ตอนที่ 6 ขุดสุสาน ข้อสันนิษฐาน

ตอนที่ 6 ขุดสุสาน ข้อสันนิษฐาน

มันคือเศษผ้าขี้ริ้วที่เต็มไปด้วยฝุ่นและถูกฝังอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยดินออกและเห็นศพที่เริ่มเน่าเปื่อยอยู่ข้างใต้ เสื้อผ้าเป็นชุดเดียวกับวันนั้น รูปร่างก็เหมือนกับวันนั้น และใบหน้าก็เน่าเปื่อยเกินกว่าจะจดจำได้ แต่เขารู้ว่านี่คือถังเฮ่า

กลิ่นเหม็นเน่าปะทะเข้าเต็มหน้า ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กลั้นหายใจไว้ แล้วเอื้อมมือออกไปคลำหา

เริ่มจากที่แขนก่อน ที่แขนซ้าย เขาสัมผัสได้ถึงของแข็งบางอย่างที่ฝังอยู่ในกระดูก เขาออกแรงขุดและดึงกระดูกชิ้นหนึ่งที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมา กระดูกวิญญาณ อายุอย่างน้อยห้าหมื่นปี

เขาคลำหาต่อไป

แขนขวา อีกชิ้นหนึ่ง เปล่งแสงสีแดง

ขาซ้าย ชิ้นหนึ่ง เปล่งแสงสีเหลือง

ขาขวา ชิ้นหนึ่ง เปล่งแสงสีน้ำเงิน

ลำตัว ชิ้นหนึ่ง เปล่งแสงสีม่วง

หกชิ้น

อยู่ครบทั้งหมด

เขาเก็บกระดูกวิญญาณเหล่านี้ทีละชิ้นใส่ลงในถุงผ้าขาดๆ ที่นำมาด้วย จากนั้นก็ค้นหาต่อไป ที่ข้อมือของศพ เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ—มันคือแหวนวงหนึ่ง ฝุ่นเกาะจนดูไม่สะดุดตา แต่เขารู้ว่ามันคืออะไร แหวนอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของ ที่ถังเฮ่าใช้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เขารูดแหวนออกและสวมมันไว้ที่มือของตัวเอง แหวนวงใหญ่เกินไป หลวมโพรกอยู่บนข้อมือและทำท่าจะหลุดได้ทุกเมื่อ เขากำหมัดแน่นด้วยความกลัวว่าจะทำมันหล่นหาย

มีของอยู่ข้างในแหวน

เขาพยายามส่งสติสัมปชัญญะเข้าไปข้างใน—นี่คือสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากความรู้เหล่านั้น อุปกรณ์วิญญาณมิติเก็บของต้องการพลังจิตในการเปิด พลังจิตของเด็กสามขวบนั้นอ่อนแอจนน่าสมเพช แต่เนื่องจากแหวนวงนี้ไร้เจ้าของและไม่มีการป้องกันใดๆ เขาจึงแทบจะแทรกสติสัมปชัญญะเข้าไปได้เพียงเศษเสี้ยวเดียว

พื้นที่ภายในแหวนไม่ได้ใหญ่โตนัก มีขนาดเพียงไม่กี่ลูกบาศก์เมตร แต่มีของอยู่มากมาย

สิ่งแรกคือกระดูกวิญญาณ ซึ่งวางนิ่งอยู่ตรงมุมหนึ่ง กระดูกชิ้นนั้นเปล่งแสงสีทองจางๆ และมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าทั้งหกชิ้นนั้นมาก แข็งแกร่งกว่าอย่างเทียบไม่ติด กระดูกวิญญาณแสนปี นี่คือกระดูกวิญญาณที่หลงเหลืออยู่หลังจากการสังเวยของอาอิ๋น ของดูต่างหน้าจากแม่ของเขา

