บทที่ 25 - เลือกมาอย่างใดอย่างหนึ่ง!

บทที่ 25 - เลือกมาอย่างใดอย่างหนึ่ง!

"พี่อ้วน! ขึ้นเงิน!"

เฉินอวี่ตบบิลพนันที่มีตัวอักษรเขียนว่า "แปดร้อยบาท" ลงบนเคาน์เตอร์ เสียงตะโกนเต็มไปด้วยความดีใจสุดขีดจนเก็บอาการไม่อยู่ ใบหน้าแดงก่ำไปด้วยเลือดฝาด

"แม่งเอ๊ย! วันนี้กูถือว่าได้ลาภลอยก้อนโต บทวิเคราะห์ของน้องกูนี่ แม่งโคตรแม่นเลยว่ะ!"

บรรยากาศในโรงน้ำชาอึมครึมราวกับคนตาย

พวกผีพนันที่แทงฝั่งหลู่เหนิงต่างก็คอตก หน้าซีดเผือดเหมือนพ่อแม่ตายกันทุกคน

เถ้าแก่ร่างอ้วนหน้ามุ่ยเป็นตูดม้า จำใจควักเงินออกจากลิ้นชักมานับ ปากก็บ่นงึมงำด้วยความอิจฉาว่า "แม่งเอ๊ย ฟลุคชัดๆ"

เขานับเงินสามพันกว่าบาทโยนให้เฉินอวี่ แล้วยังไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำว่า "จะตะโกนหาพระแสงอะไร กลัวข้าจะไม่จ่ายเงินแกหรือไง?"

ทว่า ผู้ชนะรางวัลใหญ่ที่สุดในงานกลับยังคงนิ่งเฉย

จางหมิงหย่วนลุกขึ้นยืน

เขาไม่ได้เดินไปที่เคาน์เตอร์ แต่กลับเดินตรงดิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าจางเผิงเฉิง

บนใบหน้าของจางหมิงหย่วนมีรอยยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นเมื่ออยู่ภายใต้แสงไฟสลัวของโรงน้ำชา กลับดูน่าขนลุกจนเสียวสันหลัง

"ลูกพี่ลูกน้อง"

เขาเปิดปากพูด เสียงไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้ความอึกทึกทั้งหมดในโรงน้ำชาเงียบลงได้

"สัญญาพนัน ยังนับอยู่ไหม?"

ตู้ม!

คำพูดประโยคนี้ทำให้พวกผีพนันที่เพิ่งจะเสียเงินไปหมาดๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที ต่างพากันตาลุกวาวด้วยความอยากรู้อยากเห็น กลัวว่าเรื่องมันจะเงียบเกินไป

"เชี่ย! ยังมีพนันกันอีกเหรอวะเนี่ย?"

"เกือบลืมไปเลย พี่น้องสองคนนี้เขาพนันกันอยู่นี่หว่า มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!"

"หัดเห่าหอนเป็นหมาแล้วคลานออกไป? เล่นแรงขนาดนี้เลยเหรอวะ?!"

"ไอ้หมอนั่นมันลูกน้องคุณชายหลี่ไม่ใช่เหรอวะ? คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง ยังไงก็ต้องไว้หน้าคุณชายหลี่บ้างแหละ"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ร่างกายของจางเผิงเฉิงก็แข็งทื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เค้นคำพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่ใช้สายตาร้องขอความช่วยเหลือมองไปที่หลี่เหว่ยซึ่งอยู่ข้างกายเขม็ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เหว่ยแข็งค้างไป

แต่เขากลับไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองใดๆ ตรงกันข้าม ในแววตาของเขากลับปรากฏความสนใจที่อยากจะดูละครฉากนี้ เขายกถ้วยชาขึ้นมาเป่าฟองชาเบาๆ ราวกับไม่ใช่เรื่องของตน

จางเผิงเฉิงกำหมัดแน่น ความรู้สึกถูกหยามเกียรติทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

"จางหมิงหย่วน... แกอย่าให้มันเกินไปนักนะ!"

"เกินไปงั้นเหรอ?"

จางหมิงหย่วนยิ้ม ก้าวเข้าประชิดอีกก้าว สายตาคมกริบดุจเข็ม ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย

"สายตาหลายสิบตั้งคู่มองอยู่ ลูกพี่ลูกน้อง แกคงไม่ได้คิดจะเบี้ยวพนันหรอกมั้ง?"

"นั่นสิ!" เฉินอวี่กอดอกแทรกขึ้นมา ด่าทออย่างไม่ไว้หน้า "เมื่อกี้ความเก่งกาจของมึงหายหัวไปไหนหมดแล้ววะ? พอแพ้ปุ๊บก็คิดจะหดหัวเป็นเต่าเลยหรือไง?"

พวกคนว่างงานรอบข้างก็เริ่มผสมโรงโห่ฮาตาม

"กล้าพนันก็ต้องกล้าเสียสิวะ!"

"เร็วๆ เข้าเถอะ รอเปิดหูเปิดตาอยู่นะเว้ย!"

เสียงโห่ฮาแต่ละครั้งเปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของจางเผิงเฉิงอย่างจัง จนแสบร้อนไปหมด

ในตอนนั้นเอง หลี่เหว่ยที่เอาแต่ดูละครมาตลอด ในที่สุดก็วางถ้วยชาลง

เขาลุกขึ้นยืน กลับมามีท่าทีอ่อนโยนยิ้มแย้มเหมือนเดิมอีกครั้ง

"เอาล่ะๆ"

เขาเดินขึ้นมาข้างหน้า วางมือพาดบ่าจางหมิงหย่วน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบสบายๆ ว่า "ก็แค่ล้อเล่นกันขำๆ ไม่เห็นต้องจริงจังขนาดนั้นเลย"

เขาจ้องมองจางหมิงหย่วน รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความนัยที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เห็นแก่หน้าฉัน ปล่อยเรื่องนี้ไปเถอะ ยังไงก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกันแท้ๆ เงยหน้าก็เจอ ก้มหน้าก็เจอ แตกหักกันไปมันก็ดูไม่งาม นายว่าไหม?"

เถ้าแก่อ้วนก็รีบวิ่งเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย "ใช่ๆ น้องจาง คุณชายหลี่อุตส่าห์เอ่ยปากแล้ว นายก็ยอมไว้หน้าคุณชายหลี่เถอะนะ!"

ทว่าจางหมิงหย่วนกลับไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วขึ้น

สายตาของเขายังคงตอกตรึงอยู่ที่ใบหน้าของจางเผิงเฉิงราวกับตะปู

"ลูกพี่ลูกน้อง ฉันขอถามนายแค่คำเดียว"

"ถ้าวันนี้คนที่แพ้เป็นฉัน นายจะยอมปล่อยฉันไปเพราะเราเป็น 'ลูกพี่ลูกน้อง' กันไหม?"

คำถามนี้แทงทะลุกลางใจของจางเผิงเฉิงอย่างแม่นยำ

ในแววตาของเขาวูบผ่านความเคียดแค้น แต่ปากกลับรีบสวมหน้ากากคนใจกว้าง แสยะยิ้มเย็นชา "แน่นอน! เลือดข้นกว่าน้ำเว้ย! แกคิดว่าใครๆ เขาจะเจ้าคิดเจ้าแค้นเหมือนแกหรือไง?"

"หึ"

จางหมิงหย่วนหัวเราะเยาะ เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยามอย่างไม่คิดจะปิดบังแม้แต่น้อย

"แกเป็นคนแบบไหน ฉันรู้ดีกว่าใครทั้งหมด"

"ถ้าวันนี้ฉันแพ้ แกไม่ใช่แค่จะไม่ปล่อยฉันไป แต่แกจะเอาเรื่องนี้ไปเล่าเป็นเรื่องตลกให้คนทั้งอำเภอฟัง แกจะยิ่งเหยียบย่ำฉันหนักกว่าเดิม ใช้ความพ่ายแพ้ของฉันมาเชิดชูความเหนือกว่าของแกไงล่ะ"

น้ำเสียงของจางหมิงหย่วนเย็นชาลงอย่างกะทันหัน

"สิ่งใดที่ตนไม่ชอบ จงอย่าทำสิ่งนั้นกับผู้อื่น"

"เพราะฉะนั้น การพนันในวันนี้ แกต้องยอมรับมันซะ!"

"ถ้ากูไม่รับแล้วมึงจะทำไมกูได้วะ!" จางเผิงเฉิงสติแตกอย่างสมบูรณ์ แหกปากตะโกนอย่างเสียสติ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เหว่ยหายวับไปอย่างสิ้นเชิงในที่สุด

เขาจ้องหน้าจางหมิงหย่วน น้ำเสียงแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก

"พูดแบบนี้ แสดงว่าน้องจาง ไม่คิดจะไว้หน้าฉันคนนี้เลยใช่ไหม?"

"คุณชายหลี่" จางหมิงหย่วนถึงได้หันไปมองเขา ยิ้มออกมา น้ำเสียงกลับสุภาพนอบน้อม "ท่านเอ่ยปากมา ผมก็ควรจะให้เกียรติท่าน แต่ท่านไม่รู้เรื่องความบาดหมางระหว่างพี่น้องพวกผมหรอกครับ ไม่งั้นด้วยนิสัยใจคอที่เปิดเผยของท่าน ก็คงไม่มีทางลำเอียงไปเข้าข้างคนพาลที่ไร้สัจจะแบบนี้หรอกครับ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว จางหมิงหย่วนก็ลงมือแล้ว!

เขาก้าวพรวดเข้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!

