บทที่ 353 - ขี่เสือลงยาก

บทที่ 353 - ขี่เสือลงยาก

เช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วง ลานที่ทำการรัฐบาลอำเภอชิงสุ่ยถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ

อู๋เจี้ยนเซ่อยืนอยู่หน้าประตูไม้เนื้อแข็งบานหนาของห้องทำงานนายอำเภอ ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว เขายกมือขึ้นหมายจะจัดเนกไทตามสัญชาตญาณ แต่กลับคลำไปโดนพลาสเตอร์ยาที่แปะอยู่ตรงมุมปากซึ่งดูตลกขบขัน แม้เวลาจะผ่านไปสี่ห้าวันแล้ว แต่รอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำบนใบหน้ายังคงเห็นได้ชัดเจน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับนักโทษที่กำลังจะก้าวขึ้นแท่นประหาร มือที่สั่นเทาเคาะลงบนบานประตู

"ก๊อกๆๆ"

"เข้ามา"

ประตูเพิ่งถูกแง้มออกเพียงรอยแยกเล็กๆ

ซุนเจี้ยนกั๋วนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ ขอบตาแดงก่ำจากการอดนอน ในมือถือเอกสารฉบับหนึ่ง เมื่อเห็นว่าคนที่เข้ามาคืออู๋เจี้ยนเซ่อ มือที่ถือเอกสารก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นจึงตบเอกสารลงบนโต๊ะเสียงดัง "ปัง" แรงสะเทือนทำเอาฝาถ้วยชาถึงกับกระดอนขึ้นมา

"แกยังมีหน้ากลับมาอีกเหรอ?!"

ซุนเจี้ยนกั๋วไม่เปิดโอกาสให้อู๋เจี้ยนเซ่อได้หายใจ ชี้หน้าด่ากราดทันที:

"ฉันเอาชื่อเสียงทางการเมืองของตัวเองไปค้ำประกันให้แกในที่ประชุมคณะกรรมการพรรค! นี่หรือคือวิธีที่แกตอบแทนฉัน?! นี่มันกี่วันเข้าไปแล้ว? แกบอกฉันว่ากำลังรอขอเข้าพบ! แกไปพบผีที่ไหนมาห๊ะ?!"

อู๋เจี้ยนเซ่อเข่าอ่อน แทบจะทรุดตัวลงคุกเข่า เขารีบจ้ำอ้าวเข้าไปสองก้าว ตีหน้าเศร้า โค้งตัวจนแทบจะติดพื้น:

"นายอำเภอ! นายอำเภอโปรดฟังผมอธิบายก่อนเถอะครับ! เรื่องนี้... เรื่องนี้จะโทษผมคนเดียวไม่ได้จริงๆ นะครับ!"

คลุกคลีอยู่ในแวดวงราชการมาค่อนชีวิต อู๋เจี้ยนเซ่อย่อมรู้ดีว่าเวลาแบบนี้ควรจะพูดอย่างไร การยอมรับผิดเป็นสิ่งที่ต้องทำ แต่เรื่องโยนความผิดนั้น จะรับไว้คนเดียวเด็ดขาดไม่ได้ ต้องหาเป้าหมายอื่นมาเบี่ยงเบนความโกรธของซุนเจี้ยนกั๋วออกไป

"เป็นความผิดของหลิวฉางซุ่น! ไอ้สารเลวหลิวฉางซุ่นมันหลอกใช้ผม!"

อู๋เจี้ยนเซ่อร้องไห้ฟูมฟาย ยื่นใบหน้าที่ฟกช้ำดำเขียวเข้าไปใกล้ๆ ชี้ให้ดูใบหน้าที่ดูไม่จืดของตัวเองพลางร้องห่มร้องไห้:

"นายอำเภอ คุณดูหน้าผมสิครับ! เพื่อภารกิจสำคัญของอำเภอเรา ผมวิ่งเต้นในเมืองจนขาลาก ยิ้มประจบจนหน้าเมื่อย! ผมยอมลดตัวไปหาหลิวฉางซุ่น ตอนแรกเขาก็ตบหน้าอกรับประกันว่าเฉินอวี้ฮวนเชื่อฟังเขาทุกอย่าง แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะครับ?"

อู๋เจี้ยนเซ่อกัดฟันกรอด โยนความผิดทั้งหมดไปให้หลิวฉางซุ่นและเฉินอวี้ฮวน:

"ผลก็คือไอ้เฉินอวี้ฮวนนั่น อาศัยว่าตัวเองมีเงินติดกระเป๋าอยู่นิดหน่อย ก็ทำตัวหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใครเลย! พอผมเดินเข้าไป ผมวางตัวต่ำต้อยสุดๆ เรียกเขาว่าประธานเฉินทุกคำ ผมยังตั้งใจอ้างชื่อคุณขึ้นมาด้วย ผมบอกว่านี่คือภารกิจทางการเมืองที่นายอำเภอซุนเป็นผู้กำกับดูแลด้วยตัวเอง เป็นเรื่องดีที่จะสร้างประโยชน์ให้กับประชาชน"

"แต่แล้วเขาตอบกลับมาว่ายังไงล่ะครับ?"

ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าตัวเองถูกปรักปรำ ราวกับว่าตัวเองเป็นข้าราชการน้ำดีที่ยอมแบกรับความอัปยศอดสูเพื่อภารกิจจริงๆ:

"เขาบอกว่า หน้าของนายอำเภอซุนน่ะไม่มีค่าอะไรเลยในสายตาเขา! ยังบอกอีกว่าคนงานแก่ๆ หนึ่งร้อยยี่สิบคนที่พวกเราส่งไปให้ เป็นแค่เศษเหล็กไร้ค่า เป็นแค่ขยะ! เขาไม่เพียงแต่ไล่พวกเราออกมา แต่ยังสั่งให้ รปภ. ของโรงน้ำชาลงมือทำร้ายผมกับเสี่ยวจ้าวลับหลัง จนมีสภาพแบบนี้!"

"นายอำเภอ! นี่มันไม่ได้ตบหน้าอู๋เจี้ยนเซ่ออย่างผมแล้ว แต่มันชัดเจนว่าเขาไม่เห็นคุณ ไม่เห็นคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลอำเภอชิงสุ่ยอยู่ในสายตาเลยต่างหาก!"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งความจริงและคำโกหกปะปนกัน หลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญและเน้นย้ำแต่เรื่องเล็กน้อย เขาปกปิดเรื่องน่าอับอายที่ตัวเองทุบแก้วอาละวาดจนจ้าวกังหนีเตลิดไป เปลี่ยนความล้มเหลวในการเจรจาธุรกิจ ให้กลายเป็นการที่กลุ่มทุนในเมืองดูถูกและเหยียบย่ำอำนาจรัฐระดับรากหญ้า

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำว่า "หน้าของนายอำเภอซุนไม่มีค่าอะไรเลย" กล้ามเนื้อแก้มของซุนเจี้ยนกั๋วก็กระตุกอย่างรุนแรง แววตาแฝงไปด้วยความโกรธที่เก็บซ่อนไว้ไม่อยู่

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงนายอำเภอ จึงไม่ได้หลงกลอุบายของอู๋เจี้ยนเซ่อจนขาดสติไปเสียทีเดียว

"เลิกหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญแล้วหาข้อแก้ตัวบ้าๆ นี่สักที!"

ซุนเจี้ยนกั๋วเดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหยุดยืนตรงหน้าอู๋เจี้ยนเซ่อ ชี้ไปที่ใบหน้าบวมเป่งของเขา โกรธจนหัวเราะออกมา:

"เฉินอวี้ฮวนเขาเป็นนักธุรกิจ การทำธุรกิจก็ต้องพูดกันด้วยเรื่องธุรกิจ! เขาไม่สนใจคนงานแก่ๆ พวกนั้น แล้วจางหมิงหย่วนจะไปบังคับให้เขารับไว้ได้หรือไง?! เรื่องที่จางหมิงหย่วนทำสำเร็จ แต่แกกลับถือกระบี่อาญาสิทธิ์ที่ฉันให้ไป ใช้ความสัมพันธ์เพื่อนร่วมชั้นเก่าบ้าบออะไรนั่น วิ่งไปอยู่เมืองต้าชวนเป็นอาทิตย์ นอกจากงานจะไม่สำเร็จแล้ว ยังโดนเขาตีเหมือนหมาไล่ออกมาอีก!"

"อู๋เจี้ยนเซ่อ ฉันถามแกหน่อย แกทำงานในระบบราชการมาตั้งหลายปี ความรู้ความสามารถมันหายเข้าไปในท้องหมาหมดแล้วหรือไง?! แกยังมีหน้ากลับมาเจอฉันอีก? ทำไมแกไม่หาเชือกผูกคอตายที่เมืองต้าชวนไปเลยล่ะ!"

เผชิญกับพายุอารมณ์ที่สาดซัดเข้ามาอย่างไม่ยั้งของซุนเจี้ยนกั๋ว อู๋เจี้ยนเซ่อตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มเสื้อเชิ้ตที่แผ่นหลัง เขาไม่กล้าเถียงกลับ ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ ราวกับเด็กที่ทำผิดพร้อมกับสะอื้นไห้:

"นายอำเภอ... ผมผิดไปแล้ว... ผมมันไร้ความสามารถเอง... ผมทำให้คุณต้องเสียหน้าแล้ว..."