จากนั้นก็มีหนังสืออยู่หลายเล่ม เขาพลิกดูคร่าวๆ ‘สารานุกรมภาพสัตว์วิญญาณ’ ‘เคล็ดลับการบ่มเพาะพลังวิญญาณ’ ‘คู่มือการปรับตัวของวงแหวนวิญญาณ’... ล้วนเป็นหนังสือพื้นฐานแต่ใช้งานได้จริงมาก ยังมีเล่มที่หนากว่าอีกเล่มที่มีตัวอักษรเขียนไว้บนหน้าปกสี่คำ เคล็ดวิชาเก้าไม้ตายเฮ่าเทียน

เคล็ดวิชาลับที่สืบทอดกันมาของสำนักเฮ่าเทียน

เขาเก็บหนังสือเหล่านี้ทั้งหมดและค้นหาต่อไป

ยังมีสิ่งของอื่นๆ ในแหวน เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุด ค้อนพังๆ ที่ด้ามหัก น้ำเต้าสุราเปล่าหลายใบ เสบียงแห้งแข็งๆ สองสามชิ้น และปึกใบเสร็จที่ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร ของมีไม่มากนัก แต่ทุกชิ้นล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความแร้นแค้นและความเสเพลของชายผู้นั้น

ในที่สุด ที่ส่วนลึกที่สุดของแหวน เขาก็พบของชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง

ใบหญ้าหนึ่งใบ

หญ้าเงินคราม

หญ้าเงินครามที่เหี่ยวเฉาและแห้งกรอบ ปราศจากสัญญาณของชีวิตใดๆ

เขาชะงักงันอยู่ตรงนั้น จ้องมองหญ้าใบนั้น สมองว่างเปล่าไปหมด

เขารู้ว่านี่คืออะไร

ในเรื่องราวต้นฉบับ หลังจากที่อาอิ๋นสังเวยตัวเอง นางได้ทิ้งเมล็ดพันธุ์เอาไว้ ถังเฮ่าเก็บเมล็ดพันธุ์นั้นไว้กับตัว ปลูกไว้ในกระถางดอกไม้ เฝ้ามองมันทุกวันด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งมันจะงอกงามขึ้นมาอีกครั้งและเติบโตกลับกลายเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินคราม แต่เมล็ดพันธุ์นั้นกลับไม่เคยงอก ไม่เคยเติบโต และยังคงเหี่ยวเฉาอยู่อย่างนั้นจนกระทั่งถังเฮ่าสิ้นใจ โดยไม่มีโอกาสได้อยู่เห็นวันนั้น

นี่คือเมล็ดพันธุ์นั้น

นี่คืออาอิ๋น

แม่ของเขา

เขาประคองหญ้าเงินครามที่เหี่ยวเฉาเอาไว้ มือของเขาสั่นเทา

เป็นเวลาสามปีแล้วนับตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมา และเขาไม่เคยคิดถึงแนวคิดของคำว่า ‘แม่’ เลย ในชาติที่แล้ว เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่ หลังจากข้ามมิติมา พ่อก็มาตายจากไป และเขายังไม่เคยเห็นหน้าแม่ด้วยซ้ำ สำหรับเขา ‘แม่’ เป็นเพียงแค่คำคำหนึ่ง เป็นคำกลวงๆ ที่ปราศจากความหมายใดๆ

แต่ตอนนี้ ใบหญ้าเหี่ยวเฉาที่เขาถืออยู่ในมือคือแม่ของเขา

ผู้หญิงที่สังเวยตัวเองเพื่อช่วยถังเฮ่า ผู้หญิงที่แลกชีวิตของนางเพื่อให้ถังเฮ่ามีชีวิตรอดและเพื่อให้เขาได้เกิดมา ผู้หญิงที่ไม่เคยเห็นหน้าเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่กลับมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับเขา

ตายไปแล้ว

กลายเป็นเพียงใบหญ้าที่เหี่ยวเฉา

เขาไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกอย่างไร เศร้างั้นหรือ ก็ไม่เชิง ซาบซึ้งงั้นหรือ ก็ไม่เชิงอีกนั่นแหละ มันเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินกว่าจะบรรยายได้จุกอยู่ที่อก ทำให้หายใจลำบาก

เขาจ้องมองหญ้าใบนั้นอยู่นานแสนนาน

จากนั้นเขาก็เก็บมันกลับเข้าไปในแหวน สวมแหวนให้เรียบร้อย ยัดกระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นลงในถุงผ้า แล้วยืนขึ้น

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองศพของถังเฮ่าอีก

เขาหากิ่งไม้มาและขุดหลุมตรงลานดินว่างๆ ใกล้ๆ

เด็กสามขวบขุดดินอย่างเชื่องช้า เขาทีละนิดทีละหน่อยขูดดินออก ขุดหลุมตื้นๆ ที่ใหญ่พอจะใส่หญ้าเงินครามที่เหี่ยวเฉาลงไปได้เท่านั้น

เขาหยิบหญ้าเงินครามออกจากแหวนและวางมันลงในหลุมอย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดินกลับไปที่ศพของถังเฮ่า หยิบกระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นออกมา มองดูพวกมัน แล้วก็เก็บกลับเข้าไป ไม่ กระดูกวิญญาณจะถูกฝังไม่ได้ เขาจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้ แต่เขาฉีกเศษผ้าขี้ริ้วชิ้นหนึ่งออกมาจากศพของถังเฮ่า นำมันกลับมาที่หลุม และใช้คลุมหญ้าเงินครามเอาไว้

ด้วยวิธีนี้ ก็ถือว่าได้ปล่อยให้พวกเขาอยู่ด้วยกันแล้ว

เขาเริ่มกลบหลุมด้วยดิน

ดินกำแล้วกำเล่าถูกถมทับลงไป ปกปิดเศษผ้าและใบหญ้าที่เหี่ยวเฉา หลุมเริ่มตื้นขึ้นและแบนราบจนเสมอกับพื้นดินโดยรอบ ดูไม่แตกต่างจากเดิมเลยแม้แต่น้อย

เขายืนอยู่หน้าเนินดินเล็กๆ นั้นและเงียบงันอยู่นาน

เขาไม่รู้ว่าตัวเองควรจะพูดอะไร เขาไม่เคยพูดกับพ่อแม่มาก่อน เขาไม่รู้วิธีพูดกับพวกเขา จะพูดขอบคุณงั้นหรือ ขอบคุณเรื่องอะไรล่ะ ขอบคุณที่ทำให้เขาเกิดมาบนโลกเพื่อตกระกำลำบากงั้นหรือ จะบอกว่าขอโทษงั้นหรือ ขอโทษเรื่องอะไร ขอโทษที่ขุดหลุมศพของถังเฮ่างั้นหรือ

สุดท้ายแล้ว เขาก็แค่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานแสนนาน

จากนั้นเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับ และเดินลงจากภูเขาไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน และเส้นขอบฟ้าก็กำลังลุกโชนเป็นสีส้มแดงสดใส สายลมพัดโชย ใบหญ้าสั่นไหวราวกับกำลังมาส่งเขา หรือบางทีอาจพยายามรั้งเขาไว้

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

ทางลงเขานั้นง่ายกว่าทางขึ้นมาก แต่เขาเดินช้ามากๆ เด็กสามขวบคนหนึ่ง เดินมาไกลขนาดนี้แถมยังขุดดินอยู่นาน ย่อมต้องเหนื่อยล้าจนแทบจะขยับตัวไม่ไหวแล้ว แต่เขาหยุดไม่ได้ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว ปู่เจี๋ยเค่อคงจะเป็นห่วงแย่

ระหว่างที่เดิน เขาก็ครุ่นคิด

การตายของถังเฮ่านั้นผิดปกติเกินไป

ในเรื่องราวต้นฉบับ ถังเฮ่าคือราชทินนามพรหมยุทธ์ พรหมยุทธ์เฮ่าเทียน ผู้แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งของโลก ต่อให้เขาจะกลายเป็นคนเสเพล ตกต่ำ และใช้เวลาไปกับการดื่มเหล้าแทนที่จะฝึกฝน เขาก็ยังเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นตัวแทนของอะไรกัน พวกเขาคือยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป เป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเผชิญหน้ากับคนนับหมื่นได้เพียงลำพัง จะต้องเป็นคนระดับไหนกันถึงจะสามารถฆ่าราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือในระดับเดียวกัน และไม่ใช่แค่หนึ่งหรือสองคน แต่ต้องเป็นทั้งกลุ่ม

ใครกันล่ะที่สามารถฆ่าถังเฮ่าได้

สำนักวิญญาณยุทธ์

สำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

ตอนนี้ถังเฮ่าอายุเท่าไหร่แล้ว วัยสี่สิบกว่าๆ กำลังอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์ ต่อให้เขาจะเสเพล แต่ความแข็งแกร่งก็ยังคงอยู่ ใครกันที่จะฆ่าเขาได้

เชียนเต้าหลิวหรือ

ยอดฝีมือไร้เทียมทานระดับเก้าสิบเก้าผู้นั้น มหาปุโรหิตแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้ปกป้องเทพทูตสวรรค์ หากเขาลงมือ การฆ่าถังเฮ่าย่อมไม่ใช่เรื่องยากอย่างแน่นอน แต่เชียนเต้าหลิวเป็นคนแบบไหนกัน เขาเป็นตัวตนที่อยู่เหนือเรื่องทางโลก ไม่สนใจสิ่งใดนอกจากการปกป้องมรดกของเทพทูตสวรรค์ เขาจะลงมาฆ่าถังเฮ่าด้วยตัวเองงั้นหรือ เป็นไปไม่ได้

แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ

เขานึกใครไม่ออกเลย

เว้นเสียแต่ว่า...

เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนในสำนักวิญญาณยุทธ์ที่กำลังใช้สูตรโกง

เหมือนกับเขา ที่เป็นผู้ข้ามมิติ หรือไม่ก็ผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ไม่สามารถสะกดกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป

ผู้ข้ามมิติ ผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากสามารถฆ่าถังเฮ่าได้ นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นรู้คุณค่าของถังเฮ่า รู้ว่าถังเฮ่าครอบครองอะไรอยู่ และรู้ว่าจะได้อะไรจากการฆ่าเขา คนผู้นั้นไม่ได้ฆ่าเขาเพียงเพื่อความสนุก แต่ทำไปโดยมีจุดประสงค์

แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ฆ่าทารกอย่างเขาล่ะ

เป็นเพราะรังเกียจที่จะลงมือฆ่างั้นหรือ ไม่มีเวลางั้นหรือ หรือว่าไม่สามารถฆ่าเขาได้กันแน่

เขานึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น มือที่ปิดปากและจมูกของเขา กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งหนักหน่วง ไม่ใช่ว่าคนผู้นั้นไม่อยากฆ่าเขา พวกเขาตั้งใจจะฆ่าเลยล่ะ แต่ทำไมถึงไม่สำเร็จ เกิดอุบัติเหตุขึ้นงั้นหรือ หรือว่า...

