความที่เป็นชายหนุ่มหญิงสาวอยู่กันตามลำพัง ลวีต้าเป่าจึงไม่ได้ตั้งใจจะเชิญอีกฝ่ายเข้าบ้านตั้งแต่แรก เพราะหากใครมาเห็นเข้าอาจเกิดความเข้าใจผิด ซึ่งจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเธอได้

แต่เขาคาดไม่ถึงว่าซิ่วเหยาจะเดินตามเข้ามาเอง ลวีต้าเป่าจึงไม่อาจใจจืดใจดำไล่เธอออกไปได้

แม้ข้าวของเครื่องใช้ในบ้านจะดูเก่าแก่ไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นยากจนข้นแค้น ยังคงมีสิ่งของจำเป็นครบครันตามที่ควรจะมี

เขาเปิดตู้เสื้อผ้าไม้แบบโบราณ แล้วหยิบกระเป๋าหนังสีดำสภาพกึ่งเก่ากึ่งใหม่ออกมาจากด้านใน

ภายในกระเป๋าเต็มไปด้วยเงินสด ธนบัตรใบละ 100 หยวนถูกมัดรวมกันเป็นปึกด้วยหนังยาง

ลวีต้าเป่านับเงินออกมา 5,000 หยวน แล้วยื่นส่งให้อีกฝ่ายพลางยิ้ม "พี่สะใภ้ลองนับดูนะครับ!"

ซิ่วเหยาไม่ได้ยื่นมือออกไปรับเงินในทันที แต่กลับจ้องมองลวีต้าเป่าแล้วเอ่ยถามเสียงเบา "นาย... นายจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าพี่ยืมเงินไปทำอะไร"

ลวีต้าเป่ายิ้มตอบ "ใครๆ ก็ต้องมีเรื่องเดือดร้อนกันทั้งนั้นแหละครับ พี่สะใภ้เอาเงินนี้ไปใช้ก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบคืนหรอก"

ซิ่วเหยาชะงักงัน วินาทีต่อมาขอบตาก็แดงเรื่อ เพื่อเงิน 5,000 หยวนนี้ เธอต้องกราบกรานขอยืมคนมาตั้งเท่าไหร่ ซ้ำยังเกือบถูกรังแก ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจถาโถมเข้ามาในอกทันที น้ำตาไหลรินลงมาจากเบ้าตาอย่างไม่อาจกลั้น

ลวีต้าเป่าทำตัวไม่ถูก รีบก้าวเข้าไปหา "อ้าว พี่สะใภ้ ร้องไห้ทำไมล่ะครับ อย่าร้องสิ เอ่อ ผมก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้ยืมสักหน่อย นี่ไง ผมหยิบเงินมาให้แล้ว"

จู่ๆ ซิ่วเหยาก็โผเข้ากอดลวีต้าเป่า ร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางกระซิบ "ต้าเป่า ขอบใจนะ ฮือๆ... ขอบใจนายมาก นอกจากนายแล้ว คนอื่นก็เอาแต่คิดจะรังแกพี่ นาย... นายดีกับพี่จริงๆ!"

ร่างของลวีต้าเป่าแข็งทื่อไปชั่วขณะ ต้องเข้าใจก่อนว่าเขายังเป็นชายหนุ่มเลือดร้อนที่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์นะ

"เอ่อ คือว่า พี่สะใภ้ เรา... เราอย่าเกรงใจกันขนาดนี้เลยครับ จริงๆ นะ มันก็แค่เงินห้าพันหยวนเอง ไม่... ไม่ต้องถึงขนาดโผเข้ากอดหรือเอาตัวเข้าแลกหรอกครับ"

ซิ่วเหยาที่กำลังจมอยู่ในห้วงอารมณ์เศร้าหมอง พอได้ยินคำพูดของลวีต้าเป่าก็ชะงักไป ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา

เธอผลักเขาออกเบาๆ "ใครจะโผเข้ากอดเอาตัวเข้าแลกกันย่ะ ไอ้เด็กบ้า เอาแต่คิดเรื่องอกุศล"

ลวีต้าเป่ามองดูหญิงสาวที่ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาแต่กลับแย้มยิ้มงดงาม เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะยกมือขึ้นเกาหัวและหัวเราะแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน

(จบแล้ว)