ตอนที่ 4 สามปีผ่านไป

ตอนที่ 4 สามปีผ่านไป

เขาถูกขังอยู่ในลิ้นชักมืดๆ นั่นถึงสามวัน

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาคิดว่าตัวเองจะต้องตายไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่มีใครมาให้อาหารหรือหาน้ำมาให้ มีเพียงอากาศที่พัดผ่านรูระบายอากาศเข้ามาเป็นครั้งคราว ซึ่งเป็นกลิ่นผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นยาและกลิ่นเน่าเหม็น ร่างกายของทารกไม่อาจทนต่อความทรมานเช่นนี้ได้ เมื่อถึงวันที่สาม เขาก็ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะลืมตา

ทว่าในวันที่สี่ ลิ้นชักนั้นกลับถูกกระชากให้เปิดออก

แสงสว่างจ้าสาดเข้ามา เขาหรี่ตาลง มองเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นไม่ชัดเจน เห็นเพียงเงาเลือนรางและได้ยินเสียงคนแก่พูดว่า “...เจ้านี่ยังมีชีวิตอยู่”

“แค่คนเดียวงั้นหรือ” อีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ฟังดูหนุ่มกว่า

“แค่คนเดียว ที่เหลือตายหมดแล้ว”

“ตกลง พามันไป”

เขาถูกอุ้มออกจากลิ้นชัก มือนั้นหยาบกร้านแต่ทว่าอบอุ่น พวกเขาห่อตัวเขาด้วยเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายขาดๆ และอุ้มเขาออกไปข้างนอก เขาได้กลิ่นประหลาดที่ไม่ใช่กลิ่นยา แต่มันคือกลิ่นผสมระหว่างดิน หญ้าแห้ง และควันฟืน มันคือกลิ่นอายของชีวิต

“เด็กน้อยผู้น่าสงสาร” เสียงคนแก่ดังขึ้นข้างหู “กลับบ้านไปกับข้านะ”

เขาหลับตาลงและจมดิ่งสู่การหลับลึก

ต่อมาเขาจึงได้รู้ว่า คนที่ช่วยเขาออกมาจากความมืดมิดนั้นมีชื่อว่าปู่เจี๋ยเค่อ หัวหน้าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

วันนั้นปู่เจี๋ยเค่อเข้าไปทำธุระในเมือง เมื่อเขาเดินผ่าน ‘ร้านค้า’ แห่งนั้นก็ได้ยินเสียงทารกร้องไห้อยู่ข้างใน เขาจึงเข้าไปดูและพบกับลิ้นชักเรียงรายที่มีทารกใกล้ตายอยู่ภายใน เขาไปแจ้งทางการ ทว่าร้านนั้นก็ถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว เหลือเพียงเด็กไม่กี่คนที่ยังไม่ถูก ‘จัดการ’

เด็กคนอื่นๆ ไม่มีใครรอดชีวิต

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รอดมาได้

ปู่เจี๋ยเค่อบอกว่ามันคือโชคชะตา

เขาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

และนั่นคือวิธีที่เขาได้กลับมายังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

มันยังคงเป็นหมู่บ้านเดิม กระท่อมมุงจากหลังเดิม และชาวบ้านที่มองเขาด้วยสายตาประหลาดเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้เขามีที่อยู่อาศัย นั่นคือบ้านไม้ผุพังของปู่เจี๋ยเค่อ ถึงแม้จะมีลมรั่วเข้ามาได้บ้าง แต่มันก็ช่วยบังแดดบังฝนให้เขาได้ เขามีคนคอยป้อนข้าว นั่นคือโจ๊กผักป่าที่ปู่เจี๋ยเค่อต้มให้ ถึงรสชาติจะแย่มาก แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกอิ่มท้อง

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ทีละวัน

หนึ่งขวบ

สองขวบ

สามขวบ

เขาเอาชีวิตรอดมาได้แล้ว

ในวัยสามขวบ เขาดูไม่ต่างจากเด็กคนอื่นๆ ผอมแห้ง ตัวเตี้ย เงียบขรึม เขาชอบนั่งอยู่ที่ธรณีประตูเพียงลำพังและเหม่อลอย ปู่เจี๋ยเค่อคิดว่าเขาคงขวัญเสียจนวิญญาณได้รับความกระทบกระเทือน จึงไม่ได้บังคับให้เขาไปเล่นกับเด็กคนอื่นและปล่อยให้เขาอยู่ตามลำพัง

ทว่าสิ่งที่ปู่เจี๋ยเค่อไม่รู้ก็คือ เด็กที่นั่งเหม่อลอยอยู่ที่ธรณีประตูคนนี้ มีความรู้ในหัวมากกว่าคนทั้งหมู่บ้านรวมกันเสียอีก