เมื่อมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาที่อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ ตรงหน้า มีรอยเขียวช้ำเต็มใบหน้า ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลย้อย ซุนเจี้ยนกั๋วก็ด่าจนรู้สึกขาดออกซิเจน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

ด่าอู๋เจี้ยนเซ่อไปแล้วจะได้อะไร? ต่อให้ตอนนี้ถลกหนังอู๋เจี้ยนเซ่อออกมา ก็แก้ไขวิกฤติตรงหน้าไม่ได้อยู่ดี

ระยะเวลาครึ่งเดือนที่เขารับปากไว้ในที่ประชุมคณะกรรมการพรรค ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์แล้ว

พนักงานที่ถูกเลิกจ้างร้อยยี่สิบเจ็ดคนของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร เปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะทำงานได้ทุกเมื่อ หากถึงกำหนดแล้วยังไม่มีแผนรองรับ คนพวกนี้จะต้องแห่ไปร้องเรียนที่เขต หรือแม้แต่ที่มณฑลแน่นอน หม่าเว่ยตงจะต้องฉวยโอกาสนี้เล่นงานเขาแน่

ถึงตอนนั้น โจวปิ่งรุ่น ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่นจะต้องปล่อยเลยตามเลย และโยนข้อหา "ดูคนไม่ออก ทำงานไร้ประสิทธิภาพ" มาสวมบนหัวเขาอย่างแน่นอน บารมีที่เขาสั่งสมมานานหลายปีในอำเภอชิงสุ่ย จะต้องพังทลายลงอย่างย่อยยับ

"ไสหัวออกไป"

ซุนเจี้ยนกั๋วหันหลังเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้อู๋เจี้ยนเซ่อ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง

"นายอำเภอ..." อู๋เจี้ยนเซ่อยังอยากจะอ้อนวอนต่ออีกสักสองประโยค

"ฉันบอกให้ไสหัวออกไปไง!!"

ซุนเจี้ยนกั๋วหันขวับกลับมา แผดเสียงคำรามอย่างควบคุมตัวเองไม่อยู่ "อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกอีก!"

อู๋เจี้ยนเซ่อสะดุ้งเฮือก ไม่กล้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว หดหัวหางจุกตูด วิ่งหนีออกจากห้องทำงานไปอย่างทุลักทุเล

เมื่อประตูห้องทำงานถูกปิดลงอีกครั้ง ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ซุนเจี้ยนกั๋วหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ นิ้วที่คีบบุหรี่สั่นเล็กน้อย เขามองดูใบไม้ร่วงที่ปลิวว่อนไปตามสายลมในลานกว้างนอกหน้าต่าง รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ขี่เสือลงยาก

ตอนนี้เขาถูกบีบให้มายืนอยู่บนขอบหน้าผาแล้วจริงๆ

คนงานร้อยกว่าคนของโรงงานเครื่องจักรกลการเกษตร ตกลงแล้วควรจะจัดการอย่างไรดี?

ทางด้านการคลังไม่มีเงินเหลือพอที่จะมาเลี้ยงดูพวกคนว่างงานเหล่านี้ ส่วนพวกบริษัทเอกชนในอำเภอ หลายวันมานี้เขาก็แอบไปหยั่งเชิงดูแล้ว ไม่มีใครยอมรับเผือกร้อนชิ้นนี้เลย

หรือว่า จะต้องยอมก้มหัวไปขอร้องหม่าเว่ยตงจริงๆ? ไปขอร้องไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างจางหมิงหย่วนงั้นเหรอ?

ซุนเจี้ยนกั๋วสูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แววตาเปลี่ยนไปมาในม่านควัน

ไม่ ไม่มีทางเด็ดขาด!

การก้มหัวให้หม่าเว่ยตง ก็เท่ากับยอมรับว่าตัวเองแพ้ เท่ากับยกอำนาจการบริหารของรัฐบาลทั้งหมดให้คนอื่น เขา ซุนเจี้ยนกั๋ว เป็นถึงจักรพรรดิท้องถิ่นในอำเภอชิงสุ่ยมาตั้งหลายปี เขาไม่มีทางกลืนความโกรธนี้ลงคอได้แน่!

"ต้องคิดหาทาง..."

ซุนเจี้ยนกั๋วเดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความกระวนกระวายใจ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ฝีเท้าหยุดชะงักลงทันที

ในเมื่อบริษัทเอกชนในอำเภอรับไม่ไหว งั้น... หน่วยงานรัฐวิสาหกิจของอำเภอล่ะ?

สำนักงานสุขาภิบาลไง!

ตอนนี้สำนักงานสุขาภิบาลไม่ได้กำลังจัดโครงการ "ปรับปรุงภูมิทัศน์เมืองแบบบูรณาการ" อยู่หรอกหรือ? งานกวาดถนน เก็บขยะ พวกนี้ไม่ต้องใช้ทักษะอะไรเลย ใครๆ ก็ทำได้!

ถึงแม้จะยัดคนร้อยยี่สิบกว่าคนเข้าไปทั้งหมดจะดูฝืนๆ ไปหน่อย และจะสร้างภาระทางการคลังให้กับสำนักงานสุขาภิบาลอย่างมหาศาล แต่ตอนนี้ไฟลนก้นแล้ว คงต้องแก้ผ้าเอาหน้ารอดไปก่อน! ขอแค่ปลอบประโลมคนพวกนี้ได้ก่อน เพื่อให้ผ่านด่านการประชุมคณะกรรมการพรรคไปได้ เรื่องหลังจากนี้ ค่อยว่ากันอีกที!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซุนเจี้ยนกั๋วก็รีบสาวเท้าไปที่โต๊ะทำงาน ยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา และกดหมายเลขของผู้อำนวยการสำนักงานสุขาภิบาลทันที

(จบแล้ว)