ไม่

หากคนผู้นั้นเป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ และรู้ว่าถังซานจะกลายเป็นเทพในอนาคตเพื่อมาทำลายสำนักวิญญาณยุทธ์ สิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำก็คือฆ่าถังซานเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม ทว่าพวกเขากลับทำไม่สำเร็จ

ทำไมล่ะ

มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น คนผู้นั้นทำไม่ได้

ทำไมถึงทำไม่ได้ล่ะ

เพราะพวกเขาแข็งแกร่งไม่พอยังไงล่ะ

หากคนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ การฆ่าทารกแรกเกิดก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ที่พวกเขาทำไม่สำเร็จ นั่นหมายความว่าในเวลานั้นพวกเขามีข้อจำกัดบางอย่างที่ทำให้ไม่สามารถยืนยันได้ว่าทารกตายแล้ว หรือไม่สามารถลงมือซ้ำได้อีก

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นั้นไม่ได้สูงส่ง

อย่างน้อยก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งในตอนนั้น

พวกเขาอาจจะเป็นอัคราจารย์วิญญาณ ปรมาจารย์วิญญาณ หรือบางทีอาจจะเป็นแค่วิญญาจารย์ด้วยซ้ำ

ข้อสันนิษฐานนี้ทำให้แผ่นหลังของเขาเย็นเยียบ

คนที่รู้เนื้อเรื่อง คนที่รู้ว่าถังซานจะกลายเป็นเทพในอนาคต คนที่มีสถานะระดับหนึ่งในสำนักวิญญาณยุทธ์จนสามารถเข้าใกล้ถังเฮ่าได้ ได้ข้ามมิติหรือเกิดใหม่มา ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้อาจจะยังไม่สูงส่ง แต่พวกเขารู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต รู้วิธีฝึกฝนให้รวดเร็วที่สุด และรู้วิธีที่จะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

พวกเขาจะค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปในสำนักวิญญาณยุทธ์ และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อพวกเขาแข็งแกร่งพอ พวกเขาจะทำอะไรล่ะ

ฆ่าถังซาน

พวกเขาต้องลงมือฆ่าเขาแน่

เพราะตราบใดที่ถังซานยังมีชีวิตอยู่ เขาจะกลายเป็นเทพในอนาคตและทำลายสำนักวิญญาณยุทธ์ทิ้ง ใครก็ตามที่รู้เนื้อเรื่องย่อมไม่ยอมปล่อยให้ภัยคุกคามนี้ดำรงอยู่ต่อไป

ดังนั้นคนผู้นั้นจะต้องตามหาตัวเขาอย่างแน่นอน

มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เขากำถุงผ้าในมือแน่น สัมผัสได้ถึงความแข็งของกระดูกวิญญาณทั้งหกชิ้นที่อยู่ข้างใน กระดูกวิญญาณเหล่านี้สามารถทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้ แต่มันยังไม่พอ ยังห่างไกลจากคำว่าพอมากนัก เขาต้องการมากกว่านี้ ต้องการความรวดเร็วที่มากกว่านี้ และจำเป็นต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเองก่อนที่การตามล่าของคนผู้นั้นจะมาถึง

สร้างตำแหน่งเทพตอนอายุสามสิบ โจมตีแดนเทพตอนอายุห้าสิบ

เดิมทีสัญญาฉบับนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไกลเกินเอื้อม แต่ตอนนี้มันกลับมีความหมายแอบแฝงเพิ่มเข้ามา—เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งมากพอที่จะไม่มีใครสามารถฆ่าเขาได้ รวมถึงผู้เกิดใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดซึ่งไม่รู้แม้กระทั่งหน้าตานั่นด้วย

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงร่องรอยของแสงสุดท้ายบนเส้นขอบฟ้าเท่านั้น

เขาเดินบนถนนกลับบ้าน ร่างเล็กๆ ของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเป็นพิเศษท่ามกลางแสงสนธยา

หมู่บ้านอยู่ข้างหน้าแล้ว และสามารถมองเห็นบ้านไม้ของปู่เจี๋ยเค่อได้แล้ว แสงสีเหลืองสลัวๆ ที่ส่องสว่างออกมาจากหน้าต่าง ราวกับเป็นจุดให้ความอบอุ่นท่ามกลางความมืดมิด

เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นและเดินตรงไปยังจุดแสงสว่างนั้น

จบตอน