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาใช้เวลาไปกับการย่อยข้อมูลที่ได้รับมาจากสัญญา

ทวีปโต้วหลัวภาคสองคือเหตุการณ์ในอีกหมื่นปีข้างหน้า ในเวลานั้นสำนักถังและโรงเรียนสื่อไหลเค่อยังคงอยู่ แต่โลกได้เปลี่ยนไปแล้ว อุปกรณ์วิญญาณได้พัฒนาจากเครื่องมือธรรมดาไปเป็นอาวุธที่สามารถเปลี่ยนรูปแบบของสงครามได้ และความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์วิญญาณก็ได้เปลี่ยนจากการล่าและต่อต้านเพียงอย่างเดียว ไปสู่การอยู่ร่วมกันและการเผชิญหน้าที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ตัวเอกมีชื่อว่าฮั่วอวี่เฮ่า ผู้ที่มีโชคชะตาอาภัพและมีประสบการณ์ที่บิดเบี้ยวมากกว่าตัวเขาเองเสียอีก และในที่สุดก็ได้กลายเป็นเทพ

ทวีปโต้วหลัวภาคสามคือเหตุการณ์ในอีกหนึ่งหมื่นปีถัดมา มันคือยุคที่สัตว์วิญญาณใกล้จะสูญพันธุ์และความขัดแย้งภายในของมนุษย์ทวีความรุนแรงขึ้น ตัวเอกมีชื่อว่าถังอู่หลิน ลูกชายของถังซาน ผู้ที่มีสายเลือดราชามังกรทองไหลเวียนอยู่ในตัว และใช้ชีวิตอยู่กับการต่อสู้และความอดทน เขาอ่านเล่มนั้นยังไม่จบ เพราะเขาข้ามมิติมาก่อนที่ต้นฉบับจะเสร็จสมบูรณ์ ทว่าความรู้จากสัญญานั้นมีภาคต่อที่สมบูรณ์ครบถ้วน รวมถึงเรื่องที่ถังอู่หลินกลายเป็นเทพได้อย่างไร เขาไปลงเอยกับกู่เยวี่ยน่าได้อย่างไร และพวกเขาไปถึงบทสรุปนั้นได้อย่างไร ซึ่งถึงแม้จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยมันก็คือการได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

ความรู้เหล่านี้มีประโยชน์อย่างไร

เท่าที่ดูในตอนนี้ มันไร้ประโยชน์สิ้นดี

เขาเป็นเพียงเด็กสามขวบที่ยังไม่ได้ปลุกพลังวิญญาณด้วยซ้ำ ต่อให้เขารู้ประวัติศาสตร์ในอนาคตมากมายเพียงใด เขาจะทำอะไรได้ล่ะ เขาจะวิ่งไปหาฮั่วอวี่เฮ่าเพื่อขอเป็นศิษย์งั้นหรือ ฮั่วอวี่เฮ่ายังไม่เกิดมาด้วยซ้ำไป

แต่วิธีการสร้างตำแหน่งเทพของตัวเองนั้นมีประโยชน์

นั่นคือเส้นทางที่คนรุ่นก่อนนับไม่ถ้วนได้สำรวจมาด้วยชีวิต เป็นบันไดที่นำไปสู่ระดับเทพ หลังจากที่ได้เห็นข้อมูลเหล่านั้น เขาก็ได้ตระหนักว่าการเป็นเทพนั้นไม่ได้มีรูปแบบตายตัวเพียงรูปแบบเดียว ทุกคนสามารถสร้างเส้นทางของตัวเองได้ มีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจในวิธีการเหล่านั้น แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาเข้าใจ—

หากต้องการเป็นเทพ ขั้นแรกต้องแข็งแกร่งเสียก่อน

แล้วความแข็งแกร่งต้องใช้อะไรบ้าง

มันต้องการวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณ ทรัพยากร เวลา และโชคอีกสักเล็กน้อย

เขามีวิญญาณยุทธ์ ตามต้นฉบับเดิมเขาควรจะมีวิญญาณยุทธ์คู่ นั่นคือหญ้าเงินครามและค้อนเฮ่าเทียน หญ้าเงินครามคือวิญญาณยุทธ์ขยะ แต่หากฝึกฝนจนถึงขีดสุด มันจะสามารถวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามได้ ส่วนค้อนเฮ่าเทียนคือวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือระดับท็อปที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุดในโลก นี่คือต้นทุนและไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

ตอนนี้เขาไม่มีพลังวิญญาณ เขาอายุเพียงสามขวบและยังไม่ได้ปลุกพลัง แต่ความรู้นั้นรวมไปถึงวิธีการฝึกฝนหลังจากปลุกพลังแล้วด้วย