"ปัง!"

เสียงดังสนั่น!

มือข้างหนึ่งของจางหมิงหย่วนพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าฟาด กดเข้าที่ท้ายทอยของจางเผิงเฉิงอย่างแรง จับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้น กระแทกเข้ากับโต๊ะไพ่นกกระจอกอันแข็งกระด้างอย่างจัง!

จางเผิงเฉิงตาเหลือก ครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด

จางหมิงหย่วนคว้าไพ่นกกระจอกลายหนึ่งนกขึ้นมา ยัดใส่ปากที่กำลังอ้ากว้างของจางเผิงเฉิง!

สัมผัสเย็นเยียบของไพ่นกกระจอก ทำให้จางเผิงเฉิงสั่นสะท้านไปทั้งตัว

จางหมิงหย่วนโน้มตัวลง เส้นเลือดที่แขนปูดโปน ใช้เสียงเย็นยะเยือกเสียดกระดูกที่ได้ยินกันแค่สองคน กระซิบที่ข้างหูของจางเผิงเฉิงว่า

"ตอนนี้ มีทางเลือกสองทาง"

"หนึ่ง ทำตามสัญญาพนัน หัดเห่าเหมือนหมา แล้วคลานออกไป"

"สอง กลืนไพ่นกกระจอกตัวนี้ลงไปซะเดี๋ยวนี้"

"แก เลือกมาอย่างใดอย่างหนึ่ง!"

คิ้วของหลี่เหว่ยขมวดเข้าหากันจนเป็นปม

กล้าลงมือต่อหน้าเขา!

จางหมิงหย่วนคนนี้ ช่างกำแหงเกินไปแล้ว!

ข้างๆ กันนั้น เฉินอวี่กอดอกดูด้วยความสนุกสนาน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้

ส่วนเถ้าแก่อ้วนก็ร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก กลัวว่าหลี่เหว่ยจะโมโหแล้วพาลทำให้โรงน้ำชาของตนต้องซวยไปด้วย

ทว่าในตอนนั้นเอง จางหมิงหย่วนที่กำลังกดหัวคนอยู่บนโต๊ะกลับเงยหน้าขึ้นมา

เขาส่งยิ้มที่ทั้งสุภาพและจริงใจให้กับหลี่เหว่ย

"คุณชายหลี่" เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้สายตาของทุกคนกลับมาโฟกัสที่เขาอีกครั้ง "ผมทราบดีว่าท่านเป็นคนจริงจัง และให้ความสำคัญกับเรื่องสัจจะมากที่สุด"

คำเยินยอประโยคนี้ช่างเหมาะสมเจาะจงพอดี

"ใครๆ ในอำเภอชิงสุ่ยก็รู้กันทั้งนั้นแหละครับ ว่าคำพูดของคุณชายหลี่นั้นศักดิ์สิทธิ์ดั่งทองคำ บุคคลระดับท่าน ย่อมต้องรังเกียจพวกสับปลับ หน้าไหว้หลังหลอก พอเล่นพนันแพ้ก็คิดจะเบี้ยวหนี้ที่สุดเลยใช่ไหมล่ะครับ?"

เขาเว้นจังหวะไปนิดนึง ก่อนจะพูดเสริมอีกประโยคหนึ่ง แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

"เรื่องในวันนี้เป็นเรื่องบาดหมางส่วนตัวระหว่างพี่น้องของพวกผม ว่ากันตามตรงก็คือเพื่อทวงถามหาคำว่า 'สัจจะ' คำเดียว ถ้าวันนี้มันเป็นฝ่ายแพ้ ขนาดว่ามีท่านยืนดูอยู่แท้ๆ มันก็ยังกล้าเบี้ยวหนี้ แล้วต่อไปในอำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้ ใครมันจะไปเชื่อถือจางเผิงเฉิงอีกล่ะครับ?"

"แล้วใคร จะไปเชื่อถือสายตาการมองคนของคุณชายหลี่ด้วยล่ะครับ?"

คำพูดชุดนี้ช่างรัดกุมไม่มีช่องโหว่

ไม่เพียงแต่จะยกยอหลี่เหว่ยจนลอยขึ้นฟ้า

แต่ยังผูกมัดเขากับจางเผิงเฉิง "คนไร้สัจจะ" เข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

หากหลี่เหว่ยยังดึงดันจะออกหน้าให้อีก ก็เท่ากับยอมรับต่อหน้าทุกคนว่าหลี่เหว่ยก็คือคนที่คอยให้ความคุ้มครองพวกคนไร้สัจจะ

หลี่เหว่ยจ้องมองจางหมิงหย่วน ในแววตาฉายแววความตึงเครียดอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

จางหมิงหย่วนคนนี้...

ไม่เพียงแต่จะใจเด็ด

แต่ยัง มีสมองอีกด้วย!

(จบแล้ว)