บทที่ 7 : บทที่ 06 - ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลแบล็ก

บทที่ 7: บทที่ 06 - ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลแบล็ก

ความเงียบปกคลุมทั่วห้อง ขณะที่ทั้งสองจ้องมองกันโดยไม่มีใครเอ่ยคำพูดใด ๆ

อาร์คตูรัสเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน "งั้น เธอรู้ได้ยังไงว่าเธอเป็นลูกของรีกูลัส?" เขาจ้องมองเด็กชายด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง

นอกเหนือจากที่เด็กชายรู้ว่าใครเป็นพ่อของเขา ยังมีบางสิ่งที่อาร์คตูรัสมองฉันมไปในความดีใจที่มีทายาท เขาอยากรู้ว่าแอสเตอร์เรียนรู้ได้ยังไงว่าควรเรียกครีเชอร์ เอลฟ์ประจำบ้านของตระกูลแบล็ก สิ่งที่แม้จะเป็นเรื่องปกติในโลกเวทมนตร์ แต่ไม่ใช่สำหรับเด็กเก้าขวบที่เติบโตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของมักเกิ้ล

"ผมขอไม่ตอบคำถามนั้น" คือสิ่งเดียวที่แอสเตอร์เรียนพูดออกมา

สายตาที่ตึงเครียดยังคงดำเนินอยู่ระหว่างทั้งสอง จนกระทั่งอาร์คตูรัสถอนหายใจและยอมรับ "ก็ได้ ทุกคนมีความลับของตัวเอง แอสเตอร์เรียน ฉันจะไม่ถามเรื่องของเธออีก"

เมื่อเขาพูดเช่นนั้น บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ค่อย ๆ คลี่คลายลง

"เก็บของของเธอให้เรียบร้อย แอสเตอร์เรียน เราจะกลับไปที่คฤหาสน์แบล็ก" อาร์คตูรัสพูดพร้อมลุกขึ้นจากเตียง เขาเดินไปที่ประตู แต่ก่อนจะออกไป เขาหันมาพูดอีกประโยคหนึ่งว่า "แล้วก็ ควบคุมเจตนาฆ่าของวิญญาณคำสาปในเงาของเธอด้วย มันกำลังเปิดเผยตำแหน่งของเธอ"

พูดจบ เขาก็ออกจากห้องไปโดยไม่รอคำตอบจากเหลนชาย

"แบสเกอร์วิลล์ ถ้าแกคิดจะฆ่าทวดของฉันอีกครั้ง ฉันจะกำจัดแกออกไปและแทนที่ด้วยนิดฮอกก์ในเงาของฉัน" แอสเตอร์เรียนมองเงาของตัวเองที่เผยให้เห็นดวงตาสีแดงนับร้อยคู่ที่เปิดออกโดยไม่มีความลังเลในน้ำเสียง

เงาของแอสเตอร์เรียนขยับไหวเบา ๆ แสดงถึงการยอมจำนนต่อเขา แอสเตอร์เรียนสูดลมหายใจลึกและเดินไปที่เตียง ก่อนจะก้มลงไปดึงกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

ไม่นานเขาก็เริ่มเก็บสิ่งของทุกอย่างที่เป็นของเขาในห้อง ซึ่งแทบจะไม่มีอะไรมากนัก

เมื่อมองไปรอบ ๆ ห้องที่เคยเป็นที่พักพิงของเขามาหลายปี แอสเตอร์เรียนหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องพร้อมกับกระเป๋าในมือ…

นอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แอสเตอร์เรียนกล่าวอำลาหัวหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและแม่ชีคนอื่น ๆ ที่ดูแลเขามาตั้งแต่เขาเกิดในโลกนี้ ไม่มีเด็กคนใดออกมาลาเขาเลย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่แอสเตอร์เรียนใส่ใจ เขาได้ช่วยเหลือเด็กพวกนั้นมากเกินพอแล้ว ทั้งที่พวกเขาไม่รู้คุณค่าและไร้หัวใจ

แม้เขาจะอ้างว่าเอาทุกอย่างในห้องไปแล้ว แต่สิ่งที่เขาทิ้งไว้คือวิญญาณคำสาปทั้งหมดที่เขาสร้างไว้เพื่อปกป้องสถานที่แห่งนี้จากภัยคุกคามใด ๆ

ก่อนออกเดินทาง อิซาเบล มอร์แกน มองอาร์คตูรัสด้วยสายตาเหยียดหยาม แต่ชายชรากลับเลือกที่จะเพิกเฉยต่อความโกรธของเธอ ด้วยประสบการณ์กว่าเก้าสิบปี เขาเรียนรู้ว่า วิธีเดียวที่จะชนะการโต้เถียงกับผู้หญิงคือการเมินเฉยเสีย

"ไปกันเถอะ" อาร์คตูรัสพูดพลางวางมือบนไหล่ของแอสเตอร์เรียน ทั้งคู่เริ่มเดินไปข้างหน้า แอสเตอร์เรียนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันกลับไปมองเหล่าหญิงผู้ใจดีที่ค่อย ๆ เลือนหายไปจากสายตาของเขา ความรู้สึกขมขื่นในอกก่อตัวขึ้นจนกระทั่งเขามองไม่เห็นทั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและคนเหล่านั้นอีกต่อไป

"อย่าอาเจียนหล่ะ" อาร์คตูรัสพูดขึ้น ดึงความสนใจของเหลนชายที่ยังคงหม่นหมองกับการจากลา

แอสเตอร์เรียนมองชายชราอย่างสับสน และไม่นานเขาก็สังเกตว่าพวกเขาอยู่ในตรอกแห่งหนึ่ง ทันใดนั้น เสียง ป๊อป ดังสนั่น โลกในสายตาของเขาเริ่มหมุนเคว้งไปทุกทิศทาง เขารู้สึกเหมือนร่างกายถูกบีบผ่านท่อเล็ก ๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