เขาไม่มีทรัพยากร ปู่เจี๋ยเค่อเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน แต่เขาก็เป็นเพียงชายชราธรรมดาที่บ้านยากจนข้นแค้น ทรัพยากรในการฝึกฝนจะมาจากไหนล่ะ เขาต้องหาวิธีด้วยตัวเอง

เขามีเวลา เหลือเวลาอีกยี่สิบเจ็ดปีจนกว่าจะถึงอายุสามสิบ ฟังดูเหมือนยาวนาน แต่เมื่อนึกถึงเป้าหมายนั้น ยี่สิบเจ็ดปีก็สั้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

เขาไม่รู้ว่าตัวเองมีโชคหรือไม่ การข้ามมิติมายังสถานที่เฮงซวยแห่งนี้ พ่อตายตั้งแต่เริ่ม ถูกพวกค้ามนุษย์ขังไว้ในลิ้นชักสามวันจนเกือบอดตาย จะบอกว่าโชคดีก็พูดได้ไม่เต็มปาก แต่ในที่สุดเขาก็รอดมาได้ ถูกปู่เจี๋ยเค่อรับไปเลี้ยง และสัญญาได้มอบความรู้เหล่านั้นให้เขา—จะบอกว่าโชคร้ายก็พูดได้ไม่เต็มปากเช่นกัน

บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา

ในฤดูใบไม้ผลิปีที่สามของเขา เขาได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญ

วันนั้นอากาศดีมาก แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมาที่ธรณีประตูของบ้านไม้ผุๆ เขานั่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป ทุ่งนาที่กระจัดกระจายอยู่ที่เชิงเขา และเหล่าชาวบ้านที่ยุ่งวุ่นวายอยู่ในไร่นา

ปู่เจี๋ยเค่อกำลังจัดข้าวของอยู่ข้างใน พลางพึมพำขณะทำงาน “เด็กคนนี้ นั่งเหม่ออยู่ที่หน้าประตูทุกวัน ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่...”

เขากำลังคิดถึงถังเฮ่า

ผู้เป็นพ่อที่เขาไม่เคยพบหน้า ทว่ากลับตายอยู่ข้างกายเขา

เขายังคงจำเหตุการณ์ในวันนั้นได้ มือนั้นที่ปิดจมูกและปากของเขา กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ร่างที่เดินโซเซจากไปไกล ถังเฮ่าตายอยู่ข้างกายเขา ตรงหน้าประตูบ้าน ต่อมาเขาถูกพรากตัวไปและถังเฮ่าก็ถูกฝังอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขาไม่รู้ว่าที่ไหน

แต่เขาจำเป็นต้องรู้

เพราะถังเฮ่ามีของบางอย่างติดตัวอยู่

ในต้นฉบับเดิม ถังเฮ่าคือพรหมยุทธ์เฮ่าเทียน ผู้แข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ หลังจากที่เขาตาย เขาจะต้องทิ้งสิ่งของไว้แน่นอน หากไม่มีสิ่งอื่นใด อย่างน้อยชุดกระดูกวิญญาณนั่นก็คือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ กระดูกวิญญาณหกชิ้น ซึ่งอย่างน้อยก็น่าจะเป็นระดับห้าหมื่นปีขึ้นไป บวกกับกระดูกวิญญาณแสนปีที่อาอิ๋นสังเวยให้เขา—นั่นคือสิ่งที่แม่ของถังซานทิ้งไว้ให้

สิ่งเหล่านี้จะถูกทิ้งให้เสียเปล่าไม่ได้

เขารู้ว่าความคิดนี้มันช่างไร้หัวใจ

ถังเฮ่าคือพ่อของร่างกายนี้ หลังจากตายไปได้ไม่นาน เขากลับคิดจะขุดหลุมศพเพื่อเอากระดูกมาครอบครอง ในชาติที่แล้ว การกระทำเช่นนี้คงถูกผู้คนชี้หน้าด่าประณามจนตาย และถูกตอกตะปูไว้ที่เสาหลักแห่งความอัปยศทางศีลธรรมไปตลอดกาล

แต่เขาคิดทบทวนมาอย่างดีแล้ว

ประการแรก ถังเฮ่าในต้นฉบับเดิมก็ไม่ได้ปฏิบัติกับถังซานเหมือนมนุษย์คนหนึ่ง ดื่มเหล้าทั้งวัน เมินเฉยต่อเด็กคนหนึ่ง ปล่อยให้ถังซานต้องหาเลี้ยงตัวเองตั้งแต่ยังเล็ก และไม่แยแสแม้ในยามที่มีอันตราย พ่อแบบนั้นคือพ่อประเภทไหนกัน

