บทที่ 3 เคราะห์ร้ายถาโถมไม่หยุด

บทที่ 3 เคราะห์ร้ายถาโถมไม่หยุด

เฉิงหมิงกวักมือเรียกซูซูให้เข้ามาหา

เด็กน้อยรีบวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาทันที

เปียสองข้างแกว่งไกวอยู่ด้านหลัง เธอกอดขาทั้งสองข้างของเฉิงหมิงไว้เหมือนลูกแพนด้าน้อย

พอเงยหน้าขึ้นยิ้ม

ก็เผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นแถวที่ขาดฟันหน้าซี่หนึ่งไป

เฉิงหมิงหยิบมะเขือเทศเชอร์รีกำหนึ่งใส่ไว้ในอ้อมแขนของเธอ แล้วพูดว่า

“หนูออกไปเล่นกับต้าหวังข้างนอกก่อนนะ อย่าวิ่งไปไกลล่ะ พ่อมีเรื่องจะคุยกับอาเล็กของหนู”

“ได้ค่ะ ป๊ะป๋า! ซูซูรับรองว่าจะไม่วิ่งซนไปไหนแน่นอน!”

เธอรีบถือมะเขือเทศเชอร์รีแล้ววิ่งออกไปทันที

ต้าหวังตามหลังเจ้านายตัวน้อยไปติด ๆ

สองสิ่งมีชีวิตสุดน่ารักออกไปเล่นกับดอกไม้ใบหญ้าในลานบ้าน

เฉิงเสี่ยวเยว่ยกน้ำชาร้อนออกมา

เธอมองออกไปข้างนอกแวบหนึ่ง ก็รู้ว่าพี่รองคงอยากคุยกับเธอแล้ว จึงค่อย ๆ นั่งลงบนเก้าอี้ไม้

“พี่รอง พ่อเข้าโรงพยาบาลค่ะ พี่ใหญ่กับแม่ผลัดกันเฝ้าอยู่ที่โรงพยาบาล ช่วงนี้เลยมีฉันอยู่บ้านคนเดียว”

เสี่ยวเยว่ก้มหน้ามองแก้วน้ำในมือ

เธอยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่

เดือนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนพอดี เธอจึงกลับบ้านมา

คิดไม่ถึงว่ากลับมาถึงบ้านก็เจอเรื่องแบบนี้เข้า

“พ่อป่วยได้ยังไง? ปกติร่างกายพ่อแข็งแรงมาตลอดไม่ใช่เหรอ?”

เฉิงหมิงจำได้ว่าเมื่อก่อนพ่อของเขาเคยแบกข้าวสารสองกระสอบ กระสอบละสิบกิโล เดินจากตลาดกลับบ้านได้สบาย ๆ

ดูจากกล้ามเนื้อแน่น ๆ ทั้งตัวของเขาแล้ว โรคภัยธรรมดาไม่น่าจะทำให้เขาล้มลงได้ง่าย ๆ

“ไม่ได้ป่วยค่ะ แต่ถูกทำให้โมโหจนทรุด! พี่… พี่ยังจำได้ไหมว่าเมื่อสามปีก่อน พ่อซื้อสวนผลไม้ไว้ผืนหนึ่ง?”

เฉิงเสี่ยวเยว่เปลี่ยนประเด็นทันที แล้วพูดถึงเรื่องสวนผลไม้ขึ้นมา

“จำได้สิ บ้านหลังนี้ก็สร้างจากเงินที่ได้จากการทำสวนผลไม้นั่นไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่แล้ว! สวนกีวีผืนนั้น หลังเก็บเกี่ยวปีแรก ได้กำไรมากกว่าสองแสนหยวน พ่อก็เอาเงินก้อนนั้นมาสร้างบ้าน”

“ต่อมาคนในหมู่บ้านเห็นว่าพวกเราปลูกกีวีได้เงิน ต่างก็แห่ทำตาม เริ่มปลูกกีวีกันหมด”

“พอปีที่สอง พ่อค้ารับซื้อก็กดราคาลงอย่างหนัก บอกว่ากีวีของพวกเรามีเยอะขนาดนั้น ต่อให้เขารับซื้อไป ก็อาจขายไม่ออก!”

“แล้วต่อจากนั้นล่ะ?”

เฉิงหมิงพยักหน้า

ตามนิสัยจริงจังของพ่อเขา

ในเมื่อพ่อค้ารับซื้อคนนี้กดราคา พ่อคงต้องไปหาพ่อค้ารับซื้อเจ้าอื่นแน่

ไม่มีทางยอมผูกคอตายกับต้นไม้ต้นเดียว

“ต่อมาพ่อพาชาวบ้านเข้าเมืองไปหาพ่อค้ารับซื้ออีกเจ้า ราคาของเขาไม่ได้ต่ำจนเกินเหตุแบบนั้น ทุกคนจะได้มากได้น้อย อย่างน้อยก็ยังมีกำไร”

“แต่ปีที่สาม ซึ่งก็คือปีนี้…”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดถึงตรงนี้แล้วหยุดชะงัก

ดูจากสีหน้าของเธอ เหมือนมีเรื่องที่พูดออกมายากอยู่บ้าง

จู่ ๆ เธอก็ลุกขึ้นเดินเข้าครัว แล้วหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้เย็น โยนลงตรงหน้าเฉิงหมิง

“พี่รอง พี่ดูเองเถอะ!”

เฉิงหมิงมองกล่องพลาสติกตรงหน้าอย่างงุนงง

พอเปิดฝาดู

ข้างในมีลูกกลม ๆ สีดำคล้ำวางอยู่หลายลูก

รูปร่างบิดเบี้ยวไม่เป็นทรง

เขาหยิบขึ้นมาดูให้ละเอียด

ถึงได้รู้ว่ามันคือกีวีหนึ่งกล่อง

“กีวีนี่โตมาเป็นแบบนี้เลยเหรอ? แบบนี้มันผลไม้เกรดต่ำสุดไม่ใช่หรือไง? ลูกก็เล็กขนาดนี้ ยังไม่สุกด้วยซ้ำมั้ง?”

มุมปากของเฉิงหมิงกระตุกเล็กน้อย

ผลไม้ที่โตออกมาเป็นแบบนี้

ปกติต้องโยนทิ้งให้เน่าในสวนทั้งหมด

เอาไปขายในตลาด อย่างมากก็ได้แค่ครึ่งหยวนต่อหนึ่งชั่งเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงกำไรเลย เกรงว่าต้นทุนยังเก็บกลับมาไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ก็ใช่น่ะสิ! ฤดูเก็บเกี่ยวปีนี้ยังไม่เริ่มเลย พอพ่อเห็นว่าผลไม้ทั้งสวนโตออกมาเป็นแบบนี้ หลายวันมานี้พ่อก็นอนไม่หลับตลอด”

“สวนผลไม้ผืนนั้นต้องจ่ายค่าเช่าปีละสามสี่หมื่นหยวน ไหนจะต้องฉีดยาฆ่าแมลง ใส่ปุ๋ย ตัดแต่งกิ่ง ถอนหญ้าเป็นประจำทุกเดือน ต้องเสียค่าแรงไปเท่าไหร่?”

“ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่จ้างป้า ๆ ในหมู่บ้านมาช่วยเก็บผลไม้ ก็ต้องใช้เงินไม่น้อยแล้ว!”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดรัวออกมามากมาย

เฉิงหมิงฟังแล้วก็พอเข้าใจภาพรวม

ชาวนาอาศัยภูเขาก็กินจากภูเขา

รายได้แทบทั้งหมดมาจากการเพาะปลูก

ความเสี่ยงของการทำสวนผลไม้ แม้จะต่ำกว่าพวกฟาร์มเลี้ยงสัตว์อยู่เล็กน้อย

แต่หากเจอปีที่ยากลำบากขึ้นมา จำนวนเงินที่ขาดทุนก็ไม่น้อยเลย

“เพราะแบบนี้… พ่อกับแม่เลยติดยันต์สีเหลืองไว้หน้าประตูเหรอ? ได้ผลไหม?”

เฉิงหมิงแกล้งพูดเล่นเพื่อหยอกน้องสาวตัวเอง

เฉิงเสี่ยวเยว่แทบจะกลอกตาใส่เขา

“ได้ผลอะไรล่ะ? ได้ผลก็บ้าแล้ว! ตอนนี้พ่อปลงแล้ว ผลไม้ทั้งสวนปีนี้เขาก็ไม่คิดจะเก็บแล้วด้วย ถ้าจ้างคนมาเก็บก็เสียเงินเพิ่ม ไม่คุ้ม!”

“ถึงตอนนั้นพวกเราทั้งบ้านก็คงต้องออกแรงกันเอง เอาไปขายที่ตลาดกันหมดนั่นแหละ!”