–

ลอนดอน กริมโมลด์เพลซ หมายเลข 12

คฤหาสน์บรรพบุรุษแห่งตระกูลแบล็ก

เมื่อเท้าของเขาแตะพื้นอีกครั้ง แอสเตอร์เรียนรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในกำลังเคลื่อนไปคนละทิศทาง ความรู้สึกอยากอาเจียนก่อตัวขึ้นในอก และดูเหมือนเขาอาจปล่อยของว่างในช่วงบ่ายออกมาได้ทุกเมื่อ โชคดีที่เขาสูดลมหายใจลึกและค่อย ๆ สงบลง

แอสเตอร์เรียนเงยหน้าขึ้นจ้องมองชายชราด้วยความโกรธ

"ผมจะแก้แค้นแน่ รอดูได้เลย คุณชายแก่ที่ใกล้ตายแล้ว!" แอสเตอร์เรียนพูดทุกคำผ่านฟันที่ขบกันแน่น อาร์คตูรัสเพียงหัวเราะกับความทุกข์ของเหลนชาย ก่อนจะเดินไปยังคฤหาสน์ที่สวยงาม

ในตอนนั้นเองที่แอสเตอร์เรียนหันไปมองคฤหาสน์สุดตระการตาด้วยความประหลาดใจ

คฤหาสน์แห่งตระกูลแบล็ก ตั้งอยู่ที่กริมโมลด์เพลซ โดดเด่นด้วยความยิ่งใหญ่และลึกลับ ตัวอาคารแสดงออกถึงสถาปัตยกรรมกอธิคยุควิกตอเรียอย่างชัดเจน หอคอยสูงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

กำแพงหินสีดำที่ใช้ก่อสร้างถูกประดับด้วยรายละเอียดสีเงินอันซับซ้อน สะท้อนแสงจันทร์ราวกับระยิบระยับเต้นรำบนผนัง ประตูทางเข้าหลักเป็นไม้โอ๊คขนาดมหึมา สลักลวดลายด้วยสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่ดูเหมือนจะเต้นระริกด้วยพลังของมันเอง...

สวนรอบคฤหาสน์ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน พุ่มไม้ถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อย และแปลงดอกไม้สีเข้มเบ่งบานด้วยสีสันอันลึกลับ กลางสวนมีน้ำพุเวทมนตร์ที่แกะสลักอย่างประณีต บอกเล่าเรื่องราวของศาสตร์เวทมนตร์โบราณ น้ำพุแห่งนี้เปล่งแสงอ่อน ๆ ที่ช่วยให้ค่ำคืนมืดมิดดูมีชีวิตชีวาขึ้น

ทุกอย่างดูแตกต่างจากคฤหาสน์ที่เคยเห็นในภาพยนตร์และหนังสืออย่างสิ้นเชิง แต่เมื่อคิดให้ดีแล้ว ในความเป็นจริง หลังการตายของวอลเบอร์กา แบล็ก ในปี 1985 คฤหาสน์แห่งนี้ถูกปล่อยทิ้งร้างนานหลายสิบปีโดยไม่มีใครดูแล

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่คฤหาสน์จะอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบเมื่อมีอาร์คตูรัสอาศัยอยู่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันคือที่พักของเขา และไม่มีใครอยากอยู่ในสถานที่สกปรกและทรุดโทรม

เมื่อเข้าสู่โถงทางเข้า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของแอสเตอร์เรียนไม่ใช่ความหรูหราของสถานที่ ไม่ใช่โคมไฟระย้าคริสตัลที่เปล่งแสงอ่อนโยนไปทั่วบริเวณ หรือพรมสีดำเนื้ออ่อนนุ่มที่ให้ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนก้อนเมฆ แต่เป็นรูปปั้นซับซ้อนที่ติดอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามประตู

มันเป็นรูปปั้นของชายคนหนึ่ง สวมชุดคลาสสิกของพ่อมด หน้าตาหล่อเหลาหรืออย่างน้อยศิลปินที่สร้างมันก็ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาของรูปปั้น มันเป็นสีแดงสด หากมองใกล้ ๆ จะเห็นว่าเป็นทับทิมสองเม็ดที่ส่องแสงระยิบระยับอย่างน่าขนลุก ดวงตาของรูปปั้นดูเหมือนกำลังตัดสินทุกคนที่ก้าวผ่านประตูไม้โอ๊คมหึมาเข้ามาในคฤหาสน์

แอสเตอร์เรียนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด ขณะสัมผัสได้ถึงพลังงานเวทมนตร์ด้านลบมหาศาลที่แผ่ออกมาจากรูปปั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงพลังในระดับพิเศษอย่างแท้จริง มันกดดัน ทรงพลัง และเต็มไปด้วยความชั่วร้าย

เมื่อสังเกตเห็นความตึงเครียดของแอสเตอร์เรียน อาร์คตูรัสอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "นี่คือวิญญาณคำสาปที่บรรพบุรุษของเรา คอร์วินัส แบล็ก จับตัวได้ในช่วงปลายชีวิตของเขา รูปปั้นนี้ทำหน้าที่เป็นตราประทับเพื่อกักขังสัตว์ประหลาดไว้ภายใน นอกจากนี้ยังเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของคฤหาสน์ หากคฤหาสน์แบล็กถูกทำลาย มันจะถูกปลดปล่อยออกมา พร้อมพาเรากับศัตรูไปสู่นรกด้วยกัน"

แอสเตอร์เรียนมีเพียงความคิดเดียวในใจ

'หวังว่ามันจะไม่ใช่สุคุนะหรือมโฮารากานะ...'