ประการที่สอง เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องสร้างตำแหน่งเทพของตัวเองก่อนอายุสามสิบ และบุกรุกแดนเทพก่อนอายุห้าสิบ เป้าหมายนี้มันบ้าบอเกินไป เขาต้องการทรัพยากรทุกอย่างที่สามารถนำมาใช้ได้ กระดูกวิญญาณหกชิ้น บวกกับชิ้นแสนปีอีกหนึ่งชิ้น—นั่นคือโชคลาภมหาศาลเพียงใด มันจะช่วยให้เขานำหน้าคนอื่นตั้งแต่เส้นเริ่มได้มากขนาดไหน

ประการที่สาม ถังเฮ่าได้ตายไปแล้ว สิ่งเหล่านั้นที่ฝังอยู่ใต้ดินก็มีแต่จะจมอยู่อย่างนั้นหรือเน่าเปื่อยไป แทนที่จะปล่อยให้มันกลายเป็นธุลี สู้ให้เขาเอามาใช้เพื่อทำให้สัญญาที่บ้าคลั่งนั้นสำเร็จลุล่วงเสียยังดีกว่า บางทีด้วยวิธีนี้ ความตายของถังเฮ่าอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าถังเฮ่าตายได้อย่างไร ตอนนี้เขายังไม่อยากคิดถึงมัน

บ่ายวันนั้น เขาบอกปู่เจี๋ยเค่อว่าเขาอยากออกไปเดินเล่น

ปู่เจี๋ยเค่อกำลังซ่อมจอบอยู่ และถามโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “จะไปไหนล่ะ”

“แค่เดินเล่นแถวนี้ครับ”

“อย่าไปไกลนักนะ กลับมาก่อนพระอาทิตย์ตกดินด้วย”

เขาพยักหน้าและเดินออกจากประตูบ้านไป

ท่าเดินของเด็กสามขวบยังคงไม่มั่นคงนัก แต่เขาก็สามารถเดินได้แล้ว เขาเดินกะเผลกไปทีละก้าวตามถนนดินของหมู่บ้าน

เขารู้ว่าถังเฮ่าถูกฝังอยู่ที่ไหน

ในตอนที่เขาถูกพวกค้ามนุษย์พาตัวไปในวันนั้น เขาได้ยินคนพูดคุยกันในขณะที่สติเลือนราง เรื่องประมาณว่า “ไอ้หมอนั่น ถังเฮ่า ถึงตายไปก็ไม่มีใครสนใจหรอก แค่หาที่ฝังๆ มันไปซะ” และ “ก็แค่เอาไปฝังไว้ที่ป่าช้าหลังเขาซะก็สิ้นเรื่อง ยังไงก็ไม่มีใครมาเผากระดาษหรือเยี่ยมหลุมศพมันอยู่แล้ว”

หลังเขา

ป่าช้า

เขาเดินตามถนนในความทรงจำ เดินขึ้นเขาไปทีละก้าว

หนทางนั้นลำบาก ถนนดินเต็มไปด้วยหลุมบ่อ มีวัชพืชและหนามอยู่ทั้งสองข้างทาง เขาตัวเตี้ย และหญ้าก็แทบจะมิดหัวเขา เขาทำได้เพียงแหวกพุ่มไม้และค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าทีละก้าว มือของเขาถูกหนามเกี่ยวอยู่หลายครั้ง แต่เขาไม่ยอมหยุดและยังคงเดินต่อไป

หลังจากเดินมานานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ในที่สุดเขาก็เห็นป่าช้า

ที่เรียกมันว่าป่าช้า อันที่จริงมันก็แค่ที่ดินรกร้างที่มีเนินดินกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่แห่ง บางแห่งมีป้ายไม้ปักไว้ บางแห่งก็ไม่มีอะไรเลย วัชพืชขึ้นสูงกว่าตัวเขา และเสียงลมที่พัดผ่านพงหญ้าทำให้เกิดเสียงซ่าๆ

เขายืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปยังที่ดินรกร้าง ไม่รู้เลยว่าถังเฮ่าถูกฝังอยู่ในเนินดินไหน

เขาทำได้เพียงหาไปทีละหลุมเท่านั้น

เรี่ยวแรงของเด็กสามขวบนั้นช่างน้อยนิดจนน่าสมเพช เขาหากิ่งไม้มาใช้เป็นอุปกรณ์และเริ่มขุดเนินดินทีละเนิน เขาถางวัชพืชที่อยู่ด้านบน ขุดดินที่ร่วนซุย และตรวจสอบดูว่ามีโครงกระดูกอยู่ข้างในหรือไม่ ถ้าไม่มี เขาก็ย้ายไปยังหลุมถัดไป

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลงไปทางทิศตะวันตก และเงามืดก็เริ่มทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ

มือของเขาพองไปหมด เลือดและโคลนผสมปนเปกันจนเกิดความเจ็บปวดที่บาดลึก

แต่เขาไม่หยุด

ในที่สุด ในเนินดินที่เจ็ด เขาก็เห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

จบตอน