ทัศนคติของเฉิงเสี่ยวเยว่นับว่าไม่เลวเลย

ถึงขั้นมีความสามารถในการหาความสุขจากความทุกข์อยู่บ้าง

เฉิงหมิงยิ้ม แล้วพูดว่า

“ได้ กินข้าวเสร็จแล้ว เดี๋ยวเธอพาพี่ไปเดินดูสวนผลไม้นั่นหน่อย”

ตอนกินข้าว เฉิงเสี่ยวเยว่พูดจ้อไม่หยุด

เฉิงหมิงกลัวจริง ๆ ว่าเธอจะพ่นเม็ดข้าวในปากออกมา

เมื่อเทียบกันแล้ว ซูซูดูเรียบร้อยกว่ามาก

ตอนอยู่บ้าน เฉิงหมิงสอนเธอไว้ว่าเวลากินข้าวห้ามพูด นี่คือมารยาทบนโต๊ะอาหารขั้นพื้นฐาน

เธอย้ายเก้าอี้เอง แล้วนั่งพิงโต๊ะอาหาร ถือชามเล็กของตัวเองตักข้าวกินเงียบ ๆ

ไม่ต้องให้ใครคอยป้อนเลย

ทำให้คนเลี้ยงรู้สึกสบายใจมาก

เฉิงเสี่ยวเยว่เห็นซูซูว่านอนสอนง่ายแบบนี้ ความอยากรู้เกี่ยวกับเด็กน้อยคนนี้ก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

“พี่ เลี้ยงลูกคนเดียวไม่ง่ายเลยใช่ไหม? แล้วพี่สะใภ้ล่ะ ทำไมไม่มาด้วย? งานเธอยุ่งเหรอ?”

เฉิงเสี่ยวเยว่ถามอย่างระมัดระวัง พลางสังเกตสีหน้าของเฉิงหมิงไปด้วย

สายตาของเธอไวมาก

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงหมิงค่อย ๆ เลือนหายไป เธอก็รู้ทันทีว่าคำพูดของตัวเองเหยียบจุดเจ็บของอีกฝ่ายเข้าแล้ว จึงรีบเงียบปากทันที

กลับเป็นซูซูที่จู่ ๆ ก็พูดขึ้นมาแบบไม่ทันตั้งตัว

“แม่ของซูซูเป็นนางฟ้านะคะ! แม่ยุ่งอยู่กับการช่วยโลก ก็เลยไม่มีเวลากลับบ้านค่ะ!”

“นะ… นางฟ้า? นี่มัน…”

เฉิงเสี่ยวเยว่ถึงกับตาค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เฉิงหมิงยิ้มแล้วส่ายหน้า

เขาก้มหน้ากินข้าวต่ออย่างสงบนิ่ง แสร้งทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

เฉิงเสี่ยวเยว่จึงไม่ถามต่ออีก

เพียงแต่ชมซูซูไปตามเรื่อง บอกว่าเด็กคนนี้ได้รับการอบรมมาดีมาก

หลังมื้อกลางวันจบลง เฉิงหมิงยกกระเป๋าเดินทางขึ้นไปยังห้องชั้นบนสุด

บ้านหลังนี้มีสามชั้น

พ่อกับแม่อยู่ชั้นหนึ่ง

พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้อยู่ชั้นสอง

ส่วนเขากับน้องสาวอยู่ชั้นสาม

ตั้งแต่บ้านหลังใหม่สร้างเสร็จ

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉิงหมิงได้เข้ามาพักในห้องนี้

สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานในห้องมีครบหมด

แม้เขาจะอยู่ตัวคนเดียวในมหานครเซี่ยงไฮ้ แต่พ่อกับแม่ก็ไม่เคยลืมเขาเลย

หลังปิดประตูห้อง

เฉิงหมิงเรียกระบบขึ้นมา แล้วหยิบน้ำยาชำระไขกระดูกระดับต้นหนึ่งขวดออกมาจากช่องเก็บของ

ขวดเล็กมาก ความจุประมาณหลอดฉีดยาเล็ก ๆ หลอดหนึ่งเท่านั้น

บรรจุภัณฑ์ภายนอกคล้ายแก้ว

ของเหลวด้านในเป็นสีเขียวอ่อน เรืองแสงสีเขียวจาง ๆ ให้ความรู้สึกลวงตาอย่างประหลาด

“ถ้าดื่มตรง ๆ เหมือนจะเสี่ยงไปหน่อย ลองเอามาผสมน้ำก่อนดีกว่าไหม?”

เขาหยิบกระติกน้ำเก็บความร้อนที่พกติดตัวออกมา

เทน้ำยาชำระไขกระดูกลงไปครึ่งหนึ่งพอดี

น้ำยาสีเขียวค่อย ๆ กระจายตัวในน้ำสะอาด

เขาดื่มเข้าไปหนึ่งอึกด้วยความรู้สึกลุ้นระทึก

กลิ่นหอมจาง ๆ ของสมุนไพรไหลผ่านปลายลิ้นเข้าสู่ปาก

ในพริบตา เฉิงหมิงก็รู้สึกเหมือนมีพลังอบอุ่นสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

เขาดื่มน้ำยาทั้งขวดรวดเดียวจนหมด ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมา

ทั้งร่างสดชื่นปลอดโปร่ง

ราวกับระบบการทำงานทุกส่วนของร่างกายถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง!