ตอนที่ 44 ผู้เหนือธรรมชาติในเงามืด

โจวเข่อซินทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างจนปัญญา เธอไม่อาจวิ่งตามไปสนทนากับอิ่นหยางได้ เพราะการกระทำเช่นนั้นย่อมทำลายภาพลักษณ์ที่เธอสร้างไว้ ทั้งยังอาจกระตุ้นความระแวงของคุณฉีให้ตื่นขึ้น

เดิมทีการมาเยือนในครานี้ก็เพื่อรายงานสถานการณ์ให้อิ่นหยางทราบ ทว่าผู้ใดจะคาดคิดว่าคุณฉีจะอยู่ที่นี่ด้วย แผนการทั้งหมดของเธอจึงพังทลายลงไม่เป็นท่า

ในระหว่างที่สนทนากัน อิ่นหยางก็นำหนังสือกลับมาแล้วส่งให้ฝ่ายตรงข้ามพลางกล่าวว่า

“นี่ครับ หนังสือที่คุณต้องการ”

โจวเข่อซินจำต้องรับหนังสือเล่มนั้นมา ก่อนจะกล่าวลาคุณฉีแล้วเดินออกจากร้านหนังสือไป

“กรอด...”

โจวเข่อซินกัดฟันแน่น มือบีบหนังสือในมือจนยับยู่ยี่ ในใจพลางก่นด่าว่า ผู้ใดกันจะอยากอ่านของพรรค์นี้

ทว่าในตอนนั้นเอง ความเย็นเยียบที่คุ้นเคยก็แผ่ซ่านขึ้นอีกครั้ง

โจวเข่อซินก้มลงมอง ก็เห็นอักษร 2 ตัวปรากฏเด่นหราอยู่บนปกหนังสือ

‘ทำต่อ’

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

‘ทำต่อ? หรือว่าเขาจะล่วงรู้เรื่องที่ฉีซิงถูกสังหารแล้ว?’

‘แต่ข่าวนี้ถูกตระกูลฉีปิดตายไว้สนิท แล้วเขาไปรู้มาจากที่ใดกัน?’

‘หรือว่า...’

เมื่อนึกถึงความเหี้ยมโหดของอิ่นหยาง โจวเข่อซินก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

เธอมีความมั่นใจถึง 7 ส่วนว่า ฉีซิงต้องถูกอิ่นหยางจัดการอย่างแน่นอน

ความเย็นเยียบค่อยๆ เลือนหายไป อักษรบนปกหนังสือก็หายวับไปเช่นกัน ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้จับผิด

......

ภายในร้านหนังสือ

คุณฉีกำลังจิบกาแฟ ส่วนอิ่นหยางก็กลับไปอ่านหนังสือต่อ ในขณะที่หลินเจินมองคุณฉีด้วยแววตาเป็นกังวล

ในความทรงจำของเธอ คุณฉีเป็นคนจิตใจดี ใบหน้ามักจะเปื้อนรอยยิ้มอยู่เสมอ ทว่าวันนี้เขากลับดูโทรมอย่างเห็นได้ชัด ต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับเขาอย่างแน่นอน

หรือจะเป็นเพราะวัตถุอาถรรพ์ชิ้นนั้นที่เธอขายให้เขาไป?

หรือว่าผู้เชี่ยวชาญคนนั้นจะตรวจสอบผิดพลาด และแท้จริงแล้วมันไม่ใช่วัตถุอาถรรพ์กันแน่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเจินก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมา

ซื้อขายจบสิ้น ไม่รับเปลี่ยนคืน

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การจะขอเงินคืนนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เงินก้อนนั้นเธอตั้งใจจะเก็บไว้เปิดร้านกาแฟของตัวเอง

“เฮ้อ ขอบคุณสำหรับกาแฟนะ รสชาติดีจริงๆ”

หลังจากกาแฟหมดแก้ว คุณฉีก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

หลินเจินยิ้มพลางโบกมือรับแก้วเปล่าคืนมา

“คุณฉี ถึงฉันจะไม่ทราบว่าคุณไปเจอเรื่องใดมา แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างก็จะผ่านไปได้ค่ะ”

“อืม”

คุณฉีตอบรับพลางยิ้ม

“กริ๊ง~”

ประตูร้านถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง เจ้าหน้าที่หวงเดินเข้ามา เมื่อเขาเห็นคุณฉีอยู่ที่นี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

“เสี่ยวเจิน พ่อของเธออยู่ไหม?”

“อยู่ในห้องดื่มชาค่ะ มีเรื่องอันใดหรือคะน้าหวง?”

“ประกาศจับที่ติดไว้หน้าบ้านเธอเมื่อก่อนหน้านี้ สามารถแกะออกได้แล้วล่ะ”

“จับคนร้ายได้แล้วหรือคะ?”

“เปล่า คนร้ายตายแล้ว!”

สีหน้าของเจ้าหน้าที่หวงดูจริงจังขึ้นกว่าเดิม

“จากการตรวจสอบเวลาที่เสียชีวิต เราพบว่าเขาไม่มีทางเป็นคนก่อคดีหลังจากนั้นได้เลย”

“นั่นหมายความว่า ฆาตกรตัวจริงยังลอยนวลอยู่!”

“ช่วงนี้พวกเธอเดินทางตอนกลางคืนต้องระวังตัวให้ดี ต่อให้เป็นตอนกลางวัน ถ้ามีคนแปลกหน้าเข้ามาทักก็อย่าได้สนใจเด็ดขาด”

“รับทราบค่ะน้าหวง”

เจ้าหน้าที่หวงกำชับอีกสองสามคำ ก่อนจะเดินไปหาเจ้าของร้านที่ด้านหลัง

คุณฉีได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

“ฆาตกรหรือ?”

“ใช่ครับ”

คนที่ตอบเขาคืออิ่นหยาง

“เมื่อไม่กี่วันก่อนน้าหวงเพิ่งมาติดประกาศจับ บอกว่าช่วงนี้เมืองว่างไม่ค่อยสงบ ให้พวกเราคอยระวังตัวไว้”

“ไม่นึกเลยว่าฆาตกรจะเป็นคนอื่น”

คุณฉีได้ยินดังนั้นก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น เขาถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

“สภาพศพเป็นอย่างไร?”

“อันนั้นผมก็ไม่ทราบครับ”

อิ่นหยางก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ ก่อนจะหัวเราะออกมาเหมือนไม่ใส่ใจ

“ถ้าถามผมนะ คนที่ฆ่าคนอาจจะไม่ใช่คนก็ได้ อาจจะเป็นวัตถุอาถรรพ์หรือผู้เหนือธรรมชาติก็ได้ใครจะไปรู้?”

“ผมเคยอ่านเจอในหนังสือเล่มหนึ่งว่า พิธีกรรมเลื่อนระดับของผู้เหนือธรรมชาติบางคน จำเป็นต้องล่าพวกเดียวกันเอง”

“แทนที่จะไปมุ่งเน้นสืบสวนคนธรรมดา สู้ไปตรวจสอบกลุ่มผู้เหนือธรรมชาติที่หน่วยความมั่นคงน่าจะมีโอกาสมากกว่านะครับ”

คุณฉีส่ายหน้าพลางยิ้ม

“เธอคิดโลกสวยเกินไปแล้ว ผู้เหนือธรรมชาติที่ทำตัวเป็นภัยต่อสังคมพวกนั้น จะยอมไปลงทะเบียนที่หน่วยความมั่นคงได้อย่างไรกัน?”

อิ่นหยางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแหยๆ “นั่นสินะครับ เรื่องเฉพาะทางก็ต้องให้คนที่มีความเชี่ยวชาญจัดการจริงๆ ด้วย”

ตามกฎหมายของทางการ

ผู้เหนือธรรมชาติที่มีระดับต่ำกว่าลำดับที่ 6 หากจะเดินทางไกลจำเป็นต้องแจ้งรายงาน และหากจะย้ายเมืองไปใช้ชีวิตก็ต้องแจ้งรายงานเช่นกัน

เพราะในสายตาของทางการ ผู้เหนือธรรมชาติเท่ากับผู้ถือครองอาวุธ

ยกตัวอย่างเช่น

หากผู้เหนือธรรมชาติทำร้ายร่างกายคนธรรมดา ต่อให้เขาจะใช้มือเปล่า ก็ยังถือว่าเป็นการทำร้ายร่างกายด้วยอาวุธอยู่ดี

แถมยังมีเจ้าหน้าที่จากหน่วยความมั่นคงคอยแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนและเฝ้าจับตาดูอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เหนือธรรมชาติมีโอกาสที่จะ ‘สูญเสียการควบคุม’ ได้ทุกเมื่อ สำหรับหน่วยความมั่นคงแล้ว คนเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากระเบิดเวลา หากไม่คอยจับตาดูไว้จะเป็นการดีได้อย่างไร?

แน่นอนว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ยังหลีกเลี่ยงพวก ‘ผู้ไร้ตัวตนในระบบ’ ไปไม่ได้

ยกตัวอย่างเช่นตระกูลฉี คนในเมืองว่างต่างรู้ดีว่าตระกูลนี้ต้องมีผู้เหนือธรรมชาติอยู่แน่ๆ แต่ในแฟ้มประวัติของหน่วยความมั่นคง ตระกูลนี้กลับไม่มีผู้เหนือธรรมชาติอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

“คำพูดของเธอ ให้แนวคิดกับฉันได้ดีทีเดียว”

คุณฉีหรี่ตาลง

แมวมีทางของแมว หนูมีทางของหนู

ข่าวที่หน่วยความมั่นคงหาไม่เจอ ไม่ได้หมายความว่าเครือข่ายใต้ดินจะหาไม่เจอ

อิ่นหยางได้ยินดังนั้นก็แปลกใจเล็กน้อย

“ให้แนวคิดหรือครับ? คุณฉี รวยขนาดนี้ยังอยากจะไปล่าค่าหัวคนร้ายด้วยหรือครับ?”

คุณฉียิ้มแต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ก่อนจะหันหลังเดินออกจากร้านหนังสือไป

อิ่นหยางเห็นดังนั้นก็เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ เงาดำสายหนึ่งก็ติดตามออกไปอย่างเงียบเชียบ

ส่วนหลินเจินที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดขนมที่เคาน์เตอร์อีกฝั่ง กลับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย

......

ต่อให้เป็นตระกูลฉีที่เป็นตระกูลอันดับ 1 ของเมืองว่าง ก็ยังไม่ได้ติดต่อกับพวกผู้เหนือธรรมชาติในเครือข่ายใต้ดินมากนัก

ก็อย่างที่บอกไป ผู้เหนือธรรมชาติส่วนใหญ่นั้นเป็นระเบิดเวลา ไม่มีใครรู้หรอกว่าพวกเขาจะระเบิดออกมาเมื่อไหร่

โดยเฉพาะเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียนไว้ กลุ่มคนเหล่านี้มีที่มาที่ไปซับซ้อนและประกอบไปด้วยผู้คนจากทุกชนชั้นอาชีพ ไม่แน่ว่าอาจมีสาวกจากลัทธิชั่วร้ายแฝงตัวปะปนอยู่ด้วยก็เป็นได้

หากถึงคราที่พวกเขามาเผยแผ่ลัทธิแก่เจ้า หากเจ้าไม่ศรัทธา พวกเขาก็จะสังหารล้างตระกูลเจ้าเสีย

ทว่าหากเจ้าเลือกที่จะศรัทธา นั่นอาจนับว่าเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกสังหารล้างตระกูลเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่มีหน้ามีตาในสังคมจึงมักรักษาระยะห่างและหลีกเลี่ยงการข้องแวะกับเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในเครือข่ายใต้ดินเหล่านี้อยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาที่เปรียบเสมือนเครื่องกระเบื้องเคลือบอันล้ำค่า ย่อมไม่ปรารถนาจะไปคลุกคลีอยู่กับพวกหม้อดินเผา หากเกิดการกระทบกระทั่งกันขึ้นมา คงมิคุ้มค่าเป็นแน่

คุณฉีกลับถึงคฤหาสน์จึงนำความคิดนี้ไปบอกกล่าวแก่พี่ชายคนโต ‘ฉีไห่’

ฉีไห่ฟังแล้วกลับมีท่าทีเรียบเฉย คุณฉีเห็นดังนั้นก็ทราบได้ทันทีว่าพี่ชายของเขาคงกำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่เป็นแน่

ตั้งแต่ยังเยาว์ บิดาของพวกเขามักออกเดินทางไปข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง พี่น้องทั้ง 3 คนจึงแทบจะเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของพี่ชายคนโตผู้นี้

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด พี่ชายของเขามักจะคิดอ่านนำหน้าพวกเขาก้าวหนึ่งเสมอ ไม่เคยมีข้อยกเว้น และครั้งนี้ก็เช่นกัน

“มีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยแบ่งเบาได้บ้างหรือท่านพี่?”

“ช่วงนี้เห็นได้ชัดว่ามีคนกำลังจ้องเล่นงานตระกูลฉีของเรา ข้างนอกนั่นไม่ค่อยสงบเท่าใดนัก ช่วงนี้เจ้าจงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเถิด”

“แต่ว่าน้องสี่...”

“เรื่องของน้องสี่ ข้าจะจัดการเอง!”

ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว

“น้องสาม หากพวกเจ้าต้องมาเป็นอะไรไปอีกคน พี่ใหญ่คงทนรับไม่ไหวแล้วจริงๆ”

คุณฉีได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นยืน

“ข้าเข้าใจแล้วท่านพี่!”

......

ร้านหนังสือยามว่าง

อิ่นหยางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย